Цзян Сюаньань больше не произнес ни слова: ногу жутко ломило. Хэ Синчжоу ускорил движения и быстро перевязал ее.
Когда все уже почти было готово, он вдруг почувствовал, как чья-то мягкая рука бережно заправляет за ухо выбившуюся у него со щеки прядь волос.
Раздался мягкий голос Цзян Сюаньань:
— У тебя волосы растрепались.
В тот самый момент сердце Хэ Синчжоу забилось так бешено, словно испуганный крольчонок в груди, пульс взлетел до ненормальных отметок, и он поспешно закончил перевязку.
Стоит человеку занервничать, как он тут же принимается изображать бурную деятельность. Он тут же отвернулся и выпалил с напускным видом:
— Где моя аптечка? Куда делась аптечка?
Цзян Сюаньань недоуменно произнес:
— Разве она не у тебя под ногами?
— ...
Эта ночь была обречена стать бессонной. Цзян Сюаньань ворочался с боку на бок, не в силах уснуть, и с тоской ждал наступления рассвета.
Пока он глубоко погрузился в свои мысли, за дверью внезапно раздался громкий стук.
Цзян Сюаньань еще не успел подняться, как Хэ Синчжоу накинул верхнюю одежду и вышел.
— Кто там!
Оказалось, что это тетка и дядя Цзян Сюаньань. Они стояли за дверью и требовали, чтобы Цзян Сюаньань шел с ними.
Хэ Синчжоу возмутился:
— Чего вам нужно! Он никуда с вами не пойдет!
Его дядя и тетка принялись скандалить и упрямствовать:
— Это ты умыкнул его из дома, и сегодня мы непременно заберем его с собой.
Хэ Синчжоу ответил:
— Спросите самого Цзян Сюаньань. Если он захочет пойти с вами, я не стану его удерживать. Но он уже лег спать, приходите завтра.
Однако дядя с теткой и слышать ничего не хотели.
Лицо Хэ Синчжоу помрачнело. Не говоря больше ни слова, он вытащил из кухни тесак для мяса и рявкнул:
— Только суньтесь еще раз, я каждого насквозь проткну!
От такой угрозы тетка с дядей испуганно отшатнулись на несколько шагов назад.
Цзян Сюаньань оделся и вышел.
Он никогда прежде не видел Хэ Синчжоу таким свирепым. В его памяти Хэ Синчжоу, хоть и отличался вспыльчивым нравом и порой выражался не слишком вежливо, в целом был вполне приятным в общении человеком.
Но эти двое тряслись над каждой медной монетой, и теперь, когда Цзян Сюаньань сулил им немалые деньги, они ни за что не позволили бы ему уйти так просто.
Столкнувшись с дядей и теткой нос к носу, Цзян Сюаньань не стал наотрез отказываться и принялся их заговаривать:
— Завтра я и так вернусь, не переживайте. Деревня вон какая маленькая, куда я дегу сбегу?
Завтра он уходит вслед за Культиватором Ли Чжэном, так к чему сейчас тратить силы на пустые споры? Ему просто не хотелось устраивать с ними драку посреди ночи.
Дядя с теткой поверили ему лишь наполовину, и тогда Цзян Сюаньань завел старую песню о том, что он и сам не прочь пожить в достатке, так что сбегать не собирается, а прежде злился лишь потому, что они не предупредили его заранее.
Цзян Сюаньань говорил до тех пор, пока у него во рту не пересохло, и чуть было сам не поверил в собственные слова.
Дядя и тетка, словно жадные призраки из преисподней, наконец поддались на его уговоры и повернули назад.
Цзян Сюаньань затворил ворота во двор и сказал стоявшему рядом Хэ Синчжоу с мрачным лицом:
— Из-за меня тебе тоже досталось. Ложись пораньше, завтра снова вставать спозаранку.
Хэ Синчжоу, сам не свой от непонятного раздражения, выглядел крайне недовольным. Не сказав ни слова, он ушел к себе в комнату и с грохотом захлопнул дверь.
Цзян Сюаньань окликнул его из-бы:
— Ты чего опять?
Долгое время в ответ стояла тишина. Цзян Сюаньань уже собирался вернуться в постель, как вдруг раздался голос Хэ Синчжоу:
— Цзян Сюаньань, больше всего на свете я ненавидежу в тебе это: сплошная ложь на каждом шагу, до чего же ты фальшивый.
Цзян Сюаньань парировал:
— По-твоему, у меня был способ лучше?
Хэ Синчжоу больше ничего не ответил.
Лежа в постели, Цзян Сюаньань передумал о многом. Оглядываясь на прожитые им почти два десятка лет, он мог охарактеризовать их лишь двумя словами: полнейшая беспомощность. У него не было сил защитить себя, и в конце концов ему оставалось лишь плыть по течению в бесконечных компромиссах.
Он думал: я больше никогда не стану жить так, чтобы заискически заглядывать людям в глаза.
Время шло в пустых раздумьях, и до рассвета оставалось совсем недолго. Уже затянули петухи — в это время он обычно вставал и принимался за полевые работы.
Тем временем дядя и тетка Цзян Сюаньань, проворочавшись всю ночь дома, решили, что здесь что-то нечисто. Рано утром они узнали от соседей, что Цзян Сюаньань прошел отбор и собирается уйти вместе с пришлым Культиватором.
Тут уж они взбеленились окончательно, собрали толпу зевак и отправились к дому Хэ Синчжоу устраивать погром.
Хэ Синчжоу тоже глаз не сомкнул. С двумя огромными темными кругами под глазами он уже собирался повторить старый трюк и схватиться за оружие для устрашения, но, увидев за дверью толпу народа, передумал — бросился в комнату к Цзян Сюаньань и рывком поднял его с постели.
Цзян Сюаньань только-только успел забыться дремотой и, ничего не понимая, позволил Хэ Синчжоу стащить себя с кровати.
— Что случилось?
Хэ Синчжоу молча кивнул на окно. Стоило Цзян Сюаньань взглянуть наружу и увидеть столько людей с факелами, как весь сон мгновенно слетел с него.
— И что теперь делать?
Силой эту толпу было не одолеть, и Хэ Синчжоу потащил его к задней двери:
— А что еще остается? Только бежать!
Крепко сжав руку Цзян Сюаньань в своей, он бросился бежать сквозь чащу леса.
Ощущая крепкое пожатие рук Хэ Синчжоу, Цзян Сюаньань испытал в глубине души доселе незнакомое чувство.
По правде говоря, Хэ Синчжоу вполне мог бы оставить его на произвол судьбы. Положив руку на сердце, Цзян Сюаньань сомневался, что на месте Хэ Синчжоу поступил бы так же ради кого-то другого.
Он мысленно записал этот долг за собой и дал себе слово: впредь он будет вести себя с Хэ Синчжоу чуточку искреннее.
Однако прошло совсем немного времени, как их обнаружили. Толпа с криками бросилась в погоню по пятам.
Цзян Сюаньань бежал, превозмогая боль, но Хэ Синчжоу, решив, что тот двигается слишком медленно, взвалил его себе на спину.
Восточный край неба начал бледнеть, рассвет неумолимо вступал в свои права.
Наконец они добежали до деревенской окраины.
На беду, преследователи тоже поспели вовремя.
— Ах ты паршивец мелкий, еще смел нас обманывать! Теперь-то куда побежишь? А ну марш с нами назад, не то ноги переломаю!
Цзян Сюаньань весь задрожал. Он никак не мог позволить им увезти себя обратно — стоило вернуться, и его жизнь будет кончена.
Чья-то сильная рука легла ему на плечо.
Хэ Синчжоу выпрямился во весь рост:
— Не бойся, я не позволю им увезти тебя.
Его взгляд стал острым и решительным:
— В худшем случае мы сгинем вместе.
Хэ Синчжоу всегда был таким: ничего не боялся.
Цзян Сюаньань с одной стороны находил его опрометчивым, а с другой — сам отчаянно хотел стать таким же человеком.
Вот только в этой жизни ему такое, пожалуй, было не по силам.
В этот раз отбор прошли всего четверо: Цзян Сюаньань, Хэ Синчжоу, а также Мяо Сюань и Вэй Сюй из их деревни.
Мяо Сюань и Вэй Сюй тоже ждали на окраине деревни с самого утра. Однако вместо Бессмертного Наставника они дождались лишь драки целой толпы.
http://bllate.org/book/38798/4885287
Готово:
