Маркутолит спросил: — Наверное, это потребует ещё одного драхмы расходов?
Сереб ответил: — Один драхма и два обола.
Маркутолит почувствовал, как у него от сердца отлегло.
На третье утро Маркутолит нанял повозку с быками, погрузил в неё глиняные горшки и вместе с Серебом и двумя рабами снова отправился во Фреарию.
В этот день моросил мелкий дождь, который совсем не располагал к долгому пути, да и в имении Юникоса шерсть по такой погоде было не вымыть. Однако Маркутолит не находил себе места, боясь оставлять шерсть в чужом месте, и настоял на том, чтобы они ехали.
Афины славятся своими холмами и горами, дороги там и в сухую погоду не из лёгких, а уж в дождь — и подавно. Они добирались, поминутно поскальзываясь, и к месту назначения прибыли насквозь промокшими и дрожащими от холода.
Юникос вместе с соседями укрылся в кузне у ворот посёлка: они наблюдали за работой кузнеца, грелись у огня и переговаривались. Увидев, в каком жалком состоянии прибыли гости, он был крайне удивлён и, потеснившись, предложил им войти и обсохнуть. Несмотря на то что Маркутолит продрог до костей, он был слишком встревожен за свою шерсть и, поблагодарив за доброту, отказался.
Юникос пошёл вместе с ним, по пути насмешливо процитировав строку из поэмы Гесиода Работы и дни, чтобы поддеть нетерпение Маркутолита: — Имущество лучше держать дома, ибо то, что вне дома, ненадёжно. Разве не так?
Маркутолит с хитрецой ответил другой строкой из того же произведения, вложив в неё двойной смысл: — Доверие и подозрение одинаково вредят людям.
Ответ был весьма остроумен, и Юникос, рассмеявшись, больше не стал его смущать. Убедившись, что шерсть в складе осталась в целости и сохранности, Маркутолит успокоился, вместе с рабами выгрузил горшки и вернулся с Юникосом в кузню.
В эту глухую деревушку редко заглядывали чужаки, поэтому местные жители с интересом разглядывали приезжих и дружелюбно уступили им лучшие места поближе к горну.
Чернокожий кузнец у огня был занят делом: клещами он вытащил из огня кусок раскалённого докрасна железа и принялся методично бить по нему молотом, отчего во все стороны летели искры. Четверо путников, чьи кости промёрзли от холодного дождя, не обращая внимания на летящие искры, подобрались совсем близко к теплу.
Кузнец, разглядев лицо Сереба, кивнул подбородком на место рядом с помощником, подкидывающим уголь, и с улыбкой произнёс: — Маленький Эрос, садись сюда, здесь искры не достанут.
Сереб увидел, что уголь подбрасывает десятилетний мальчишка, улыбнулся, поблагодарил и сел рядом. Мальчик с того самого момента, как они вошли, не сводил с него глаз, а теперь одарил лучезарной улыбкой и сказал: — У тебя сапоги насквозь промокли, сними их, пусть обсохнут, а то заболеешь. Вот, можешь прислонить их сюда, — он указал на глиняную стенку печи.
Сереб проделал долгий путь по грязи, и из голенищ его сапог можно было выливать воду, поэтому он искренне поблагодарил мальчика, снял обувь и поставил её сушиться.
Мальчик заговорил с ним: — Погода сегодня совсем не радует, правда?
У горна было очень тепло и уютно. Сереб протянул к пламени озябшие руки и ноги и ответил: — Да, просто ужасная.
Мальчик спросил: — Откуда вы приехали?
Сереб ответил: — Из Афин.
Мальчик удивился: — Как же вы решились ехать в такой дождь? Я слышал, вы собирались стирать шерсть в нашей реке, но в такую погоду это невозможно.
Сереб улыбнулся, но промолчал.
Тем временем Маркутолит обменялся с остальными приветствиями и тоже заговорил о погоде. Однако взрослые явно понимали причину спешки Маркутолита и не стали задавать лишних вопросов, а лишь посетовали на ненастье и принялись гадать, когда же небо прояснится.
Маркутолит больше всех ждал хорошей погоды: в его представлении дождь означал дыру в кошельке, через которую утекали деньги. Но повлиять на это он никак не мог.
Закончив разговор о погоде, люди с любопытством начали расспрашивать Маркутолита, как он собирается стирать шерсть. Ещё в день сбора шерсти Маркутолит и Сереб присмотрели подходящее место — песчаную отмель на излучине реки, где можно было разжечь костры и нагреть воду. Рядом с отмелью росло много кустарника и лежало немало крупных камней, что было удобно и для заготовки дров, и для просушки шерсти.
Однако из-за дождя заготовленные на месте дрова использовать было нельзя, и им предстояли дополнительные расходы — покупку сухих дров.
Когда Маркутолит упомянул о покупке дров, один из крестьян спросил: — Вам ведь только буковые нужны?
Маркутолит удивился: — Да любые дрова подойдут!
Мужчина покачал головой: — Я смотрю, вы привезли только горшки, а буковой золы у вас нет. Как же вы собираетесь стирать шерсть?
Маркутолит озадачился ещё больше. Неуверенно взглянув на Сереба, он переспросил: — Разве для стирки нужна именно буковая зола? Разве любая зола не сгодится?
Тот человек тоже удивился: — Да как же можно отстирать чисто чем-то другим? Буковая зола — это ещё полбеды, я смотрю, вы и мочу не привезли. Место у нас глухое, столько мочи сразу не найти.
Маркутолит переспросил: — …Мочи?
Мужчина кивнул: — Ну да, необработанную овечью шерсть без мочи добела не отстираешь.
Улыбка Сереба стала напряжённой.
Юникос тоже посмотрел на них с недоумением: — Почему ты ничего об этом не знаешь? Как же вы отстирали шерсть в прошлый раз?
Сереб ответил за него: — Мы использовали обычную древесную золу, и она прекрасно отстиралась.
Тот крестьянин, явно знавший толк в деле, скептически заметил: — Значит, она была не белоснежной. А если шерсть не белая, цена ей грош.
Маркутолит задумался.
В дождливый день работы всё равно не было, и люди разошлись из кузни только к ужину.
Маркутолит и его спутники вернулись в имение Юникоса, где его супруга радушно пригласила их к столу. После еды, когда уже совсем стемнело, а никаких развлечений в деревне не было, четверо отправились спать в склад. Забравшись в груды шерсти и укрывшись льняными мешками, они почувствовали себя даже уютнее, чем дома.
Маркутолит спросил Сереба: — Неужели шерсть действительно становится белее, если стирать её в моче?
Сереб ответил: — Отец, мочу крайне трудно собрать в нужном количестве. Да и я никогда об этом не слышал.
Маркутолит пробормотал: — Мне кажется, он не лжёт. Мы ведь собирали шерсть в его доме, у него овец не меньше, чем у Юникоса, а все овцеводы знают, как обращаться с шерстью. Если бы наша шерсть была белее, за ту ткань, что мы продали в прошлый раз, можно было бы выручить на полдрахмы больше.
http://bllate.org/book/38791/4884326
Готово:
