Это была деревянная шкатулка из цельного дерева, собранная по системе «шип-паз» — простая, строгая, без излишеств. С первого взгляда она неожиданно напомнила ту самую нумерованную шкатулку, которую Люй Сюй когда-то вынесла из хранилища. По её словам, именно такой дизайн она заказала у мастера: считала, что он особенно надёжно отгоняет злых духов.
Внутри шкатулки аккуратно лежали рядом две нефритовые подвески. Одна — та самая, что Линь Чжимо передал ей ранее. Тогда она ничего не почувствовала, но позже поняла: вероятно, именно благодаря этой подвеске её не тянуло неконтролируемо к нему каждый раз, когда они расходились дальше чем на три метра. Вторая — белая нефритовая подвеска с изображением рыбы, играющей среди листьев лотоса, которую дядя Ли вручил ей три дня назад.
Подвеска сразу выдавала свою исключительную ценность и безупречное мастерство. Даже Су Цинь, привыкшая к редким и изысканным вещам, не удержалась и придвинулась поближе, чтобы рассмотреть детали.
— Это должно стоить не меньше десяти миллионов, — осторожно взяв подвеску, сказала она, любуясь тем, как при свете белый карп будто оживает и готов уплыть в мерцающую рябь. — Хотелось бы найти того мастера и заказать себе такую же.
Му Цзычуань взял подвеску и поднёс её к свету:
— Боюсь, её цена значительно выше десяти миллионов.
Он указал пальцем на узор за спиной карпа, напоминающий водную рябь, и слегка повернул подвеску, чтобы все увидели, как сквозь нефрит струится прозрачный, словно вода, свет.
— Бухайский нефрит, — произнёс Линь Чжимо.
— Именно! — поддержал его Му Цзычуань, кладя подвеску обратно в шкатулку. — Бухайский нефрит давно стал товаром, который не купишь ни за какие деньги. За всю свою жизнь я не видел ни одного экземпляра в таком идеальном состоянии и с такой тонкой работой.
Услышав это, Су Цинь пробормотала себе под нос:
— Ну конечно, кто же ещё, как не богатейший род Му.
— Богат род Му, но при чём тут я, Му Цзычуань? — тут же парировал он, уловив каждое слово. Чтобы не дать ей возможности ответить, он добавил совершенно несвязанную фразу: — Хотя, пожалуй, лучше всего в таких вещах разбирается сестра Люй. Давайте подождём её и спросим, то ли это, что нам нужно.
— Но зачем он дал тебе это? — спросил Линь Чжимо, глядя на Байняо.
Байняо нахмурилась, явно растерянная:
— Не знаю.
Заметив их выжидающие взгляды, она ускорила речь:
— Нет, правда! Дядя Ли сказал, что нужно просто на несколько дней взять на хранение, а потом он сам заберёт. Но…
Она запнулась.
— Он упоминал, что за ним гоняются злодеи, желающие отобрать эту вещь. Может, кто-то действительно охотился за этой бесценной подвеской, и поэтому дядю Ли убили?
— Но это всё равно не объясняет, почему на его теле нет ни единой раны, кроме обморожений, — возразила Су Цинь, пододвигая тарелку с угощениями ближе к остальным. — Вряд ли кто-то мог просто стоять с ножом и говорить: «Если сойдёшь с горы — убью». Это же абсурд.
Му Цзычуань усмехнулся и передвинул тарелку в сторону Линь Чжимо.
— А почему бы ему не обратиться за помощью в храм Госинь на вершине? Там монахи добры и отзывчивы, да и «Первый храм Цзинчжао» — не последнее место. Даже самые отчаянные бандиты не осмелятся убивать прямо в таком святом месте.
Байняо смотрела, как тарелка кружится по столу: от пальцев Линь Чжимо к ней, а потом снова к Му Цзычуаню, который бросил на неё обиженный взгляд.
— Кстати, за последний месяц, помимо этого трупа, нашли ещё несколько замёрзших, — сменил тему Му Цзычуань, не трогая угощения. — Просто бездомные бродяги, поэтому никто особо не обратил внимания. Но сейчас, когда всплыла эта история, возможно, стоит проверить, нет ли связи.
Линь Чжимо задумчиво спросил:
— Когда именно?
— Всё это произошло в течение последнего месяца. Всего три трупа. Двух уже похоронили, а третий — семидневной давности — всё ещё в морге Далисы.
Байняо задумалась:
— Вы, наверное, собираетесь вскрывать труп? Возьмите меня с собой!
Му Цзычуань фыркнул:
— …Вскрывать? Сунь, судмедэксперт, услышав такое, сам тебе нож в руки даст.
Линь Чжимо добавил:
— Я тоже пойду посмотрю.
— …Ваше высочество, вас, наверное, уже окончательно испортила эта одна, — вздохнул Му Цзычуань.
В итоге Му Цзычуань, который изначально не планировал возвращаться в Далису днём, всё же повёл их туда. Когда он в шутку спросил Су Цинь, не хочет ли она присоединиться, та энергично замахала руками, заявив, что ей срочно нужно вернуться, чтобы примерить новое платье. Сюньчжи же, поглаживая белую нефритовую подвеску, сказала, что подождёт возвращения Люй Сюй и спросит у неё, нет ли у этой вещи каких-то особых свойств.
Когда они вышли на улицу и сели в карету, Му Цзычуань не выдержал и рассмеялся:
— Госпожа Су просто не переносит вид мёртвых тел. Ни за что на свете она не ступит в морг Далисы.
Байняо была удивлена. В доме рода Ци та выглядела настолько спокойной, что казалась совершенно бесстрашной.
Хотя до Далисы можно было доехать и верхом, её нынешнее тело было слишком тяжёлым для обычной лошади. К тому же нельзя было слишком далеко отдаляться от Линь Чжимо, поэтому все трое отправились в одной карете.
— Кстати, — заговорила Байняо, — а как закончилось дело с Хунсю и Гао Цюнчжи? Род Гао требовал объяснений?
— Ах, то дело… — Му Цзычуань пришёл позже и не входил в Сад Четырёх Времён. Раньше она не задумывалась об этом, но теперь, став ближе к нему, начала подозревать, что он тогда специально опоздал.
Он кратко изложил, как всё уладили:
— Под именем младшего судьи Юэ объявили, что вторая госпожа рода Ци по доброте душевной ошиблась и передала Гао Цюнчжи семена с ядом. А Гао Цюнчжи, поверив своей служанке Хуайянь, решила проверить слухи о том, что в столице можно определить истинность человека по цветам, которые он ест. В результате произошла трагедия.
— Что до служанки Хунсю, то она была продана в дом Ци несколько лет назад, и её семья живёт далеко от столицы. О смерти некому сообщать.
Байняо глубоко вздохнула. Получается, следы Ци Итань теперь можно найти только в городских пересудах.
— Первая госпожа рода Ци будто и не существовала в этом аристократическом мире. Единственная, кто, возможно, ещё помнит о ней, — это госпожа Гу. Кстати, давно не видно, чтобы она продолжала общение с Минцзи.
Гу Цзяси… Неужели именно она была той, чья нить кармы упорно держалась до самого конца?
— Кстати, тела Хунсю и Гао Цюнчжи уже семь дней как сожгли. Если бы не стойкость младшего судьи Юэ и самого императора, род Гао сегодня бы осадил Далису.
Байняо удивилась:
— Сожгли?
Хотя этот мир сильно отличался от её родного, здесь, как и там, традиционно предпочитали хоронить усопших в земле. Не ожидала, что Далиса просто сожжёт тела без согласия семьи.
— Тела, в которых поселились проклятые предметы или злые существа, иногда оживают, — наконец заговорил третий участник разговора, до этого молчавший. — Погребение огнём — самый надёжный способ.
— Именно так, как говорит его высочество, — подтвердил Му Цзычуань с лёгкой грустью. — Все тела, которыми занимается Управление Небесных Судьбин, почти никогда не предают земле. Мы, можно сказать, даже после смерти тревожим покой других.
— Если бы мы не тревожили их покой, они бы не дали нам покоя в ответ, — сказала Байняо, выросшая в современном мире и совершенно спокойно относящаяся к кремации.
Му Цзычуань хмыкнул:
— Вот именно! Такое отношение — то, что нужно. Ваше высочество, где вы нашли такого человека? Она будто создана для Управления Небесных Судьбин!
Линь Чжимо взглянул на них обоих:
— С неба упала.
Пока они разговаривали, карета, двигавшаяся ровно и плавно, начала замедляться. Возница вежливо доложил:
— Господа, мы прибыли в Далису.
Перед входом в Далису было мало людей. Те немногие, кто приходил сюда добровольно, либо выглядели отчаявшимися до конца, либо рыдали в слезах. Возница почтительно дождался, пока все трое выйдут, и, получив разрешение, тут же отвёз карету подальше. Обычные люди, конечно, не любят бывать в таких местах без нужды.
Тела, поступившие в Далису по делам, хранились в специальном морге. Обычным гражданам вход туда был строго запрещён, но сегодня присутствовал сам наследный принц, да и Му Цзычуань был служащим Далисы, поэтому стражники без лишних вопросов открыли дверь. Правда, один из них с любопытством и удивлением посмотрел на женщину, решившую последовать за ними в морг, и про себя подумал: «Интересно, почему эти двое не пытаются её остановить?»
Тяжёлая каменная дверь медленно распахнулась.
Морг Далисы был невелик, но пронизан ледяным холодом. Даже в этот тёплый зимний день здесь стояла зябкая сырость.
Байняо взглянула на три ряда по четыре гроба и интуитивно почувствовала: в том, что у окна, лежит дядя Ли.
— Не все тела забирают родственники, — пояснил Му Цзычуань, проходя мимо безмолвных гробов и останавливаясь у того, что стоял у окна. — Если через некоторое время никто не придёт, мы выбираем кремацию.
Получается, человек умирает трижды.
— Это тот, кого мы ищем. Но в министерстве финансов не нашли записей о нём, так что, возможно, он был скрытым жителем — тем, кого богатые семьи держат на своих землях, не регистрируя в государственных книгах, чтобы избежать налогов.
— Впрочем, с этим телом нет особых загадок, — продолжил Му Цзычуань, поднимая крышку гроба и снимая белую ткань с лица покойного. — Его нашли в полурасплавленном снегу, свернувшегося калачиком в одной лишь тонкой рубашке.
На лице умершего застыла странная, горькая улыбка.
— На коже были бледно-красные пятна, характерные для замерзших, но со временем они потемнели до тёмно-бордового.
Му Цзычуань подвёл итог:
— Типичная смерть от переохлаждения. Если бы сегодня не вспомнили об этом деле, через день-два тело бы тоже сожгли.
Линь Чжимо осмотрел труп и перевёл взгляд на Байняо.
Та внимательно смотрела на это застывшее в смерти лицо и с удивлением поняла: она едва узнаёт в нём того самого человека, что сидел в углу и протягивал ей жареный сладкий картофель.
При жизни дядя Ли был воплощением противоречий: в нём сочетались знакомая ей трудолюбивость, купеческая хитрость, взрослая предусмотрительность и детская доброта, проявлявшаяся, когда он присматривал за детьми.
А теперь перед ней лежала лишь пустая оболочка — без души, без жизни.
— Что-то не так? — спросил Линь Чжимо.
Она покачала головой. Она ведь не судмедэксперт, чтобы замечать профессиональные детали. Но в глубине души она чувствовала: что-то не даёт этому делу успокоиться.
Образ дяди Ли, передающего ей подвеску, снова всплыл в памяти. Если бы он не дал ей эту бесценную вещь… Если бы не пообещал скоро вернуться… Если бы его смерть не стала известна так быстро… Если бы…
— Нет «если бы». Люди вроде нас, попав в такую историю, всё равно будут втянуты в неё, — холодный, отрезвляющий голос Линь Чжимо будто вылил на неё ведро ледяной воды.
Она вздрогнула, но пришла в себя.
— Действительно…
Она не знала, можно ли это считать утешением, но силы у неё точно прибавилось. Она решила во что бы то ни стало раскрыть правду.
Если смерть дяди Ли не связана с проклятыми предметами, а просто убийство из-за жадности — она найдёт убийцу и отомстит. А если причина в чём-то сверхъестественном — она тем более не может оставаться в стороне.
— Ваше высочество, родных у него нет, и связаться с ними невозможно. Вызывать ли судмедэксперта?
Му Цзычуань обратился к самому высокопоставленному из присутствующих.
Линь Чжимо на мгновение задумался, затем посмотрел на женщину, всё ещё не отводившую глаз от замёрзшего тела.
Байняо очнулась, помедлила и сказала:
— Раз есть подозрения, лучше всё проверить. Хотя… я ведь не родственница дяди Ли. Надеюсь, он не обидится, что я самовольно распоряжаюсь его телом.
http://bllate.org/book/3883/412125
Готово:
