Поединок
Наиль вырос в Риме, но он даже не подозревал, что прямо напротив Испанской лестницы, на втором этаже, прячется такой профессиональный крытый картинг-трек. Пространство площадью около пяти тысяч квадратных метров, гоночная трасса длиной более шести метров, а также полный комплект необходимой гоночной экипировки.
Кинси уже переоделся в гоночный комбинезон, взял шлем и, подойдя, произвел:
— Это место открыл мой знакомый ради развлечения. Он только что узнал, что мы приедем, так что арендовал трассу целиком, можете вдоволь попробовать свои силы.
Затем он подошел к краю трека, где стояло несколько почти новых любительских картов, и спросил:
— Выберешь один?
Наиль огляделся, остановил свой выбор на красном карте, стоявшем ближе всего к нему, примерился к высоте сиденья и оценил податливость руля, после чего кивнул Кинси. В тот самый момент Кинси неожиданно заметил, как у того мгновенно изменился взгляд. Застенчивое, не смеющее поднять голову выражение, бывшее секунду назад, вдруг словно сдуло выстрелом: в глазах подростка зажглись азартное предвкушение и острая хищность.
Кинси замер, моргнул, убеждаясь, что ему не мерещится, и, приподняв брови, про себя подумал: а это любопытно.
Оба полностью экипировались и заняли позиции позади стартовой линии. Установленные в помещении имитаторы световых сигналов загорелись один за другим, и в тот миг, когда они одновременно погасли, оба карта сорвались с места. На старте Кинси оказался ближе к внешней стороне, имея некоторое географическое утиснение в сравнении с Наилем, поэтому Наилю удалось захватить внутренний радиус поворота и мгновенно опередить Кинси. Кинси не стал торопиться сразу же отыгрываться, а уверенно держался у него за спиной, выжидая более подходящего момента для маневра.
Любительская площадка и машины, разумеется, не могли тягаться с профессиональными: скорость, возможности и накал страстей отличались кардинально. Однако Наиль подходил к любому делу с предельной серьезностью, и после того, как они нарезали круг по треку, он понял, что Кинси тоже приехал сюда не просто дурачиться.
Заявленная ими продолжительность заезда составляла десять кругов. Кинси никуда не спешил, а оба агента молча устроились сбоку, наблюдая за процессом, и уже с самого начала каждый из них уловил в глазах соперника тень осторожности.
Наиль с детства занимался картингом, поэтому управлять столь несложными любительскими машинами ему было привычно. Тем не менее картинг служит базовой дисциплиной для пилотов Формулы-1, и раз Наиль водит отлично, то и Кинси наверняка не уступает. Стоит заметить: хотя Кинси завоевал титул чемпиона Европы по картингу в более зрелом возрасте, чем Наиль, количество побед у него было почти вдвое больше. Опыт Кинси на гоночной трассе был несопоставим с нынешним опытом Наиля.
Устройство карта предельно просто: лишь педали газа и тормоза да пара передач. Поскольку оба использовали абсолютно одинаковые модели, их предельная скорость была практически равной, а значит, теперь все зависело от мастерства управления. При этом в течение следующих нескольких кругов Кинси даже не помышлял об атаке — он лишь неотступно следовал за Наилем.
Лишь начиная с третьего круга с конца, траектория карта Кинси внезапно начала меняться. Он больше не синхронизировал свои движения с Наилем, а сместился к его левому заднему крылу. Наиль сохранял предельную концентрацию, и стоило Кинси дернуться, как он тут же отреагировал. Стремясь удержать траекторию обгона, Наиль закладывал повороты настолько резко, что несколько раз буквально чиркал о шинное ограждение.
Под шлемом Кинси уголки его губ тронула легкая усмешка: всё-таки еще зелен. Опытный гонщик не должен выдавать свои оборонительные намерения до того, как противник предпримет хоть что-то, иначе это пустая трата сил.
На третьем круге с конца Кинси высмотрел внутренний поворот и резко подал нос машины влево. Наиль, неустанно следивший за ним, тут же метнулся влево, пытаясь перекрыть ему дорогу, но в следующую же секунду осознал, что попался: Кинси лишь сделал ложный выпад, чтобы поймать Наиля на этом мимолетном отвлечении внимания при защите.
Кинси молниеносно переложил руль и вместо того, чтобы выбрать более короткую траекторию обгона по внутреннему радиусу, напрямую воспользовался преимуществом следующей «эски». Заняв сперва внешнюю сторону и пройдя два виража — налево и направо, — Кинси уже вклинился вровень с половиной корпуса Наиля.
По идее, в этот момент Наилю следовало слегка отпустить педаль газа или взять руля вправо, чтобы уклониться от атаки Кинси, иначе оба карта неизбежно столкнулись бы. Особенностью симулятора на этом картинговом треке было и то, что на машинах Наиля и Кинси отсутствовали специальные защитные резиновые обода, страхующие любителей от случайных столкновений. Поэтому, стоило им врезаться друг в друга, дело могло кончиться переворотом, полным выходом техники из строя или травмами, а при такой скорости опасность ничуть не уступала реальной гоночной трассе.
Но Наиль вовсе не собирался сдаваться. Он давил на газ с прежней силой, не ослабив натиск ни на йоту, и даже вознамерился еще сильнее прижаться к Кинси. Кинси вот-вот рисковал оказаться вытесненным с трассы прямо в стену из покрышек!
Заметив это зрелище, оба агента в тревоге поднялись на ноги. Фарье, изначально рассчитывавший на безусловное превосходство Кинси, нахмурился, увидев, что Наиль даже не думает уступать и намерен биться с Кинси насмерть до самого конца.
Нокс тоже в панике завопил:
— Наиль!
Получить здесь травму было бы слишком большой глупостью.
В самый последний критический момент Кинси все же чуть сбросил газ, снова откатившись за спину Наиля. Такой подход соперника, готового идти на взаимное уничтожение, явно стал для него неожиданностью. Разумеется, на трассах Формулы-1 полно подобных гонщиков, но проявлять такую безбашенность в сегодняшнем заезде — оставалось только гадать, безумец он или просто глупец.
Заметив в зеркале заднего вида, что Кинси притормозил с попытками обгона, Наиль не спешил расслабляться: он знал, что Кинси от своих намерений не откажется. И действительно, на последнем круге Кинси пошел на второй заход — всё та же «эска», всё тот же ложный выпад. Наиль возомнил, будто раскусил тактику Кинси, но никак не ожидал, что тот применит прием, ровно противоположный предыдущему. Словно зеркальное отражение: сперва Кинси занялся внешней траекторией, а когда Наиль бросился ее защищать, резко переметнулся на внутреннюю, наотмашь врезавшись в самый последний поворот. Наиль оказался застигнут врасплох и с широко раскрытыми от изумления глазами смотрел, как Кинси с легкостью проносится мимо, а затем устремляется прямо к финишной черте неподалеку.
Обе машины замерли у обочины, и Нокс с Фарье поспешили к ним. Фарье не удержался и, принимая шлем у Кинси, тихо выругался:
— Не ожидал, что этот парень на треке ведет себя как психопат. Хорошо еще, что мы вовремя увернулись.
Кинси посмотрел на Наиля. Тот как раз стянул шлем: его лицо раскраснелось от жары словно в парилке, а растрепанные волосы торчали во все стороны. Нокс что-то отчитывал его сбоку. Выбравшись из карта, Наиль сохранял на лице невинное выражение — точь-в-точь как в тот раз, когда он столкнул Кинси в бассейн.
Нокс обратился к Наилю:
— Ты снова проявил горячность. Проиграть в заезде — пустяки, а что делать, если бы ты пострадал?
Наиль опустил голову, не зная, что ответить.
Заметив приближающихся Кинси и Фарье, Нокс поспешил сгладить углы:
— Наш Наиль еще новичок, неизбежно бывает излишне вспыльчив. Надеюсь, Соденшайн не держит зла за этот заезд.
Кинси ответил со светской вежливостью:
— Полноте, гонки есть гонки, тем более что Дилоса пригласил я сам.
Нокс произнес:
— В любом случае, огромное спасибо вам за сегодня.
После этого оба ненадолго заглянули в душевые при треке, чтобы привести себя в порядок. Наиль вышел, растирая голову полотенцем, и увидел Кинси, который развалился в зоне отдыха за столиком, закинув ногу на ногу. На нем были точно такие же, как у Наиля, футболка и спортивные штаны — совершенно новые вещи, выданные в самом комплексе.
Кинси разговаривал по телефону: уже вскоре ему предстояло вылетать из Италии, чтобы начать подготовку к этапу в Сингапуре, намеченному через две недели.
Заметив его, Наиль замер, а затем ускорил шаги, намереваясь скрыться, но Кинси с легкой улыбкой окликнул его, одновременно завершая вызов.
— Неплохо, Дилоса, ты чертовски хорош.
Наиль обернулся и боязливо посмотрел на него: казалось, только что в него вселялся какой-то демон, а теперь эта мощная душа улетучилась, оставив лишь робкую оболочку. Кинси вновь пришлось приказать себе привыкнуть к столь причудливому контрасту.
— Пусть ты и излишне горяч, но твой безрассудный напористый дух вызывает у меня восхищение.
— Ты тоже...
Внезапно раздался тихий звук, напоминающий кошачье мяуканье. Кинси решил, что ему послышалось, и подался вперед с вопросительным:
— Мм?
И лишь когда он увидел, как лицо Наиля стремительно заливается краской, окончательно уверился, что и впрямь расслышал его слова.
— Спасибо.
Кинси с напускной развязностью улыбнулся. Сам не зная почему, он чувствовал странную радость: этот парень казался не способным на ложь, и подобная похвала звучала необыкновенно искренне.
Наиль, вероятно опасаясь, что Кинси ему не верит, вновь легонько кивнул, хотя тут же отвел взгляд, испуганно пряча глаза, словно перепуганный кролик.
Кинси поднялся на ноги, и в нем вновь взыграло желание подразнить парня, совершенно забыв про инцидент с бассейном. Однако в этот момент окрик Фарье предотвратил очередной потенциальный кризис насилия — Фарье заявил, что им пора выступать, иначе они опоздают на самолет.
Кинси оставалось лишь сокрушенно пожать плечами:
— Ладно, тогда я пошел.
Сделав пару шагов, он обернулся. Его улыбка была не слишком благопристойной, но глаза ярко сияли:
— Дилоса, я видел твой прошлый Кубок Сислейры. Я буду ждать того дня, когда мы сможем сойтись с тобой в настоящем поединке на трассе Формулы-1.
Наиль так и стоял, провожая взглядом удаляющуюся спину Кинси. Лишь когда тот окончательно скрылся вдали, он едва слышно, словно бы невзначай, выдохнул:
— Мм.
http://bllate.org/book/38838/4890141
Готово:
