— Что это ещё такое?
Линь Сюань потыкал пальцем коммуникационный браслет, но тот лишь назойливо гудел, извиваясь и вибрируя в руках. Раньше нечто подобное Линь Сюань видел только перед самым взрывом алхимической печи, однако эта диковина дребезжала без остановки уже полвека, а взрываться явно не собиралась.
Назойливый гул действовал на нервы. Потеряв терпение, Линь Сюань поднёс устройство к глазам и разглядел на поверхности крошечную строчку: «Проведите по экрану, чтобы ответить».
— Провести? Вот так, что ли?
Он осторожно провел пальцем вдоль мигающей стрелки. Уведомление тут же растаяло, а прямо перед ним развернулась мерцающая голографическая проекция.
По ту сторону связи адъютант успел известись от ожидания: Ци Янь долго не отвечал.
Совсем недавно из группы мониторинга поступила тревожная сводка. Анализы показали, что гормональный фон адмирала пришёл в норму, а значит, период гона завершился раньше срока. Вот только в течение восьми часов после этого Ци Янь так и не вышел на связь.
Группа мониторинга являлась особым подразделением, созданным с одной целью — круглосуточно следить за физическим состоянием Ци Яня, Альфы SSS-класса, склонного к внезапной потере контроля. Случись катастрофа, и его ментальный срыв первыми засекли бы именно они. И хотя до сих пор адмирал ни разу по-настоящему не срывался, он постоянно балансировал на грани, дергая за ниточки чужое спокойствие.
Казалось бы, досрочный выход из гона — добрая весть: колебания в длительности этого периода считались нормой. Но подобное молчание выбивалось из всех протоколов.
Опасаясь наихудшего сценария — ведь опасность, исходившая от Ци Яня, была пропорциональна его сокрушительной мощи, — специалисты оказались в тупике. По правилам, когда состояние адмирала стабилизировалось, они не имели права вмешиваться в его личную жизнь или хотя бы отправить формальный запрос.
Главе группы ничего не оставалось, кроме как связаться с адъютантом и попросить того лично разузнать, что происходит на планете.
Выслушав довод, адъютант поначалу не придавал делу особого значения. Дурной характер начальника был ему знаком лучше, чем кому-либо: если адмирал не выходил на связь, значит, попросту не желал никого слышать. К тому же в его распоряжении находилась целая планета — что там могло случиться?
Однако вызов за вызовом уходили в никуда. Вот тут адъютанту стало не по себе. Какой бы скверной ни была душевная организация Ци Яня, игнорировать прямые вызовы столь долго он бы не стал.
Адъютант лихорадочно перебирал варианты. Перед возвращением в звериную форму адмирал обещал оставить все вещи в особняке и выйти на связь сразу по завершении гона. Если браслет молчит, либо с адмиралом беда, либо вышел из строя коммуникатор. Второй вариант отпадал: в доме имелось дублирующее оборудование.
Неужели ЧП? Но какая невзгода способна одолеть Ци Яня?
Тревога нарастала. Адъютант уже подумывал обратиться к клану Ци, чтобы затребовать санкцию на снятие блокировки и высадку, как вдруг экран вызова мигнул и связь установилась.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как на проекции возникло незнакомое юное лицо с нежной, белоснежной кожей.
Адъютант опешил.
Это ещё кто? А где адмирал?
— Ты кто такой? — выпалил адъютант. — Где адмирал Ци?
— Я Линь Сюань, — юноша вскинул голову, взглянув куда-то наверх. — А Ци Янь пошёл одеваться.
— Одеваться? — обомлел тот. — С чего это вдруг?
Линь Сюань искренне удивился глупости вопроса:
— Так он же голый был. Конечно, надо одеться, не ходить же вечно без всего.
В голове у адъютанта словно раздался взрыв. Взглянув на растрепанного парня с наивным взглядом и явно измятой одеждой, он сопоставил факты.
«Неужели... Неужели адмирал во время гона скрестил судьбу с Омегой?!»
— Так в каких вы отношениях с адмиралом?..
Закончить он не успел — со второго этажа спустился сам Ци Янь.
— Кто звонит? — Он скользнул взглядом по Линь Сюаню, любопытно разглядывавшему голограмму у стола, и перевел взор на подчиненного. — Зачем беспокоишь? Мой отпуск ещё не окончен, это моё личное время. Надеюсь, у тебя действительно что-то срочное.
Адъютант судорожно взялся за лицо, силясь скрыть крайнее изумление.
— Группа мониторинга засекла преждевременный выход из гона. Поскольку вы не выходили на связь, меня попросили проверить, всё ли в порядке.
— Возникли непредвиденные обстоятельства, — после паузы ровно отчеканил Ци Янь.
— Обстоятельства?..
Адъютант постоянно косился на юношу, и Ци Янь коротким кивком подтвердил его догадку.
Внутренне адъютант ахнул. Эта новость выбивала почву из-под ног сильнее, чем прямое вторжение инсектоидов к самой столице!
— Но... как же так, адмирал?.. Вы же не могли просто...
Он окончательно запутался в словах от волнения. У Ци Яня и без того гудела голова, вникать в сбивчивые расспросы не имелось ни сил, ни желания. Четко отдав пару распоряжений, он велел передать ответ группе мониторинга и собрался отключаться.
— Слушаюсь, — козырял тот, но тут же тревожно добавил: — Адмирал, вы ведь помните курс физиологии? После такого обязательно нужно...
Ци Янь сбросил звонок до того, как подчиненный успел договорить. Проекция мгновенно схлопнулась, и в комнате воцарилась благословенная тишина.
Надевая браслет, Ци Янь мысленно послал к черту всю эту физиологию. В курсантские годы он прогуливал уроки через раз — откуда ему помнить подобные детали?
Линь Сюань выпрямился и с живым интересом ткнул пальцем в браслет, спрашивая, что это за артефакт.
— Ты что, даже такой простой вещи не видел?
Ци Янь искренне изумился, а про себя бесшумно переименовал юношу из «дурачка» в «дурачка без элементарных знаний о мире».
Линь Сюань смущенно почесал затылок. Он-то привык к передающим изображения и звук духовным сокровищам, но те стоили целое состояние и относились как минимум к среднему рангу. Дизайн же этого предмета выглядел диковинно и незнакомо.
Выглядеть деревенщиной не хотелось, но любопытство брало верх.
— Да я просто... взглянуть хотел...
Ци Янь слегка сжал его щеку пальцами:
— Ладно, не завидуй. Позже подарю тебе новый.
Не успел Линь Сюань осознать обещание, как ему в руки ткнули ворох ткани.
— Переоденься. Сними эти рваные тряпки, на кого ты похож?
Опешившего Линь Сюаня бесцеремонно вытолкнули в гостевую спальню.
— Какое ещё рванье?! Это платье мне сам наставник подарил! — вспыхнул он, но, взглянув на свои одеяния, осекся.
По правде говоря, вид у них и впрямь был плачевный. Падение с облаков, удар молнии небесного бедствия, а затем ещё и когти гигантского льва — удивительно, как этот наряд вообще не превратился в пепел. Как бы Линь Сюаню ни хотелось признавать очевидное, ходить в таком дальше не представлялось возможным.
Развернув предоставленную одежду, Линь Сюань надолго задумался. Невиданный крой сбивал с толку, и облачаться пришлось наобум. В итоге вещи оказались ему явно велики.
Тем временем Ци Янь просматривал на браслете экстренные контрацептивы для Омег, но быстро закрыл вкладки.
Даже если оформить экспресс-доставку, лекарство прибудет слишком поздно. А за пределами стандартного сорокадвухчасового окна вероятность беременности возрастала до почти неизбежной.
Ци Янь почувствовал, как к горлу подступает волна глухой досады.
Много лет он хранил строгое воздержание, а тут проснулся — и всё, жизнь перечеркнута.
У него никогда не было желания заводить партнёра, а тем более детей. Как бы высшее руководство ни давило, призывая «сохранить уникальный генотип», он ни разу не подавал заявку на подбор по феромонам. И кто бы мог подумать, что обычный период гона обернется...
Свернув окно покупок, Ци Янь переключился на мессенджер и отстучал адъютанту новое поручение: внести его в очередь на операцию по стерилизации.
Если этот случай принесет плод — что ж, будет чем заткнуть рты настойчивой родне и штабным чиновникам. Если же обернется ложной тревогой — идеальный повод раз и навсегда отрезать себе путь к подобным сюрпризам.
Только он отправил сообщение, как из спальни вышел Линь Сюань.
— А поменьше размера не нашлось? Что-то она совсем висит.
— Меньше нет, так что пока потерпи. Вернемся на Главную планету — купим новое...
Ци Янь осекся на полуслове, внимательнее вглядевшись в юношу.
Это был его старый школьный комплект — когда-то он стал ему мал и с тех пор пылился в глубине шкафа. Выудив самый маленький из имевшихся нарядов, Ци Янь рассчитывал, что тот придется впору, однако на худощавой фигуре Линь Сюаня спортивный костюм сидел как мешковатая домашняя одежда.
«И впрямь мелкий, будто детеныш», — мелькнуло в голове у Ци Яня.
— На Главную планету? А когда летим?
Линь Сюань понятия не имел, где находится эта «Главная планета», но подозревал, что путь предстоит неблизкий. Если они улетят, кто знает, когда удастся вернуться за львом?
Он ведь так и не забрал своего нового духовного зверя, с которым только что заключил контракт! Роскошный лев остался где-то там!
Ци Янь же истолковал этот вопрос по-своему: ему показалось, будто юнец просто сгорает от нетерпения скорее оказаться в столице.
Очутившись между обязательствами перед невольным партнёром и подозрениями, что того подослали старшие сородичи из клана Ци, Ци Янь ощущал глухое раздражение. С одной стороны, ему не нужен был навязанный спутник — тем более попавший к нему в постель в ходе чьей-то интриги. С другой — вымещать злость на беззащитном... дурачке казалось ниже собственного достоинства.
В его суховатой армейской логике всё было просто: раз переспали — обязан отвечать.
Вот только Линь Сюань о его внутренних терзаниях даже не догадывался. Его заботила исключительно судьба собственного зверя.
— Планирую завтра, — Ци Янь с досадой расстегнул верхнюю пуговицу ворота. — Гон окончен, делать мне здесь больше нечего.
— А когда мы вернемся? — осторожно уточнил Линь Сюань.
— Что?
Ци Янь нахмурился. Мысль о возвращении казалась странной.
— Мой период гона наступает раз в полгода, а то и в год. Так что в ближайшие месяцев шесть я сюда не вернусь.
— Полгода?! Так долго?! — вскрикнул Линь Сюань.
От такого резкого взлета интонаций Ци Янь совсем растерялся:
— И что в этом такого?
Опомнившись, что выказал чересчур бурную реакцию, Линь Сюань смущенно кашлянул:
— Э-э... Слушай, может, ты летишь один? У меня тут ещё кое-какие дела остались.
Ци Янь насупился:
— Какие ещё дела?
«Тебя выбросили на эту заброшенную планету только ради меня, — подумал он. — Какие у тебя могут быть ещё дела?»
Почесав макушку, Линь Сюань вздохнул:
— Мой лев убежал, я его ещё не нашел. Мне пока нельзя уезжать.
Ци Янь онемел.
Этот ответ прозвучал настолько абсурдно, будто его спросили про одно, а он ответил про совсем другое. На всей этой планетёнке кроме него самого никаких львов в помине не водилось!
Не найдя, что возразить на этакую бессмыслицу, Ци Янь решил не спорить и просто позволить юноше остаться, хотя не понял из его слов ни единого слова.
***
Ближе к ночи, когда дом погрузился в сон, Ци Янь внезапно очнулся от хлынувшего по венам жара. Огонь охватил всё тело, точь-в-точь повторяя симптомы лихорадочного состояния во время гона.
Вслед за этим на макушке прорезались белоснежные звериные уши, за спиной вильнул пышный хвост, а само тело принялось стремительно менять форму.
Когда из-под сбившегося одеяла выкатился зверь, на кровати снова стоял величественный Белый Лев.
Он подмял подушку и вскинул голову к окну. Ночной свет мягко ложился на шелковистую шерсть, отливая серебром, а по всему телу зверя одна за другой проступали мерцающие руны духовного контракта.
http://bllate.org/book/38793/4961443
Готово:
