Линь Сюань обомлел и переспросил Ци Яня, о каком именно моменте тот говорит.
— Ну... тогда, — услышав вопрос, Ци Янь вдруг смутился сам и с неловкостью пробормотал: — Когда мы были в пещере.
Линь Сюаня осенило: так вот о чём речь!
— Да уж, реакция у тебя тогда была бурная, — вспомнил он сцену заключения духовного контракта. — Я даже перепугался. Не свяжи тебя чары, ты бы меня наверняка искалечил. Впрочем, я и сам виноват...
У Ци Яня на мгновение отключились мозги. Вторую половину фразы он даже не услышал: перед глазами само собой всплыло жуткое явление — как он, словно животное, силой берёт Линь Сюаня.
— Но я на тебя не в обиде, — вздохнул Линь Сюань. — Ты ведь сделал это не со зла. К тому же я связал тебя ритуалом без твоего согласия, так что будем считать, мы квиты.
— Квиты? — переспросил Ци Янь.
Линь Сюаню показалось, будто Ци Янь сочтёт себя пострадавшим, и он даже почувствовал лёгкую неловкость. В конце концов, сам он отделался лишь испугом, а вот Ци Янь против своей воли превратился в его духовного зверя. С какой стороны ни глянь, досталось бедняге сильнее.
Но Ци Янь внезапно произнёс:
— Это я перед тобой виноват. И сделаю всё, чтобы загладить вину.
— Прости, но ведь контракт... Чего?
Линь Сюань усомнился, не ослышался ли он. Переспросил — и услышал то же самое.
— Понимаю, подобную травму невозможно загладить одними лишь деньгами или подарками, — серьёзно проговорил Ци Янь. — Но ты только скажи. Всё, что захочешь, я постараюсь для тебя достать.
В глазах Ци Яня Линь Сюань выглядел чистейшей жертвой.
Кто тот такой и откуда взялся — вопрос второй. Подозрения о подосланном семье Ци шпионе оставались лишь догадками, а вот то, что он сотворил с парнем, было неопровержимым фактом. Даже если Линь Сюань и впрямь подобрался к нему с умыслом, Ци Янь готов был взять на себя всю ответственность.
— Э-э... ну ладно. Хотя ты слишком уж берёшь в голову, я ведь почти не пострадал.
Линь Сюань про себя лишь диву давался. Надо же! Духовный зверь принял человеческий облик, а моральные устои у него попревыше некоторых людей будут! Даже став чьим-то слугой против воли, этот лев переживает, не ушибся ли его хозяин.
На фоне такого благородства Линь Сюань на три секунды проникся глубоким стыдом за свой неэтичный поступок.
Он и не подозревал, что Ци Янь в этот самый момент клял себя последними словами, считая последней скотиной, спарившейся с невинным юношей.
— Линь Сюань, а ты хочешь детей?
Вопрос прозвучал настолько невпопад, что Линь Сюань опешил.
— Что? — переспросил он, недоумённо вытаращившись на собеседника. — Каких ещё детей?
Ци Янь смущённо кашлянул:
— Ну... есть ли у тебя в планах заводить ребёнка?
Линь Сюань на некоторое время лишился дара речи. Понятия не имея, с чего тот завёл этот разговор, он всё же неуверенно ответил:
— Пока... пока не планировал.
Да он вообще о подобном ни разу в жизни не задумывался! В мире самосовершенствования гениев — как звёзд на небе, а путь Бессмертия — постоянная грызня и борьба за ресурсы. Какая тут романтика?
Найти дао-компаньона удавалось единицам, а уж заводить отпрысков...
Ребёнок в мире культивации — настоящий пожиратель духовных камней! Мало того что он отнимает кучу времени, так ещё и высасывает духовные силы родителей, не говоря уже о баснословных тратах на взращивание нового поколения заклинателей.
В мире самосовершенствования даже ходила поговорка: «Завёл дитя — попрощайся с Вознесением».
И ведь не на пустом месте придумано! Если за спиной нет могущественного клана, готового покрывать все расходы, для обычного культиватора ребёнок гарантированно означает тупик на пути Дао.
Любой заклинатель, у которого есть хоть капля амбиций, скорее возьмёт одарённого сироту в ученики, чем станет рожать собственного. Линь Сюань не был исключением.
Впрочем, он не любил зарекаться. Сейчас планов нет, но кто знает — вдруг когда-нибудь он и встретит дао-компаньона? Однако заводить детей — увольте.
— Хорошо, я понял, — глубокомысленно кивнул Ци Янь. — Иди отдыхай. Завтра мы улетаем.
— Ладно, — послушно согласился Линь Сюань.
Он-то приготовил целую телегу оправданий, надеясь вымолить прощение за насильственное заключение контракта, а они, оказывается, и не потребовались!
Раньше Линь Сюань не хотел уходить лишь потому, что Белый лев оставался на планете. Но если Ци Янь и есть тот самый лев, удерживать его здесь больше ничто не могло.
Едва юноша скрылся за дверью, Ци Янь активировал коммуникационный браслет и вызвал адъютанта.
— Запиши двоих на полное медицинское обследование. На послезавтра.
Отчеканив приказ, Ци Янь тут же сбросил вызов. Адъютант, только-только продравший глаза и слепнувший от яркого света проектора, опешил. Выслушав короткую команду и услышав гудки, он не удержался от сочного ругательства:
— Совсем сдурел! Хоть бы на часы посмотрел!
***
На следующий день, строго по расписанию, прибыл звездолёт. Вот только прилетел на нём не адъютант, а представители семейства Ци.
Увидев исполинское судно, Линь Сюань невольно ахнул. Кто бы мог подумать, что и в этом мире есть летающие корабли! Впрочем, выглядел местный корвет совершенно иначе.
В мире самосовершенствования небесные ладьи вытёсывали из особых пород духовного древа, устойчивого и к огню, и к воде, а эта махина казалась цельным куском железа.
Из шлюза спустился статный мужчина. Его быстрый взгляд скользнул по Линь Сюаню, стоящему подле Ци Яня. Тот без единого слова шагнул чуть в сторону, заслоняя юношу своей спиной, а в его глазах промелькнуло явное раздражение.
— Слышал, ты подобрал где-то Омегу. Это он?
— Не твоё дело, дядя, — сухо отрезал Ци Янь. — Вы ведь проели мне всю плешь, требуя найти какого-нибудь Омегу и наплодить вам кучу маленьких Альф? Что же ты не радеешь, когда я исполнил ваше желание?
Старший дядя Ци Яня отвёл взгляд и хмыкнул:
— Мне плевать, сколько Омег ты вокруг себя соберешь. Но ты — лицо клана Ци. Если всплывёт, что ты пустился во все тяжкие, это бросит тень на всю семью.
Ци Янь насмешливо фыркнул:
— Наших семейных бездельников вы что-то не контролируете, а за меня взялись? Какая честь — быть лицом семьи Ци.
Лицо дяди помрачнело, однако Ци Янь и не думал останавливаться:
— Вам ведь от меня нужны только высококлассные племенные производители. Что-то вы не слишком пеклись об имидже семьи, когда подсовывали мне очередных кандидаток! Нечего тут разыгрывать семейную драму, я не...
— Хватит! — рявкнул дядя, прерывая его. На миг в воздухе повисла тишина, после чего он тяжело выдохнул: — Поднимайся на борт, Ци Янь. И своего Омегу захвати.
Оставив родственника в покое, Ци Янь увлёк Линь Сюаня на корабль.
— У вас с дядей плохие отношения? — шепнул юноша.
— У меня со всей роднёй плохие отношения, — качнул головой Ци Янь.
— Почему? — удивился Линь Сюань. — Они ведь твоя семья.
Ци Янь на мгновение задумался, подбирая слова:
— Кровное родство вовсе не гарантирует любви и понимания. Разве у тебя со всеми родственниками лады?
— Я сирота, — покачал головой Линь Сюань. — У меня нет родни.
Ци Янь явно не ожидал такого ответа и тут же осёкся:
— Прости... Я не знал.
— Да пустяки, за что извиняться?
Линь Сюань проговорил это спокойно, без тени печали:
— Родители умерли, когда я был совсем мелким. Рос на деревенских хлебах, пока не встретил Учителя. Он забрал меня к себе, обучил искусству тайных заклинаний и открыл путь к культивации. Так что, если посудить, Учитель и был моей единственной семьёй.
— Волшебству? — уточнил Ци Янь. — Вроде того контракта со зверем?
Линь Сюань виновато потёр нос:
— Ну... в некотором роде. Духовный контракт — лишь малая часть. Искусство заклинаний велико и многогранно, в двух словах не объяснишь. Если тебе интересно, как-нибудь потом покажу.
Ци Янь отродясь не слыхивал ни о каком «волшебстве», но таинственная сила, сумевшая скрутить его в баранку, заинтриговала его всерьёз. В конце концов, если удастся разгадать её природу, кто знает — вдруг эти принципы получится применить при проектировании мехов?
— Раньше ты казался мне дурачком, — произнёс Ци Янь. — А у тебя, оказывается, за душой эдакие секреты.
— Эй! Кто тут дурачок?! — возмутился Линь Сюань, гордо ударив себя в грудь. — Учитель говорил, я самый одарённый ученик во всём ордене! Настоящий гений своего поколения!
— Угу, верю, — суховато отмахнулся Ци Янь.
Трудно было ожидать глубокого ума от наивного юноши, не знающего элементарных вещей. Да и какой нормальный человек станет величать себя гордостью ордена?
Звездолёт плавно скользил по установленной траектории. По мере приближения к Главной планете космический пейзаж за иллюминатором становился всё более оживлённым.
Если на вылете из атмосферы им попадались лишь одинокие астероиды, то теперь вокруг сновали автоматические зонды и пролетали такие же пассажирские и грузовые корабли.
Видя подобное впервые, Линь Сюань прильнул к толстому стеклу иллюминатора едва ли не носом. Ци Янь, наблюдая за ним, не удержался от лёгкой улыбки.
— А это что за штуковины? — спросил юноша, указывая на пролетающие металлоконструкции.
— Сканеры навигации, — бросив быстрый взгляд за окно, пояснил Ци Янь. — Следят за порядком на трассе, чтобы корабли не сбивались с курса и не устраивали аварий.
— Понятно...
Хоть объяснение и прозвучало для Линь Сюаня как китайская грамота, он продолжал с удивлением глазеть по сторонам. Но тут в его голову закралось сомнение.
Постойте-ка... Разве может тайное царство быть НАСТОЛЬКО огромным?
Любое древнее царство или карманное измерение — это лишь крошечный изолированный уголок. Но эти просторы ни капли не походили на «крошечные»!
Впрочем, додумать эту мысль юноша не успел: корвет уже начал снижение, заходя на посадку на Главной планете.
Шлюз бесшумно отворился. Ци Янь шёл первым, а Линь Сюань поспешал за ним, непрестанно озираясь.
Ступив на твёрдую землю Главной планеты, он снова почувствовал, как его накрывает волна чужеродности. Архитектурные формы, висячие мосты, неизвестные приборы — ничто здесь не имело аналогов в привычном ему мире.
Сойдя с трапа, Ци Янь двинулся прочь, даже не попрощавшись с родственником. Линь Сюань оглянулся: старший дядя, судя по всему, давно привык к подобным выкрутасам адмирала и даже веком не повёл.
Покинув посадочную платформу, они вышли к людскому потоку. Прохожие были одеты на тот же манер, что и Ци Янь — ничего подобного Линь Сюань в своей жизни не встречал.
В памяти всплыли первые дни после вступления в орден: тогда, глядя на старших братьев и сестёр, парящих в небесах и повелевающих стихиями, он испытывал такой же робкий трепет перед неизвестным.
Сжимаясь за широкой спиной Ци Яня, он с опаской и любопытством впитывал чужой, диковинный мир.
Ци Янь обернулся и мягко сжал его ладонь:
— Я вызвал машину. Поедем сразу ко мне.
— Хорошо, — кивнул юноша.
Вскоре перед ними бесшумно замер изящный серебристо-белый аэрокар.
Его покрытие из жидкого ртутного лака переливалось на солнце мягким стальным блеском, а обтекаемый силуэт казался идеальным воплощением инженерной мысли и эстетики: ни одной лишней детали, каждый изгиб выверен с точностью клинка.
Даже Линь Сюань, не смысливший в технике ровным счётом ничего, от удивления чуть не открыл рот.
Заметив его восхищение, Ци Янь довольненько улыбнулся:
— Нравится? Новейшая модель, «Призрак X». Дарю.
Придя в себя, Линь Сюань поспешно прихлопнул рот и качнул головой:
— Не надо, я всё равно не умею этим управлять.
— Ерунда, тут отличный автопилот, — отмахнулся Ци Янь. — Главное — не нарваться на дорожный патруль, пока ездишь без прав.
Перспектива показалась Линь Сюаню крайне сомнительной, и он решительно отказался.
Вдруг вдоль зеркального борта аэрокара вспыхнули тонкие световые полосы. Чётко по их контуру металл бесшумно подался вверх, открывая доступ в роскошный салон.
С водительского кресла к ним обернулся адъютант и тут же завел привычную песню:
— Я тебе что, личный шофёр? Почему каждый раз по твоём возвращении я должен подрабатывать извозчиком?!
http://bllate.org/book/38793/4994250
Готово:
