Тестовые заезды в середине сезона
Кинси неожиданно подсел к Наилю поближе.
— И почему ты летишь один? — спросил он. По логике вещей, ехать следовало бы вместе с командой.
Наиль, по-видимому, из-за того, что их статусы были примерно равны, держался чуть естественнее, хотя всё равно отвечал медленно:
— Срочно... пришлось лететь.
Кинси кивнул. Заметив, что от его приближения Наиль чуть ли не вжался в стену, он не удержался от усмешки:
— Я что, такой страшный?
Наиль поспешно замотал головой:
— Нет, из... извините...
Кинси вспомнил, что слышал о юном гонщике команды Сислейра: мол, тот невероятно замкнут. Но сегодня, увидев его вживую, он понял, что слухи даже приуменьшали масштаб проблемы. Было совершенно непонятно, как парень вообще выживает в паддоке с таким характером. Заметив, что от волнения на носу Наиля выступил пот, Кинси ощутил редкий прилив сочувствия. Он откинулся на спинку кресла, отстранившись:
— Да не за что тут извиняться.
Столкнувшись с такой насмешливой манерой общения, Наиль лишь растерянно пробормотал что-то невнятное, не зная, как поддержать разговор.
Раньше Наиль думал, что эти два часа полета станут для него сущим мучением, но внезапный телефонный звонок Кинси стал для него спасением. Сразу после взлета Кинси включил все свои коммуникационные устройства, ответил на вызов и принялся оживленно болтать с собеседником. Его голос, с нотками легкомыслия и ленивой нежности, звучал до одури завораживающе. А бесконечные обращения «детка», «малыш», которые он бросал в трубку, нисколько не стесняясь окружающих, заставили Наиля снова вжаться в стену.
Кинси с полуулыбкой взглянул на него, неспешно поднялся и пересел к барной стойке. Он проговорил по телефону больше часа. Двое ассистентов, казалось, давно привыкли к подобному, но для Наиля это стало избавлением — он наконец смог расслабить затекшие конечности.
Лишь когда самолет вошел в воздушное пространство испанской Барселоны и командир экипажа объявил о снижении, а стюардесса подошла попросить пассажиров приготовиться, Кинси медленно закончил разговор и вернулся на свое место.
Заметив, что Наиль украдкой наблюдает за ним, Кинси с легким вздохом пожал плечами:
— Ничего не поделаешь, испанские красавицы слишком горячи — и в постели, и вне её.
Увидев, как лицо Наиля снова вспыхнуло, Кинси расхохотался, словно довольный удачным розыгрышем.
Когда самолет благополучно приземлился, Кинси вместе с ассистентами поднялся со своего места. Уходя, он неожиданно послал Наилю воздушный поцелуй:
— Поездка была приятной, до встречи.
Черты его лица были по-настоящему изящными и красивыми, но особенно выделялись глаза с хитринкой, а привычка кривить одну сторону рта при улыбке придавала ему не только обаяние, но и какой-то порочный, соблазнительный лоск.
Наиль, чье лицо меняло оттенки, словно палитра художника, лишь дождался, пока Кинси удалится, и только тогда почувствовал, как напряжение начало отступать. Он достал телефон и увидел сообщение от человека, которого прислал Нокс: тот ждал его у выхода.
Наиль поднялся, собираясь уйти, но, сделав шаг, почувствовал под ногой что-то твердое. Взглянув вниз, он увидел флешку — к счастью, из-за толстого ковра она не повредилась. Наиль поднял её, вспомнив, как Кинси перед этим доставал ноутбук. Скорее всего, это принадлежало ему. Наиль поспешил догнать его, но на выходе из самолета и след Кинси простыл.
Сжимая флешку в руке, Наиль обернулся и посмотрел на стюардессу, которая стояла неподалеку и приветливо улыбалась. Он долго колебался, но так и не набрался смелости заговорить, поэтому просто молча убрал вещь в рюкзак.
В мае в Барселоне стояла на редкость приятная погода. Сначала Наиля отвезли в отель, чтобы он мог немного устроиться, а затем доставили на автодром Каталунья, расположенный в пригороде.
Это была одна из самых классических трасс в мире автоспорта. Помимо очень длинной стартовой прямой, она включала в себя практически все типы поворотов: шиканы, шпильки, прямоугольные повороты, скоростные и медленные участки. Именно поэтому большинство команд выбирали это место для тестовых заездов в середине сезона: разнообразие конфигурации позволяло полностью выявить все сильные и слабые стороны болида, чтобы затем уверенно выступать на других трассах.
В Формуле-1 различают предсезонные и сезонные тесты. Первые, как следует из названия, дают время на доработку и настройку болида перед чемпионатом. В середине сезона правила также позволяют командам провести короткую серию испытаний, но основной вектор скорости закладывается еще до начала гонок. В середине сезона можно лишь провести незначительную модернизацию, и ждать кардинальных изменений уже не стоит.
Тем не менее, ни одна команда не упускала возможности лишний раз протестировать машину, и команда Сислейра, где числился Наиль, не была исключением.
Уровень Сислейры в паддоке считался средним, и до команд-гигантов, претендующих на чемпионство, им было далеко. Однако недооценивать их не стоило — они были известны тем, что постоянно искали талантливых юношей и воспитывали из них новое поколение гонщиков. Их знаменитая академия воспитала многих топ-пилотов, уже завершивших карьеру или все еще выступающих, включая чемпионов мира. Именно оттуда начал свой путь в профессиональном спорте и Наиль.
Сейчас Наиль был тест-пилотом. В команде полагалось иметь только двух основных гонщиков — первого и второго номера. Иногда, если из-за занятости или иных причин основные пилоты не могли полностью участвовать в разработке и испытаниях, требовалась помощь тест-пилотов. Их тоже было двое, и один из них — так называемый третий пилот, роль которого сейчас исполнял Наиль. По сути, он был резервом: если у первого или второго номера возникнут проблемы, появится шанс для него. Правда, вероятность такого события была крайне мала; иногда проходило несколько сезонов, прежде чем третий пилот получал возможность выйти на трассу.
Хотя в квалификациях и официальных гонках он еще не участвовал, в этом сезоне он уже несколько раз выезжал на тренировочные заезды, что было огромным достижением для Наиля. Нокс постоянно повторял, что команда растит его именно как основного пилота, и занять это место — лишь вопрос времени.
Сегодня именно из-за того, что первый номер команды, Рейдин, внезапно почувствовал себя плохо, Наиля в экстренном порядке вызвали из Рима. Иначе Нокс ни за что не отпустил бы его в поездку одного: в глазах наставника Наиль оставался ребенком, который не способен позаботиться о себе в быту.
Войдя в боксы (помещение рядом с пит-лейн, где техники настраивали болиды), Наиль переоделся в гоночный комбинезон, надел шлем и забрался в кокпит. Инженер Рейдина встал рядом, чтобы сверить данные. Наиль, не отрываясь, смотрел на экран перед собой и изредка кивал.
В этот момент он разительно отличался от того застенчивого юноши, которого Кинси видел в самолете. Наиль мгновенно реагировал на замечания, четко отвечал на вопросы инженера и сам указывал на технические нюансы, которые требовали внимания. В его глазах горел азарт, он был полон решимости и энергии — словно в него вселилась другая душа.
Техники давно привыкли к этой перемене. Они профессионально обсуждали детали, и, когда всё было готово, с колес сняли электрические грелки, поддерживающие температуру резины. Наиль вывернул руль, проехал по ограничительному коридору пит-лейн и вырвался на трассу.
Он был здесь во второй раз. В первый раз это было во время предсезонных тестов, сразу после того, как он стал тест-пилотом Сислейры. Для опытных гонщиков Каталунья была уже изучена вдоль и поперек: помимо соревнований, они проводили здесь бесчисленное количество тестов. Они знали каждый поворот и каждую прямую чуть ли не с закрытыми глазами. Хотя трасса была великолепной, для них она утратила новизну, став привычной и даже немного скучной.
Но Наиль был иным. Даже при отсутствии опыта — или, вернее сказать, при малом его количестве — он обладал неиссякаемым энтузиазмом. Этот пыл проявлялся во всем: он обожал вникать в любую мелочь, давал самую точную обратную связь, обладал уникальной проницательностью. Он был лучшим в академии Сислейры и лучшим среди всех тест-пилотов.
После прогревочного круга Наиль прибавил газу, пролетая по стартовой прямой. Идеально выверенная траектория, точное торможение и ускорение — никакой ошибки. Сделав три безупречных круга, он вернулся в боксы, снял шлем и сразу же заявил:
— Новый носовой обтекатель сильно уменьшает прижимную силу. Думаю, его нужно переделать.
http://bllate.org/book/38838/4890134
Готово:
