Небольшое происшествие быстро уладили. Члены студенческого совета разогнали зевак и очистили воздух от остатков феромонов.
Линь Сюань бросил взгляд на коммуникационный браслет: до начала занятий оставались считаные минуты. Взглянув на всё ещё дувшегося Юнь Тинбая, он произнёс:
— Идём? А то опоздаем.
— Ты что, даже не собираешься ничего мне сказать?! — Юнь Тинбай аж притопнул от досады.
— А что я должен сказать? — озадачился Линь Сюань. Кажется, он не сделал ничего предрассудительного.
Дун Байюй тихо усмехнулся и наклонился к самому уху Линь Сюаня:
— Он хочет сказать, что обиделся, и ждёт, пока ты начнёшь его успокаивать.
— Обиделся? — Линь Сюань повернулся к Дун Байюю. — Из-за того, что я не рассказал про свой S-класс ментальной силы?
— Возможно, — ещё тише шепнул Дун Байюй, прищурившись. — Попробуй сказать ему что-нибудь приятное.
Заметив, как близко Дун Байюй наклонился к Линь Сюаню, Юнь Тинбай мгновенно вспыхнул и решительно вклинился между ними.
— Мы в учебный корпус идем или нет?! — Он схватил Линь Сюаня за руку и потащил за собой. — Разболтались тут, сейчас точно опоздаем!
Линь Сюань оглянулся. Дун Байюй лишь улыбнулся и хитро помахал ему рукой.
***
Они успели проскользнуть в аудиторию прямо перед звонком, но не успели толком устроиться, как пришлось снова подниматься.
Преподаватель стремительно вошёл в класс и велел всем выстроиться в коридоре. Студенты, хоть и не понимали, в чём дело, кое-как изобразили подобие шеренги. Не обращая внимания на строй, учитель пересчитал всех по головам и повеёл группу в соседний корпус.
Едва подойдя к зданию, студенты подняли головы и увидели вывеску: «Тренировочный зал базового управления мехами».
В толпе мгновенно поднялся оживлённый шёпот. Юнь Тинбай восторженно сжал рукав Линь Сюаня:
— Преподаватель привёл нас в тренировочный зал! Неужели сегодня практика?!
Линь Сюань вспомнил, как Морис рассказывал об этом предмете. Учитель Мо с полной уверенностью заявлял, что Линь Сюань произведёт там фурор, из-за чего тот на лекциях по теории старательно конспектировал каждую мелочь... пока не понял, что больше половины материала — пустая вода.
По словам Мориса, по-настоящему понять мех можно только за рычагами, а теория лишь объясняет, где газ, а где тормоз. Сам Морис в бытность студентом на лекциях попросту спал. Это заставило Линь Сюаня усомниться в надёжности своего наставника: какой разумный преподаватель признается ученику, что просыпал собственные занятия?
И вот, после долгих ожиданий, перед ними стояли легендарные боевые машины. Не только остальные студенты, но и сам Линь Сюань ощутил лёгкий трепет.
Преподаватель ввёл группу в просторный зал, где ровными рядами замерли несколько мехов. Все они относились к стандартным учебным моделям — скромным по характеристикам, но вполне надежным для новичков.
Проходя мимо этих стальных исполинов, студенты впервые по-настоящему ощутили давящую мощь техники. Перед четырёх-пятиметровыми гигантами человек казался крошечной куклой.
Линь Сюань не удержался и незаметно высвободил нить божественного сознания. Невидимая проекция поднялась в воздух, сделала пару кругов вокруг ближайшего меха, позволяя рассмотреть его во всех деталях.
Корпус покрывала защитная тёмно-зелёная армейская краска. Выглядело не слишком изящно, но от этой матовой поверхности веяло суровой практичностью и закалкой. На наплечниках чёрным крупным шрифтом вывели порядковые номера — так было проще вести учёт и отслеживать пилотов.
Конструкция головы отличалась лаконичностью: лишь сложный объектив панорамного обзора, способный вращаться на триста шестьдесят градусов, обеспечивая отличную видимость в бою.
Источником питания служил мощный энергетический блок на спине. Самые уязвимые узлы закрывала дополнительная броня, заметно продлевавшая срок службы машины.
Преподаватель пару раз прокашлялся, призывая к тишине, и начал инструктаж:
— Думаю, вы уже догадались. На сегодняшнем занятии нас ждёт практика по управлению мехами.
Зал взорвался радостными возгласами, но студенты тут же стихли, чтобы не пропустить ни слова.
— Эти машины созданы по специальному заказу академии. В целях безопасности боевой функционал существенно урезан, зато добавлена защита.
Учитель развернул виртуальный экран:
— Во-первых, тут установлен программный замок безопасности. Он ограничивает предельную скорость и в случае опасных манёвров автоматически передаёт управление ИИ до полного выравнивания.
— Во-вторых, вооружение. Вся встроенная система оружия полностью демонтирована. Так что выбросьте из головы глупости, пострелять на уроках не выйдет.
— И последнее, — преподаватель похлопал по обшивке ближайшего меха; глухой гул подтверждал добротность металла. — Техника принадлежит академии. Относитесь к ней бережно. Я знаю, что среди вас есть люди, чьи семьи могут позволить себе покупать мехи как игрушки, но извольте уважать общественное имущество.
— Все запомнили порядок действий? Находите машину согласно вашему номеру в списке класса, занимайте кабину, пристёгивайтесь и ничего лишнего не нажимайте.
Стоило учителю закончить, как толпа рванула к рядам стальных гигантов.
Вскоре все нашли свои места и с восторгом закрыли люки кабин. Лишь Линь Сюань остался одиноко стоять на полу, с завистью разглядывая бронированные туши.
Преподаватель быстро заметил отстающего и, нахмурившись, подошёл к нему:
— Студент, почему ты не ищешь свой мех?
— Преподаватель, я всё обошёл, но моей машины здесь нет, — с невинным видом ответил Линь Сюань.
— Как это нет?
Учитель огляделся и крикнул в сторону строя:
— У кого-нибудь осталась свободная машина?!
Стальные исполины закрутили головами, озираясь по сторонам, но движение началось повсюду — пустых мехов не обнаружилось.
— Странно... — Преподаватель почесал затылок колпачком цифровой ручки. — Какой у тебя номер по списку?
— Двадцать первый, учитель, — честно ответил Линь Сюань.
Преподаватель сверлил взглядом планшет:
— Двадцать первый? Откуда взялся двадцать первый?!
В классе ведь должно быть ровно двадцать человек!
— Без понятия, — пожал плечами юноша.
Линь Сюань и сам толком не знал, что Ци Янь зачислил его сверх нормы без прохождения официальной процедуры, из-за чего его просто забыли внести в заявку на выделение техники.
— Чертовщина какая-то... Что ж, запрашивать новый мех уже поздно.
Учитель повернулся к машинам:
— Кто готов поделиться мехом с одноклассником?
Ответом стала тишина. Сегодня был первый раз, когда первокурсники дорвались до настоящей боевой техники. Никому не хотелось уступать своё время.
Наконец мех рядом с Линь Сюанем сделал шаг вперёд:
— Преподаватель, давайте он со мной, — раздался из динамика голос Юнь Тинбая.
— Отлично, — кивнул учитель. — Сначала ты, потом уступишь ему очередь. Всё, не теряем время, начинаем занятие!
Линь Сюань посмотрел на кабину меха. Хотя он не видел Юнь Тинбая, всё равно тихим голосом произнёс:
— Спасибо.
Несмотря на недавнюю размолвку перед уроком, в нужную минуту Юнь Тинбай без колебаний пришёл на помощь.
Первое практическое занятие не предполагало сложных задач: от студентов требовалось лишь привыкнуть к органам управления.
В следующий миг Линь Сюань с изумлением наблюдал, как многотонные стальные гиганты начали неуклюже дёргаться в нелепых позах. Вся прежняя грозная статность улетучилась без следа. Мехи походили на бракованные игрушки с перепутанными шарнирами. Лучше всех справлялся один из пилотов, чья машина передвигалась шаркающей походкой восьмидесятилетнего старика.
От этого зрелища у Линь Сюаня потемнело в глазах.
Преподаватель рядом выглядел не менее удручённым:
— Как же так... По теории ведь у большинства были отличные оценки...
Линь Сюань, единственная «двойка» в группе:
—...
Кажется, о нём благополучно забыли.
Линь Сюань хотел спросить, была ли хоть какая-то польза от заученных лекций, но в этот момент в рядах мехов произошла авария.
Кто-то перепутал газ с тормозом или мёртвой хваткой вцепился в поворотный рычаг: верхняя часть одного из мехов закрутилась вокруг своей оси, и его стальная рука наотмашь врезалась в соседнюю машину. И без того неустойчивый сосед потерял равновесие, завалился набок и с грохотом сбил ещё одного.
Цепная реакция мгновенно охватила зал. Мехи посыпались, словно костяшки домино. Те, кто устоял на ногах, замешкались, боясь споткнуться о барахтающихся на полу товарищей.
В зале воцарился полный хаос. Преподаватель ахнул и побежал спасать ситуацию, громко выкрикивая команды.
Линь Сюань закрыл рот. Учителю явно было не до него, да и покататься на мехе сегодня уже точно не светило.
Размышляя, чем себя занять, Линь Сюань воспользовался суматохой и решил осмотреть зал.
Обойдя помещение по периметру, он наткнулся на неприметную дверь в дальнем тёмном углу. Оглянувшись и убедившись, что все заняты распутыванием груды металлолома, Линь Сюань повернул ручку и прошмыгнул внутрь.
За дверью царила непроглядная тьма. Линь Сюань провел рукой по стене, нащупывая выключатель.
Щёлк.
Потолочный светильник вспыхнул, озаряя помещение.
Комната оказалась кладовой инструмента. На стеллажах рядами стояли ящики с запчастями, а на противоположной стене висели подробные чертежи мехов.
Кресло перед верстаком пустовало. На первый взгляд, внутри никого не было.
Из любопытства Линь Сюань зашёл дальше и по привычке прикрыл за собой дверь.
Здесь явно редко бывали: на стеллажах лежал слой пыли, а в воздухе пахло не машинным маслом, а слежавшейся известью. Линь Сюань старался шагать как можно тише, чтобы не поднимать взвесь.
Внимание юноши привлёк один из чертежей на верстаке — похоже, той самой учебной модели, на которой тренировались студенты. Но едва он протянул руку, как накрытая брезентом куча в углу зашевелилась.
Линь Сюань мгновенно пришел в боевую готовность. В его ладони материализовался связанный жизнью меч — юноша крепко сжал рукоять, готовый встретить любую угрозу.
Брезент снова дернулся и был сброшен. Из-под него медленно поднялась скомканная фигура.
Линь Сюань едва не лишился дара речи: под покрывалом прятался человек.
Юноша сладко зевнул. Яркий свет ослепил его, и он прикрыл глаза ладонью. На его бледном лице читалась глубочайшая, беспросветная усталость.
Линь Сюань торопливо убрал меч.
В этот момент заспанный юноша недовольно пробормотал:
— Кто там ещё... На самом интересном месте разбудили.
Кое-как привыкнув к свету, он воззвал к своему нарушителю спокойствия унылым взглядом, взлохматил тёмные вихры и снова зевнул:
— Х-а-а-ам... Спать хочется... И зачем я сюда прятался, если даже тут отдохнуть не дают?
http://bllate.org/book/38793/5103472
Готово:
