Ей приснилось, как она слегла с жаром после удаления зуба мудрости.
Фан Тун всегда придерживалась одного правила: ни она сама, ни Фан Цзинцяо не шли в больницу при простуде или головной боли, пока дело не доходило до крайности. После того как Ши Ин приняла жаропонижающее, мать положила ей на лоб мокрое полотенце, чтобы сбить температуру.
Но когда градусник показал сорок, даже Фан Тун — обычно невозмутимая, будто гора Тайшань перед лицом катастрофы — забеспокоилась и велела Фан Цзинцяо немедленно везти сестру в больницу на спине.
Ши Ин в полубреду лежала на больничной койке. В затуманенном взгляде она различала тёплую руку: мягкую ладонь и подушечки пальцев, покрытые мозолями от многолетнего держания мела.
Сжимая эту руку, Ши Ин спокойно уснула.
Проснувшись, она увидела уже привычное суровое лицо матери, которая строго напомнила: как только спадёт жар — сразу в школу.
Нежные слова прошлой ночи, произнесённые в лихорадке, теперь казались ей лишь плодом бреда.
Картина расплылась, а затем резко сменилась на другую — ту, что произошла во втором классе старшей школы: Фан Тун стояла в гостиной и холодно упрекала её за провал на отборе в олимпиадный класс.
Безучастное лицо матери постепенно превратилось в множество чужих взглядов. Ши Ин почувствовала себя изгоем среди сверстников — запертой в душной клетке без окон, скованной цепями, которые невозможно сорвать.
Сон длился долго. Проснувшись, Ши Ин увидела яркий дневной свет и, мельком взглянув на ослепительное солнце за окном, почувствовала, как образы сна медленно растворяются.
Она потерла переносицу, взяла телефон с тумбочки и посмотрела на время — чуть больше десяти.
В WeChat пришло сообщение от Фан Цзинцяо:
«Школа организовала праздничную поездку. Тётя записалась и уехала ещё утром».
Сегодня был праздник середины осени. Ши Ин изначально собиралась навестить дом, но теперь, видимо, в этом не было нужды.
Вероятно, из-за недавней ссоры Фан Тун не хотела встречаться с ней в ближайшее время. Да и после смерти Ши Чэнфу в доме исчезло всё праздничное настроение семейного торжества.
Ши Ин расслабилась и пошла в ванную умываться. Затем всухомятку съела заказанную еду и, почувствовав прилив сил, направилась в кабинет рисовать эскизы.
В последнее время она детализировала позу Хуэйе при активации способности. Оружием Хуэйе был лук, из которого вырывались изящные языки пламени, оплетающие чёрно-зелёное оперение стрелы.
Когда она дошла до половины правок, взгляд девушки упал на узкие глаза персонажа на экране. Несмотря на художественную стилизацию, прицеливающийся взгляд — слегка прищуренный при натяжении тетивы — был поразительно похож на глаза с той старой фотографии из памяти.
Пока она задумчиво смотрела на экран, звук уведомления вернул её в реальность. Открыв сообщение, она с удивлением обнаружила, что оно от Ян Чэня.
«Ши Ин, не могла бы ты заглянуть к Лу-пару? Я отправил через курьера лунные пирожки, но он не отвечает на звонки. Пришлось оставить посылку в ящике у подъезда».
Чэнь Жу как-то упоминал, что Ян Чэнь — младший товарищ Лу Фэйе по учёбе за границей. После добавления в WeChat они несколько раз переписывались из-за кормления кота Лу Фэйе, и Ян Чэнь знал, что она тоже живёт в Цзяхун Синчэн.
Проработав полдня, Ши Ин чувствовала усталость, поэтому без раздумий ответила «хорошо», отложила графический планшет, взяла код от посылки и спустилась вниз, чтобы забрать пирожки. Затем села в лифт и поднялась на самый верхний этаж.
Она долго звонила в дверь, но никто не открывал. Тогда Ши Ин позвонила Лу Фэйе — безрезультатно.
Помедлив немного, она попробовала ввести пароль, который Лу Фэйе присылал ранее.
Щёлк — дверь открылась.
Ши Ин вошла в гостиную. Услышав шаги, чёрный кот тут же подбежал, потерся круглой головой о её ноги, а потом побежал к двери спальни, будто указывая ей идти туда.
Это была комната, в которую она никогда не заходила. Поколебавшись, Ши Ин всё же открыла дверь и вошла.
В спальне царил полумрак: тяжёлые серые шторы плотно закрывали окна, не пропуская ни луча солнечного света.
Тишина стояла гнетущая. Мужчина лежал на кровати с закрытыми глазами, между бровями залегла глубокая складка.
На тумбочке стояли пузырёк с лекарством и стакан. Ши Ин осторожно протянула палец и коснулась его лба — тот был раскалён.
Она слегка нахмурилась и тихо спросила:
— Лу Фэйе, у тебя жар?
Вероятно, из-за побочных эффектов лекарства он не отреагировал и спал очень крепко.
Ши Ин вспомнила, как мать справлялась с её лихорадкой, и пошла в ванную за мокрым полотенцем.
Белое полотенце протёрло лоб и щёки, и прохлада немного расслабила его черты.
После того как она вытерла лицо, взгляд Ши Ин упал на его руку, лежащую рядом. Она колебалась, но всё же осторожно разжала его пальцы.
Возможно, прикосновение полотенца вызвало зуд, и мужчина вдруг пробормотал что-то во сне, рефлекторно сжал ладонь и крепко схватил её руку.
Ощущение этого сжатия заставило сердце Ши Ин заколотиться. Щёки вспыхнули от жара.
Она заставила себя успокоиться, но голова всё равно кружилась, и она не могла игнорировать жгучее тепло его ладони на своей коже. Невольно вспомнился сон прошлой ночи — та самая рука.
Но в отличие от мягкой руки Фан Тун, ладонь Лу Фэйе была шире, с чётко очерченными сухожилиями и глубокими линиями. Его длинные, изящные пальцы обхватили её кисть, а лёгкие мозоли на подушечках щекотали кожу, будто оставляя на ней горячий след.
В спальне стояла такая тишина, что каждый миг тянулся бесконечно. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Лу Фэйе ослабил хватку. Ши Ин тут же вырвала руку и, закрыв за собой дверь, ушла.
…
Лу Фэйе проснулся в пять часов вечера.
Он кашлянул, горло болело и першило. Взяв стакан с тумбочки, он сделал несколько глотков воды, поставил его обратно и, массируя виски, вышел в гостиную.
Из открытой кухни доносился аромат варёного риса, разбудивший голод в желудке.
Мужчина замер у входа и уставился на хрупкую фигуру, занятую у плиты.
Ши Ин услышала шаги, обернулась и встретилась с его пристальным чёрным взглядом.
— Ты проснулся? — машинально спросила она.
После его появления в гостиной воцарилось неловкое молчание.
Ши Ин указала на коробку на обеденном столе:
— Ян Чэнь специально прислал лунные пирожки. Сказал, что не может до тебя дозвониться, поэтому попросил меня заглянуть.
Лу Фэйе едва заметно кивнул, его хриплый голос прозвучал глухо:
— Понял.
Он молча налил себе воды и, словно это было совершенно естественно, принял её присутствие в своей квартире.
— Я сварила рисовую кашу. Хочешь?
Мужчина не ответил, лишь кивнул, прислонившись к холодильнику с кружкой в руке.
Вскоре они сидели напротив друг друга за обеденным столом.
Лу Фэйе смотрел на белую кашу перед собой, медленно поднёс ложку ко рту и сделал глоток.
Пауза. Затем он спросил:
— Ты положила сахар?
Его голос прозвучал легко, будто это был случайный вопрос.
Ши Ин на секунду опешила, но тут же поняла:
— Ты, наверное, хотел соевый соус?
В Бэйхуае в рисовую кашу кладут сахар, а в Юймяне — соевый соус. Когда она только приехала учиться в Бэйхуай, ей было непривычно, но за все эти годы она невольно привыкла к местным обычаям.
Ши Ин уже собралась налить ему новую порцию, но Лу Фэйе произнёс:
— Без разницы.
Она замерла и снова села.
Молча доев кашу, Лу Фэйе взял её тарелку и ушёл на кухню мыть посуду.
За панорамным окном золотистые лучи заката заливали комнату светом. Солнце садилось, луна поднималась, и в сумерках проступали огни тысяч домов напротив.
Даже сквозь занавески чувствовалась атмосфера праздника и семейного единения.
Ши Ин сидела на диване, прижимая к себе ласкового чёрного кота, и обдумывала, как бы вежливо попрощаться.
Но, повернув голову, она увидела одинокую фигуру мужчины у окна, и вместо прощания с губ сорвалось:
— Сегодня праздник середины осени. Ты один?
Хотя у неё и были догадки, она никогда по-настоящему не знала, как устроена семья Лу Фэйе. Очевидно, он не собирался праздновать с родными.
В такой день, когда все радуются воссоединению, он один лежал дома с высокой температурой.
Ши Ин не могла определить, что именно она чувствовала — но в душе шевельнулась жалость, смешанная с собственным одиночеством.
— А ты не едешь домой? — вместо ответа спросил Лу Фэйе, лениво бросив на неё взгляд.
Под «домом» он, конечно, имел в виду не Цзяхун Синчэн.
Ши Ин покачала головой:
— Мама уехала в туристическую поездку с коллегами. Брат не любит праздники — предпочитает спать.
— Что хочешь поесть вечером?
Голос мужчины прозвучал спокойно и ровно. Он подошёл к ней и остановился прямо перед диваном.
Ши Ин подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он слегка приподнял уголки губ:
— Я проголодался.
Неужели он… приглашает её отпраздновать вместе?
Два одиноких человека, проводящих праздник середины осени за ужином — почему бы и нет?
Ши Ин помедлила и, немного смутившись, сказала:
— Я не умею готовить, да и ты только что переболел… Может, сварим грибной суп-хоггот?
— Хорошо, — кивнул Лу Фэйе с лёгкой улыбкой.
У Лу Фэйе дома не оказалось продуктов, и Ши Ин хотела просто заказать еду, но он повёз её в ближайший супермаркет.
Когда она только соглашалась поужинать вместе, ничего странного не почувствовала. Но теперь, шагая по переполненному людьми супермаркету рядом с ним и выбирая товары в такой особенный день, она вдруг почувствовала неловкость.
Ситуация начала казаться… слегка двусмысленной.
Лу Фэйе надел серое пальто. Его чёткие черты лица и высокая подтянутая фигура идеально подчёркивали строгий крой одежды, привлекая внимание прохожих.
При выборе продуктов он почти ничего не говорил. Каждый раз, когда Ши Ин спрашивала, он лишь слегка кивал и лениво отвечал:
— Да.
— Берём бамбуковые побеги?
— Да.
— Картошку?
— Да.
— …
Неужели сегодня он стал говорящим попугаем?
Когда они выбирали основу для хоггота, любимый Ши Ин бренд оказался на самой верхней полке. Она потянулась, но не дотянулась.
В следующее мгновение Лу Фэйе легко поднял руку, снял пакет с зелёной упаковкой и бросил в тележку. Рукав пальто неизбежно коснулся тыльной стороны её ладони.
Ши Ин невольно напряглась и почувствовала запах древесных нот в его одежде — свежесть кедра.
Выбрав основу для супа, она мысленно перечислила ингредиенты и решила, что хватит. Вместе они направились к кассе.
Сканер поочерёдно звякнул по штрихкодам товаров, а Лу Фэйе небрежно провёл телефоном по QR-коду оплаты.
В праздник супермаркет был особенно переполнен. Когда они приехали, все парковочные места оказались заняты, и Лу Фэйе пришлось оставить машину на другой стороне улицы.
Выйдя из торгового центра, он пошёл за автомобилем, а Ши Ин осталась у входа с пакетами.
Краем глаза она заметила кафе с напитками в нескольких метрах. Она уже подумывала купить два стакана чая с молоком, но взгляд случайно упал на пару, стоявшую неподалёку.
Видимо, не повезло: эти двое были ей знакомы — Мэн Ли и Тань Цзинсюэ.
Тань Цзинсюэ держала Мэн Ли за запястье и что-то говорила. Внезапно он резко вырвал руку и ушёл прочь, оставив за собой ледяной след.
Увидеть Мэн Ли в Desheng было уже неожиданностью, но вот Тань Цзинсюэ в Юймяне — это действительно удивило.
Ши Ин ещё не успела отвести взгляд, как Тань Цзинсюэ обернулась, на миг замерла, а затем направилась к ней.
— Ши Ин? — произнесла она с неоднозначным выражением лица. — Давно не виделись.
— Давно не виделись, — кивнула Ши Ин.
Тань Цзинсюэ посмотрела на её спокойные глаза и прикусила губу:
— Слышала, ты тоже работаешь в Desheng?
Ши Ин покачала головой:
— Я здесь временно, по командировке. Надолго не задержусь.
После встречи с семьёй Цуй Хуаня после праздника Национального дня, независимо от исхода, её работа в Desheng завершится.
После завершения сделки по поглощению она подаст заявку на перевод и снова разорвёт все связи с Лу Фэйе.
Разговор иссяк, ведь между ними и так не было близости.
Через мгновение Тань Цзинсюэ снова заговорила:
— Мы с Мэн Ли скоро обручаемся.
— Поздравляю, — машинально ответила Ши Ин.
Честно говоря, она не хотела и не собиралась вмешиваться в дела Мэн Ли и Тань Цзинсюэ, но всё равно пострадала от их конфликта.
С детства Ши Ин вынуждена была жить в тени чужой славы — дочь профессора Фан, сестра Фан Цзинцяо.
После переезда из Юймяня она старалась быть незаметной в университете, избегая внимания.
Поэтому, когда её невольно втянули в ссору Мэн Ли и Тань Цзинсюэ, она искренне разозлилась. Из-за них её решение не встречаться с кем-либо после отъезда Мэн Ли за границу истолковывали по-разному.
Вернувшись в Юймянь, она думала, что сплетни остались в прошлом. Но теперь, увидев их снова, не могла скрыть раздражения.
Хотя Ши Ин больше ненавидела Мэн Ли, у неё не было оснований долго разговаривать с Тань Цзинсюэ, особенно зная, что та вот-вот станет его невестой.
Тань Цзинсюэ встретилась с её безразличным взглядом и попыталась что-то сказать:
— Ты…
Не успела она договорить, как сзади раздался ленивый, хрипловатый мужской голос:
— Почему ещё не села в машину?
http://bllate.org/book/3884/412176
Готово:
