Застыв у городских ворот, Цзюань на мгновение растерялся. Людской поток огибал его, устремляясь внутрь, а он лишь заворожённо разглядывал раскинувшийся впереди циклопический полис. На его лице застыло некое подобие глуповатого изумления.
Впрочем, зрелище и впрямь не укладывалось в его голове.
Привычных каменных стен здесь не водилось. Вместо них к самому небу взмывали грандиозные световые заслоны. Выше любой крепостной стены, что ему доводилось видеть прежде, эти сверкающие щиты плотно смыкались вокруг зданий и горожан. Именно благодаря им он с первого взгляда понял: перед ним настоящий город.
Цзюань осторожно всматривался в световые панели, следя за тем, как по ним бегут строчки знаков и меняются изображения.
Письменность оставалась для него чужой, а вот картинки разобрать удавалось. Впрочем, и на них поначалу не за что было зацепиться — сплошь незнакомые предметы. Хотя нет, постойте... Картинки сменяли одна другую, и вскоре мелькнул знакомый образ: мелкий хищник, смахивающий одновременно на кошку и леопарда, — тот самый, что чаще всего увязывался за ним следом и первым напал по дороге. За изображением самого зверя последовала целая галерея деталей: клочковатая засаленная шкура, острые клыки и каменистые зелёные кристаллы, таившиеся в туше.
Кажется, до него начал доходить смысл этих иллюстрированных плакатов.
Понаблюдав ещё немного и опознав ещё пару тварей вместе с цветными камешками из их потрохов, Цзюань перевёл взгляд дальше — на сам город, скрывающийся за мерцающим барьером.
Город сиял огнями. Ничего подобного ему видеть не приходилось: ядовито-жёлтые, фиолетовые, алые, нежно-розовые — буйство разноцветных сполохов переливалось среди уходящих в небо высоток. Глядя на эти колоссы, он наконец осознал, как выглядели те руины, что попадались ему по пути.
«А ведь они огромные...» — подумал он, запрокинув голову и уставившись на самый высокий небоскрёб.
И невероятно красивые.
Каждый ярус этой высотки подпоясывали янтарные гирлянды. Неизвестный материал, из которого построили шпиль, в ночном освещении гранено переливался, словно гигантский бриллиант. Соседние здания, пусть и чуть уступавшие ему в росте, не отставали — вспыхивали и искрились всеми гранями.
Ослепительное зрелище.
Слегка почувствовав головокружение от пестроты, Цзюань поборол изумление и направился к проходу.
Пусть людские поселения подобного типа были для него в новинку, где находится вход, он сообразил без труда: куда тянется вереница людей, там и ворота.
К этому простому умозаключению он пришёл ещё тогда, когда впервые очутился в людском городе — перемахнул через стеновое ограждение и полдня удирал от целой армады стражников, швырявших в него всевозможным оружием.
Вот и здесь правила оставались теми же.
Разве что местная стража выглядела весьма непривычно.
На посту стояли женщины.
Сам Цзюань вовсе не считал женщин слабыми бойцами. Напротив, среди драконов самки нередко превосходили самцов в свирепости и мощи. Однако у людей воинское дело обычно считалось мужским занятием.
«Наверное, рутина слишком скучна, да и доспехи у них уродливые, вот женщины и отказываются служить», — счёл он про себя.
Впрочем, здешняя экипировка действительно отличалась от той, что попадалась ему раньше.
Угрюмо-чёрная, плотно облегающая тело с головы до пят и сделанная из какого-то податливого материала, она ничем не напоминала привычные бронепластины. Лишь в районе груди перекрещивалось несколько кожаных ремней, отдалённо намекавших на военную сбрую.
Должно быть, его взгляд слишком долго задержался на груди одной из «женщин-стражников», потому что в следующее мгновение та одарила его свирепым взором и рявкнула:
— Эй, парень! Глаза разуй и смотри сквозь, а не вылупляйся!
Смысл этой фразы он уловил без труда.
Драконий дар позволял ему осознавать любую речь — точно так же, как высшие маги от рождения чувствуют стихии. Этому не требовалось учиться. Впрочем, подобная способность отличалась от настоящего знания языка: он улавливал лишь суть и интонацию, но сам разговаривать не умел, да и сложные понятия оставались за гранью его понимания.
К счастью, грубое предупреждение оказалось вполне доходчивым.
Мельком скользнув взглядом по окликнувшей его стражнице, Цзюань тут же перевёл взор на грудь стоящего впереди мужчины.
На том имелась точно такая же портупея.
Стражница лишилась дара речи от подобной дерзости.
Впрочем, разглядывать мужчину долго не пришлось: тот быстро прошёл досмотр и сгинул за проходом. Настала очередь Цзюаня.
Оружие местных стражников тоже выглядело чудно — никаких мечей или копий, лишь небольшие чёрные коробочки круглой формы. Прибор прикладывали к чёрной полоске на левом запястье каждого входящего; коробочка отзывалась писком, вспыхивала цветным огоньком, и человека пропускали дальше.
Он заметил, что подобные ремешки на руках были далеко не у всех. Тех, кто явился без них, отводили в сторону и препровождали через узкую боковую дверь в отдельное помещение.
Окон там не водилось, так что разглядеть происходящее внутри не удавалось. Да и случая узнать не представилось: тело, которое он занимал, обладало нужным браслетом.
Чёрный считыватель скользнул лучом по его запястью. Раздался короткий зуммер, вспыхнул синий огонек, и женщина-стражник ворчливо произнесла:
— Номер 485345, эта штука называется защитным браслетом. Продаётся в любой лавке снаряжения. Завязывай так бесстыдно глазеть на чужие ремни, а не то кто-нибудь настучит по шапке.
Она наконец поняла, что тот разглядывал вовсе не её бюст, а экипировку.
И тут странный парень, успевший слегка вывести её из себя, поднял голову. Их взгляды встретились впервые.
Ничем не примечательное юношеское лицо, совершенно обычные синие глаза... Но в то мгновение, когда их взоры скрестились, стражницу обдало волной бездонной, затягивающей, словно омут, глубины.
Сердце на мгновение замерло, пропустив удар.
И тут она услышала его голос:
— Меня зовут Цзюань.
Назвав себя, юноша тут же растворился в людском потоке, смешавшись с толпой входящих.
— Эй, ты чего застыла? Влюбилась, что ли? — подмигнула напарница, едва закончился осмотр очередного визитёра.
Потребовалось несколько секунд, чтобы пульс девушки вернулся в норму. Она покачала головой и прочистила горло:
— Сдурела? Вовсе нет. Следующий, подходи!
Возобновив работу, чтобы отвлечься от дурацких подколов, она постепенно пришла в себя.
Это была не влюблённость. Это был дикий, животный страх.
В то самое мгновение, когда на неё уставились эти синие глаза, её охватила паника — острое, непреодолимое желание сбежать без оглядки.
«Что за чертовщина...»
Помотав головой, она решила, что сегодня вечером обязательно порадует себя чем-нибудь горячим на ужин.
http://bllate.org/book/38814/4954396
Готово:
