— Работа закончилась досрочно.
Мужчина был лаконичен.
— А брат Чэнь?
— Остался доделывать.
Ши Ин промолчала.
Вернувшись на рабочее место, она вернула кружку Лян Юй.
Лян Юй взяла кофе и, провожая взглядом мужчину, вошедшего в офис, тихо пробормотала Ши Ин:
— Боже мой… Я-то думала, сегодня пройдёт спокойно, а Лу Фэйе уже вернулся!
Едва она договорила, как раздался звук уведомления DingTalk.
Лян Юй взглянула на экран, с сожалением отставила кофе и направилась в кабинет в конце коридора.
Через пять минут она вернулась.
— Что случилось?
Лян Юй повернулась к ней и, разведя руками, сказала:
— Опять в командировку. Лу Фэйе сказал, что сразу после праздников поедем в Цзянинь — встретиться с отцом Цуя Хуана.
Ши Ин это не удивило: она заранее предполагала такой поворот. Просто кивнула.
Вечером, после работы, Ши Ин подсела к Лу Фэйе в машину у перекрёстка возле здания Линьцзян.
Возможно, их отношения сблизились после кормления кота, а может, как и говорила Лян Юй, Лу Фэйе не был её непосредственным руководителем — но теперь Ши Ин чувствовала себя рядом с ним гораздо свободнее.
Уже в среду начинались объединённые праздники Чунъян и Национального дня, и на улицах заранее воцарилась праздничная атмосфера.
Повсюду повесили красные фонарики, а рекламные щиты у автобусных остановок сменили оформление на тематику лунных пирожков и семейных встреч.
Раньше праздник Чунъян длился всего три дня, а вскоре после него наступал День образования КНР. Все семь лет, проведённые в Бэйхуае, Ши Ин ни разу не возвращалась домой, в Юймянь, на Чунъян.
Дороги в час пик были особенно загружены, вокруг раздавались нетерпеливые гудки, и «Кайен» остановился на светофоре.
В салоне мужчина небрежно бросил на неё взгляд:
— На что смотришь?
Взгляд Ши Ин был прикован к рекламе лунных пирожков на автобусной остановке. Она с трудом подыскала тему для разговора:
— Лу Фэйе, какие лунные пирожки тебе нравятся?
— Я не люблю лунные пирожки.
Лу Фэйе дал окончательный ответ.
Только что начатая тема снова оборвалась. Загорелся зелёный свет, и машины вокруг начали медленно трогаться.
Ши Ин вспомнила просьбу ведущей Чэнь и, отказавшись от предварительных уловок, прямо спросила:
— Э-э… Ведущая Чэнь хочет пригласить тебя на передачу. У тебя будет время до праздников?
Лу Фэйе перевёл на неё взгляд. Его тёмные, глубокие глаза остановились на её лице, и Ши Ин почувствовала себя неловко под этим пристальным, почти давящим взглядом.
Наконец он ответил:
— Во вторник, до начала отпуска, может быть, будет полдня.
Пробка начала рассасываться, и мужчина тут же отвёл глаза.
На огромном экране универмага «Всемирный торговый центр» промелькнула реклама обручальных колец для влюблённых пар. Ши Ин вспомнила вчерашний разговор с Чэнь Жусянь и Фан Цзинцяо и осторожно спросила:
— Ты ведь так давно вернулся в страну… Не задумывался о личной жизни?
При таких выдающихся качествах Лу Фэйе, даже если бы у него не было времени знакомиться с девушками, кто-нибудь обязательно позаботился бы об этом за него — например, директор Чжао.
— «Вы»? — Лу Фэйе приподнял бровь.
Ши Ин только сейчас осознала, что в волнении перешла на уважительное обращение.
Она слегка прикусила губу и исправилась:
— Я имею в виду, ты красив, у тебя есть квартира и машина, и даже ипотеки нет. Наверняка много девушек тобой интересуются.
В отличие от Фан Цзинцяо, который, с тех пор как начал выплачивать ипотеку, стал жутко скупым, и его романтическая удача резко пошла на убыль.
— Это комплимент? — Лу Фэйе усмехнулся, услышав её «практичное» описание.
Ши Ин не стала отрицать:
— Можно и так сказать.
Лу Фэйе помолчал несколько секунд, будто размышляя, а затем его низкий, чёткий голос прозвучал рядом:
— Брак, основанный исключительно на внешности или финансовом положении, по моему мнению, нестабилен. Жениться достаточно один раз в жизни — не хочу тратить столько сил на череду свадеб и разводов.
Как это — «брак, основанный на внешности и финансах»?
Ши Ин нахмурилась, подумав про себя: «Неужели на него слишком много раз пытались наложить богатые женщины, и теперь у него комплекс?»
Решив исправить его негативное отношение к отношениям между мужчиной и женщиной, она осторожно добавила:
— Но… может, кто-то полюбил тебя за твои личные качества?
— Да? — Мужчина лёгким смешком ответил на её слова, ненадолго замолчал, а затем равнодушно произнёс: — Раньше такое случалось.
Ши Ин почувствовала, что ей удалось заглянуть за завесу ледяной отстранённости, и с интересом спросила:
— А что потом?
Лу Фэйе многозначительно взглянул на неё, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка:
— Преследовала меня наполовину пути… а потом бросила.
«Бросила на полпути»?
Ши Ин слегка нахмурилась и задумчиво сказала:
— Может, ты просто слишком сложный в общении? Поэтому она и сдалась?
На Фан Цзинцяо тоже многие девушки заглядывались. Особенно запомнилась одна аспирантка, когда он учился в магистратуре.
Фан Цзинцяо, будучи по сути асексуалом, полностью погружённым в науку, почти не давал повода для общения. Но та аспирантка, пользуясь близостью по теме исследований, часто писала ему в WeChat с «вопросами».
Сначала он ещё отвечал, но в итоге просто прислал ей ссылку и удалил из друзей.
Ши Ин сочувствовала девушке и спросила, зачем он так поступил. Фан Цзинцяо раздражённо бросил:
— Чёрт, я что, база данных CNKI?
Тогда она поняла: он отправил ей ссылку на научную базу CNKI.
После такого подвига даже Чэн И, которая раньше находила его внешность привлекательной, присвоила ему титул «настоятеля Шаолиня».
Ши Ин подумала, что, возможно, та девушка из прошлого Лу Фэйе тоже столкнулась с его неприступностью и поэтому сдалась.
Однако мужчина небрежно возразил:
— Правда? А я не замечал.
«Да ладно тебе! Ты сам по себе выглядишь как неприступная крепость!»
Ши Ин уловила особый оттенок в его словах и не удержалась:
— Ты ведь не затаил на неё зла?
— Нет, — уголки губ Лу Фэйе приподнялись, и он лениво добавил: — Но и забыть тоже не получилось.
Пока они разговаривали, «Кайен» въехал на парковку, и они вышли из машины.
Войдя в лифт, Ши Ин всё ещё думала о его последних словах.
Если она правильно поняла, причиной его одиночества было убеждение, что те, кто обращает на него внимание из-за внешности или денег, не подходят для серьёзных отношений, и он не хочет тратить время на ошибки. Кроме того, его явно задевало, что та девушка бросила преследование на полпути.
Неизвестно, что именно произошло с Лу Фэйе за границей, но сейчас он явно обречён на одиночество — даже больше, чем Фан Цзинцяо.
Вот и говори после этого, что бывают безосновательные холостяки.
Они стояли друг за другом, цифры на табло лифта быстро менялись.
Ши Ин вернулась к реальности и машинально уставилась на синий дисплей. Внезапно под ногами возникло ощущение качки, а затем свет над головой мигнул и погас.
Среди девушек с юга она не была низкой и обычно носила обувь на плоской подошве. Но с тех пор как начала работать в Desheng, Ши Ин ради соответствия строгому дресс-коду юридической фирмы перешла на неудобные каблуки.
Когда лифт качнуло, она не устояла на ногах и резко откинулась назад, врезавшись в твёрдую грудь мужчины.
В тот момент, когда свет погас и зрение оказалось бесполезным, остальные чувства обострились. Она была в лёгкой шифоновой блузке, и её спина плотно прижалась к жару за спиной.
Прежде чем она успела среагировать, чья-то рука крепко сжала её предплечье, помогая удержать равновесие.
Мозг на мгновение отключился. В тесном, тёмном пространстве прикосновение горячих пальцев сквозь тонкую ткань ощущалось особенно отчётливо. Она почувствовала свежий аромат бергамота и стук собственного сердца.
Всего через две-три секунды свет снова включился.
Ши Ин инстинктивно подняла глаза и увидела лицо Лу Фэйе, наклонённое к ней.
Его веки были тонкими, уголки глаз слегка приподняты, во взгляде — тёмная глубина, а линия подбородка — чёткая и резкая. Расстояние было настолько малым, что она даже разглядела лёгкую тень над прямым носом.
Сердце на миг замерло. Лу Фэйе отпустил её руку, и она поспешно отступила на пару шагов.
— Прости.
В этот миг Ши Ин внезапно поняла тех богатых женщин, которые теряли голову от одного лишь вида мужчины.
Девушка нервно отошла к двери лифта, и на её белоснежных щеках проступил лёгкий румянец.
Лу Фэйе опустил глаза на неё, его брови слегка приподнялись, и он лениво, с хрипловатыми нотками в голосе произнёс:
— Ши Ин, похоже, именно я оказался в роли пострадавшего. А ты уже так далеко от меня?
Действительно, это она сама на него навалилась.
Ши Ин сделала глубокий вдох и пояснила:
— Именно потому, что случайно воспользовалась твоим… гостеприимством, я и отхожу подальше — чтобы сохранить твою честь.
Лу Фэйе промолчал.
В этот момент лифт остановился.
Ши Ин не дождалась, пока он что-то скажет, и поспешно вышла.
Только когда двери лифта медленно закрылись за спиной, она немного расслабилась.
…
Дома Ши Ин никак не могла избавиться от воспоминаний о том коротком контакте в лифте.
Она некоторое время сидела на диване, пытаясь очистить мысли, но безуспешно. Тогда вернулась в комнату, взяла пижаму и пошла в ванную, чтобы освежиться под душем.
Высушив волосы, Ши Ин взяла телефон с журнального столика и увидела запрос на добавление в друзья.
Примечание было знакомым: Мэн Ли.
Глядя на это уведомление, Ши Ин наконец смогла отвлечься.
Её отношения с Мэн Ли были совсем не такими, как думал Лу Фэйе, но всё же он занимал особое место в её студенческие годы.
Они учились в одной группе. В бакалавриате Ши Ин всё свободное время посвящала рисованию. Она не вступала ни в какие клубы и, кроме неизбежных классных мероприятий, общалась в основном только с соседками по комнате.
Поэтому, когда она вдруг оказалась связанной с Мэн Ли, ей показалось это абсурдом.
Ведь она никогда не обращала внимания, кто сидел рядом с ней в библиотеке, и не замечала, кто заходил за ней в аудиторию.
В отличие от неё, Мэн Ли активно участвовал в жизни университета, отлично учился, был из хорошей семьи и имел привлекательную внешность — в общем, пользовался популярностью в Чжэнда.
На втором курсе в университете проводили конкурс «Королева кампуса». Фан Лэшань, недовольная её затворническим образом жизни, тайком подала заявку от её имени. К счастью, Ши Ин заняла низкое место и не придала этому значения.
Но потом распространился слух, что Мэн Ли проголосовал за неё, и с тех пор их имена стали неразрывно связаны.
Раньше, сталкиваясь с ухажёрами, Ши Ин всегда сразу и чётко давала отказ, как только замечала их намерения.
Но Мэн Ли был не как все — он никогда не проявлял перед ней ничего, выходящего за рамки обычных отношений одногруппников, и она даже не знала, как ему отказать.
К тому же Мэн Ли дружил с Чэн Хао, а Фан Лэшань была девушкой Чэн Хао, так что Ши Ин постоянно пересекалась с ним.
Незадолго до выпуска Мэн Ли тайно организовал грандиозное признание в любви. Ши Ин терпеть не могла неловких ситуаций — ни для себя, ни для других — и, узнав об этом, первой нашла Мэн Ли. Благодаря этому публичное признание так и не состоялось.
Однако через несколько дней Мэн Ли снова стал темой обсуждений — но на этот раз уже без участия Ши Ин. Его застали целующимся с одногруппницей Тань Цзинсюэ у озера Юаньмин в Чжэнда.
Их поцелуй стал началом любовной истории, быстро превратившейся в университетскую легенду.
Ши Ин, не желая ввязываться в сплетни, никому не рассказывала о своём разговоре с Мэн Ли.
Фан Лэшань знала только о его тайных планах и сначала даже поддерживала его, но, узнав о последующих событиях, два дня подряд ругала Мэн Ли в общежитии.
В итоге весь этот эпизод стал главной темой для обсуждения в их выпуске.
Среди бесчисленных версий слухов Ши Ин всегда выступала в роли несчастной девушки, которую «господин Мэн» бросил в последний момент ради другой.
А Тань Цзинсюэ последовала за Мэн Ли за границу на магистратуру, и влюблённые наконец соединились.
…
Ши Ин ещё помнила, какое у Мэн Ли было недовольное лицо, когда она отказалась от него.
Она не знала, почему Мэн Ли приехал работать в Юймянь, но точно знала одно: больше не хочет иметь с ним ничего общего.
Удалив запрос в друзья, Ши Ин увидела сообщение от Чэнь Жусянь, спрашивающей, есть ли у Лу Фэйе время для участия в передаче.
Вспомнив, что Лу Фэйе упомянул о свободном полдне во вторник, она просто переслала его слова.
Чэнь Жусянь: «Отлично! Тогда я сразу организую съёмку.»
Чэнь Жусянь: «Формат передачи довольно гибкий. Съёмочная группа уже обсуждала возможность провести интервью в университете А, чтобы подробнее рассказать об учебных годах гостя. Завтра окончательно определимся и сообщу тебе.»
Ши Ин прочитала и набрала: «Хорошо.»
Видимо, разговор снова вернулся к Лу Фэйе, и, положив телефон, Ши Ин вновь вспомнила о происшествии в лифте.
В тишине гостиной она вдруг словно что-то осознала, схватила подушку и задумчиво уселась на диван.
Почему в тот момент, помимо сильного смущения, у неё не возникло ни капли отвращения?
http://bllate.org/book/3884/412173
Готово:
