Амбиции мага
Сейласа привели в чувство, плеснув на него ведром ледяной воды. Первым ощущением стала раскалывающаяся от боли голова, а следом пришло осознание: он попал в серьезную беду.
Он лежал на деревянном полу просторного пустого помещения, похожего на заброшенный склад. Кроме нескольких спешно принесенных предметов, здесь ничего не было. Худощавый мужчина в черной магической мантии старательно вычерчивал на полу большой магический круг, используя для этого особый порошковый пигмент.
На вид ему было не больше сорока, но волосы почти полностью поседели. Глубоко посаженные глаза и мрачное, злобное выражение лица вызывали у любого, кто на него взглянет, невольное желание защищаться.
Рядом стоял крепкий мужчина, сжимая в руках ведро и настороженно поглядывая на неподвижного Сейласа. Хотя молодой Всадник дракона был крепко связан пеньковой веревкой и лежал беспомощный, словно ягненок перед закланием, громила не терял бдительности.
Сейлас попытался дернуться, но веревки толщиной в палец оказались настолько прочными, что порвать их голыми руками было невозможно. Ему оставалось лишь пытаться вспомнить всё, что произошло перед тем, как он потерял сознание.
Сегодня Саланар с самого утра куда-то ушел. Будучи предводителем драконов, он всегда был более занят, чем остальные. Поговаривали, что он отправился в город Сейкас, что на северной границе Андосии, чтобы встретиться с посланниками соседней Тэсталы, которые прибыли туда с объяснениями и просьбами о пощаде.
Обычно, если Черный дракон уходил и не брал его с собой, Сейлас проводил время в районе гнезд — читал книги, болтал с другими или приводил в порядок вещи. Но сегодня Мясник Сака дал ему выходной, позволив навестить семью в Серебряном Ручье.
Сейлас не стал долго раздумывать, быстро собрался и спустился вниз на подвесной корзине у обрыва. Ему предстояло больше часа пути до Серебряного Ручья — если повезет встретить повозку, везущую военные припасы, вышло бы даже быстрее. Он планировал вернуться до темноты, чтобы успеть на этот же фуникулер, который вмещал лишь по одному человеку за раз, и подняться обратно на Пик Драконов.
Однако не доходя до Серебряного Ручья, он столкнулся с женщиной в одежде крестьянки. Она ухватилась за его одежду и, указывая на мельницу неподалеку, со слезами умоляла о помощи: якобы её муж чинил жернов, когда на него упала балка, а она одна не могла её сдвинуть.
Сейлас, не раздумывая, бросился за ней к мельнице. Но, переступив порог, он не увидел никакой упавшей балки. Едва он почувствовал неладное, как тяжелый удар пришелся ему по затылку. Очнулся он уже здесь.
Черномант закончил работу над магическим кругом. Аккуратно выйдя за его пределы и стряхнув с рук остатки порошка, он бросил громиле:
— Брось его внутрь.
— Кто вы такие? Что вы собираетесь со мной сделать? — занервничал Сейлас, хотя единственное, что ему оставалось — это сыпать угрозами. — Я Всадник дракона с Пика Драконов! Если вы похитите меня, вся Андосия объявит на вас охоту!
— Конечно, я знаю, кто ты, — спокойно ответил маг, глядя на него. — Я узнаю не только эту форму, но и твое лицо. Селас Хаслан, или, вернее сказать, Келсон — рыцарь предводителя драконов Саланара.
Сейлас замолчал. Он понял, что это не случайное похищение. Эти люди действовали целенаправленно, и, скорее всего, целью был не он сам, а его господин — Саланар.
Громила бросил промокшего насквозь Сейласа в центр огромного магического круга. Маг удовлетворенно кивнул:
— Хорошо, а теперь уходи.
— Слушаюсь, господин. Я буду стоять у входа и не дам никому вас побеспокоить. — В глазах, с которыми громила смотрел на мага, читалось почти фанатичное благоговение. Он с глубоким поклоном покинул комнату.
— Чего ты хочешь добиться? — напряженно спросил Сейлас, глядя на мага в черном.
— Позволь мне представиться, — злобно усмехнулся маг. — Мое имя Мельшахино. Наверняка ты о нем не слышал, ведь трусы, отказавшиеся признать мою силу, вычеркнули его из истории Ассоциации Магов. Но поверь, пройдет совсем немного времени, и это имя станет кошмаром для всего континента.
— …Ты просто безумец! — выкрикнул Сейлас.
— Сочту за комплимент, — Мельшахино подошел к подставке, вырезанной в форме когтя дракона, и уставился на хрустальный шар. — Только безумцы осмеливаются делать то, на что не решаются другие. Например, подчинить себе гордых драконов.
Сейлас в ярости дернулся, но узлы даже не шелохнулись:
— Саланар невероятно силен! Таким подлым ничтожествам, как ты, нечего и мечтать о нем! Он раздавит тебя, как навозного жука!
— О да, он так силен и обладает таким влиянием… Такой дракон не должен быть чьим-то скакуном, он достоин того, чтобы стать верховым зверем самого могущественного существа! — Мельшахино не мигая смотрел на меняющиеся тени внутри хрустального шара; ему требовалось еще немного времени.
— Ты сошел с ума! Он не верховое животное, он никому не принадлежит! — связанный по рукам и ногам Сейлас извивался, пытаясь с помощью одних лишь движений бедер сползти за пределы магического круга.
— Как понять это тому, кто промытыми мозгами стал рабом драконов? — Черномант закончил приготовления и с торжествующей интонацией добавил: — Но ничего, скоро ты будешь беспрекословно исполнять мою волю, прямо как тот дикарь за дверью.
— Не дождешься! — крикнул Сейлас, пытаясь скрыть страх. Он был напуган — как и любой человек, далекий от магии, он не мог представить, какими невообразимыми способами этот коварный маг заставит его подчиниться, превратив в такого же безвольного раба.
— Оставь бесполезное сопротивление. Ты лишь напрасно множишь свои страдания, в этом нет смысла, — Мельшахино продолжал давить на нервы рыцаря. Ему была нужна эта паника: чем сильнее жертва боялась его магии, тем эффективнее она действовала.
Он активировал магический круг и с удовольствием наблюдал, как связанный рыцарь издает душераздирающий вопль, отчаянно извиваясь в тщетных попытках вырваться.
Мельшахино терпеливо ждал, пока стоны Сейласа не стали совсем тихими. Наконец, рыцарь замер. Его глаза остекленели, уставившись в пустоту, а открытый рот ловил воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
Маг понял — он победил. Воля Всадника сломлена. Теперь сознание юноши было подобно чистому листу, беззащитному, как у младенца. Оставалось лишь с помощью слов и внушений посеять в голове Сейласа недоверие и враждебность ко всему миру, чтобы он поверил: этот маг — единственная его опора.
По сути, это был глубокий гипноз. Для него требовались дорогостоящие ингредиенты и глубокие познания в искусстве манипуляции людскими душами. Но если удавалось, заклинание бесследно стирало прежнюю личность. Мельшахино считал: если он проведет еще несколько экспериментов над этими недалекими субъектами, то сможет с легкостью превращать в своих верных рабов даже правителей целых государств. Стоит ли говорить о том, что затраты окупятся с лихвой?
Впрочем, Сейлас был не просто подопытным. Мельшахино рискнул похитить Всадника лишь потому, что не был настолько самоуверен, чтобы бросить вызов самому предводителю драконов в открытую. Хотя он был уверен, что справится даже без подготовки, он предпочитал более надежные пути.
Он собирался использовать Сейласа, чтобы незаметно подмешивать подавляющие магию зелья в еду предводителя драконов, а затем заманить Черного дракона в заранее подготовленную ловушку. Только так, гарантировав себе стопроцентный успех, он намеревался завершить охоту. Таков был его стиль.
— Сейлас… — Мельшахино произнес настоящее имя рыцаря как можно мягче. Он заранее тщательно изучил биографию юноши, поэтому легко нашел уязвимые места в его характере. — Ты разочаровал свою мать… ты опозорил семью Хаслан.
Маг старался звучать как можно ласковее, чтобы не вызвать у жертвы гипноза отторжения.
Сейлас вздрогнул и невольно закрыл глаза. В хрустальном шаре перед Мельшахино начали появляться хаотичные образы — проекции внутренних переживаний Сейласа, хотя его сознание всё еще пребывало в состоянии прострации.
Маг мягко и вкрадчиво заговорил:
— Посмотри, твоя мать в ярости. Ты ведь понимаешь, в чем ты провинился?
В хрустальном шаре постепенно проступали сцены. Под внушением Мельшахино Сейлас начал вспоминать события прошлого.
— При разговоре нужно использовать вежливые формы! За едой нельзя издавать ни звука! Как ты можешь быть таким невоспитанным? Этикет — единственное, что отличает нас от низших слоев общества, неужели ты готов потерять даже эту грань? — его мать, Ехельена, истерично кричала на него. — Ты выучил только половину того, что задано, в двадцати примерах допустил четыре ошибки! С таким отношением ты не то что адвокатом, даже дворецким не станешь! Чем ты собираешься поднимать семью без приличной работы?! И чтобы я больше не видела, как ты машешь мечом у своей тетки! Ты мой единственный сын, я никогда не позволю тебе пойти на войну, ни за что! Даже дворцовым стражем не позволю стать!
В воспоминаниях маленький Сейлас слабым голосом возражал:
— Я не хочу поднимать семью, я хочу заниматься тем, что мне нравится…
— Боже, как я могла вырастить такого сына! — Ехельена опустилась на пол, рыдая в истерике. — Я гну спину на самой грязной работе ради тебя, а ты… как ты можешь быть таким неблагодарным?!
Мельшахино тут же подхватил тему, направляя мысли юноши:
— Твоя мать была глубоко несчастна в той жизни, но у нее не было сил что-то изменить. Она могла лишь давить на тебя, заставляя спасать её из пучины бед. В этом и заключалось твое предназначение, весь смысл твоего существования. Её не волновало, хорошо тебе или плохо, счастлив ты или нет. Всё, что она делала, было ради неё самой.
— Мгх… ты лжешь! — остатки разума Сейласа пытались бороться, не желая попадать в расставленную врагом ловушку.
http://bllate.org/book/38825/4888429
Готово:
