Педе утверждал, что умеет обращаться с землёй, и, как ни странно, нисколько не приврал. Он ни у кого этому не учился, отродясь не видел настоящей пашни, а ведь поди ж ты — освоил всё сам, да ещё и додумался выращивать рассаду перед высадкой.
Едва добравшись до арендованного надела, Педе довольный с ног до головы обошёл его по периметру, присел на корточки, размял в пальцах ком сухой земли и без лишних слов взялся за рыхление.
Его движения отличались такой уверенной сноровкой, что А-Хай с приятелями только рты раззинули от изумления.
— Слушай... — ошеломлённо пробормотал А-Хай. — А разве земледелие — это не просто бросил семена в грязь и ждёшь?
Педе одарил его сокрушительным взглядом:
— Ты сдурел? Если так сеять, всходы если и пробьются чудом, вырастут чахлыми огрызками. Сперва нужно выходить рассаду, а на это уходит не один день. И как раз пока ростки набираются сил, землю нужно подготовить. Рыхлить надо равномерно, чтоб грунт стал мягким и дышал, тогда и семена проклюнутся быстрее, и урожай будет на загляденье.
Сам Педе, разумеется, не ведал научной подоплёки — он просто подмечал разницу от опыта к опыту. Обладая цепким умом, он делал выводы и применял их на практике. Та пышная луковая грядка в Эдеме возникла не по волшебству: чтобы из пары чахлых перьев разрастить целое зелёное поле, Педе пришлось изрядно попотеть.
Изумление на лицах А-Хая и остальных сменилось искренним почтением. Наблюдая за тем, как Педе, согнувшись в три погибели, усердно разбивает сухие комья в мелкую крошку, парни не удержались от похвалы:
— Ну даёт, босс! А мы-то думали, ты просто лясы точишь. Ты реально шаришь!
А-Хай, сгорая от любопытства, подошёл ближе:
— Слушай, ты ведь младше меня, откуда такие познания?
Педе даже головы не поднял, продолжая размеренно дробить мотыгой землю:
— Когда от твоего урожая напрямую зависит, сожрёт ли тебя голод, не так раскорячишься.
Он скорее согласился бы сдохнуть, чем прикоснуться к жратве, которую сугали ему тюремщики. Но Педе слишком хорошо понимал: сдохнуть ему не дадут. Потеряет сознание от истощения — вкатят питательный раствор по вене, а заодно, чего доброго, утворят с его телом какую-нибудь дрянь. Вот и пришлось осваивать крестьянский труд по-настоящему.
Отогнав мрачные воспоминания, он вновь сосредоточился на работе. А-Хай с компанией переглянулись, с минуту понаблюдали за его движениями и, неуклюже подхватив инструмент, поплелись следом. Цзюань тоже не остался в стороне: присмотревшись к процессу, он спустился на пашню. Вот только при одинаковом старте результаты у всех вышли принципиально разными.
Пока А-Хай и остальные еле-еле ковыряли небольшой пятачок, Цзюань безупречно обработал огромный деляк. И быстро, и качественно. Педе даже опустился на корточки, сравнивая свою грядку с той, что сделал юноша, а затем с изумлением уставился на Цзюаня:
— Ничего себе, Цзюань! У тебя же вышло аккуратнее, чем у меня! Ты что, раньше тоже землю пахал? Или знаешь какой-то секрет?
Землю Цзюань, конечно, никогда не пахал, но секрет у него и впрямь имелся. Подойдя к Педе на глазах у опешившего А-Хая, он бесцеремонно задрал на нём край куртки и рубаху.
Затем —
— Э-э?.. — А-Хай, приготовившийся поглазеть на пикантную сцену, в следующее мгновение обнаружил, что Цзюань задирает одежду и ему.
Разогретое работой тело обдало ледяным ветром, и парнишка громко чихнул. В тот же миг Цзюань отвесил ему лёгкий хлопок по животу. Затем точно так же хлопнул по животу Педе и с абсолютным олимпийским спокойствием резюмировал:
— Разное соотношение мышечной массы.
А-Хай вместе с остальными подскочившими приятелями уставился сначала на пресс Педе: хм... рельефные кубики. Потом вся компания смерила взглядом живот А-Хая: э-э-э... обычный такой, мягкий пузик.
Педе, ничуть не смущаясь голого живота на холоде, задумчиво протянул:
— Выходит, мне тупо не хватает мускулатуры?
Цзюань кивнул:
— Хоть лазать через окна, хоть пахать землю — везде нужна мышечная сила.
Парни мгновенно вспомнили, с какой грацией и скоростью Цзюань впархивает в окна и выпрыгивает наружу, а потом посмотрели на взрыхлённую им чернеющую полосу. Чёрт его знает, какие мысли пронеслись в их головах, но в следующие два часа они вкалывали так, будто от этого зависела их жизнь. Когда за дело взялось несколько крепких подростков, работа закипела, и вскоре вся отведённая делянка была тщательно перекопана.
Сбросив мотыги, А-Хай и его банда без сил рухнули прямо на свежую взрыхлённую землю. Педе же вместе с Цзюанем дошли до края поля и уселись на сухую траву.
В отличие от растянувшихся на пашне парней, у Педе ещё оставались силы. Приметив неразбитый ком земли неподалёку, он поднялся, раздавил его пальцами и только после этого вернулся на место.
Едва он уселся рядом, Цзюань тихо спросил:
— Способность... и впрямь исчезла?
Голос его звучал всё так же ровно, а угольно-чёрные глаза смотрели без малейшего драматизма — словно он интересовался какой-то бытовой мелочью.
Глядя на спокойное лицо юноши, Педе сделал паузу и кивнул:
— Правда. Похоже, когда эти твари вкатили мне максимальную дозу генетического токсина, мой организм выжил, а вот магия сгорела дотла.
Педе поднял перед собой ладони и горько усмехнулся:
— Один старый хрен когда-то твердил мне, будто я гнилой от рождения, раз моя способность не умеет ничего, кроме как калечить и убивать. Теперь, когда от неё не осталось и следа... выходит, я очистился и стал хорошим человеком?
Он положил руки на колени и устремил взгляд светло-чайных глаз на сжатое поле:
— Буду зарабатывать на жизнь крестьянским трудом. Что скажешь?
Улыбка окончательно сбежала с его лица, когда он повернулся к Цзюаню.
Цзюань молча вглядывался в лицо подростка, а затем произнёс:
— Ты совсем не похож на магов, которых я знал.
Педе удивлённо изогнул бровь, не понимая, к чему тот клонит.
— Маги, с которыми я встречался, были первейшими лентяями на свете, — с абсолютной серьёзностью продолжал Цзюань. — Сочетавшими беспросветную лень с нечеловеческим усердием: чтобы лишний раз палец о палец не ударить, они были готовы потратить годы на изобретение нового заклинания.
— Ха-ха! Хочешь сказать, я слишком трудолюбив для настоящего мага? — весёлая искорка зажглась в глазах Педе, и он от души расхохотался.
Цзюань смерил его прохладным взглядом:
— В лучшем случае — подмастерье. С сегодняшнего дня мы пока отложим новые заклинания и засядем за магический алфавит.
С этими словами Цзюань посмотрел на левую руку Педе.
Поняв намёк без лишних слов, Педе мгновенно призвал Книгу магии. И в последующие часы они превратили рыхлую землю в импровизированный папирус, а острые камни — в грифели, погрузившись в изучение письменности чужого мира.
Цзюань не ограничивался сухой демонстрацией знаков. Он раскрывал глубокий контекст: кто, при каких обстоятельствах впервые начертал ту или иную руну, какие великие заклятия строятся на её основе и к каким грандиозным историческим событиям приводило их сотворение...
Повествование текло плавно, Цзюань вкладывал в уроки душу, а Педе ловил каждое его слово. Сперва они занимались вдвоём, но затем А-Хай с друзьями, переведя дух, подкрались поближе, привлечённые тихим бубнением. Послушав минуту-другую, парни застыли как вкопанные.
Они понятия не имели, что Цзюань обучает Педе древней грамоте — им казалось, что чужак сказывает упоительную легенду! В суровом мире апокалипсиса эти ребятишки с рождения не слыхивали ни одной путной сказки, а потому пропали мгновенно и безнадёжно. Забыв про усталость и работу, парни уселись прямо на землю за спинами учившегося дуэта, раскрыв рты.
Цзюань не стал их прогонять. Не перегружая ученика информацией, он дождался, пока Педе твердо усвоит несколько базовых рун, а затем отложил каменный грифель и, прямо как в былые дни в Эдеме, зачитал стихи. На сей раз это была поэзия их собственного, гибнущего мира.
Он давно не стоял у учительской кафедры, а потому увлёкся и потерял счёт времени. Когда голос Цзюаня наконец смолк и он огляделся вокруг, то обнаружил, что за его спиной сидит уже далеко не только отряд А-Хая. Вокруг собралась внушительная толпа.
Тут были и ребятишки — дети работающих на соседних делянках крестьян, — и взрослые. Причём среди взрослых попадались как матери семейств, так и суровые бойцы, только что вернувшиеся с вылазки из пустошей: те даже не успели переступить порог базы, так и застыли с грязными рюкзаками за плечами, заворожённые речью. И старый, и млад слушали, затаив дыхание, а когда лекция завершилась, на лицах читалось явное сожаление.
Теперь люди смотрели на Цзюаня совсем иными глазами.
Парень-то хоть и молодой, а Учитель — с прописной буквы! Настоящий самородок! За какими-то сказками да притчами умудрился вложить в головы столько полезного: за один единственный час их сопляки запомнили несколько сложных иероглифов! Да что там сопляки — взрослые мужики и те усвоили пару слов!
На эти "уроки" захотелось ходить всем.
В Эру Конца Света выжить и набить брюхо уже считалось невероятным счастьем, какая уж тут учёба — система образования вымерла как класс. Быть может, в гигантских центральных базах ещё сохранялись школы, но в их захолустье о подобной роскоши даже не слыхивали. Ни учителей, ни книг. Если родители хоть немного умели читать да считать, они передавали эти крупицы детям; если же сами были неграмотными — поколение росло абсолютными дикарями.
И вдруг выясняется, что у них под боком появился эрудированный, мудрый человек, способный превратить обучение в захватывающее приключение...
Едва "урок" окончился, толпа наперебой бросилась благодарить Цзюаня.
В суровые времена искреннюю признательность выражают не пустыми словами, а насущным провиантом. Земледельцы совали в руки преподавателю всё, чем были богаты: свежие овощи, горсти зерна, мешочки с семенами и ценные удобрения. А вернувшиеся с вылазки за периметр промысловики преподнесли и вовсе королевские дары — вяленую кроличью лапку и настоящую речную рыбину!
Выразив восторг и выудив у Цзюаня обещание продолжить свои "лекции" завтра, люди расходились с глубоким чувством удовлетворения.
Цзюань и его спутники стояли обвешанные кульками, мешками и свёртками с ног до головы.
— Ну ни хрена себе! — присвистнул А-Хай, с трудом удерживая охапку кабачков. — Похоже, на нашей базе самая прибыльная профессия — это учитель! Цзюань, да ты теперь богач!
Насчёт богатства Цзюань ничего сказать не мог, зато твердо знал: вопрос с ужином решён на славу. Вернувшись в клинику, он отложил семена и удобрения для будущего огорода, а все съедобные припасы передал медсестре на стойке регистрации. Он попросил задействовать кухарку и устроить пиршество для всех сотрудников и пациентов — включая Доктора Хэ.
Проводив сытых и довольных гостей, Цзюань прилёг на больничную койку. Впрочем, отдохнуть в тишине ему не довелось: не прошло и десяти минут, как рама со скрипом поддалась, и в окно ловко пролез до боли знакомый здоровяк.
В широкой ладони гость сжимал не менее знакомый пуховик.
http://bllate.org/book/38814/5178048
Готово:
