У Чанмин, глядя на двух стоявших перед ним призраков, весь внутренне сжался от напряжения. Лицо его оставалось предельно суровым: он прекрасно понимал, что ночной перекус в столовой, упомянутый в правилах, не обойдётся без нечисти. Их приход сюда в такой час неминуемо грозил обернуться непредсказуемой бедой, вот только встретить здесь Чэнь Юши он никак не ожидал.
Заметив их гробовое молчание, тётушка Чжан резко помрачнела.
— Проходите, подсаживайтесь за столик, — с неприкрытым раздражением повторила она, — а не то тушёное мясо, что сейчас готовит повар, потом неудобно будет делить.
У Чанмин сделал шаг вперёд и натянуто улыбнулся:
— Не стоит беспокоиться, тётушка, мы перекусим чем придётся. Молока с хлебом вполне хватит, чтобы набить желудок. Мы зашли лишь взглянуть, так что лучше сразу пойдём.
Физиономия тётушки Чжан потемнела ещё пуще. Почуяв неладное, У Чанмин тут же поспешил поправиться:
— Впрочем, вы совершенно правы: раз уж повар принялся тушить мясо, мы сядем за общий стол. Заодно поболтаем — нельзя же переводить еду попусту.
Тётушка Чжан удовлетворённо кивнула и посторонилась, пропуская обоих внутрь. Направляясь в сторону кухни, она бросила через плечо:
— Тогда присаживайтесь пока, а я пойду погляжу.
Двигалась она на удивление проворно. Стоило ей распахнуть кухонную дверь, как в зал хлынул густой аромат тушёного мяса. Достаточно было едва уловимого дуновения, чтобы живо вообразить сочные, истекающие наваристым бульоном куски, кипящие до нежнейшей мягкости в пряном рассоле. От одного этого запаха слюнки текли сами собой, вот только у троих присутствующих на душе скребли кошки — один чувствовал себя беспомощнее другого.
Взглянув на экран сигнализатора, где застыла предельная отметка в сотню единиц, У Чанмин сердито зыркнул на Чжао Сяоюаня и предостерегающе махнул рукой, призывая не делать глупостей. Тот лишь молча кивнул и опустился на стул рядом, не сводя пристального взгляда с сидевшего напротив человека.
Обстановка вокруг сделалась неестественно тихой и жуткой. Скосив глаза к выходу, они заметили, что тётушка Чжан так и маячит в дверях, неспешно покачиваясь посреди столовой и отрезая путь к отступлению.
Спустя несколько томительных секунд Чэнь Юши не выдержал:
— Вы оба… из полиции?
Собеседники быстро переглянулись. Натянув на лицо дежурную улыбку, У Чанмин кивнул, напрягшись всем телом: пальцы судорожно сжались, внимание обострилось до предела. Он намеревался посмотреть, как именно здешний призрак примется изводить их на этот раз.
Но следующий вопрос Чэнь Юши начисто выбил его из колеи:
— В правилах сказано, что при запахе тушёного мяса нужно немедленно уходить. Что же нам теперь делать?
Спрошено это было с некоторой робкой неловкостью, которая настолько разительно контрастировала с впечатлением от их первой встречи, что У Чанмин на мгновение опешил.
— Э-э… ты это у нас спрашиваешь? — опешил У Чанмин.
— Вообще-то у меня есть мысль, — невозмутимо вмешался Чжао Сяоюань. — Одному из нас придётся отвлечь тётушку на себя, а остальные тем временем быстро унесут ноги.
— Но… как же тот, кто останется? — растерянно переспросил Чэнь Юши.
— Скорее всего, останется здесь и погибнет от лап призрака, — столь же спокойно отозвался Чжао Сяоюань.
«…»
Как вообще можно говорить подобные вещи с настолько безмятежным лицом?!
Чжао Сяоюань вдруг прыснул от смеха:
— Да не переживай ты так. Этим человеком буду я. Я возьму её внимание на себя, а вы уходите.
Чэнь Юши запнулся:
— А сам-то как?
— Я же сказал: не переживай, уж я-то найду способ выжить, — улыбнулся парень. От всей его фигуры веяло таким неколебимым благородством, словно призраки и чудовища или угроза гибели были для него сущими пустяками. — Кстати, привет. Меня зовут Чжао Сяоюань. «Сяо» — как в слове «доблестный».
От этих слов Чэнь Юши против воли ощутил странное спокойствие:
— Я Чэнь Юши.
— Чэнь Юши? Ты такой красавчик, да ещё на съёмочной площадке… Не иначе знаменитость? — с живым любопытством поинтересовался Чжао Сяоюань.
— Я всего лишь актёр, — с лёгкой беспомощностью вздохнул тот.
— Кхм-кхм! — кашлянул У Чанмин, прерывая их беседу. С непроницаемым видом поднявшись со стула, он перевёл разговор в другое русло: — Мясо вот-вот подадут.
Чжао Сяоюань встал и непринуждённой походкой направился к выходу. Чэнь Юши во все глаза глядел, как тот подошёл к тётушке Чжан и завязал разговор — то ли шутя, то ли насмехаясь, отчего старуха заметно переменилась в лице.
В этот самый миг У Чанмин без единого предупреждения сорвался с места и бросился вон. У Чэнь Юши сердце ушло в пятки: вздрогнув от неожиданности, он чисто инстинктивно рванул следом.
Они вихрем промчались сквозь круг белого люминесцентного света столовой, едва не налетели на администратора и затормозили лишь в сумрачном коридоре между администратором и обеденным залом. Расстояние было плевым, но из-за бешеной спешки оба сбили дыхание. Со стороны столовой донеслись жуткие стоны нечисти. Чэнь Юши не выдержал и оглянулся, но сквозь полумрак и клубящийся белесый туман ничего нельзя было разобрать.
Сглотнув вязкую слюну, он повернулся к У Чанмину:
— Мы что… бросим его вот так?
У Чанмин стоял спиной к Чэнь Юши. Опустив взгляд на собственный сигнализатор, где всё так же светилось число сто, он сделал несколько глубоких вдохов и, не выдержав, выпалил прямо в лоб:
— Передо мной-то можешь уже не притворяться?
— А?..
Чэнь Юши растерянно захлопал глазами.
— Не знаю, кто тебя подослал, — заговорил У Чанмин, и хотя пальцы его предательски подрагивали, в голосе звенела безапелляционная твёрдость, — но Чжао Сяоюань — человек, которого ценит Центральный штаб. Ни одной другой организации не позволят к нему подобраться, так что даже не надейся.
Показания сигнализатора неизменно указывали на сотню.
Если стоящий за спиной не был могущественным призраком, то со стопроцентной вероятностью являлся одержимым призраком. Таких людей называли одержимыми призраком, или же людьми, в которых вселился призрак: из-за поселившейся внутри аномалии они обретали особые навыки. За два года люди и аномалии непрерывно сталкивались в борьбе, и главной причиной, по которой людям действительно удавалось противостоять аномалиям и изолировать их, оставалось именно существование одержимых призраком.
Чжао Сяоюань, которого Центральный штаб отправил сюда проходить испытания, как раз и был одержимым призраком с выдающимся талантом. Одержимые призраком были крайне редким явлением, рождение каждого оказывалось случайностью, и все они тщательно фиксировались Бюро расследований в архивах.
Сам У Чанмин, будучи руководителем группы Седьмой группы, особыми полномочиями не обладал, но держал связь со всеми подчинявшимися Бюро расследований одержимыми призраком в этом районе, а также хранил досье на оперативников из других структур.
Однако досье Чэнь Юши ему не встречалось, к тому же всё происходило в разгар вторжения аномалий. Внезапное появление незнакомца заставило его в панике принять парня за нечисть, но недавний разговор между ним и Чжао Сяоюанем вкупе с собственными внимательными наблюдениями прояснили дело: Чэнь Юши принадлежит к людям, а вовсе не является высшим призраком этой правиловой городской легенды.
Но раз он человек, а шкала упорно указывает на сотню, Чэнь Юши может быть только одержимым призраком! Ускользнувшей из сетей рыбой, наглым нарушителем, поставившим себя вне закона.
У Чанмин прекрасно знал, в каком шатком положении находится мир. Отдельные одержимые призраком, обретя особые способности, не желали служить людям, мня себя владыками небес и земли. Некоторые даже основывали террористические ячейки, и этот Чэнь Юши вполне мог оказаться одним из их членов. Да и вел он себя показательно: перед ними держался одним образом, а перед Чжао Сяоюанем разыгрывал совсем другую комедию — явная попытка намеренно сблизиться с парнем.
До У Чанмина давно доходили слухи о непростом происхождении Чжао Сяоюаня — поговаривали, будто он сын самого начальника Бюро. В таком свете тайные помыслы Чэнь Юши читались как на ладони!
У Чанмину оставалось лишь признать: ход был рассчитан дьявольски тонко. Сам он понятия не имел, что Чжао Сяоюань явится сюда самовольно. К тому же из-за того, что Чжао Сяоюань сам был одержимым призраком, рядом с ним сигнализатор непрерывно показывал сотню, не позволяя засечь чужое присутствие. Подстроить нечаянную встречу с таким изяществом и добиться того, чтобы Чжао Сяоюань добровольно вызвался помочь — нет, этот Чэнь Юши явно птица не простого полета.
«…»
Чэнь Юши долго стоял в оцепенении, тщетно пытаясь отыскать крупицу логики в речах У Чанмина, но так ничего и не нашёл. Единственное, что он видел, — это спину собеседника и его пальцы, которые мелко и непрерывно подрагивали.
Товарищ полицейский вдруг заговорил о таком… на что он вообще намекает?
Какой ещё Чжао Сяоюань, какой Центральный штаб, какие организации?.. Чэнь Юши решительно ничего не понимал. Он выпрямился, поправил очки и собрался было заговорить только потому, что вновь увидел призрака.
Прямо впереди, на выходе из узкого простенка, стоял администратор и с вежливой улыбкой взирал на них. Кровь на его шее отливала зловещим холодным блеском — не заметить такое зрелище было невозможно, и у Чэнь Юши от накатившего ужаса мгновенно сработала защитная реакция.
А стоило ему пережить стресс, как Мин Чжэньчуань легко завладевал его телом.
Едва У Чанмин заприметил маячившую впереди нечисть, как из-за его спины раздался мягкий, леденящий кровь голос с едва уловимой насмешкой:
— Товарищ полицейский, ну что вы такое говорите? Право, я совсем вас не понимаю…
У Чанмин содрогнулся всем телом.
«Пропал я, это конец!»
Стоящий сзади одержимый призраком и вправду лишь разыгрывал спектакль перед Чжао Сяоюанем!
Тонкие пальцы с четко очерченными костяшками мягко легли ему на плечо. Чэнь Юши одарил администратора легкой улыбкой и, обогнув остолбеневшего У Чанмина, неторопливо вышел вперед.
— Я хочу сменить номер, — бросил он, небрежно швырнув черный ключ в руки администратору.
Администратор загробным взглядом уставился на него:
— С этим номером что-то не так?
— Там чересчур много крови. Вам следовало бы отправить уборщицу навести порядок, прежде чем заселять постояльцев.
— Все наши номера заняты, — одеревеневшим голосом отозвался администратор. — Свободных комнат нет.
Чэнь Юши подпер подбородок ладонью, ненадолго задумавшись, а затем с улыбкой произнес:
— Помнится, сегодня днем еще оставался номер с двумя кроватями? Я вполне могу переночевать там.
— Туда только что заселился другой постоялец, комнату отдали ему.
— В таком случае я потеснюсь с этим гостем. Полагаю, он будет не против.
— Не пойдет! — отчаянно выкрикнул У Чанмин. — Я отдам тебе свой номер!
«Какое благородство со стороны товарища полицейского…»
Чэнь Юши и администратор одновременно посмотрели на него. Юноша заметил, что нижняя рубашка У Чанмина насквозь взмокла от холодного пота. Офицер смотрел на него с диким ужасом — бедолагу колотило настолько сильно, что зубы отбивали дробь. Чэнь Юши подумал, что если бы не включился его собственный режим актерской игры, он выглядел бы точно так же.
Он искренне восхитился чужим мужеством и уже собрался поблагодарить за спасение, но тут вмешался посторонний голос.
— Не стоит, командир! Я и сам не против пожить в одном номере с нашей звездой, я парень не привередливый.
Чжао Сяоюань вышел из темного коридора совершенно невредимым и встал перед ними, чуть заметно улыбаясь. Цел и невредим, ни единой капли крови на одежде!
Слова о том, что беспокоиться не о чем, оказались чистой правдой.
Этот парень — настоящий Босс!
Сравнив У Чанмина и Чжао Сяоюаня, Чэнь Юши мысленно попросил прощения у офицера У и окончательно утвердился в решении разделить комнату с Чжао Сяоюанем.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/38815/4929821
Готово:
