День выдался пасмурным, словно собирался дождь.
У Фан Чжии с самого утра немного кружилась голова, из-за отсутствия аппетита он почти ничего не съел ни за завтраком, ни за обедом. Весь день он ходил как в тумане и ужасно хотел спать.
«Наверное, поднялась температура», — подумал он, коснувшись раскаленного лба.
Раз уж дотерпел до этого часа, лучше уж доработать ночную смену — хоть заплатят, а если завтра все еще будет плохо, тогда и возьму отгул.
Впрочем, должно обойтись: выспится ночью, и все пройдет, раньше всегда так бывало.
— Малыш Фан, в номере 2302 сегодня вечером собрались важные гости, так что держи поднос крепко, — менеджер, заметив приятную внешность Фан Чжии, решил поручить эту работу именно ему.
Фан Чжии кивнул, откашлялся и ответил:
— Хорошо.
Стоило ему дойти до двери, как из кабинета донесся взрыв смеха.
Как же это называется? Ах да, смех богачей — он сразу вспомнил.
Перед тем как войти, он похлопал себя по щекам, заставляя взбодриться, и постучал в дверь.
Находившиеся внутри продолжали разговор, словно не замечая стука, и тогда Фан Чжии отворил дверь и вошел, катя перед собой сервировочную тележку.
— Все блюда поданы, генеральный директор Бай, перекусите немного, а то ведь нам еще продолжать пить, — произнес один из мужчин средних лет.
Бай Цзи с улыбкой ответил:
— Хорошо.
Фан Чжии, который от самого входа молча и с опущенной головой расставлял тарелки, при звуке этого знакомого голоса вдруг резко вздрогнул.
— Бряк! — тарелка выскользнула из рук, суп расплескался, и половина горячей жидкости попала прямо на руку Фан Чжии. Кожа в месте ожога мгновенно покраснела, обжигая дикой болью.
Он не обратил на это внимания — лишь с неверием вскинул голову и внезапно встретился взглядом с тем человеком. Сердце у него пропустило удар.
Как такое возможно… почему здесь Бай Цзи?
Разве он не за границей?
Хотя да, прошло столько времени, возвращение не должно казаться странным.
Просто он никак не ожидал встретить его здесь…
Фан Чжии торопливо опустил глаза, избегая прямого, буравящего взгляда.
— Как ты подаешь еду? Весь суп расплескал, как нам теперь это есть?
Сидевший рядом с Бай Цзи невысокий тучный мужчина с пивным животом нахмурился, явно коря нерасторопного официанта за испорченную атмосферу.
Фан Чжии пришел в себя и, глядя на устроенный им беспорядок, на мгновение растерялся. Он согнулся в три погибели, непрерывно извиняясь:
— Простите, я не удержал поднос, я сейчас же принесу другую порцию.
Видя его искреннее раскаяние, пухлый мужчина издал недовольное цыканье и больше не стал придираться.
Бай Цзи молчал, безмолвно наблюдая за ним.
Фан Чжии чувствовал на себе этот взгляд. Опустив ресницы, чтобы скрыть промелькнувшее на дне глаз унижение, он ущипнул себя правой рукой за бедро, выпрямился и снова натянул на лицо извиняющуюся улыбку:
— Я сейчас всё заменю.
Но не успел он повернуться, как чья-то сильная рука перехватила его правое запястье. Проследив за движением, Фан Чжии прежде всего столкнулся с недвусмысленным, недобрым взглядом.
Слегка захмелевший мужчина держал его за руку, оценивающе оглядывая с ног до головы.
Пусть парень и похудел, и фигурой не дотягивал до тех качков, с которыми он обычно развлекался, но личико было до того аппетитным, что вполне сгодилось бы для разнообразия.
Фан Чжии слишком хорошо знал этот взгляд. Однако сейчас он был на работе, а потому, подавив внутреннее отвращение, улыбнулся:
— У вас есть еще какие-то пожелания, господин?
Увидев эту улыбку, мужчина почувствовал, как в нем вскипает возбуждение, а по телу разливается жар. Отрыгнув перегаром, он произнес:
— К чему такие сложности, присядь-ка лучше со мной, выпьем пару рюмок.
При этом его рука бесцеремонно скользнула с запястья Фан Чжии ниже и нагло похлопала его по заду.
Лицо Фан Чжии мгновенно переменилось. Не успел он и рта открыть, как холодный голос прервал действия мужчины:
— Директор Ван.
Лицо мужчины застыло.
Бай Цзи опустил бокал и небрежно произнес:
— Мы пришли сюда, между прочим, чтобы обсудить наше сотрудничество. Вы, должно быть, человек забывчивый и запамятовали, что это вы умоляли нас об этой встрече.
Директор Ван неловко отдернул руку, чувствуя, как уязвлено его самолюбие. Но Бай Цзи говорил правду: сейчас он действительно нуждался в этом контракте, и разрушать всё из-за какой-то мелочи было нельзя.
Мужиков вокруг полно, а вот сделку с Группой Байли не заполучишь по первому щелчку.
Улыбка Бай Цзи не достигала глаз, а голос звучал холодно:
— Вы же знаете, я человек серьезный, ко всякому делу подхожу ответственно. Обычно я закрываю глаза на ваши вольности, но сейчас хоть мы и за ужином, речь идет о деле. У меня нет никакого желания смотреть, как у вас тут животные инстинкты играют.
Услышав это, директор Ван живо вскочил, наполнил свой бокал до краев и осул его единым махом:
— Директор Бай абсолютно прав, это я потерял голову, накажу-ка себя тремя чарками.
С этими словами он налил себе еще две полные чарки и выпил их одну за другой, не дрогнув лицом.
Бай Цзи не стал его останавливать и лишь дождавшись, пока тот закончит, неторопливо промолвил:
— Директор Ван, не стоит так нервничать, я просто напомнил, пить-то на самом деле было необязательно.
Директор Ван виновато усмехнулся и сел на место. После трех залпом выпитых чарок он действительно опьянел.
— Директор Ван, кажется, кое-что забыл.
Не успел он толком устроиться на стуле, как его снова ошеломило: что еще?
— Извиниться перед человеком, — Бай Цзи капризно качнул подбородком в сторону Фан Чжии, приняв вид благодетеля.
За всем столом не нашлось ни единого смельчака, посмевшего подать голос. Влияние Группы Байли в эти дни было столь велико, что последствий подобной дерзости никто бы не вынес.
На душе у директора Вана скребли кошки. Бай Цзи, при всей своей безжалостности, обычно держал улыбку на лице и никогда прежде не ставил людей в столь унизительное положение. Какую муху он сегодня укусил, чтобы защищать какого-то паршивого официанта?
Даже помощник за спиной Бай Цзи изумлялся поведению шефа: раньше тот всегда смотрел на подобное сквозь пальцы, а теперь вдруг решил вмешаться лично.
Похоже, настроение у босса сегодня из рук вон плохо.
Директор Ван поднялся и обратился к Фан Чжии:
— Прости меня, красавчик, я сегодня перебрал, вел себя неподобающе.
Перед Бай Цзи он гнуть свою линию не смел, но перед простым официантом уронить достоинство окончательно тоже не мог, поэтому лишь искал повод сохранить лицо.
Фан Чжии бросил взгляд на Бай Цзи и заметил, что тот тоже смотрит на него, но в глазах читалось лишь непостижимое спокойствие.
Отвернув взгляд, Фан Чжии сухо ответил нежелавшему извиняться мужчине:
— Ничего страшного. Раз у вас больше нет пожеланий, господин, я пойду на кухню попросить, чтобы то блюдо переделали.
Перед тем как закрыть дверь, сзади донеслось:
— Новое блюдо не нужно, занимайся своими делами.
Прислонившись спиной к двери, Фан Чжии почувствовал себя так, будто с плеч свалился тяжкий груз. Воспоминания о только что пережитом и омерзительном прикосновении мужчины вызвали у него приступ удушья, дыхание участилось, и он бросился бегом к туалетной кабинке.
— Кхе-е…
Желудок скрутило судорогой. Согнувшись над унитазом, Фан Чжии безуспешно пытался вырвать, от напряжения на глаза навернулись слезы, а пальцы, вцепившиеся в край фарфора, побелели до такой степени, что на них вздулись вены.
Простояв так несколько минут, он наконец нашел в себе силы выпрямиться. На ватных ногах дойдя до раковины, он плеснул на лицо холодной воды.
Не успел он прийти в себя, как перед глазами возник носовой платок.
Подняв голову, Фан Чжии увидел стоявшего рядом Бай Цзи — того самого, что еще минуту назад был в кабинете. Тот молча сверлил его взглядом.
Испугавшись, Фан Чжии отшатнулся на пару шагов назад, не уследил за ногами и потерял равновесие. В тот самый миг, когда он уже летел вниз, сильная рука Бай Цзи подхватила его, надежно притянув к груди.
А затем последовал тихий смешок прямо над ухом:
— Специально? Пытаешься привлечь мое внимание?
Опомнившись, Фан Чжии крепко сжал губы, оттолкнул мужчину и, не говоря ни слова, попытался уйти.
Бай Цзи приподнял бровь и шагом преградил ему дорогу.
— Даже не поблагодаришь? Я ведь только что помог тебе.
Фан Чжии поднял глаза и бесстрастно произнес:
— Спасибо, генеральный директор Бай. Будьте добры, пропустите. — С этими словами он попытался обойти его.
Его холодность была такова, будто они — абсолютно чужие люди.
И лишь они двое знали, какая некогда близкая связь связывала их в прошлом.
— Фан Чжии! — Бай Цзи потерял терпение, в его голосе прозвучало едва уловимое мрачное раздражение.
С той самой секунды, как он увидел Фан Чжии, его сердце не могло успокоиться. Восемь лет назад тот исчез из его жизни без единого слова, а теперь, объявившись вновь, даже не удосужился объясниться и продолжал раз за разом делать вид, будто его не существует.
Даже он, считавший себя человеком сдержанным, сейчас не смог удержать маску равнодушия.
Сердце Фан Чжии сжалось, и он все-таки остановился.
Бай Цзи шагнул к нему, скривив губы в горькой усмешке:
— Всего восемь лет… неужели ты так быстро меня забыл?
Всего восемь лет?
Взгляд Фан Чжии дрогнул, зрачки медленно сместились, останавливаясь на этом знакомом и в то же время чужом лице, а на душе стало горько-горько.
— Восемь лет — это по-твоему мало? — он судорожно сжал побелевшие пальцы, вскинул голову и попытался говорить спокойно.
Бай Цзи опешил, и зародившаяся в его груди ярость начала понемногу угахать. Ему вдруг отчаянно захотелось протянуть руку и коснуться глаз стоявшего перед ним мужчины.
Прежде они были такими ясными и чистыми, почему же теперь в них лишь глухая пустота и тоска?
Говорят, глаза умеют говорить, и это чистая правда.
Бай Цзи отчетливо чувствовал: в этих глазах таится тысяча невысказанных ему слов.
Фан Чжии долго ждал ответа, но так ничего и не дождался.
Ждал так долго, что в пересохших глазах снова заблестели слезы.
Больше не задерживаясь, он опустил голову, обошел замершего мужчину и зашагал прочь, не оглядываясь.
* * *
Щелк.
Язычок пламени лизнул кончик сигареты, вспыхнув багровым огоньком.
Фан Чжии сидел в небольшом переулке за служебным входом ресторана, спиной к свету, и его силуэт казался зыбким сквозь клубы сизого дыма.
Ожог на тыльной стороне ладони перестало адски жечь, боль утихла, хотя тупая пульсация еще давала о себе знать.
Но ему было не до этого: любое из сегодняшних событий выворачивало душу наизнанку, некстати пробуждая ворох тяжелых воспоминаний.
Прошлое проносилось перед глазами кадр за кадром, раня нервы, словно острая игла.
Взглянув на часы, он отметил: до полуночи оставалось ровно девять минут, и смена наконец подойдет к концу.
http://bllate.org/book/38854/4892833
Готово:
