Ци Янь хмуро разглядывал входящие сообщения и поднял взгляд, лишь когда услышал голос Линь Сюаня. На мгновение его глаза замерли, всё ещё прикованные к виртуальному экрану коммуникатора.
— Переоделся?
— Вроде да, — отозвался Линь Сюань, недоверчиво осматривая себя. — Только не пойму: почему одежда в дырах?
— В каких ещё дырах?
Ци Янь оторвался от экрана — и застыл.
На Линь Сюане была двухслойная верхняя одежда: чёрная поверх белой, с рваными продолговатыми прорезями по подолу и сетчатыми рукавами, больше похожими на авоськи. Внизу — широкие чёрные брюки-карго, почти касавшиеся пола. Чтобы не мешать переодеванию, Линь Сюань снял привычные шпильки и заколки, просто перетянув волосы высоким конским хвостом.
Этот облик разительно отличался от того, в котором они встретились впервые — с его развевающимися широкими рукавами традиционного халата. Но, как ни странно, столь противоположные стили смотрелись на нём одинаково органично.
Адмирал на мгновение потерял дар речи, позабыв, что собирался сказать. Лишь когда Линь Сюань окликнул его в третий раз, он встряхнулся и вернулся к реальности.
— Эти дыры… так задумкой предусмотрено. Не обращай внимания.
— Задумкой? — Линь Сюань поддел пальцами рваный край подола, разглядывая его с искренним недоумением. — Но зачем нарочно делать вещь рваной?
— Стиль такой, — пожал плечами Ци Янь. — Сейчас это модно. Ты лучше скажи, по размеру подошло?
Линь Сюань немного размялся, поведя плечами. Ткань ощущалась непривычно лёгкой, почти сквозящей, однако в движении оказалась куда удобнее прежних многослойных одежд.
«Увидишь меня сейчас наставник в столь откровенном наряде, — с иронией подумал он, — прочёл бы нотацию длиною в вечность».
— Вполне, — ответил он вслух. — Сидит хорошо.
— Раз подходит, берём. Иди примерь ещё несколько, а то даже сменной одежды толком нет.
Линь Сюань послушно вернулся в примерочную. Ци Янь и сам не заметил, как уголки его губ поползли вверх. Окончательно забив на свалившиеся на коммуникатор мелкие дела, он выключил экран и полностью сосредоточился на подборе гардероба.
Комплект сменялся комплектом. Линь Сюань перемерил, кажется, все возможные фасоны и стили, пока у него не закружилась голова от бесконечных переодеваний. Оглянувшись на Ци Яня, он с ужасом обнаружил, что тот вовсе не собирается останавливаться и нацелился на очередную охапку.
— Хватит, хватит! — Линь Сюань перехватил его руку, протянутую к вешалке. — Мы и так уже набрали целую гору!
— Разве много? — искренне удивился Ци Янь. — Вроде бы всего ничего…
Он обернулся к стойке оплаты — и обомлел. На столе возвышалась настоящая гора из вещей, за которой полностью скрылся один из консультантов.
В этот момент в магазин вошли несколько молодых людей. Окинув взглядом гигантскую кучу одежды, один из них фыркнул:
— Ого, у вас тут что, ликвидация товара?
Бедный продавец, натянув дежурную улыбку, изо всех сил попытался высунуться из-за баррикады, но затем сдался и обошёл стойку, чтобы встретить новых покупателей.
Ци Яню стало немного неловко. Кажется, он действительно слегка переборщил.
— Что ж, на сегодня хватит, — произнёс адмирал. — Понадобится ещё — докупим позже.
И Линь Сюань, и несчастный консультант одновременно облегчённо вздохнули.
Ци Янь небрежно расплатился с помощью коммуникатора. Наблюдавший за этим Линь Сюань вновь поймал себя на мысли, что его спутник сказочно богат. Покупает всё без раздумий, дарит не моргнув глазом… Они ведь знакомы от силы три дня, а он проявляет такую поразительную щедрость.
— Доставьте по этому адресу. Спасибо, — бросил Ци Янь продавцу и взглянул на часы. — Время обеденное. Пойдём поедим?
— Пойдём.
Они поднялись на лифте на другой этаж: весь предыдущий занимали исключительно бутики, а заведения общепита располагались отдельно.
Линь Сюань мысленно сравнил этот торговый центр с Павильоном Сокровищ Десяти Тысяч Миров. В Павильоне не было никаких «обеденных ярусов» — желаемые кушанья подавали в любую точку комплекса по первому зову, и гостям не приходилось ходить с места на место. Здешнее устройство казалось ему странным: множество отдельных лавок, сбитых под одной крышей и никак не связанных между собой. По уровню сервиса эта система явно уступала целостной структуре Павильона Сокровищ.
— Что ты предпочтёшь… — начал было Ци Янь, но тут же махнул рукой: — Впрочем, вряд ли ты бывал в местных заведениях.
Оставив попытки выяснить вкусы спутника, он выбрал первый попавшийся ресторан и заказал фирменный сет со стейками.
— Стейк? — переспросил Линь Сюань.
Решив, что юноша понятия не имеет, о чём речь, Ци Янь терпеливо пояснил:
— Стейк — это порционный кусок говядины. Я заказал вырезку, мясо там очень мягкое и нежное, тебе должно понравиться.
Однако Линь Сюаня удивило вовсе не название блюда, а сам факт того, что здесь беспрепятственно забивают коров.
Хотя Линь Сюань с раннего детства обучался у Наставника в ордене, о законах смертного мира он был осведомлён прекрасно. В Поднебесной пахотный скот считался важнейшей рабочей силой, и забой быков строго карался законом. Любого, кто дерзнул поднять руку на кормильца, ждало разбирательство в уездной управе — в лучшем случае год тюрьмы, в худшем — плети и каторга.
Впрочем, сам Линь Сюань от недостатка мяса никогда не страдал. Просто в его мире отдавали предпочтение мясу духовных зверей: оно превосходило обычную скотину вкусом в сотни раз. И хотя со стадией Создания Основания необходимость в пище отпала вовсе, юноша изредка баловал себя изысканными яствами ради чистого удовольствия.
Повторяя движения Ци Яня, Линь Сюань быстро освоил причудливые приборы — вилку и нож. Отрезав небольшой кусочек, он отправил его в рот.
До духовных тварей этому мясу было далеко, но приготовлено оно оказалось на удивление искусно. Волокна буквально таяли на языке, и с каждым нажатием зубов рот заполнял насыщенный, пряный сок.
— Как тебе? — поинтересовался Ци Янь.
— Весьма недурно, — ответил Линь Сюань, продолжая жевать. На уголке его губы осталась капля соуса. — Думаю, если приготовить так мясо Облачного оленя, выйдет ещё вкуснее.
— Облачного оленя? — нахмурился адмирал. — Это ещё кто?
— Ну, Облачный олень… — Линь Сюань ловко орудовал ножом, не прерывая трапезы. — Дичь из диковинных земель Пэнлая. Я ведь отдавал тебе целую заднюю ногу.
Ци Янь замер с поднятой вилкой:
— Это когда ещё?
— Ну… когда ты пребывал в облике Белого льва, — с лёгким замешательством пояснил юноша. — Я-то думал, ты обычный зверь…
Увидев, как Ци Янь со вздохом прижал ладонь к лбу, Линь Сюань попытался оправдаться:
— Да и какая разница! Не дай я тебе мяса, ты бы всё равно пошёл охотиться на тех чёрных быков. Одно и то же!
— Те быки — специально выведенный скот на той планете, — с нескрываемым утомлением произнёс Ци Янь. — Мой стратегический запас на период обращения в звериную форму. Каждая туша проходит строжайший санитарный контроль и карантин.
Линь Сюань только и сумел, что удивлённо хлопнуть ресницами. То-то этот хищник так уверенно ориентировался на местности. Оказывается, всё было заготовлено заранее!
Они продолжали трапезу, когда коммуникатор Ци Яня подал сигнал.
Адмирал лишь мельком глянул на вспыхнувший экран и, даже не подумав ответить, привычным движением сбросил вызов.
— Кто это? — Линь Сюань с любопытством скосил глаза на его браслет.
— Никто. Посторонний человек.
Заметив, как резко испортилось настроение Ци Яня после этого звонка, Линь Сюань проявил тактичность и не стал расспрашивать дальше.
Остаток обеда прошёл в молчании. У Ци Яня оставались неотложные дела, а Линь Сюань больше никуда не стремился, так что они решили вернуться. Растолкав сладко спавшего в машине адъютанта, они доехали до резиденции адмирала. Стоило пассажирам покинуть салон, как офицер тут же дал по газам и умчался прочь.
— Выглядит он измотанным, — заметил Линь Сюань, глядя вслед улетающему транспорту.
— Обычное дело, — отмахнулся Ци Янь. — Он зубами выгрызал своё нынешнее место. Если однажды загнётся от переутомления — считай, обретёт заслуженный покой.
Дом Ци Яня на Главной планете представлял собой отдельную виллу. Оглядев выстроившиеся в ровные ряды соседние особняки, Линь Сюань подумал, что они похожи на аккуратно уложенные на подносе кусочки османтусового коврижка.
— Данные твоего браслета занесены в систему замка, — пояснил Ци Янь, подводя его к входу. — В следующий раз просто приложи коммуникатор к панели.
Внутри вилла мало чем отличалась от его жилища на планете GSC-1725: та же минималистичная, почти спартанская обстановка. Не будь здесь нескольких явно дорогостоящих приборов, дом казался бы совершенно пустым.
Пока Линь Сюань любопытствовал, разглядывая углы, Ци Янь увлёк его на кухню и указал на встроенный модуль:
— Это диспенсер. Захочешь пить — возьми стакан в шкафу и нажми вот эту клавишу.
— Понял, — кивнул юноша.
Затем адмирал терпеливо продемонстрировал прочую кухонную технику и переключился на ванную комнату. Он подробно разжевал, как включать душ, пользоваться сантехникой и даже как правильно мыть руки — проявляя поистине трогательную заботу.
Линь Сюаня не покидало странное ощущение, будто его принимают за несмышлёного младенца. Впрочем, отрицать очевидное смысла не было: обращаться с большинством этих устройств он действительно не умел, а потому с кротким видом выслушал все инструкции.
— Если с чем-то не разберёшься — зови Зено, — добавил Ци Янь.
Едва он произнёс это имя, как из коридора подплыл небольшой сферический робот.
— Зено — умный ИИ-дворецкий. Он отвечает за все бытовые задачи.
Робот интенсивно замахал крошечными крылышками, описал дугу вокруг Линь Сюаня и выпустил мягкий сканирующий луч.
[Данные нового пользователя внесены в базу]
[Пожалуйста, укажите имя или статус]
Линь Сюань перевёл взгляд на хозяина дома. Ци Янь откашлялся и после короткой паузы произнёс:
— Зови его просто Линь Сюань. И да, предоставишь ему полный уровень доступа. Такой же, как у меня.
Дисплей робота моргнул цифровыми глазами:
[Принято. Настройки обновлены]
— Это твой духовный зверь? — с интересом спросил Линь Сюань, разглядывая неведомую зверушку.
Адмирал не знал, что такое «духовный зверь», но решил, что речь идёт об обычных питомцах.
— Нет. Я его не балую.
Каламбур вышел неосознанным, и Линь Сюань не удержался от смешка. Экран Зено мгновенно преобразился: на нём возникла мультяшная рожица с водопадами пиксельных слёз. Робот драматично рванулся вперёд и ткнулся Линь Сюаню в грудь.
— У-у-у! Хозяин — коварный Альфа! Использовал и выбросил!
Линь Сюань совсем растерялся перед лицом такого театрального таланта и застыл с улыбкой, лишь чисто символически поглаживая глянцевый бок робота:
— Ну-ну, не плачь…
Ци Янь раздражённо цыкнул. Одной рукой он сгрёб летучую железяку, вырвал её из рук юноши и без церемоний отшвырнул в сторону.
— Я же сказал, никто тебя не балует. Совсем страх потерял — при мне драмы устраивать?
Зено попытался было снова подплыть к Линь Сюаню, но, встретив ледяной взгляд адмирала, мгновенно сдулся и удручённо сбежал в дальний угол.
— Он ведь твой? — весело спросил Линь Сюань. — Почему же ко мне липнет с первой минуты?
— У тебя полный уровень доступа, — пояснил Ци Янь. — База данных распознаёт тебя как равноправного владельца. В прошивку этих бытовых моделей заложена потребность выслуживаться и заискивать перед хозяевами.
Линь Сюань изогнул бровь:
— Но ты ведь тоже его хозяин. Отчего же с тобой он не столь ласков?
— Когда я его только купил, он вёл себя точно так же. Пока я его однажды не разбил. С тех пор как шёлковый.
На самом деле Ци Янь вовсе не стремился уничтожить имущество. Просто в тот день у него начался период гона: феромоны в крови бушевали, а бестолковый робот вертелся под ногами и непрерывно жужжал. В приступе безудержной ярости адмирал наотмашь влепил по нему ладонью — да так, что железяка впечаталась в стену и разлетелась на куски.
Позже корпусу сделали ремонт, однако пережитый ужас, похоже, навсегда впечатался в позитронные мозги машины. С тех пор робот строго соблюдал дистанцию в один метр от адмирала.
Вспомнив тот случай, Ци Янь вдруг серьёзно посмотрел на юношу:
— Если у меня наступит период гона — держись от меня как можно дальше.
— Это ещё почему? — удивился Линь Сюань.
Ци Янь вздохнул:
— Я Альфа класса SSS. Когда наступает период гона, а рядом нет Омеги соответствующего уровня, способного утихомирить бурю, мои феромоны полностью выходят из-под контроля. Собственно, именно поэтому я и улетаю на дальнюю планету GSC-1725.
Ци Янь взглянул на своё отражение в стекле:
— Полное погружение в звериную форму и отказ от разума — единственный известный мне способ справиться с этим. Только так, даровав зверю абсолютную свободу, я могу безболезненно вернуть показатели в норму. Но в этот период я ничем не отличаюсь от дикого хищника. Вот только убойная сила при мне остаётся. Чтобы уберечь от меня окружающих — да и меня самого, — семья Ци выкупила целую планету, превратив её в полигон для разрядки.
Прежде каждый период гона он коротал в одиночестве на том пустынном шаре. И лишь на этот раз — по совершенно непостижимой причине — рядом внезапно оказался Линь Сюань.
http://bllate.org/book/38793/5012962
Готово:
