— Адмирал Ци, нам пора, — нахмурившись, сказал адъютант.
Внизу расстилалось полыхающее море огня. Поскольку Линь Сюань, бездумно разбрасывая талисманы, целился в первый и второй этажи, третий ярус ещё не успел полностью погрузиться в хаос, так что времени на эвакуацию оставалось предостаточно.
Зал аукциона превратился в дымящиеся руины. Пламя жадно пожирало конструкции, и не было похоже, чтобы оно собиралось утихать. Ни о каком продолжении торгов в подобной обстановке не могло быть и речи.
Ци Янь проводил взглядом внезапно исчезнувшую фигуру. Подозрения, зародившиеся в его душе, так и не рассеялись, но от смутных предчувствий без веских улик не было никакого толку. Коротко сдавленно откликнувшись, он вместе с адъютантом направился к служебному переходу третьего этажа.
Ещё мгновение назад Дун Байюй расплывался в ядовитой ухмылке, злорадствуя над плачевным положением собственного старшего брата. Но когда Линь Сюань стремительным броском рванулся прямо к нему, улыбка мигом сошла с его лица.
Воздух и огонь, казалось, застыли. Остриё меча с оглушительным свистом рассекло пространство, мечась прямо в лицо Дун Байюю. За фарфором маски его зрачки сжались в точки, отразив стремительно приближающийся холодный стальной блик.
Дун Байюй порывался отступить за дверь, но опоздал: клинок Линь Сюаня двигался слишком быстро. Когда до него дошло, что нужно уходить, путь уже преградила смерть.
Клинок впился в маску. Прочная керамика не выдержала напора: под давлением меча по ней мгновенно расползлась паутина белых трещин, и в следующее мгновение маска со звоном разлетелась.
В ушах отозвался сухой треск. Время для Дун Байюя словно замедлило свой ход, а сам он застыл, не в силах шевельнуться даже на миллиметр.
И когда он уже решил, что гибель неизбежна, в зал наконец ворвались роботы-стражи. Запеленговав Линь Сюаня и зафиксировав цель, автоматоны без колебаний открыли огонь.
Линь Сюань крутанулся на пятке, уклоняясь от снопа лазерных зарядов. Опасные с виду лучи не задели и волоска на его голове.
Внезапное появление роботов подарило Дун Байюю драгоценную передышку. Пока Линь Сюань связывал боем всё прибывающие подкрепления автоматонов, Дун Байюй опустил голову и судорожно схватился за остатки маски.
В месте удара фарфор разбился на куски; мелкие осколки, словно облупившаяся штукатурка, осыпались на пол. Пальцы Дун Байюя сводило судорогой, когда он сжимал края обломка — костяшки побелели от бешеного напряжения.
Но брешь оказалась слишком велика. Из-за обломков маски проглянула гладкая, фарфоровая кожа и единственный глаз, в котором пылало безумное исступление.
— Ха... ха...
Дыхание его сбилось, превратившись в судорожные, рваные глотки воздуха. Нарочито широко распахнутый глаз с уменьшившимся до макового зёрнышка зрачком метался из стороны в сторону.
Едва вырвавшись из лап смерти, он думал вовсе не о спасении. В его памяти запечатлелся лишь взгляд Линь Сюаня в момент выпада.
Его меч разил удушливой яростью, однако глаза оставались подобны ледяному омуту — холодные, собранные, но отнюдь не слепые. Это было похоже на бескрайнюю пустыню в предрассветном сумраке глубокой зимы: ни ветра, ни снега — лишь гулкая пустота, способная поглотить любое живое существо. Полная противоположность той добродушной маске, которую тот обычно носил перед людьми.
Он намеревался убить человека, но вид у него был такой, словно он совершает правосудие. И в то мгновение Дун Байюй наяву почувствовал, как дух его едва не отлетел от тела.
Как же давно он не испытывал ничего подобного!
Внезапно по лбу и щеке поползла тёплая струйка. Посмотрев на свою ладонь, Дун Байюй увидел ярко-алые следы: наглядное доказательство того, что он ранен.
Удар всё-таки достал его. Просто всё произошло слишком быстро — настолько, что он не успел ощутить ни боли, ни кровотечения, пока тяжёлые капли не потекли по коже.
Не подвернись вовремя роботы-стражи, лёгшие под меч Линь Сюаня живым щитом, Дун Байюй уже был бы мёртв. Линь Сюань не намеревался проявлять милосердие — он всерьёз собирался его прикончить.
При этой мысли сердце Дун Байюя заколотилось с новой силой. Лихорадочным, горящим взглядом он снова уставился на юношу.
Около Линь Сюаня уже выросла гора искрящегося металлолома. Роботов оказалось слишком много: причинить вред юноше они не могли, но и стряхнуть их с хвоста не получалось.
— До чего же здорово... Теперь ты нравишься мне ещё больше, Линь Сюань!
Дун Байюй разжал пальцы. Обломки маски со звоном посыпались на пол, разлетаясь на мелкую крошку. С мрачной ухмылкой он отступил к потайной двери, прошёл внутрь и нажал кнопку закрытия.
Смотря, как створки смыкаются, урезая обзор, Дун Байюй прошептал:
— Смотри не сдохни так просто...
Лифт медленно пошёл вверх. Дун Байюй активировал коммуникационный браслет и ввёл несколько команд в панель управления.
Внизу Линь Сюань только что снёс башку очередному автоматону. Едва он успел мысленно выругаться — мол, сколько же этой железистой дряни тут припрятано! — как завывавшие оглушительной сиреной роботы разом замерли, обесточились и повалились на пол. Экранчики на их корпусах погасли.
«Хм? Сдохли, что ли?»
Линь Сюань пнул ближайшую жестянку. Взглянув на потайную дверь, он обнаружил, что стоявший там парень испарился.
— Сука, сбежал всё-таки!
Линь Сюань досадно сжал зубы и круто развернулся к аукционисту, который как раз пытался бочком прошмыгнуть к выходу.
Бедолага своими глазами видел, как этот монстр едва не прикончил Дун Байюя, а затем буквально за пару минут искромсал в труху отряд штурмовых роботов. Сроду не видав ничего подобного, парень трясся от ужаса так, что подгибались колени. И стоит ли удивляться, что едва он сообразил дать дёру, как чья-то хватка мёртвой хваткой вцепилась ему в воротник и вздёрнула в воздух.
— Нет! Не надо! Молю, не убивай! У меня богатая семья! Я всё дам, что пожелаешь! Пожалуйста, пощади!
Аукционист едва не наложил в штаны. Незнакомец, возникший из ниоткуда, взмывший в воздух и спаливший зал в пух и прах какими-то жёлтыми бумажками, сейчас казался ему воплощением самой смерти.
— Заткнись! Уши закладывает!
Линь Сюань и без того злился из-за того, что упустил Дун Байюя, а тут ещё этот вопящий индюк подливал масла в огонь.
Парень моментально смежил губы, словно застегнув молнию, и проглотил все причитания.
— Эй, отвечай: есть тут другой выход?
Многолетний опыт влипания в неприятности в мире самосовершенствования подсказывал Линь Сюаню: выйдет через парадный вход — и его тут же сцапают, как мышь в мышеловке. Силы безопасности явно устроили там засаду. А уж подъёмник и подавно идеальное место для ловушки.
Нужно быть законченным идиотом, чтобы сдать себя с потрохами. Если Дун Байюй сумел удрать через какую-то потайную дверь, значит, найдётся и другой путь на поверхность.
Аукционист лишь усердно мычал, боясь и рта разжать.
Приставив лезвие к его горлу, Линь Сюань угрожающе процедил:
— Не хочешь говорить? Что ж, хвалю за смелость. Вот только у меня хреновое настроение, так что...
— Постой! Ты же сам только что велел мне заткнуться!
Парень выпалил это на одном дыхании, спеша так, будто каждое слово жгло ему язык, а промедление в секунду стоило бы ему головы.
Линь Сюань замялся на пару секунд, подавил раздражение и рявкнул:
— Отвечай только на то, о чём спрашиваю!
— Да-да, конечно! Как скажете!
Окинув взглядом объятый пламенем зал, Линь Сюань спросил:
— Помимо главного входа есть ещё пути? Желательно те, что ведут прямо наверх, на поверхность.
— Есть, есть! — Парень закивал, точно китайский болванчик, и ткнул пальцем в сторону настенного панно. — Вон там! Только это лифт, он поднимает на смотровую площадку.
Подтащив пленника к картине, Линь Сюань спросил:
— Этот?
— Да!
Линь Сюань толкнул его вперёд. Пошатнувшись, парень удержал равновесие и резво надавил на скрытый рычажок под рамой.
Стена ушла вглубь и отъехала в сторону, открывая взору кабину лифта.
Аукционист заскочил первым. Убедившись, что всё в порядке, Линь Сюань шагнул следом. Забившись к панели управления, парень боязливо спросил:
— Вам... на какой этаж?
Линь Сюань смерил его ледяным взглядом:
— А сам как думаешь?
Осторожно следя за его реакцией, парень ткнул в самую верхнюю кнопку. Не дождавшись затрещины, он облегчённо перевёл дух.
Лифт стремительно набирал высоту. Мощный кондиционер не помогал: спина аукциониста промокла от холодного пота. В небольшом замкнутом пространстве Линь Сюань вальяжно расположился посередине, а бедолага жался к углу, моля лишь о том, чтобы пытка скорее закончилась.
Едва кабина почти достигла верхнего яруса, как ход резко застопорился.
Линь Сюань впился в него взглядом.
— Это не я! Честное слово! — запричитал парень, затрясшись всем телом. — Наверное, кто-то вызвал лифт снаружи! Я правда ничего не делал! Мои руки даже близко к кнопкам не были...
— За. Ткнись, — прошипел Линь Сюань. От визгливого лепета у него уже раскалывалась голова. «Откуда только берутся такие трещотки?» — Забылся? Не спрашивают — молчи.
Двери плавно раздвинулись, но за ними стояла очередная штурмовая группа роботов-стражей.
Без малейших колебаний автоматоны открыли ураганный огонь прямо по кабине, нисколько не заботясь о находящемся внутри человеке.
Линь Сюань прижал башку аукциониста к полу, уклоняясь от раскалённых лучей, после чего юркой тенью проскользнул за спины железных истуканов и за пару взмахов снёс нескольким из них головные модули.
Разобравшись с засадой, Линь Сюань собрался было выскочить в коридор, но из противоположного конца прохода уже доносился нарастающий гул воющих сирен — приближалась новая волна подкреплений.
Путь вперёд оказался заблокирован, и Линь Сюаню ничего не оставалось, кроме как нырнуть обратно в лифт.
Но едва он развернулся, как увидел, что аукционист в панике с бешеной скоростью колотит по кнопке закрытия дверей. Створки смыкались, а Линь Сюань находился ещё в нескольких шагах. На лице парня засияла торжествующая ухмылка спасения.
Вот только двери не закрылись до конца — осталась узкая щель.
Дурак ещё радовался своей молниеносной реакции, даже не подозревая о подвохе. Кабина с грохотом сорвалась вниз и, пролетев полпути, намертво застряла.
— Что за...?!
Присмотревшись к щели между створками, парень обмер. В дверном проёме застрял обрубок манипулятора, оторванный Линь Сюанем от одного из роботов. Рука лежала внутри, туловище — снаружи, а связывавший их жгут из проводов заклинил створки.
Вышвырни он этот железобетонный обрубок вовремя — ничего бы не случилось. Но теперь было поздно: кабина зависла в шахте между этажами. Не подняться, не опуститься, да и двери заклинило так, что мусор не выбросить.
В обычной ситуации это был бы рядовой сбой — вызвал механика, да и дело с концом. Но в разгар бойни подобный конфуз становился смертельной ловушкой.
— Нет, нет, нет!
Парень забился в истерике, принимаясь без разбору колотить по всем клавишам подряд — лишь бы заставить эту чёртову коробку двигаться.
Увы, как бы он ни бесновался, лифт стоял мёртвым грузом.
Линь Сюань, стоя снаружи у застрявшей кабины, наблюдал за воплями и метаниями паникёра, лишь дёрнув бровью. Чего этот недоумок беснуется?
Будто перед ним не человек, а людоед какой. Чего так орать-то?
Сирены вопили всё ближе, вещая о скором прибытии новой орды подкреплений. Тратить время на бесконечные жестподобные полчища Линь Сюань не собирался. Подойдя к застрявшему в шахте лифту, он под ужаснувшимся взглядом парня ловко взобрался на крышу кабины.
http://bllate.org/book/38793/5177540
Готово:
