Если кто-то в этот миг и знал наверняка, где находится Книга магии Педе, то лишь бледный, высокий юноша.
Его затянуло в черную дыру только потому, что он наотрез отказался выпустить из рук волшебную книгу. Теперь он выглядел жутко.
Одежду разорвало в клочья в первое же мгновение, а в следующее — свирепые, закручивающиеся вихри бездны принялись сдирать с него плоть.
Да, неодолимая, разрывающая сила. Словно его бросили в исполинский промышленный измельчитель! Впрочем, парень почуял неладное еще до того, как бездна поглотила его целиком — в тот самый миг, когда невидимый капкан захлопнулся на его правой руке, намертво сжимавшей волшебную книгу.
Но даже понимая всю опасность, он сознательно шагнул в этот кошмар.
В его темных, почти черных глазах горела непоколебимая решимость.
По привычке он упрямо сжал губы, но бешеная буря раз за разом сдирала с них кожу и плоть. Иногда его зубы полностью обнажались, но стоило ветру сорвать прежние ткани, как поверх кости мгновенно натягивалась тонкая розовая пленка. Новые губы отрастали за считаные секунды.
Этот нескончаемый кошмар — сдирание плоти и мгновенное ее перерождение — терзал каждый вершок его тела. Юноша то обнажался до белых костей, то превращался в содрогающийся ком розовой беззащитной плоти, то вновь покрывался мертвенно-бледной кожей... И этот жуткий круговорот шел неравномерно. Одна часть его тела зияла голым скелетом, другая уже обрастала волокнами мышц, третья щеголяла лоскутами нетронутого эпидермиса. Зрелище вышло поистине леденящим душу.
Единственное, что пока оставалось нетронутым — его глаза.
Если бы кто-то мог вглядеться в это месиво, он бы заметил: темные, полные решимости глаза оставались открытыми лишь благодаря тончайшей, но невероятно прочной прозрачной пленке. Она защищала их от терзающего ветра, позволяя неотрывно следить за направлением волшебной книги.
Но при еще более пристальном рассмотрении проступала другая странность. Зрачки юноши были не круглыми, а вертикальными, как у хищного зверя. Или...
Как у дракона?
Не мигая, таинственный юноша безучастно сносил бесконечную мучительную смерть и перерождение собственной плоти. Его темные, будто из черного обсидиана, глаза намертво вцепились в волшебную книгу. Казалось, он вовсе не чувствовал боли.
«Похоже, чем ближе к той руке, тем сильнее затягивает», — подумал он.
Подтверждением тому была его правая рука. С самой секунды падения в бездну она так и оставалась голым скелетом — именно этой ладонью он когда-то ухватился за волшебную книгу, пытаясь вырвать её у соперника.
В отличие от его собственной искалеченной конечности, рука неведомого соперника оставалась безупречно целой. Она покоилась на обложке так спокойно и легко, словно и не прилагала никаких усилий.
Но кое-что всё же менялось.
Едва они канули в черную дыру, как под тонкими пальцами незнакомца на обложке волшебной книги начали оживать древние, тусклые знаки.
Они проступали один за другим, строго воссоздавая порядок, в котором их когда-то наносил создатель. Сперва медленно, едва приметно — так, что юноша поначалу даже ничего не заподозрил. Но теперь узоры разгорались всё быстрее. Незавершенное заклинание на обложке вспыхнуло ослепительным маяком прямо под чужой ладонью.
«Это и есть «преемство»? «Преемство» волшебной книги». — отрешенно подумал истекающий кровью юноша.
Бледность его теперь граничила со смертью — по сути, он превратился в омываемый ураганом белый скелет. По мере того как руны на обложке наливались силой, измученное тело просто не успевало регенерировать.
Ему пришлось зажмуриться — защитная пелена на глазах дала трещину и начала рваться.
«Я всё-таки недостоин», — смирился он.
Книга магии Педе не признавала грубую силу. Нельзя было просто растерзать соперников из плоти и крови, чтобы завладеть ею. Этот артефакт сам выбирал себе господина — того, в ком дремал величайший магический дар. И этим избранником явно был не он.
«Я всего лишь дракон, обделенный даже крупицей магии...» — на краткий миг его уколола глубокая, тоскливая грусть.
Впрочем, уныние улетучилось так же быстро, как и возникло. Ну и пусть. Какая разница? Достаточно отыскать одаренного чародея, способного подчинить себе эту волшебную книгу, а затем заставить его прочесть заклинания вслух. С самого начала план был именно таким.
Преемник благополучно принимал силу, сам он пока не рассыпался в прах — всё шло как по писаному.
Юноша, от которого остался лишь обглоданный бурей остов, крепче сжал волшебную книгу. То, что уцелело от его губ, дрогнуло в торжествующей усмешке.
Всё шло гладко? Пожалуй, так казалось лишь ему одному.
Когда сложный, сокрывший в себе тайны мироздания узор на обложке вспыхнул в полную силу, перед глазами юноши разлилось ослепительное белое море.
Передача подходила к концу.
Поняв это, он собрал последние крохи сил и мертвой хваткой вцепился в фолиант. Костяные фаланги с треском вонзились между страниц. Сквозь слепящую пелену он успел заметить, как завершенный узор отделился от обложки, воспарил и мягко опустился на тыльную сторону ладони нового хозяина.
В то же мгновение Книга магии Педе растворилась в воздухе. На бледной коже преемника проступил изящный черный узор — точная копия узора на волшебной книге. Вот только теперь его обвивал жуткий костяной след — отпечаток мертвых пальцев дракона.
Разглядев это, юноша беззвучно рассмеялся.
Через миг плоть, на секунду наросшая на его лице и теле в момент завершения ритуала, вновь обратилась в ничто. На этот раз разрушительный вихрь не пощадил ни его сверхъестественно прочные кости, ни защищенные магией глаза.
Как только клеймо наследования выжгло след на левой руке нового владельца, Книга магии Педе исчезла без следа. Вместе с ней канула в небытие и державшая её костяная длань. Остальной же скелет дракона, вышвырнутый вместе с волшебной книгой в новый мир, окончательно исполнил свой долг — его кости с сухим треском разлетелись осколками и растворились в пустоте.
http://bllate.org/book/38814/4941105
Готово:
