До самого заката юноша на поле наконец-то закончил работу и неспешно побрел домой. Его одежда была слишком велика, а сам он был худым и тощим, отчего балахон казался совершенно пустым.
По дороге домой ему встретились односельчане, и юноша со всеми здоровался, приветливо кивая. Его улыбка была теплой, словно весенний ветерок, и оставляла на душе у людей приятное чувство.
Однако, как только все разошлись, Цзян Сюаньань мгновенно сбросил с лица улыбку, не желая притворяться ни секундой дольше.
Сгустились сумерки, вечернее небо темнело.
Цзян Сюаньань ускорил шаг, но внезапно замер, заметив, что бусина в его рукаве испускает слабое свечение.
Он вытащил ее наружу. Эту вещицу он подобрал в горной пещере рядом с грудой человеческих костей и сначала планировал сбыть ее и выручить немного денег, но старьевщик в ломбардной лавке не смог определить, из какого материала она сделана, и выкупать ее отказался.
Прежде прозрачная бусина теперь переливалась всеми цветами радуги, и если приглядеться, в непрерывно меняющемся сиянии можно было разглядеть едва заметные клубы черного дыма, обвивающие ее изнутри.
Цзян Сюаньань решил, что ему мерещится, и поднес вещицу прямо к глазам. В этот момент черная дымка, не обратившая на себя внимания, стремительным рывком метнулась ему меж бровей.
Цзян Сюаньань тут же потерял сознание.
Очнулся он уже дома. Вернее, оговорился про себя Цзян Сюаньань: это место едва ли можно было назвать его домом.
Распахнув глаза, Цзян Сюаньань увидел Хэ Синчжоу из той же деревни. Хэ Синчжоу считался писаным красавцем на всю округу, а его соболиные брови и яркие глаза привлекали немало юных дев, однако Цзян Сюаньань, сам того не зная почему, на дух его не переносил.
Цзян Сюаньань нахмурился и уставился на него:
— Какого черта ты здесь делаешь?
В голове все еще слегка шумело, и он не сразу мог вспомнить, что именно произошло.
Шаринг в рукаве — к счастью, та проклятая бусина была на месте.
Хэ Синчжоу лишь равнодушно бросил на него взгляд:
— Ты сам свалился посреди дороги. Я из доброты дотащил тебя на спине.
Хэ Синчжоу был с ним одного возраста, лишь на несколько месяцев младше.
Хотя они выросли в одной деревне, близкими их назвать было трудно.
Наверное, Хэ Синчжоу презирал Цзян Сюаньаня за фальшь и лицемерие. Цзян Сюаньань же находил того невыносимо заносчивым и вечно возомнившим о себе невесть что.
Хэ Синчжоу бесцеремонно налил себе чашку воды и произнес:
— Забыл сказать: завтра утром в нашу деревню прибудут культиваторы, чтобы набрать новых учеников.
Услышав эту новость, Цзян Сюаньань даже забыл о прежнем напряжении между ними и поспешно переспросил:
— Я могу пойти?
Хэ Синчжоу ответил:
— Проверить кости разрешат всем, кому еще нет восемнадцати. Конечно, можешь.
Глаза Цзян Сюаньаня вспыхнули:
— В таком случае я обязательно пойду!
Если подумать, в этом году ему как раз исполнялось восемнадцать, и упусти он этот шанс, то жалел бы до конца дней.
Если удастся попасть в Секту бессмертных, для такого деревенского парня, как он, это станет взлетом прямиком на небеса, и все предки до восемнадцатого колена смогут гордиться им.
Хэ Синчжоу усмехнулся над ним:
— Тебя еще даже не выбрали, а ты уже так радуешься.
Цзян Сюаньань возразил:
— Пусть язык у тебя и поганый, но спасибо, что принес вести. На этот раз я не стану с тобой спорить.
Хэ Синчжоу крутанулся на пятчах и уже собирался уходить, но Цзян Сюаньань окликнул его, вытащил завернутое в бумагу Пирожное «Восемь сокровищ» и сунул ему в руки.
— Держи. Знаю ведь, что ты любишь сладкое.
Хэ Синчжоу упрямо отмахнулся:
— Не нужны мне твои подачки.
Цзян Сюаньань:
— Не хочешь — возвращай.
Хэ Синчжоу покривил душой, но возвращать не стал и зашагал прочь.
— Завтра в час чэнь сбор у деревенских ворот.
Цзян Сюаньань бросил вдогонку:
— Понял.
Не успел он договорить, как мальчишка уже умчался.
Сегодня день выдался странным: его дядя и тетка, те еще скряги, даже не явились, чтобы отравить ему жизнь.
Цзян Сюаньань собирался заглянуть на кухню в поисках какой-нибудь еды, но, проходя мимо комнаты тетки, случайно заметил, как та украдкой прячет что-то за пазуху.
Цзян Сюаньань уж было хотел сделать вид, что ничего не заметил, но тетка резко подняла голову и застала его на месте.
Она кашлянула:
— Цзян Сюаньань, подойди-ка. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
Цзян Сюаньань вошел. Дядя сидел на постели и дымил трубкой — той самой отборной махрой, которую курил по большим праздникам. Лицо тетки сияло так, будто в доме случилось великое счастье.
Тетка заговорила:
— Знаешь ведь Чжан Юаньвая из городка? Ты его видел, богатея, у которого денег куры не клюют.
Цзян Сюаньань припомнил, как тот недавно приезжал скупать земли, и мысленно подумал, какое ему до этого дело.
Тетка продолжила:
— Повезло тебе, приглянулся ты ему.
Цзян Сюаньань замер:
— Что ты имеешь в виду?!
— Человек этот видит в тебе девушку, шлет богатые свадебные дары. Отправишься к нему — будешь жить в роскоши до конца дней. Ублажишь как следует, и горя знать не будешь, станешь есть лучшие яства да пить вино. А коли останется в тебе хоть капля совести, вернешься потом, поможешь семье встать на ноги.
http://bllate.org/book/38798/4885284
Готово:
