Ши Ин замерла и подняла глаза на мать:
— Недавно получила предложение — стать художницей по концепт-арту для игр. Условия неплохие.
— Тебя просто твой дядя испортил, — повысила голос Фан Тун, сдерживая гнев. — Вместе с ним бездельничаешь.
— Я не…
Ши Ин попыталась что-то объяснить, но Фан Тун резко встала, и резкий скрип отодвигаемого стула прервал её на полуслове.
Женщина тяжело вздохнула и холодно бросила:
— Делай как знаешь.
Ши Ин проводила взглядом хрупкую фигуру матери, скрывшуюся в спальне, и услышала, как та плотно захлопнула за собой дверь.
Вскоре из-за двери донёсся тихий, сдерживаемый всхлип, и тишина в квартире стала ещё тяжелее.
Кажется, с тех пор как ушёл Ши Чэнфу, в доме постоянно витало это невысказанное, давящее напряжение.
Ши Ин давно к этому привыкла. Она спокойно доела, убрала посуду и в конце концов постучала в дверь спальни.
— Мам, подарок, который я купила в прошлый раз, стоит у двери.
Ответа не последовало. Тогда Ши Ин убрала руку, уже потянувшуюся к ручке, и тихо сказала:
— Я пойду.
Перед тем как закрыть за собой входную дверь, она взглянула на верхнюю полку шкафа в гостиной. Там стоял портрет Ши Чэнфу — его доброе, спокойное лицо навсегда осталось в сорок лет.
…
Ши Чэнфу умер, когда Ши Ин училась во втором классе средней школы.
Она отлично помнила тот день: вернулась домой после занятий — в квартире царила кромешная тьма.
Включив свет, она увидела Фан Цзинцяо, сидевшего на диване. Его обычно беззаботное лицо было необычайно серьёзным. Он молча посмотрел на неё и повёл обедать.
Лишь на следующий день Ши Ин узнала, что отец внезапно скончался от инфаркта прямо в зале суда.
Всю жизнь Фан Тун и Ши Чэнфу считались образцовой парой — их любовь вызывала зависть у всех.
Все ожидали, что Фан Тун будет разбита горем, но женщина проявила удивительное спокойствие. Едва завершив похоронные дела, она вернулась к своим занятиям на кафедре.
На её лице не было и тени скорби. Она так же, как и раньше, заботилась об учёбе Ши Ин и Фан Цзинцяо, заполняя пустоту, оставленную уходом мужа.
Но Ши Ин знала: это лишь сила воли Фан Тун, которая не давала ей рухнуть под тяжестью утраты.
Вскоре после смерти Ши Чэнфу, ночью, Ши Ин видела, как мать в тонкой пижаме сидела перед его фотографией, неподвижная и пустая, всю ночь напролёт.
Такая сильная женщина казалась по-настоящему хрупкой лишь в те мгновения.
Ши Ин старалась учитывать чувства матери. Раньше она иногда спорила с ней, но после смерти отца всегда старалась угождать ей.
Однако ссоры всё равно были неизбежны.
В десятом классе Ши Ин попросила разрешения перевестись в художественную школу. Возможно, из-за слишком яркого впечатления от её дяди-художника, Фан Тун категорически возражала.
В итоге Ши Ин сдалась, увидев редкие слёзы на глазах матери.
А после выпускных экзаменов она уже не выдержала постоянного давления и тайком изменила свой выбор вуза, уехав учиться далеко в Бэйхуай. С тех пор между ними образовалась глубокая трещина.
За эти годы многие советовали Фан Тун выйти замуж снова. Ши Ин была бы не против, чтобы у матери появился новый спутник жизни, но та отказывалась всем.
Для Ши Ин отец оставался идеальным — с ним никто не мог сравниться.
Возможно, и для Фан Тун он был самым совершенным мужем, которого невозможно заменить.
Поэтому она выбрала одиночество — чтобы вечно помнить своего единственного.
…
Ещё одна ссора без примирения.
Ши Ин молча спустилась вниз, направляясь к выходу из жилого комплекса, и достала телефон, чтобы вызвать такси.
Пройдя мимо двух корпусов, она остановилась под платаном, усыпанным опавшими листьями.
Ши Ин долго думала, как бы описать появление Лу Фэйе перед ней.
В голове уже возник эскиз: его фигура в профиль, смотрящая вдаль — стройная, как сосна, гибкая, как бамбук.
Точно так же, как в тот день летом после выпускных экзаменов, когда юноша неожиданно появился у подъезда их дома.
…
Лето 2012 года.
Жара плавила асфальт, пальмы стояли густые и сочные, а воздух между корпусами жилого комплекса был пропитан томительной, душной тишиной.
Фан Цзинцяо после экзаменов наслаждался свободой, а Ши Ин по-прежнему ездила на велосипеде в скучные репетиторские занятия.
Дорога домой была ей знакома до мелочей. В тот день, поставив велосипед в велопарковку, она свернула к подъезду и вдруг заметила у лестницы не совсем незнакомую фигуру.
Лу Фэйе небрежно прислонился к перилам, опустив глаза на телефон. Услышав шаги, он поднял узкие, уставшие глаза и равнодушно взглянул на неё.
Ши Ин поспешно опустила голову, крепче сжала лямку рюкзака и быстро поднялась по лестнице.
Зайдя домой, она увидела, как Фан Цзинцяо рыщет по комнате в поисках чего-то, разбросав по полу кучу вещей.
Увидев Ши Ин, он раздражённо взъерошил волосы и нахмурился:
— Ши Инин, не помнишь, куда я положил аттестат?
Тогда она поняла: Лу Фэйе не пошёл в школу за своим аттестатом, и Фан Цзинцяо привёз его домой.
Когда Фан Цзинцяо наконец нашёл документ и спустился вниз, Ши Ин стояла у окна и мельком заметила уходящую спину Лу Фэйе. Вернувшись, она небрежно спросила:
— Кстати, на какую специальность записался твой одноклассник?
В последнем семестре одиннадцатого класса Фан Цзинцяо сам попросил посадить его за одну парту с Лу Фэйе.
Через мгновение прозвучал чёткий ответ:
— Юриспруденция.
Жаркий ветерок проник через светло-зелёную сетку на окне, принося с собой стрекотание цикад конца лета.
Юноша шёл против ветра — прямой, как сосна. Его свободная тёмная рубашка развевалась на ветру.
Ши Ин прищурилась, глядя вслед ему, и подумала, что трудно представить: как этот, казалось бы, такой непринуждённый и вольный человек будет выглядеть в зале суда.
…
Черты уставшего юноши постепенно слились с лицом стоящего перед ней мужчины.
Подойдя ближе, Ши Ин поздоровалась:
— Лу пар…
Она не успела договорить — низкий голос Лу Фэйе прервал её:
— Сейчас не рабочее время. Можешь обратиться ко мне иначе.
Его взгляд был прикован к чему-то вверху. Ши Ин на мгновение замялась:
— Лу Фэйе?
— Мм, — кивнул он, крутя в пальцах ключи от машины, и нажал кнопку открытия замков.
Ши Ин немного расслабилась:
— А ты здесь что делаешь?
Лу Фэйе указал на трёхэтажное здание позади:
— Пришёл навестить бывшего преподавателя.
Ши Ин сразу поняла: он, вероятно, приехал к декану юридического факультета, профессору Чжао, который в те годы был заведующим кафедрой в университете А.
Она кивнула и, не вызывая такси, привычно села в его «Кайен».
По дороге домой Ши Ин смотрела в окно.
Юймянь сильно изменился: едва выехав из жилого комплекса университета А, они оказались среди высотных зданий, взмывших в небо.
За семь лет учёбы в Бэйхуае она почти не возвращалась домой, и всё за окном казалось ей одновременно чужим и знакомым.
В салоне играла лёгкая английская мелодия, а за окном мелькали потоки машин.
— Онемела? — голос мужчины вернул её к реальности.
Ши Ин бросила взгляд на его профиль, задержавшись на длинных, чётко очерченных пальцах, лежащих на руле, и покачала головой:
— Просто поссорилась с мамой.
Если честно, это даже не ссора — просто привычная, ледяная подавленность. За столько лет она уже привыкла и даже притупилась к этому чувству.
Лу Фэйе помолчал несколько секунд и небрежно спросил:
— Из-за чего поссорились?
Она не ожидала, что он проявит интерес, и на мгновение растерялась. Затем, обдумав ответ, сказала:
— Ты слышал про регрессию к среднему по интеллекту? Похоже, мне не повезло стать той, кто «возвращается к среднему».
Фан Тун и Ши Чэнфу оба окончили университет А, Фан Цзинцяо с детства был гением. Вся семья, казалось, состояла из выдающихся людей — только она одна выпадала из этого ряда.
Да и жить в жилом комплексе при университете А — всё равно что быть окружённой толпой избранных.
Она изо всех сил старалась соответствовать ожиданиям Фан Тун, но так и не смогла стать той дочерью, о которой мечтала мать.
Но ведь в мире слишком много обычных людей и слишком мало гениев. Ши Ин давно смирилась с этим.
— У каждого своя дорожка в жизни. Тебе не нужно сравнивать себя ни с кем, — спокойно произнёс Лу Фэйе.
Поняв, что мужчина пытается её утешить, Ши Ин немного помолчала, затем повернулась к нему:
— Лу Фэйе, можно задать тебе вопрос?
Мужчина равнодушно кивнул:
— Спрашивай.
— Если я написала картину, взяв за основу реального человека, и теперь её кто-то хочет купить… стоит ли мне её продавать?
Ши Ин наконец озвучила вопрос, который давно мучил её, с надеждой ожидая ответа.
Лу Фэйе приподнял брови:
— Много предлагают?
— Для меня — да, — кивнула она.
Для Лу Фэйе, возможно, это и не так много, но по её, неискушённой в богатствах, мерке, если картина «Хуэйе» принесёт хороший доход, это будет весьма приличная сумма.
Лу Фэйе взглянул на неё и спросил:
— Другие могут узнать, кто изображён?
— Думаю, нет, — покачала головой Ши Ин после размышлений.
Мужчина кивнул и задал следующий вопрос:
— Продажа навредит этому человеку?
— Думаю, тоже нет, — снова покачала она головой.
Лу Фэйе уловил её осторожность и слегка улыбнулся:
— Тогда, по-моему, картина полностью принадлежит тебе. Распоряжайся ею, как считаешь нужным.
— Правда? — лицо Ши Ин просияло.
Мужчина тихо подтвердил:
— Мм.
«Кайен» въехал на подземную парковку. Они вышли из машины один за другим.
Войдя в лифт, Ши Ин уже собралась что-то сказать, но вдруг внутрь впихнулась пара средних лет с двумя мальчишками.
Она прикусила язык и молча уставилась на цифры на табло.
В шестерых лифт стал тесноват. Два мальчика, размахивая игрушечными пистолетами, шумно играли, а родители, не обращая на них внимания, обсуждали ужин.
Ши Ин стояла у дальней стены и уже готова была получить удар, но Лу Фэйе небрежно выставил руку, отделив её от детей, и бросил на них один взгляд — мальчишки тут же притихли.
На двенадцатом этаже семья вышла, и в лифте стало просторно. Ши Ин продолжила считать этажи, и когда двери снова открылись, она на секунду замерла и наконец поблагодарила Лу Фэйе.
Не дожидаясь ответа, она исчезла за дверью.
Лу Фэйе покачал головой и усмехнулся, когда двери лифта закрылись.
…
Вернувшись домой, мужчина снял галстук и пиджак, переоделся в домашнюю одежду и сел за компьютер в кабинете.
Чёрный кот, услышав шорох, подбежал к его ногам. Лу Фэйе погладил его, вспомнив, как девушка в белом шифоновом платье подняла на него глаза, и открыл ящик стола.
Там, в стеклянной коробочке, лежал небольшой амулет.
Атласная ткань ещё держалась, хотя и выцвела, и на ней грубоватой вышивкой красовалась надпись: «Золотой список».
…
В год выпускных экзаменов Лу Фэйе и Фан Цзинцяо сдавали их в пригородной школе.
Седьмого июня, рано утром, Ши Ин с трудом открыла глаза и обнаружила, что Фан Цзинцяо уже ушёл.
Под докучливые наставления Фан Тун она наспех схватила с шкафа первое попавшееся платье и выбежала из дома.
К счастью, у входа в школу она всё ещё застала Фан Цзинцяо.
Перед воротами толпились выпускники и их родители. Все стояли, как солдаты перед боем, с ручками-карандашами вместо оружия, с напряжёнными лицами, будто готовясь к великой битве. В воздухе витало предчувствие решающего сражения.
Только Фан Цзинцяо выделялся — он стоял у ворот совершенно расслабленно.
Даже журналист, пришедший брать интервью, подошёл к нему:
— Юноша, вы не волнуетесь?
— А зачем? Меня уже зачислили без экзаменов.
Ши Ин: «…»
Его самодовольный вид вызывал стыд. Она уже задумалась, стоит ли подходить.
В этот момент Фан Цзинцяо заметил её и нахмурился:
— Ты чего тут, боже мой?
Пойманная врасплох, Ши Ин подошла ближе. Увидев рядом Лу Фэйе, она ещё больше смутилась.
Собравшись с духом, она отвела взгляд и ответила:
— Фан Тун велела проводить тебя.
Затем протянула ему небольшой свёрток:
— И ещё… ты забыл это.
— Зачем мне это, если меня уже зачислили? — Фан Цзинцяо поднял амулет, и за стёклами очков мелькнуло презрение.
Ши Ин почувствовала, что её доброту приняли за глупость, и разозлилась:
— Не хочешь — верни!
Но Фан Цзинцяо вдруг спрятал амулет за спину и лениво протянул:
— Кто сказал, что не возьму?
Разыграв её, он повернулся к стоявшему рядом юноше:
— Познакомься, моя сестра.
Ши Ин не ожидала такого поворота. Она бросила взгляд на Лу Фэйе и тихо сказала:
— Здравствуйте, брат.
— Мм, — отозвался он.
Голос был слегка хриплый от усталости.
http://bllate.org/book/3884/412170
Готово:
