Будь то Гу Цзяньань, чьё сердце Дао пошатнулось из-за проигранного поединка, загадочная Жун Су, чьи мысли невозможно было разгадать или предвидеть, или же те несколько десятков тысяч учеников внешнего круга.
Женщина в белых одеждах кивнула, ступила вперёд, но внезапно обернулась и посмотрела на седовласого и белобородого старика, словно желая что-то сказать, но не осмеливаясь.
Старик недоумённо произнес:
— Мин Янь, у тебя есть ещё какое-то дело?
— Наставник... этот Жун Су... — Лицо женщины, которую старик назвал Мин Янь, вдруг стало живым и выразительным. — Она действительно не знала, что во Внешнем Книгохранилище тоже установлена защитная формация?
Внутри зоны, охваченной формацией, любого, кто самовольно забирал книги из хранилища, при выходе обязательно фиксировала защитная сеть, после чего нарушителя напрямую отбрасывало обратно внутрь.
Если бы его собственный дядя-наставник не управлял формацией тайком, то вслед за вторым учеником внешнего круга, которого избили до смерти на глазах у всех, и третьим, ушедшим в глубокой обиде, первый ученик внешнего круга тоже полностью потерял бы лицо.
Старик на мгновение умолк — на этот раз не из-за растерянности от подступивших чувств, а погрузившись в предельно безмолвное молчание:
— Происхождение у этой Жун Су самое ничтожное, никакой поддержки влиятельных кланов за душой, так что... скорее всего, она и вправду ничего не знала.
В конце концов, до неё среди бесчисленных учеников внешнего круга ещё никто не осмеливался открыто и нагло, прямо у всех на глазах, стащить вещь и унести её с абсолютно невозмутимым видом.
Женщина в белом тихо кашлянула, но в итоге всё же не смогла сдержать безумно поползшие вверх уголки губ — её улыбка сияла так ярко, что могла бы соперничать с солнцем.
Если бы те её поклонники увидели это, они ни за что бы не поверили, что эта женщина, прекраснее цветов и с сияющим взглядом — та самая истинно преемственный ученик Секты Чжэнъян, которая без малейших колебаний отвергала их и могла одним взмахом меча снести бо́льшую часть горной вершины.
*
Жун Су, естественно, по-прежнему ничего не ведала. Она знала лишь одно: зажатый в её объятиях бамбуковый свиток — вещь превосходная, а потому бегом бросилась обратно в свой дворик, захлопнула дверь и осторожно извлекла свиток наружу.
Точно так же, как и при первом взгляде в Павильоне Свитков, этот бамбуковый свиток снаружи был абсолютно чёрным и ничем не отличался от обычных трактатов с техниками.
Вот только при раскрытии обложки его страницы не рассыпались, а оказались накрепко склеены между собой, образовав единый свиток толщиной всего в одну страницу.
Да и сами страницы были сделаны вовсе не из бумаги, а напоминали тонкие бамбуковые пластинки. Стоило отогнуть чёрную, как тушь, обложку, как обнажилась толстая пластина, слопленная из полутора десятков бледно-зелёных тончайших планочек.
Жун Су понимала, что материал этого свитка необычен, но насколько именно — постичь не могла. Она лишь устремила на него полный надежд взгляд, а в следующий миг её зрение затуманилось, а на лице отразилось изумление.
На плотной бамбуковой дощечке не было ни единого иероглифа — лишь какие-то беспорядочные, вдавленные внутрь царапины, хаотичные и не складывающиеся в осмысленный текст.
Жун Су осторожно коснулась их пальцем — с поверхности даже осыпалась крошечная щепотка бамбуковой пыли. Судя по всему, тот, кто оставил эти следы, писал с такой неистовой силой, что насквозь процарапал толстую бамбуковую пластину.
Процарапал насквозь?
Сердце Жун Су дрогнуло. Она протянула руку, положила свиток плашмя на землю и, глядя на него сверху вниз, неожиданно заметила некие перемены.
Возможно, эти глубокие, хаотичные и неровные царапины тоже можно было считать следами от взмахов пера.
Чем глубже вмятина, тем очевиднее: оставлявший запись вкладывал всю свою мощь, а степень приложенного усилия напрямую зависела от бушевавших в душе мастера эмоций.
Задумавшись, Жун Су сделала пару шагов в сторону, и её глаза внезапно ярко вспыхнули. Она обошла вокруг свитка несколько раз, глядя на него на ходу: с разных углов и почерк словно воспринимался иначе.
Постепенно эти росчерки становились всё более острыми и свирепыми, а оставленные создателем подавленные эмоции — всё более бурными и неистовыми.
Шаги Жун Су ускорялись, а во взгляде проступала всё большая глубина.
Наконец в её голове словно что-то громыхнуло: узор из линий ожил прямо в поле её зрения и слился воедино в невероятно простой, но сложнейший иероглиф: «Клинок»!
В тот миг, когда она разглядела этот иероглиф, Жун Су показалось, что она узрела бесчисленные картины: грандиозные и величественные, великие и трагичные, эпохи нелепые и бесконечные, безграничные и конечные...
Её сознание затуманилось, словно в одно мгновение на неё обрушилось слишком много всего, с чем разум просто не мог справиться.
Из уголка её рта сочилась алая кровь, правая рука, лежащая на рукояти клинка, до боли стиснула ножны.
Кажется, я умираю, — подумала Жун Су.
Всё потому, что тайна, сокрытая в бамбуковом свитке, оказалась слишком шокирующей и непостижимой, далеко превосходящей то, с чем мог справиться её уровень культивации на Девятой ступени Сферы Начала Истока.
Она умирала, так почему же Сяо Гуанцю всё ещё не появляется?
Ах да, всё произошло слишком внезапно, и Сяо Гуанцю, должно быть, тоже не ожидал подобного. В конце концов, никто и предположить не мог, что обыкновенный с виду бамбуковый свиток принесёт с собой смертоносное испытание, несущее гибель.
Но в конце концов Жун Су всё же не умерла.
В самый критический момент из пространства между её бровей вырвался луч золотого света, и она мгновенно вырвалась из кошмарных, отчаянно-тяжких окотёв.
На грани жизни и смерти ей послышалось отдалённое эхо драконьего рева.
А в её пространстве между бровей хранилась лишь одна вещь неизвестного происхождения — Маска в виде дракона.
Выходит, именно маска спасла ей жизнь?
Жун Су стояла в оцепенении, погруженная в пустоту, как вдруг её мысли переключились на кое-что ещё.
В своё время Сяо Гуанцю утверждал, что она умрёт из-за Гу Цзяньань, и убеждал её не идти против него.
Но она не послушалась и предпочла вызвать его на поединок заранее, благодаря чему и одолела Гу Цзяньань, заполучив маску.
А что, если бы она не добыла маску?
Жун Су не знала ответа, ибо редко позволяла себе задумываться над сослагательным наклонением.
В её жизни не существовало понятия «если».
А если бы оно действительно существовало — было бы просто замечательно.
Из-за этого самого слова «если» её мысли на мгновение неконтролируемо затуманились. Поджав губы, она ощутила во рту привкус ржавчины.
С тех пор как она стала первым учеником внешнего круга Секты Чжэнъян, ей уже много лет не доводилось чувствовать собственный вкус крови.
Взгляд Жун Су помрачнел, и она опустила глаза на землю.
Редкие лучи света падали на бамбуковый свиток, заставляя мелкие крошки искриться пестрыми переливами — словно прекрасная пыль, они исчезали вместе со светом.
Тот пронзающий время и пространство иероглиф «Клинок» уже растворился в небытии, остались лишь несколько штрихов.
Побывав на волосок от смерти, она не приобрела ровным счётом ничего и не смогла постичь тайну того иероглифа. Охваченная глубоким разочарованием, Жун Су с раздражением пнула бамбуковый свиток ногой и небрежно швырнула его в Мешок Хранения.
Она прекрасно понимала, что свиток необычаен, а неспособность постичь его — лишь проявление её собственной никчёмности, но это ничуть не мешало ей злиться, поэтому и движение вышло грубым.
И что с того, что он необыкновенный? Разве он всё равно не угодил в руки заурядной практикантки Девятой ступени Сферы Начала Истока, которая вольна делать с ним всё, что заблагорассудится: хоть забрать, хоть пинать?
http://bllate.org/book/38859/4893349
Готово:
