Шэнь Цзиньцин ходил неторопливо, шагая рядом с Линь Юем, и было прекрасно заметно, как тот заботливо сбавил шаг.
Чтобы высушить сычуаньский перец, Шэнь Цзиньцин, едва вернувшись домой, вытащил все пустующие бамбуковые сита и старую ткань, приготовив их на всякий случай.
Сначала он научил Линь Юя правильно обращаться со свежими плодами перца, чтобы тот мог без труда сушить их дома самостоятельно.
Освоив науку, Линь Юй не ушёл, а остался помогать Шэнь Цзиньцину с целой корзиной свежего перца, принесённой сегодня.
Они обрезали лишние ветки и листья, тщательно промыли всё в чистой воде. Серого кролика Шэнь Цзиньцин посадил в небольшую клетку из бамбуковых планок, и сейчас тот тихонько дремал у его ног.
Когда весь перец был вымыт, вдвоём они аккуратно и равномерно разложили его на ситах и старой ткани.
Раскладывать перец прямо под палящим солнцем было нельзя: сначала его требовалось унести в подсобное помещение и пару дней провялить на сквозняке, чтобы ушла лишняя влага, а уже потом выставлять на солнце.
Даже с помощью Линь Юя Шэнь Цзиньцин устал настолько, что с него градом катил пот. Войдя в переднюю залу, он налил две большие миски холодной кипячёной воды — себе и гостю.
Выпив воды в один присест, Шэнь Цзиньцин велел спутнику немедленно садиться и отдыхать.
Линь Юй развязал нарукавники и решительно устроился напротив, видя, как тот выбился из сил:
— Пей медленно, не подавись.
Шэнь Цзиньцинт утер рот рукавом:
— Ты ничего не понимаешь, так гораздо приятнее.
Распарянный от жары, с нежным румянцем на щеках, который затмевал весенние цветы персика и сливы, он с абсолютно невинным лицом человека со столь утонченной красотой заявлял о каком-то удовольствии.
Пальцы Линь Юя, сжимавшие миску, чуть напряглись.
Он услышал собственный голос:
— Раз тебе хорошо, пусть так и будет.
Глава 10
После этого Шэнь Цзиньцин и Линь Юй ходили в горы ещё дважды. Деревенька была крошечной, и в конце концов Шэнь Цзиньхуа всё же прознал про его вылазки.
Узнав, что братец из-за возни с перцем каждый день шляется по окрестностям за Линь Юем, он поначалу успокоил себя тем, что вдвоём им будет безопаснее, и не стал сильно вмешиваться.
Но он и помыслить не мог, что Шэнь Цзиньцин посмеет сунуться вглубь гор!
Этот негодяй Линь Юй!
Разрываясь между страхом и злостью, Шэнь Цзиньхуа ткнул пальцем в нос Шэнь Цзиньцину и принялся отчитывать:
— Ты додумался за моей спиной тайком бегать в глубь гор!
Шэнь Цзиньцин ни капли его не боялся, но всё же понимал, что брат переживает. Зная свою вину, он лишь кротко принялся успокаивать старшего:
— Я взбираюсь на деревья быстрее некуда, со мной ничего не случится, да и Линь Юй рядом.
Шэнь Цзиньхуа разозлился ещё сильнее:
— А при чём тут Линь Юй? Он что, бессмертный небожитель? Если явится тигр, от него никто не спасётся, кому суждено быть сожранным — того и сожрут!
Сколько бы раз Линь Юй ни ходил в горы, возможно, сам-то он и сумел бы защитить себя, но тащить с собой ещё человека — совсем другое дело!
Тем более, Шэнь Цзиньцин выглядел совершенно беспомощным. Если они действительно столкнутся с хищником, вся его скорость лазания по деревьям окажется пустой травой.
Видя, что брат того и гляди задохнется от гнева, Шэнь Цзиньцин поспешил сгладить углы:
— Братец, не сердись, ну пожалуйста. Та роща перца растет совсем на окраине, я больше ни за что туда не пойду за ягодами. Разве что… может, изредка загляну в горы по какому-нибудь другому делу.
И тут же добавил:
— Разве Шэнь Эрнян с мужем не торгуют в городе? У дяди Линя как раз есть волчья повозка. Как только их ресторан откроется, мы отдадим торговлю перцем им, сделаем доброе дело, а сами умоем руки и больше не станем с этим возиться!
Шэнь Цзиньцин клялся всеми богами и сыпал самыми торжественными обещаниями, так что Шэнь Цзиньхуа скрепя сердце поверил ему на первый раз.
Немного остыв, Шэнь Цзиньхуа подозрительно прищурился:
— А Линь Юй всё это время ходил с тобой?
Шэнь Цзиньцин кивнул.
Больше упрекать его брат не стал, лишь пробормотал себе под нос:
— А парень-то, оказывается, донельзя участливый…
В общей сложности Шэнь Цзиньцин и Линь Юй собрали три партии перца и за пять дней превратили сто с лишним цзиней свежих красных плодов в двадцать цзиней сухих.
Они заранее договорились отправиться в городскую аптеку нынче же, поэтому спозаранку наняли воловью повозку у дяди Чжана.
Дядя Чжан в этот день отвечал исключительно за их поездку туда и обратно, так что с раннего утра подгнал повозку прямо к дому Шэнь Цзиньцина.
Шэнь Цзиньцин отсеял черные семена из самой свежей партии высушенного перца, уложил всё по корзинам и погрузил на повозку дяди Чжана.
Для удобства накануне вечером они свезли весь готовый перец к Шэнь Цзиньцину, и теперь оставалось лишь дождаться, пока Линь Юй принесёт добытую дичь, которую они планировали сбыть в городе, после чего можно было трогаться в путь.
Прошло около четверти часа, прежде чем вдалеке показался Линь Юй, нёсший на плече небольшого оленя.
Шэнь Цзиньхуа теперь смотрел на них обоих с непрекрытой неприязнью, и даже когда Линь Юй с ним поздоровался, почти не удостоил того ответом.
Впрочем, дело зашло слишком далеко, да и эти двое уже обо всём договорились, так что оставалось только пустить всё на самотёк.
С глаз долой — из сердца вон.
В конце концов, у него сегодня выходной, можно просто пойти в деревенскую школу на занятия и не обращать внимания на эту парочку живых предков.
Шэнь Цзиньцин знал, что брат всё ещё дуется, и собирался задобрить его по возвращении вечером.
Как младший брат, он должен был почаще баловать старшего — он всё это понимал.
Убедившись, что оба устроились как надо, дядя Чжан собрался трогать быков, а Шэнь Цзиньцин одарил Шэнь Цзиньхуа слаبькой улыбкой:
— Братец, я вернусь вечером и принесу тебе вкусняшек~ Дома кушай как следует.
От этой улыбки Шэнь Цзиньхуа передернуло, а нежная интонация, с которой тот обращался с ним как с малым ребенком, вызвала лишь новую головную боль, но поделать с этим он ничего не мог.
Шэнь Цзиньцин заранее угадал такую реакцию и теперь хитро хихикал, наполовину спрятавшись за спину Линь Юя.
Линь Юй лишь вздохнул про себя: Шэнь Цзиньцин казался таким чистым, холодноватым и послушным, но на деле хитрости в нём было больше, чем у кого-либо другого.
Поймав его взгляд, Шэнь Цзиньцин шутливо хлопнул его по плечу:
— Не смей думать про меня гадости.
Линь Юй даже бровью не повёл:
— И не думал.
Не став выяснять, поверил он или нет, Шэнь Цзиньцин указал на небольшого оленя, которого Линь Юй предусмотрительно закрепил подальше, чтобы запах не беспокоил спутника, и спросил:
— До чего же хорош! Как тебе удалось его добыть?
У этого оленчика были изящные рога и цельная шкура, а на горле чернела лишь жуткая рваная рана — казалось, его пронзили насквозь каким-то острым клинком, оставив глубокое тёмное отверстие, сочившееся кровью.
В каком-нибудь современном мире это сочли бы браконьерством и истреблением диких животных, за что непременно светил бы тюремный срок, но здесь, в древности, охота на зверей была лишь еще одной стороной сурового закона выживания, где сильный пожирает слабого.
— Подстрелил в глубине гор. Дикие олени нынче нарасхват, управляющий из Ресторана «Фулай» заказывал их заранее.
Ресторан «Фулай» был одним из крупнейших винных домов в уезде, а также их главной целью для сбыта пряностей.
— Ого, Ресторан «Фулай»! Должно быть, за этого оленя отвалят кучу денег? — услышав про ресторан, дядя Чжан тоже вставил слово. — Интересно, не придумали ли у них в последнее время каких-нибудь новых блюд?
Вот почему Шэнь Цзиньцин и Линь Юй выбрали именно Ресторан «Фулай»: заведение славилось на всю округу, денег там водилось вдоволь, к тому же хозяева любили кулинарные новинки.
Плата за перец для них была сущим пущом, но предложить им эту диковинку значило сыграть на новизне; скорее всего, они с удовольствием купят товар, а стоило ресторану распробовать все достоинства перца, как о дальнейших продажах можно было больше не беспокоиться.
— Дядя Чжан тоже любит обедать в Ресторане «Фулай»?
Погоняя быка с козел, дядя Чжан хмыкнул:
— Какое там любит — не любит! Местечко больно дорогое, я заглядывал туда всего пару раз, и то лишь ради того, чтобы потешить твою тетушку Линь.
Шэнь Цзиньцин и Линь Юй переглянулись и понимающе улыбнулись.
— Дядя Чжан и впрямь души не чает в своем муже, — поднял большой палец Шэнь Цзиньцин.
Линь Юй услышал это, и уголки его ушей едва заметно покраснели.
Дядя Чжан лишь смущенно усмехнулся.
Шэнь Цзиньцин то и дело перекидывался с дядей Чжаном пустыми фразами, порой вовлекая в разговор и Линь Юя, исподволь и невзначай давая понять, сколь ценный груз они везут сегодня из деревни в город.
Дорога от деревни до уездного центра была не то чтобы очень близкой, но и не слишком далекой — на воловьей повозке можно было добраться минут за пятнадцать. Дядя Чжан еще толком не успел расспросить их обо всем, как Шэнь Цзиньцин попросил остановить у дверей Аптеки «Лючуньтан», так что старику пришлось замолчать.
Шэнь Цзиньцин собирался сперва перекинуться парой слов с Управляющим Лю, а затем вместе с Линь Юем перетащить сушеный перец внутрь.
Младший слуга в глубокой части лавки жутко удивился, увидев, что вести дела с Управляющим Лю пришел столь юный гэр.
Узнав о прибытии Шэнь Цзиньцина, Управляющий Лю немедленно велел работникам выйти и помочь занести мешки с перцем.
Когда весь сушеный перец был выгружен, Управляющий Лю велел приказчику и счетоводу пересчитать товар, чтобы сполна рассчитаться с Шэнь Цзиньцином.
Аптека «Лючуньтан» полностью оправдывала звание крупнейшей в уезде — они забрали весь перец за один присест.
Пряности были товаром редким, но спрос на них оставался узким и ограниченным. Шэнь Цзиньцин думал, что придется обойти еще не одну лечебницу, но оказалось, в этом нет нужды.
И слава богу: в конце концов, в Аптеке «Лючуньтан» платили дороже всего, к тому же это избавляло их двоих от лишних хлопот и беготни.
Подбив счет, Управляющий Лю без лишних разговоров выдал Шэнь Цзиньцину шестьдесят связок монет — ровно шестьдесят лянов серебра, причем для удобства всю сумму выдали серебряными банкнотами.
Шэнь Цзиньцин и Линь Юй разделили деньги поровну, получив по тридцать лянов на человека.
Однако управляющий тут же предупредил Шэнь Цзиньцина, что больше перец им пока не требуется.
— У моих хозяев есть нужные связи, они могут сбывать перец в другие края, — он погладил козлиную бородку, а в глазах сверкнул расчетливый блеск. — Сколько бы перца вы ни принесли — мы возьмем всё.
— Только вот… цена упадет до ста вэней за цзинь. В этот момент в его голосе уже не осталось и следа той мягкости, с какой он в прошлый раз отнесся к Шэнь Цзиньцину как к юному гэру — осталась лишь сухая, практичная расчетливость вперемешку с высокомерием.
Триста вэней за лян и сто вэней за цзинь — такое падение цены даже скидкой не назовешь.
Лечебница есть лечебница, но Аптека «Лючуньтан», при всей своей медицинской направленности, в первую очередь вела торговлю, а в торговле всегда хватало изворотов.
Скупать огромными партиями и при этом сбивать цену до копеек — неудивительно, что в современном мире некоторые фермерские продукты стоят бешеных денег, а сами крестьяне по-прежнему не могут ничего заработать.
— Вы ведь и сами понимаете, верно? Даже если попытаетесь продать этот перец другим лекарям, больше вам всё равно не выручить.
Далеко не каждая лавка способна разом проглотить столько перца, и не за каждой аптекой стоят влиятельные покровители. Управляющий Лю прекрасно сознавал, что поступает не слишком честно, но он был всего лишь наемным работником у хозяев. Разменяв шестой десяток, он хорошо усвоил, что разглагольствования о высоких моральных принципах и излишняя жалость к ближним в итоге выйдут боком ему же, так что оставалось лишь развести руками.
http://bllate.org/book/38804/4886125
Готово:
