Покупка пряностей обошлась в общей сложности в один гуань.
Шэнь Цзиньцин знал, что специи дорогие, но сердце всё равно ныло от боли — подумать только, месячное жалование Шэнь Цзиньхуа составляло всего три гуаня.
Но, к счастью, сычуаньский перец стоил триста пятьдесят вэней за цзинь, так что этой суммы как раз хватит, чтобы собрать арендную плату, необходимую для открытия ресторанчика.
Шэнь Цзиньцин был один и не смог бы унести много вещей, поэтому он купил лишь полцзиня бурого сахара, полцзиня белой муки и решётку-гриль, которая понадобится для запекания ребрышек. Когда он вернулся к месту встречи, еще не наступил час ю, а откладывать угощение для людей было нельзя.Торопясь назад, Шэнь Цзиньцин нанял в посёлке другую воловью повозку, чтобы добраться до деревни Сяоканьхэ.
Изначально он даже хотел пригласить семью старосты, но под вечер староста должен был зайти в частную школу за внуком, чтобы отвести его домой, а Шэнь Цзиньхуа шел той же дорогой, так что он мог попутно пригласить старосту.
Когда Шэнь Цзиньцин вернулся в деревню, было уже немного за часом шэнь. Он задержался в посёлке дольше обычного, поэтому нужно было спешить с готовкой.
Однако для запеченных ребрышек требовались побеги чеснока, а дома их не оказалось, поэтому он постучал в дверь соседки, Шэнь Эрнян, собираясь расспросить, нет ли у нее лишних.
Семья Шэнь Эрнян специализировалась на том, что отвозила выращенное и выращенную живность в посёлок на продажу. Как правило, дома у них всегда хранилось много овощей, яиц, птицы и прочего. В прошлый раз та корзина яиц для Шэнь Цзиньхуа была куплена именно у Шэнь Эрнян.
Поскольку ее семья круглый год занималась торговлей, Шэнь Эрнян ничуть не удивилась, услышав стук в дверь. Но когда она открыла и увидела Шэнь Цзиньцина, то действительно изумилась. Как соседи, они, конечно же, знали друг друга, вот только раньше Шэнь Цзиньцин вечно съеживался и боялся показаться людям на глаза. Только сейчас ее поразило, что он пришел стучаться к ней в одиночку.
— Это что же такое, Цин-гэр, с чего это ты сегодня пожаловал? Заходи скорее.
Благодаря многолетнему общению с людьми Шэнь Эрнян была бойкой на язык.
— Беспокою вас, Шэнь Эрнян. Сегодня дома будут гости, для готовки нужны побеги чеснока, но дома они кончились, вот я и хотел попросить у тетушки купить немного, — он запнулся и, будто что-то вспомнив, добавил: — И огурцов тоже парочку надо.
Шэнь Эрнян тайком удивилась, заметив, что он, кажется, и впрямь перестал быть дурачком, но виду не подала:
— Пустяки какие! Чего-чего, а уж этого добра у тетушки навалом.
Шэнь Эрнян вынесла Шэнь Цзиньцину большую охапку побегов чеснока и несколько огурцов.
Все они были соседями, а Шэнь Эрнян слыла человеком простым и прямым. Шэнь Цзиньцин отдал ей десять вэней и воспользовался случаем, чтобы пригласить всю ее семью к себе на обед.
— Как же так неудобно, у тебя гости, нам не стоит идти и мешать.
— Я приглашаю только односельчан. Тетушка столько раз о мне заботилась, и этот обед я устраиваю именно для того, чтобы отблагодарить всех за прежнюю помощь, так что тетушка непременно должна прийти.
После того как они еще немного поупирались для приличия, Шэнь Эрнян с улыбкой согласилась:
— Ну ладно, с радостью. Тетушка как раз думала о том, что не хочется разводить огонь и готовить, так что с удовольствием приду к тебе пожрать на халяву.
И она добавила:
— Цин-гэр ведь только что из посёлка вернулся? Одному тебе не управиться, да и мне совестно просто так приходить на твоё угощение, пойду помогу тебе с готовкой.
Теперь настала очередь Шэнь Цзиньцина отказываться.
Шэнь Эрнян съела на пару десятков пудов соли больше Шэнь Цзиньцина, говорила она ладно и уверенно, так что Шэнь Цзиньцин, конечно же, не смог отказаться.
...
Очутившись на кухне Шэнь Цзиньцина, тетушка Эрнян лишь тогда поняла, что такое настоящее потрясение: на разделочной доске возвышался целый кусок ребер, а в клетке сидел жирный, откормленный дикий фазан.
Шэнь Эрнян сглотнула слюну:
— Да у нас даже на Новый год ни у кого дома такой роскоши не видали.
Шэнь Цзиньцин лишь улыбнулся и промолчал.
Хотя Шэнь Эрнян и была потрясена, расспрашивать дальше она не стала, решив про себя, что Шэнь Цзиньхуа и вправду души не чает в своем младшем.
Шэнь Цзиньцин слегка обжарил собранные утром сычуаньский перец, а также корицу, гвоздику и бадьян, высыпал в каменную ступку, измельчил, разделил на две пиалы и отставил в сторону. Затем он тщательно вымыл ребрышки с обеих сторон, сделал надрезы вдоль мягкого мяса между ребрами, после чего взял шило и принялся часто-часто тыкать в мясо, оставляя проколы, чтобы оно лучше промариновалось.
Шэнь Эрнян устроилась рядом, помогая потрошить и ощипывать курицу, и попутно наблюдала за его сумасшедшими действиями.
Во время готовки Шэнь Цзиньцин обычно полностью уходил в процесс. Он принялся с грохотом отбивать имбирь и чеснок, издавая звуки хлоп-хлоп-хлоп, а затем застучал ножом, быстро-быстро нарезая зеленый лук и побеги чеснока.
Закончив с этим, он сгреб всё разом и закинул на вогнутую сторону ребрышек, плеснул туда же масла, соли и соевого цвета-соуса, после чего равномерно втер всё это с обеих сторон, уделяя особое внимание разрезам между ребрами, пока весь кусок ребрышек не окрасился в буровато-красный цвет.
Для запекания ребрышек требовалось соорудить печь. Он сложил во дворе прямоугольную конструкцию из глиняных кирпичей, которые валялись у дома, развел внутри костер из дров, а когда огонь поутих, установил сверху решетку.
К этому моменту тетушка Эрнян уже очищала каштаны от кожуры. Она искренне восхищалась Шэнь Цзиньцином — надо же, какой шустрый гэр, столько всего умеет мастерить.
Пока она так думала, Шэнь Цзиньцин снова вернулся возиться со своими ребрышками.
Опасаясь, что из-за своего размера ребра не пропекутся как следует, он сначала положил их пропариваться в большую бамбуковую пароварку, а сам принялся раскатывать лепешки и нашинковал свежие огурцы соломкой.
Тем временем Шэнь Эрнян уже ставила вариться куриный суп. Увидев столь гигантский пласт ребрышек, она теперь совершенно спокойно реагировала на белую муку.
Подумаешь, белая мука, у кого ее дома нет?
Примерно через время, сгорая одна ароматическая палочка, Шэнь Цзиньцин подбросил немного дров в сложенную печь для гриля, дождался, пока спадет открытый огонь, достал ребрышки и выложил их на решетку. Намазывая ребра маслом, он заговорил с Шэнь Эрнян:
— Тетушка сегодня очень мне помогла, потом обязательно поешь побольше, и Мяо-гэру с Старшим братом Лю тоже скажи, чтобы ели побольше.
Мяо-гэр и Старший брат Лю, о которых упомянул Шэнь Цзиньцин, были сыновьями Шэнь Эрнян. Поскольку она пришла помогать Шэнь Цзиньцину целенаправленно, опасаясь, что ее сыновья будут чувствовать себя не в своей тарелке в чужом доме, она велела им пока оставаться дома и прийти чуть позже — тем более жили они на соседнем участке.
— С радостью, — добродушно отозвалась Шэнь Эрнян.
В этот момент раздался стук в дверь, и Шэнь Цзиньцин торопливо подбежал, чтобы отодвинуть засов.
Он бежал так поспешно, что в ту самую секунду, когда распахнул створки, чуть не врегся нос к носу в грудь Линь Юя.
— Чего это ты так рано пришел?
Шёл только час ю, в обычных семьях в это время только-только начинали готовить.
— Дел все равно не было, дома сидеть скучно, вот и подумал заглянуть, не нужна ли какая помощь.
— Заходи скорее.
Беспокоясь за свои ребрышки, Шэнь Цзиньцин по привычке ухватил его за полу одежды и потянул за собой внутрь.
Линь Юй во взгляде и поведении тоже не выказал ни малейшего смущения.
А вот Шэнь Эрнян порядком изумилась: с каких это пор эти двое стали так близки?
Впрочем, часть ее разума всё еще застряла в представлении о том, что Шэнь Цзиньцин равен шестилетнему ребенку, поэтому в сторону заигрываний между гэром и парнем ее мысли не повернули.
Линь Юй послушно позволил утянуть себя к печи для гриля. Шэнь Цзиньцин уселся у очага запекать ребрышки, а тот присел на корточки рядом.
Время от времени он подавал Шэнь Цзиньцину пиалу с маслом и ту самую плошку с только что измельченной приправой для барбекю.
Когда Шэнь Цзиньцин, наконец, щедрой рукой равномерно распределил специи по ребрышкам, до него вдруг дошло, и он с упреком напустился на Линь Юй:
— Что ты здесь на корточках сидишь? Вот глупый, принес бы лучше низкую табуретку да посидел как человек.
Линь Юй хотел было сказать, что ему и здесь на корточках отлично сидится, но тут как раз вернулся Шэнь Цзиньхуа.
С тех пор как Линь Юй пришел, Шэнь Цзиньцин больше не запирал калитку, и в этот момент Шэнь Цзиньхуа с улыбкой заводил в дом старосту, за которым следовали его внук и внук-гэр.
Шэнь Цзиньхуа был единственным ученым на всю деревню, к тому же наставником внука старосты, так что староста относился к нему очень уважительно. Оба они оживленно о чем-то беседовали и пока не обращали внимания на остальных.
Шэнь Цзиньхуа провел старосту в горницу, а Шэнь Цзиньцин легким толчком в спину Линь Юя дал понять, чтобы тот тоже проходил внутрь.
Подгоняя гостя, он крикнул Шэнь Эрнян:
— Тетушка, сходите позовите Мяо-гэра с Старшим братом Лю, пора садиться за стол!
Линь Юй с первого взгляда производил впечатление человека, совершенно не знающего толку в светских приличиях, поэтому Шэнь Цзиньцин взял его за руку и заставил поздороваться со старостой.
Стоило Шэнь Цзиньцину перекинуться парой слов со старостой, как подоспели дядя Линь вместе с дядей Чжаном, и атмосфера мгновенно стала невероятно теплой и гармоничной.
Когда Шэнь Эрнян уселась за стол вместе с Мяо-гэром и Старшим братом Лю, Шэнь Цзиньцин поспешил во двор, чтобы затушить огонь: ребра были полностью готовы еще тогда, когда он посыпал их пряной смесью, а из-за небольшой задержки сейчас они, пожалуй, чуточку переборщили с корочкой.
Однако на носу было угощение для гостей, и Шэнь Цзиньцин не мог позволить себе расстраиваться из-за ребрышек. Он забежал на кухню, переставил на стол куриный суп, томившийся в казане, и клейкий рис с ребрышками, что остался с полудня.
Затем он нарезал тонкими ломтиками белое мясо, принесенное из частной школы, наскоро косыми срезами искромсал побеги чеснока и, хотя изначально планировалось сделать жареные свиные ребрышки дважды приготовленные, из-за ограниченности условий на скорую руку соорудил к столу лишь свинину, обжаренную с побегами чеснока.
Шэнь Цзиньхуа должен был развлекать гостей за столом, так что в итоге именно Линь Юй помог вынести на стол ребрышки, лепешки и нашинкованные огурцы.
Когда цельное полотно ребрышек водрузили на стол, все присутствующие на мгновение замерли от изумления, а Мяо-гэр даже почувствовал, будто весь стол от тяжести слегка качнулся.
Ребра лежали вдоль стола, их щедро усыпанная специями поверхность аппетитно шкворчала, выделяя масло, а потрясающий цвет и обжигающе-пряный аромат вызывали у всех обильное слюноотделение.
Шэнь Цзиньхуа опустился на стул последним и с улыбкой развеял всеобщее оцепенение:
— Не налезайте глазами только на эти ребра, я тут просто экспериментирую со стряпней, а вот куриный суп, что помогла сварить Шэнь Эрнян — вот его действительно стоит отведать.
— Эту курицу мы купили у старшего брата Линя, она дикая, бегала по горам, мясо у нее плотное и упругое.
— Когда я запекал во дворе ребра, запах шел даже отсюда, прямо на кухню.
— Что вы, это всё домашняя стряпня, лишь бы всем по вкусу пришлось.
Шэнь Эрнян знала толк в кулинарии: куриный суп получился золотистым, наваристым и невероятно ароматным. Дикие каштаны придавали ему рассыпчатую сладость, куриное мясо разварилось, но не утратило упругости, а добавленные для вкуса шляпки грибов лишь усилили букет. От одного глотка горячего бульона на душе становилось тепло и уютно, и Шэнь Цзиньцин рассыпался в похвалах, едва отпив.
Остальные тоже наперебой заговорили:
— Какая вкуснятина!
Наваристый суп в сочетании с хрустящими, легко отходящими от костей ребрышками был поистине блаженством для вкуса.
Ребра оказались нежными и сочными, стоило потянуть — и мясо само отходило от кости. Поначалу непривычный вкус сычуаньского перца казался чуждым, но стоило жгуче-пряному онемению заиграть на вкусовых рецепторах вперемешку с дымным ароматом корочки, как гости уже не могли остановиться, отправляя в рот кусок за куском.
А когда от обилия мяса начинало слегка укачивать, можно было завернуть его вместе с огурцами в тонкую лепешку — завернул рулетом и ешь, сразу снимает всю тяжесть!
Разумеется, тем, кто не хотел лепешек, никто не мешал чередовать зелень с мясом, заедая всё это клейким рисом — пальчики оближешь.
Староста любил выпить, он принес с собой фляжку с вином и с удовольствием пропускал рюмочку за рюмочкой с Шэнь Цзиньхуа. Дядя Чжан и Линь Юй тоже составляли им компанию за столом, и лишь Старший брат Лю не пил вовсе.
После трех чарок вина староста вдруг заплетающимся языком обратился к Шэнь Цзиньхуа:
— Цин-гэр... теперь больше не дурачок, эт... это благо... благодать...
http://bllate.org/book/38804/4886121
Готово:
