О том чуде, что произошло с Цзюанем, люди, замершие перед руинами Эдема, так и не узнали. На их глазах огонь надежды угасал точно так же, как догоравшее в обугленном пепелище пламя.
— Слушайте... сгореть заживо — это ведь невыносимо больно, да?.. — Эрик судорожно вытер глаза.
Он приехал слишком поздно, отвезя перед этим Шаньшань в безопасное место, и успел заметить лишь силуэт Цзюаня, устремившегося в самый ад. Кто же знал, что эта картина станет их последней встречей? Хотя они познакомились совсем недавно, Эрик успел искренне привязаться к парню.
Никто не ответил. Многие просто не выдержали и тихо зарыдали.
Пока в тишине не раздался нерешительный голос:
— Вообще-то... ему, скорее всего, не было больно.
Из толпы высунулся измазанный сажей исследователь. Замявшись, он всё же решился открыть секрет, свидетелем которого стал:
— Мне кажется, он... он умер ещё до этого. Когда нас подставили и стража в чёрном устроила охоту, я не успел сбежать и забился в угол соседней лаборатории. Там я увидел кое-что совершенно невероятное... Ему ведь отрубили голову. А потом расстреляли в упор, пуля за пулей. Но как бы в него ни стреляли, он словно ничего не чувствовал. Вот я и подумал... а вдруг он уже тогда был мёртв?
А-Лань замерла, а затем тихо пробормотала:
— Если подумать... пока мы были вместе, он ведь ни разу ничего не ел.
Эрик тоже опешил. В его памяти всплыла одна странная деталь:
— Когда я впервые его встретил, у него была страшная рана на животе... Настоящее месиво. После такого не выживают, а он на следующее утро уже ходил как ни в чём не бывало.
— Неужели он действительно давно погиб и вернулся из мёртвых только ради того, чтобы отомстить за сестру? — высказал кто-то общую мысль.
Люди переглянулись. И хоть ситуация отдавала мистическим ужасом, в сердцах неожиданно вспыхнула искорка надежды.
— У меня такое чувство, что этот парень не мог просто взять и погибнуть, — сказала А-Лань, укладывая кирпичи. — Вот увидите, в один прекрасный день он просто возьмёт и появится перед нами.
— Да уж, я тогда от страха чуть не помру, — высокорослый Эрик передёрнул плечами, пытаясь представить перед собой обугленный, дымящийся силуэт.
А-Лань тихо усмехнулась.
— Но даже если я наложу в штаны от испуга, — добавил Эрик, — я всё равно мечтаю снова его увидеть.
А-Лань кивнула и перевела взгляд на глиняное изваяние неподалёку.
Это был всего лишь силуэт, обращённый спиной, однако любой из тех, кто знал Цзюаня, без труда узнал бы тот самый последний порыв, с которым парень бросился в бушующее пламя.
Статуя Цзюаня.
Эдем рухнул, а Внешний город превратился в дымящиеся руины. Предстояла долгая и тяжёлая стройка. Кто-то решил уйти, желая посмотреть на открывшийся большой мир, но многие остались.
Остались А-Лань, Шаньшань, Эрик, Мия со своим возлюбленным и многие другие.
И среди оставшихся набралось немало тех, кто решил увековечить память своего спасителя в глине. Там стояла не только фигура, на которую смотрела А-Лань. По соседству возвышался скульптурный портрет Цзюаня, выбегающего из огня с младенцем на руках, а чуть дальше — изваяние, где в него летели пули стражников, а он продолжал несокрушимо стоять на ногах...
Скульптур оказалось невероятно много.
В конце концов, материал лежал прямо под ногами. Выходцы из Эдема драться умели не всегда, зато почти каждый обладал каким-нибудь изящным талантом, совершенно непрактичным для постапокалипсиса. А поскольку Цзюань спас жизни большинству из них, каждый попытался воплотить образ героя таким, каким он запечатлелся в памяти.
В итоге без всякого объявления устроили целое состязание скульпторов.
— Я тоже вылепила одну, — тихо призналась А-Лань, разглядывая расставленные повсюду фигуры.
— Вообще-то... я тоже, — подхватив охапку свежих кирпичей, почесал затылок Эрик.
Они переглянулись и весело расхохотались.
Молодёжь трудилась с неукротимым энтузиазмом, а вокруг ползали спасённые малыши.
Свежевспаханная земля оказалась чересчур чёрной и жирной, и вскоре сквозь неё кое-где начали пробиваться сочные зелёные побеги.
Дети ради забавы то и дело норовили выдернуть незнакомые ростки.
Взрослые, рассудив, что зелень выглядит весьма симпатично, сработали импровизированные горшки, пересадили стебли и почти забыли про них, лишь изредка поливая. Пока в один из дней...
— Эй! Цзюань, не тяни эту траву в рот! Постой... а она солоноватая и... хм, вполне съедобная?!
— А-а-а! А-Цзюань, не трогай этот плод, он же наверняка ядовитый!
— Да нормальный он. Я вчера от нечего делать выдернул из него колючки, а внутри оказалась красная ягода. Пахла вкусно, я не удержался, попробовал... Слушайте, а ведь объедение!
***
Подобные сцены разыгрывались чуть ли не в каждом доме. Как нетрудно догадаться, это дали всходы те самые волшебные овощи и фрукты, которые когда-то сотворил магией S11.
Возводя новые стены, жители массово отказывались от прежних цифровых обозначений и выбирали себе настоящие имена. Имена давали и неразумным крохам.
Самым популярным именем, разумеется, стало «Цзюань». То, что половина населения теперь откликалась одинаково, никого не смущало.
Пройдут годы, и в глазах чужаков эта база превратится в процветающее поселение с изобилием сочных фруктов, необъяснимым количеством жителей по имени Цзюань и странным изобилием глиняных скульптур, поражавших высокой художественной ценностью.
Но всё это предстоит ещё лишь в далёком будущем.
А пока что удивительные растения стали для голодающих строителей настоящим даром небес. В условиях острой нехватки людей, оружия и сил, когда каждый перебивался с хлеба на воду, плоды оказались спасением. К тому же среди семян попался необычный вид со сплошным зубастым зевом — Цветок-Рот. Хоть первому, кто вырастил у себя в горшке эдакое чудище, и не поздоровилось, люди быстро сообразили, какую пользу можно извлечь из «хищника».
Благодаря засаженной Цветами-Ртами периферии новорождённая база наконец обрела надёжную защиту.
***
Стена дождя рушилась с неба непрерывным потоком.
Юноша сидел у края дороги, сжимая в объятиях половину трупа, и позволял ливню омывать своё тело. Он не обращал внимания на потоки воды, стекавшие по лицу и липнувшие к лбу волосы, но бережно, с трогательной осторожностью защищал драгоценную ношу. Останки были плотно обёрнуты куском кустарной плёнки, а сам парень ссутулился, закрывая их собственной спиной от порывов ветра и потоков дождя.
Что же...
Это и были Цзюань и Педе, перенёсшиеся в неведомые края с помощью заклинания «Всё будет хорошо».
Они ничего не знали о том, что происходило на руинах оставленного Эдема. Да и об этом новом мире Педе не имел ни малейшего представления.
***
Под солнцем
http://bllate.org/book/38814/5160771
Готово:
