Дом Сейласа тоже находился в Южном городке, совсем недалеко. Они пересекли несколько переулков под устремленными на них взглядами и шепотками толпы — и наконец пришли.
Постучав в дверь, Сейлас с замирающим сердцем принялся ждать, чувствуя себя так, будто за ней пряталось какое-то чудовище, пожирающее людей.
Он всё еще помнил, какой гнев и отчаяние охватили мать в последний раз, когда он уходил из дома, ведь он ослушался её и упорно пошел по выбранному им самим пути. И вот теперь, спустя больше двух лет, с каким же настроением она встретит этого непослушного, непутевого сына?
Сейласу оставалось лишь молиться, чтобы, по крайней мере в присутствии Саланара, мама не стала слишком сильно лишать его всякого достоинства.
Наконец дверь отворилась. На пороге появилась хозяйка дома — Ехельена. Увидев Сейласа, она от неожиданности прикрыла рот рукой и, едва веря своим глазам, окинула его взглядом с ног до головы:
— О небеса, Сейлас, неужели это ты?
— Это я, мам.
Сейлас робко ответил, и в тот же миг Ехельена крепко-крепко обняла его.
— Слава Творцу... Подумать только, ты смог вернуться живым. Каждый день я думала, что тебя уже нет в живых... — Голос Ехельены звучал так, будто она бредила наяву.
— Мам... — смущенно похлопал ее по спине Сейлас. — Не надо так, я ведь привел с собой гостя.
Только тогда Ехельена заметила Саланара, который с улыбкой наблюдал за ними. Она торопливо сглотнула волнение, машинально вытерла руки о фартук, пытаясь принять подобающую благородной даме осанку:
— Прошу прощения, благородный господин, я вас не заметила.
— Ничего страшного, — мягким и элегантным голосом произнес Саланар. — Я могу войти?
— О... извините, прошу, входите!
Ехельена поспешно отступила от входа, впопыхах внесла в комнату самый приличный стул, какой у них был, и попыталась спрятать незаконченную вышивку, прежде чем гость успеет ее увидеть.
Саланар оглядел жилище. Каменный дом насчитывал по меньшей мере сотню лет истории. На облупившейся старой мебели даже резные узоры уже стерлись, но в них всё еще угадывалось то время, когда их семья без счета тратила деньги в погоне за изысканностью и роскошью. Однако, как и говорил Сейлас, этот род обнищал донельзя и ничем не отличался от простолюдинов — а то и хуже. Салару доводилось видеть крестьянские семьи, ютившиеся в ветхих лачугах, но источавшие живость и радость, здесь же атмосфера нищеты и уныния пропитывала каждый темный уголок.
— Сейлас, не стой столбом, помоги же затопить печь! — Приход гостя привел Ехельену в полнейшее замешательство. Она не знала, кто этот красивый мужчина, но с первого взгляда было очевидно, что перед ней человек высокого положения.
— Не обращайте на меня особого внимания, я просто зашел посидеть, — вежливо улыбнулся Саланар. Судя по всему, в этом доме гости бывали нечасто.
— О, прошу вас, не говорите так! Для нас великая честь принимать столь почтенного гостя, вы обязательно должны остаться на ужин! — В словах и манерах Ехельены сквозило воспитание, не свойственное простолюдинам, но в то же время ей не хватало той невозмутимости, что так привычна аристократам. Заметив, пожалуй, что её холщовый фартук совершенно не гармонирует с моментом, она судорожно сорвала его, скомкала в комок и попыталась запихнуть в какой-то угол.
— Мам, хватит уже... — Сейлас закатил глаза, не в силах на это смотреть.
Саланар, сдерживая улыбку, заметил:
— Сегодня прекрасная погода, пожалуй, мне стоит выйти во двор и немного понежиться на солнышке.
Убедившись, что гость скрылся из виду, Ехельена тут же оттащила Сейласа в сторону и шепотом спросила:
— Сынок, быстро расскажи мне, кто этот благородный господин?
— Он — Саланар, глава драконов из Андосии, а я теперь его Всадник дракона, мам, — с гордостью произнес Сейлас.
Ехельена шумно втянула воздух и потрясенно прикрыла рот руками:
— О небеса, глава драконов! Подумать только, ты не только не погиб, но еще и привел домой самого главу драконов! Ты знаешь, твои дядя и тетя твердили, будто этот Лагерь подготовки всадников драконов — всего лишь обманка для набора пушечного мяса, и говорили, что если ты действительно станешь Всадником дракона, то не проживешь и нескольких дней. Ты знаешь, как сильно я переживала? Теперь я брошу эти слова им в лицо, прямо им в физиономии, и немедленно!
Сейлас беспомощно вздохнул, пожалев, что вообще решил похвастаться:
— Давай не будем об этом, ладно? Раз уж ты собралась угостить господина Саланара ужином, ступай приготовь что-нибудь получше.
— Точно! Чуть про это не забыла, а что он любит есть?
— ...В общем, купи побольше мяса, точно не ошибешься.
— Точно, мясо! — Ехельена машинально снова вытерла руку о платье. — Теперь-то мы можем позволить себе покупать мясо!
Сейлас взял её за руку, взглянул на мозоли и следы от иголок и с тяжелым сердцем произвел:
— Я ведь постоянно отправлял тебе деньги, надеясь, что ты будешь жить хоть немного лучше. Почему ты продолжаешь заниматься этим рукоделием?
— О, да, все эти деньги я сберегла! Я всё думала: а вдруг в любой момент я могу потерять тебя, совсем как твоего отца... И если к тому времени у меня не окажется денег, твои дядя и тетя непременно выгонят меня на улицу. Ты же знаешь, как не терпится им заполучить дом, который оставил тебе твой отец...
— Всё, мама, хватит, — вздохнул Сейлас.
Когда они покидали дом Сейласа, Всадник дракона, обычно отличавшийся неиссякаемой энергией, выглядел точь-в-точь как сдувшийся мяч.
— Если хочешь смеяться — смейся, не сдерживайся ради меня. — Сейлас уже и сам считал, что вести Саланара домой было полнейшей глупостью, и ненавидел себя за то, что, стоило ему увидеть разочарованное лицо Саланара, как он уже не мог ни в чем ему отказать.
— Почему? — Саланар обернулся и посмотрел на него с полнейшим спокойствием, словно вовсе не заметил ничего предосудительного.
— Вы же сами видели, моя матушка... — вздохнув, произнес Сейлас. — После внезапной смерти отца она стала немного... нервной. Если вам показалось ее поведение оскорбительным, пожалуйста, простите ее непреднамеренную оплошность.
— Ничего оскорбительного в ее поведении я не нашел, — по-прежнему мягко ответил Саланар. — Мне лишь показалось, что она... очень, очень сильно о тебе беспокоится.
Он нарочно подчеркнул слово «очень» дважды.
— Да уж, слишком сильно, — обреченно отозвался Сейлас. — В детстве стоило мне выйти на улицу, как ей уже мерещилось, будто меня сбила конная повозка или я подхватил какую-то смертельную болезнь. Если я говорил хоть слово незнакомцу, она начинала бояться, что меня обманом продадут в рабство. А когда она узнала, что я самовольно вступил в Лагерь подготовки всадников драконов, то чуть с ума не сошла от ярости.
— Могу себе представить. Жить с матерью, у которой столь сильна тяга к тотальному контролю — это наверняка то еще удушающее детство, — золотистые глаза Саланара глубоко смотрели на него. — Люди, выросшие в подобных семьях, обычно обладают робким и угрюмым характером. Трудно поверить, что в столь гнетущей обстановке мог вырасти такой жизнерадостный и оптимистичный ребенок, как ты.
Сейлас, которого только что назвали жизнерадостным и оптимистичным, смущенно почесал свои рыжие волосы, и на его щеках вновь вспыхнул подозрительный румянец:
— ...Да вовсе нет! Я просто всегда думал: от того, что будешь ходить с унылой физиономией, дела ведь не пойдут лучше, так улыбаться всяко приятнее, чем не улыбаться, разве нет?
— Весьма неплохой взгляд на жизнь, — улыбнулся Саланар и отвернулся, прекращая смотреть на него. — У всего всегда есть и светлая сторона: по крайней мере, твоя мама отлично готовит.
— К слову, я должен извиниться. В Южном городке живут в основном простолюдины, и на рынке толком не достать свежего мяса. Хотя я и понятия не имел, что вы тоже едите фруктовые пироги. — Взгляд Сейласа следовал за спиной Саланара, и ему казалось, что он всё еще чертовски мало знает о драконах.
— Я не против изредка попробовать что-нибудь новенькое. Вот только наесться досыта мне так и не удалось, так что вернемся — дай мне еще какой-нибудь еды.
Шаги Саланара затихли на открытой площадке, и после вспышки черного тумана он вновь принял свой истинный облик. Упряжь по-прежнему сидела на нем идеально, словно никакого человеческого облика минуту назад и вовсе не существовало.
Однако Сейлас уже знал, что никогда больше не сможет смотреть на этого дракона прежними глазами.
— Эй, Хиллс.
Макушка Сейласа показалась в поле зрения Хиллса, и тот целиком взобрался на смотровую вышку.
— Я тут тебе кое-что принес перекусить.
Хиллс сидел на том самом месте, где раньше дежурил сам Сейлас, и наблюдал, как тот открывает принесенную банку и достает кусок остывшего жареного мяса.
— Сегодня говядина. Саланар снова не доел, он, похоже, не особо жаловал говядину, в следующий раз, пожалуй, стоит подсказать повару готовить что-нибудь другое.
Сейлас без лишних церемоний первым отломил кусочек и закинул в рот.
Мясные блюда в рационе Всадников дракона были редкостью — в конце концов, мало кто станет питаться себе подобными. Если у Саланара оставалось что-нибудь вкусное, Сейлас неизменно делился этим с Хиллсом, относясь к нему всё так же, как и прежде.
Поэтому и Хиллсу оставалось лишь продолжать общаться с ним как в былые времена — в роли брата или друга:
— Слышал, Саланар устроил тебе тренировку по воздушному бою?
— Ага, вчера только летали.
— И каково это — парить в небе? — с завистью и некоторым внутренним трепетом спросил Хиллс.
— Просто потрясающе! Совсем не так, как я себе представлял, понимаешь... — Сейлас с горящими глазами принялся описывать Хиллсу невероятные ощущения от полета.
Хиллс слушал очень внимательно и лишь спустя долгое время произнес:
— Тебе чертовски повезло заполучить такого хозяина.
— Теперь я и сам так думаю, это просто счастье — стать его Всадником дракона, — взволнованно выпалил Сейлас. — Те, кто утверждают, будто он высокомерен и ни с кем не желает общаться, просто ни черта о нем не знают. На самом деле Саланар невероятно прост в общении: вчера после тренировки он даже обернулся человеком и заглянул ко мне домой, да еще и похвалил мамин яблочный пирог.
— Просто невероятно... — изумленно выдохнул Хиллс.
— Кстати, а ты видел его в человеческом обличении? Я тогда просто остолбенел, даже не верилось, что на свете может существовать кто-то настолько красивый. — Сейлас изо всех сил пытался передать словами, насколько же прекрасен человеческий облик Саланара, пока второй с легкой, чуть горьковатой улыбкой смотрел на своего возбужденного друга:
— Запал на него?
— С чего бы, он же дракон! — без тени сомнений отмахнулся Сейлас. — Но он правда очень красив. Все драконы после превращения такие симпатичные?
http://bllate.org/book/38825/4888424
Готово:
