Линь Сюань озадаченно моргнул, явно не до конца сообразив, к чему клонит Дун Байюй. Но додумать ему не дали: под потолком с коротким треском ожил динамик, и над улицей поплыл слащавый женский голос:
«Уважаемые искатели! По техническим причинам сегодня после восьми вечера Рынок Мусорщиков переходит в ночной режим. Все желающие могут принять участие с наступлением темноты. Повторяем объявление: по техническим причинам...»
— Ночной режим? Это ещё что такое?
Линь Сюань слышал разве что о ночных «призрачных рынках». Но то совсем другое: там всё решали зоркий глаз да умение сбивать цену, а на чёрных рынках господствовали право сильного и чистая наглость. Впрочем, здешние торговцы обустроились с таким размахом и изяществом, что юноша сомневался, можно ли вообще сравнивать этот гигантский муравейник с криминальными притонами его родного мира.
Дун Байюй увлёк его дальше по улице, поясняя на ходу:
— Ночные торги устраивают без чёткого расписания. Обычно когда у организаторов накапливается солидный куш и они выставляют его на аукцион. Формально даты не разглашают, но те, у кого водятся деньги и влияние, узнают про всё заранее.
— Так вот почему ты... — мгновенно сообразил Линь Сюань.
— Тсс, — Дун Байюй приложил палец к его губам, словно случайно скользнув подушечкой по мягкой коже. — Понимать-то понимай, а вслух не болтай. Приглядись, может, заприметишь что интересное. Из-за аукциона лавки сегодня закроются раньше обычного. Если присмотрел вещь — бери сразу, а то торговцы разойдутся по домам.
Линь Сюань крутил головой, разглядывая ряды:
— В объявлении место назвали Рынком Мусорщиков. Почему же все зовут его чёрным рынком?
Дун Байюй усмехнулся:
— Рынок Мусорщиков — это так, красивый вывесочный фасад для властей. А между собой все зовут его чёрным. В других звёздных системах подпольные барахолки называют точно так же. Здешний ассортимент поражает: от копеечной гайки до списанного армейского вооружения, от редчайшего антиквариата до товара, за который гарантированно влепят пожизненное. Какова бы ни была твоя цель, поверь, местное изобилие заставит тебя разинуть рот. Не недооценивай хватку местных «мусорщиков».
Дун Байюй оглянулся на сгорающего от любопытства юношу и добавил:
— Но предупрежу сразу: как бы вещь ни приглянулась, не бери то, что тебе не по чину. Купишь опасную штуку, вынесешь отсюда, а удержать не сможешь. А если кто настучит — живо отправишься на нары. Оно того не стоит.
Линь Сюань неопределенно буркнул в ответ — поди пойми, принял он предостережение к сведению или пропустил мимо ушей.
— А маленьких роботов тут продают? — Линь Сюань свёл ладони, показывая примерный размер. — Вот эдаких. Желательно с хорошим функционалом, юрких и не совсем уж разваливающихся.
— Роботов? Да сколько угодно.
Дун Байюй указал на прилавок неподалёку:
— Вон, видишь лоток с утилем? Пойдём глянем, вдруг найдётся подходящий хлам.
«Утиль?»
Линь Сюань внутренне поморщился. Одно дело б/у, а совсем другое — копаться в груде металлолома.
Хозяйкой лотка оказалась мускулистая женщина-Альфа. От отчаянной скуки она слонялась без дела и откровенно зевала, но, заприметив покупателей, мгновенно выпрямилась:
— Подходите, выбирайте! Скажите, что ищете — подберём. Цены честные, договоримся!
Линь Сюань окинул взглядом разложенное барахло и сразу понял, почему прохожие обходили лавку стороной. Всё было либо разбито, либо искорёжено. Найти цельный механизм казалось невыполнимой задачей — повсюду валялись отломанные манипуляторы, шестерни да обрывки проводов. Название «лоток с утилем» оправдывало себя на все сто.
— Хозяйка, а роботы у вас есть?
Линь Сюань повторил свои пожелания, и женщина провела их к дальнему краю прилавка.
— Вот тут всё более-менее целое: есть кибер-пёс, самоходная тележка, официант... Если нужен с человеческими очертаниями, завалялся развлекательный омега-бот. Правда, от него осталась только верхняя половина, но при желании сгодится.
— Нет-нет, такого точно не надо, — юноша отчаянно замахал руками.
Человекоподобные машины вызывали у него стойкое отторжение. Как бы дико это ни звучало, Линь Сюань терпеть не мог андроидов из-за эффекта «зловещей долины».
Механический пёс и тележка выглядели сносно, но абсолютно не подходили. Пса запросто могли пнуть или раздавить, четыре колеса тележки казались неуклюжими, да и Зено вряд ли обрадовался бы подобной туше.
Перерывая хлам, Линь Сюань уже собрался отчаяться и уйти, как вдруг его взгляд зацепился за идеальный металлический шар, зарытый в железный лом.
— А это что?
— А? Вот эта штука? — женщина выкопала округлый предмет из-под груды лома и покрутила в руках. — Странно, откуда он у меня?
Решив, что сфера попала к ней случайно вместе с оптовой партией лома, торговка махнула рукой:
— Чёрт его знает, что за агрегат. Если приглянулся — назови цену, забирай.
Линь Сюань дар речи потерял. Продавать то, не знаю что — это мощно. Да и какой дурак станет покупать кота в мешке?
Он уже заставил себя отвернуться, как вдруг уловил едва заметное клеймо на серебристом боку. Юноша мгновенно изменил тактику:
— Слушайте, хозяйка, подсовывать не пойми что — это уж чересчур, — Линь Сюань забрал шар, принялся задумчиво вертеть его и сокрушенно качать головой. — На вид вообще непонятно, рабочая ли штуковина и для чего предназначена.
Торговка почесала затылок:
— Твоя правда. Но я и сама скупщикам на слово поверила. Дело к закрытию, давай так: дай сколько не жалко, и по рукам.
Линь Сюань с важным видом выставил два пальца:
— Двести.
— По рукам! — отрезала женщина.
Линь Сюань онемел.
«Проклятье... Кажется, я загнул слишком много».
Заметивший его опешивший вид Дун Байюй откровенно прыснул от смеха.
Боясь, что покупатель сорвётся, Альфа затарахтела:
— Ты сам назвал цену! По правилам рынка, раз я согласилась — сделка заключена!
— Ладно... беру, — сквозь зубы выцедил Линь Сюань.
Браслеты звякнули, подтверждая перевод. Получив свои двести кредитов, торговка расплылась в довольной улыбке — наконец-то первая продажа за день! Она смотрела на парня как на набитого дурака и на прощание махала рукой, зазывая заходить ещё.
Глядя на Линь Сюаня, уставившегося в удерживаемый в руках шар, Дун Байюй решил, что новичок расстроился из-за неудачной сделки. Едва сдерживая злорадное удовольствие, старшекурсник состряпал сочувственную мину:
— Ну-ну, не кисни. Двести кредитов — копейки, считай, заплатил за урок. На чёрном рынке всё решает удача. Выберемся отсюда — я угощаю обедом.
Оторвавшись от лотка на приличное расстояние, Линь Сюань наконец поднял голову. На его лице расплылась настолько широкая и довольная ухмылка, что Дун Байюй выпал в осадок.
«Он что, от потери двухсот кредитов умом тронулся?»
— Нажива! Настоящий куш! — Линь Сюань с наслаждением погладил гладкий металлический бок. — Чуть не сорвался, еле сдержал смех!
Теперь Дун Байюй окончательно усомнился в адекватности спутника:
— Младший... двести кредитов — не поворот судьбы. Не стоит так переживать.
Опомнившись от эйфории, Линь Сюань вспомнил о спутнике. Слегка смутившись, он покашлял, сбивая спесь, и повернул сферу:
— Ты не понял. Глянь сюда.
Он указал на условное донышко сферы, сплошь покрытое глубокими царапинами и потёртостями. Серебристый металл выглядел бывалым — один бог ведал, через какие испытания прошёл этот агрегат, если даже заводская маркировка оказалась испещрена выбоинами.
Однако Дун Байюй, вглядевшись внимательнее, всё же распознал гравировку. Стилизованная шестерня с вплетёнными дорожками микросхем — фирменный логотип корпорации «Технологии Начальной Точки», крупнейшего гиганта робототехники во всей Федерации.
Дун Байюй изумлённо вскинул брови. Наткнуться на утиль от «Технологий Начальной Точки» в таком гадюшнике было сродни чуду. Их продукция считалась элитной: передовые разработки, безупречная сборка и, как следствие, заоблачные ценники. Даже состоятельным семьям приходилось копить, чтобы позволить себе их технику.
Впрочем, безумная стоимость себя оправдывала. Компания задавала тренды, первой внедряла инновации и выступала эталоном для всего рынка — другие бренды на презентациях всегда сравнивали свои новинки именно с их флагманами. Качество давало статус, так что возмущаться ценами никто не дерзал.
— Если не подделка, ты сорвал куш, — удивленно пробормотал Дун Байюй. — Да тут за один лом сплавов дадут раз в десять больше! Торговка кусала бы локти, узнай правду. Собираешься перепродать на запчасти?
— Нет, — качнул головой юноша. — Послужит для дела.
Деньги Линь Сюаня не волновали. Главной задачей было тайком от Ци Яня раздобыть вместилище для Зено. А на старом корпусе ИИ-дворецкого красовался точно такой же логотип.
Юноша прекрасно понимал уровень оснащения особняка адмирала. Персональный дворецкий Ци Яня комплектовался по последнему слову техники, поэтому знакомая эмблема сразу подсказала: невзрачный металлический шар далеко не так прост, как кажется.
Линь Сюань бережно сжимал сферу, забыв о давешней брезгливости. Утиль? Да дай бог каждому такой утиль! Дёшево и сердито.
— Присмотрел что-нибудь ещё? — Дун Байюй с интересом воззрился на спутника, гадая, чем тот удивит его на этот раз.
Ассортимент на Рынке Мусорщиков пестрел разнообразием — глаза разбегались. Первоначальная цель была достигнута, можно бы и честь знать, но раз уж пришёл, почему бы не поглазеть?
Задержавшись у стенда с миниатюрными моделями мехов, Линь Сюань вспомнил слова Ивиана. Тот роковой белый мех, принёсший столько бед, был куплен именно на чёрном рынке. Скорее всего, прямо здесь. Вот только сколько юноша ни оглядывался, нигде не виднелось торговых площадок, способных вместить подобную махину.
«Может, есть закрытые секции для своих?»
Поразмыслив, Линь Сюань обратился к спутнику:
— А тут продают боевых мехов? Не сувениры или запчасти, а настоящие машины, готовенькие к бою?
Юноша и не подозревал, насколько дико прозвучал его вопрос. Увидев, как у Дун Байюя вытянулось лицо, он аж оторопел. Подумаешь, боевой мех, не ядерную же боеголовку он просит!
Безмятежное спокойствие Линь Сюаня заставило Дун Байюя усомниться в собственной адекватности. Впрочем, опомнившись, старшекурсник понял: спокоен тут как раз не тот, кто надо. Младший спросил о нелегальном военном мехе с такой будничной интонацией, будто выведывал меню на обед.
— Мехов?! Мой дорогой младший, ты вообще меня слушал?
В наказание за невнимательность Дун Байюй ощутимо сжал его щёку, потянув нежную кожу, словно мягкое тесто, так что после пальцев остался алый след.
— Думаешь, боевую машину можно купить на каждом углу?! Ну и дерзость. Даже если закрыть глаза на то, что достать их практически нереально, представим, что ты его купил. И куда ты его денешь?
Посчитав, что сопляк попросту потерял голову от первой удачной покупки, Дун Байюй с укоризной покачал головой:
— Выбрось из головы. Чёрт знает что попадает на теневые рынки, а уж мехи — тем более. Одно дело, если это списанный хлам, продаваемый без бумажной волокиты. А если нажива с разбоя или контрабанда... Купишь — и до конца дней жалеть будешь.
Линь Сюань невольно вспомнил «Белого Орла», принёсшего ему столько головной боли. Действительно, от этой машины с первого дня не было никакого проку — вылетел один-единственный раз, а теперь и на свет божий не выкатить. Сплошное наказание.
Досада берёт! Такая шикарная боевая единица вынуждена пылиться в мешочке-хранилище. Не выкатить, не продать, да даже выбросить незаметно не получится — проверит полиция, и костей не соберёшь. Юноша тяжело вздохнул: он чувствовал себя ребёнком, бредущим по шумному рынку с сундуком золота в руках.
http://bllate.org/book/38793/5175957
Готово:
