Линь Сюань недоумённо кивнул. Сочувствие к положению Ци Яня в нём присутствовало, но обо всех этих «SSS-классах» он не имел ни малейшего представления.
Оценив его озадаченный вид, Ци Янь усмехнулся:
— Забудь. Всё равно не поймёшь.
Едва зародившаяся жалость улетучилась без следа.
«Вот же зараза! Сам ведь настоял, а теперь издевается!»
***
Наступила ночь. Линь Сюань ушёл к себе.
Ци Янь отвёл ему спальню по соседству — их разделяла лишь тонкая перегородка.
Как заклинатель, Линь Сюань обладал обострённым слухом. В ночной тишине, едва опустившись на ложе, он отчётливо различал ровное дыхание Ци Яня за стеной.
Убедившись, что тот уснул — вдох и выдох стали медленными, размеренными, — юноша бесшумно поднялся и подошёл к окну.
Он тихо распахнул створку. Сумерки давно сменились непроглядной тьмой, улицы опустели, и лишь фонари вдоль дорог верными стражами несли свою службу. Вдалеке, на высотных громадах, россыпью мерцали огни, подобные далёким звёздам.
Легко взобравшись на крышу, он подставил лицо ночному бризу. Поток воздуха взметнул его длинные, только что вымытые волосы. Вздохнув, Линь Сюань привычным движением подобрал пряди, скрестил ноги и погрузился в медитацию.
Завершив один большой небесный круг, он окончательно убедился в страшной догадке.
Это место — чужое. Он не в своём мире.
Сколько Линь Сюань ни пытался воззвать к Небесному Дао с помощью божественного сознания, ответом ему была тишина.
Ни привычного расположения созвездий, ни фундаментальных законов мироздания больше не существовало. Духовная энергия здесь хоть и присутствовала — в ничтожных, едва уловимых количествах, — казалась чужеродной. Проникая в каналы, её тонкие нити отзывались колючей, чужой прохладой.
Он чувствовал себя рыбой, выхваченной из родного водоёма и брошенной в тесный резервуар. Оторванный от привычного уклада, заклинатель замер перед лицом полной неизвестности, охваченный растерянностью.
— Эх...
Юноша поднял взгляд к небесному светилу. Кажется, даже этот холодный диск отличался от того лунного лика, что отпечатался в его памяти.
Месяц отливал тусклым серебром, заливая сплошной массив высоток. Одинокая фигура на крыше казалась песчинкой в этом царстве бетона и стекла. Горечь невосполнимой утраты сдавила грудь: он лишился дома, оказался заброшен в неизведанную даль, и что ждёт его впереди — ведал лишь рок.
«Судьба посмеялась надо мной... Учитель, неужели таков мой путь?»
Медленно поднявшись, Линь Сюань призвал духовный меч. Клинок с тихим звоном завис в воздухе. Взобравшись на стальную полосу, юноша устремился прочь.
Встречный поток бил в лицо, остужая жаркие мысли. Покинув спальный квартал, заклинатель решил развеяться и направил меч туда, где небосвод разрезали вспышки ослепительных огней.
Едва приблизившись к центру развлечений, он замер в изумлении.
Каменные исполины сияли ядовитым неверным светом, а улицы внизу кишели странными, чужеродными конструкциями.
Несколько световых столбов с рёвом прошили ночное небо прямо у него над ухом. Вскрикнув от неожиданности, Линь Сюань едва успел вильнуть в сторону.
«И что это за чертовщина?»
Повиснув на мече, юноша совершенно растерялся. Он и помыслить не мог, что в глухую пору в одном месте может собраться подобная толпа. Чего они вообще хотят?
Присев на корточки и разглядывая снующие внизу фигуры, он удивлённо цокнул языком:
— Местные жители что, ночные твари? Какого беса им всем не спится?
На его памяти подобное оживление царило разве что в Театре Ста Искусств. Впрочем, Учитель всегда строго-настрого запрещал ему туда ходить, качая головой и повторяя, что место это непотребное. Почему именно непотребное — наставник так и не удосужился объяснить, оставшись в глазах ученика загадкой.
«Значит, передо мной аналог Театра Ста Искусств?»
Выбрав тёмный переулок, Линь Сюань бесшумно приземлился. Выбравшись на свет, он постарался унять дрожь и сотворить максимально непринуждённую мину, дабы слиться с толпой. Со стороны, впрочем, его попытки выглядели комично: юноша ступал так деревянно и зажато, будто проглотил аршин. На его счастье, прохожим не было до него никакого дела.
Застыв у подворотни, заклинатель не знал, куда приткнуться. Он точно погрузился в бездонный океан огней: ядовито-яркие неоновые вывески пестрели незнакомыми символами, а над высотками парил огромный иллюзорный лик. Совершенно нереальная, безупречно накрашенная девица с полупрозрачной проекции сладко улыбалась, рекламируя какую-то безделицу.
Город оглушал хаосом. Воздух казался густым, горячим и спертым от мешанины тысяч въедливых запахов. Суетливая толпа, снующая взад и вперёд, давила, вызывая глухую тревогу.
Девочка с двумя хвостиками, облачённая в чёрно-белый наряд горничной, приметила застывшего у стенки паренька. Сжав в кулачке пачку пестрых листовок, она живой походкой направилась прямо к нему.
Завидев чужачку, Линь Сюань в испуге заслонился ладонью, но девица ловким движением тут же всучила ему бумажку.
— Добро пожаловать! У нашего «Пушистого Кролика» сегодня годовщина! Скидка двадцать процентов на всё меню! Не хотите пропустить по коктейлю?
Голос зазывно журчал, источая патоку, но у заклинателя от этих елелей лишь мурашки пошли по коже.
— «Пушистый Кролик»?
Подняв голову, он упёрся взглядом в гигантскую розовую морду заячьей головы, нависавшую над входом.
— И чем вы тут торгуете?
Девица задорно прищурилась:
— Ну как же! Мы — косплей-бар!
— Переодетый бар?.. Это ещё что за диво? — окончательно запутался юноша.
— Ой, да это такое место, где все наряжаются в забавные костюмы! Зайдите, сами всё увидите!
Не успел Линь Сюань собраться с мыслями, как бойкая девчонка подтолкнула его к дверям.
Завеса полумрака, прорезанная редкими сполохами стробоскопов, сокрушила его неготовую психику. Едва глаза привыкли к мерцанию, юноша обомлел.
Словосочетание «забавные костюмы» звучало довольно безобидно, но реальность превзошла любые ожидания.
Целая орда бесстыдно оголённых полудев-полумужей вихрем извивалась под оглушительный грохот, соприкасаясь телами и обмениваясь недвусмысленными жестами. И главное — никто не находил это непотребство диким! Все воспринимали происходящее как должную норму.
Было ли это обычаем здешних краев или локальным безумием, Линь Сюань не ведал, но удар по его целомудренному воспитанию получился сокрушительным.
Единственным тихим островком среди этого Содома казалась барная стойка.
Спохватившись, заклинатель поначалу вознамерился сбежать, но давняя загадка Театра Ста Искусств взяла верх.
«Раз уж попал сюда, глупо уходить с пустыми руками», — подбодрил он себя и решительно пересёк зал.
Народу в этот час набралось немного. Выбрав свободное местечко в отдалении, юноша опустился на высокий стул. В тот же миг прямо на столешнице проявился сияющий список.
— «Туманный тёмный лес»... «Восьмая планета»... «Космический странник»... — зачитал Линь Сюань, ни черта не понимая в этих замысловатых названиях.
Фантазии не хватало даже на то, чтобы представить, что за зелье скрывается за каждым пунктом.
Заметив его замешательство, протиравший бокалы бармен добродушно поинтересовался:
— Впервые у нас? Чего изволите?
— Да, зашёл впервые. В здешних напитках не разбираюсь, посоветуйте что-нибудь на ваш вкус.
Бармен внимательно смерил гостя взглядом:
— Совершеннолетний хоть?
— А? Да, давно уже, — соврал-не-соврал Линь Сюань, вспомнив свой истинный возраст.
— Тогда возьмите алкоголь, — бармен ткнул пальцем в экран. — Вот, рекомендую «Два Омеги невозможны». Крепость небольшая, как раз для начала.
Подивившись диковинному наименованию, юноша всё же кивнул.
Бармен щелкнул пальцами, подбросил шейкер, с ловкостью фокусника отмерил несколько настоек, бросил колотый лёд и принялся ритмично встряхивать сосуд.
Завершив отточенный каскад трюков, он цедилом перелил розовую жидкость в высокий бокал со льдом, доверху разбавил шипучим напитком из свежей бутылки и украсил композицию крошечным бутоном.
Вскоре перед заклинателем заиграла розовыми пузырьками изящная чаша.
Покрутив в руках «Два Омеги невозможны», Линь Сюань сделал осторожный глоток.
Напиток отзывался сладостью; хмель почти не ощущался, уступая место освежающему фруктовому вкусу.
— Вкусно, — причмокнул он. — Но откуда такое странное название?
Бармен прыснул в кулак, явно вспомнив какую-то байку:
— Наш хозяин изобрел этот рецепт, когда ухлёстывал за одной пассией.
— И как? Успешно? — полюбопытствовал юноша.
— Да уж куда там! Избранник удрал от нашего босса с другим Омегой! Вот хозяин и переименовал коктейль с горя. До сих пор к мозгоправу ходит... Хотя, прямо скажем, если ты Альфа, а у тебя уводят суженого прямо из-под носа — да ещё и какой-то Омега, — такое душевное увечье подлечишь не скоро.
Термины «Омега» и «Альфа» заклинателю ничего не говорили, но сухой остаток он уловил сразу: банальная супружеская измена.
Потягивая сладостный нектар, Линь Сюань лишь утвердился в мысли, что всякие любовные связи — лишняя обуза. Недаром в Мире самосовершенствования почти все предпочитали одиночество.
Понаблюдав ещё с полчаса за тем, как толпа бессмысленно скачет, визжит и бьётся в экстазе, он окончательно разочаровался в местном веселье. Решив допить коктейль и вернуться в свою обитель, юноша поднёс бокал к губам.
И надо же было такому случиться: ровно в этот миг в заведение ворвалась банда вооружённых головорезов. Впереди один из дебоширов грубо волок ту самую девчонку в костюме горничной, что заманила заклинателя внутрь.
— Дун Байюй! Выходи, сучий потрох! — огласил помещение яростный рёв вожака.
Из-за грохочущих басов этот вопль услышали лишь те, кто стоял у входа. Остальные продолжали безудержно бесноваться, не подозревая о незваных гостях.
Видя, что его угроза потонула в веселье, главарь скривился. Один из его подручных, смекнув, в чём дело, взлетел на сцену и со всей дури трахнул бейсбольной битой по пульту звукооператора.
— Мать вашу! Наш босс сказал: заткнуться всем! Уши позакладывало?!
Ошалевший музыкант спешно выдернул шнур. Музыка оборвалась, заставив танцующих недоуменно замереть. Озираясь, они с опозданием разглядели толпу озверевших молодчиков.
— Кого там непёртое приносит... Поспать не дадут, — раздался ленивый зевок из глубокого ложа.
Из диванной ниши поднялся тип с лисьими ушками на макушке. Сбросив с лица фолиант, служащий ширмой, он сладко потянулся.
Скука Линь Сюаня как рукой сняла. Поудобнее устроившись на стуле и прижавшись губами к трубочке, он приготовился к зрелищу.
Вид невозмутимого Дун Байюя окончательно вывел зачинщика из себя. Потрясая железякой, он визгливо рявкнул:
— Сопляк! Это ты, паскуда, совратил моего Омегу?!
Дун Байюй ковырнул в ухе пальцем и беспечно отозвался:
— А который из них твой? У меня их столько, что лица путаются.
Нападавший сплюнул на пол и разразился грязевой бранью:
— Не придуривайся, падла! Я тебе ноги переломаю! Вперёд, паршивцы!
Головорезы, помахивая дубинами, ринулись к ложе. Посетители, смекнув, что сейчас начнётся кровавая баня, горохом посыпались к выходу, сбивая друг друга с ног.
Оглядев опустевший зал, Дун Байюй досадливо цокнул языком, неторопливо поднялся и размял суставы:
— И без того из-за скорого гона тошно, так ещё вы, уроды, настроение портите.
Бандиты, оскорблённые такой наглостью, зарычали от ярости. Переглянувшись, они занесли дубины, вознамерившись превратить наглеца в кровавое месиво.
Наблюдая за численной неодинаковостью сил, Линь Сюань нахмурился. Толпой на одного — дело неблагородное. Он уже было вознамерился вмешаться, но вовремя вспомнил обвинения: если верить рогатому мужу, лис сам напросился, умыкнув чужого партнера.
Пока заклинатель взвешивал все «за» и «против», зачинщик драки зашёлся торжествующим хохотом:
— Ха-ха-ха-ха! Выкусил, ублюдок?! Нынче ты узнаешь, каково посягать на чужих Омег!
http://bllate.org/book/38793/5019244
Готово:
