Маркутолит сам не понимая почему почувствовал, как у него стынет в жилах кровь — страх оказался еще сильнее, чем когда жена секунду назад замахнулась на него топором. Весь в холодном потом, он выдавил из себя вопрос:
— ...А?
Гонгила подошла к Мегане, рывком подняла сына с ее колен, нежно провела рукой по его щеке, а затем взметнула топор и неожиданно изо всех сил рубанула ребенка по голове!
Все вокруг с криками шарахнулись назад, многие женщины испуганно зажмурились и отвернулись, не смея смотреть на эту жуткую семейную трагедию.
Маркутолит завопил:
— Нет!
Ксенидас тоже вскрикнул от ужаса.
Хотя они прожили вместе всего лет пять-шесть, Мегана знала хозяйку гораздо лучше, чем ее муж. Едва заметив, как та ласкает мальчика и при этом странно себя ведет, она инстинктивно шагнула за спину Сереба. Увидев, что топор падает на голову мальчика, она с криком бросилась вперед, оттолкнула Гонгилу и прижала ребенка к груди, накрепко закрыв его собой.
Гонгила пошатнулась, с трудом удержала равновесие и приказала:
— Мегана, отойди!
Мегана стояла к ней спиной, наглухо укрыв Сереба, и заливалась слезами:
— Нет! Нет-нет!
Гонгила произнесла:
— Уступи дорогу. Я желаю ему добра, ты же знаешь, какая ужасная участь ждет раба. Я не позволю ему отправиться в Аид в одиночку — мы с его отцом пойдем вместе с ним!
Маркутолит, едва Гонгилу оттолкнули, чуть не рухнул на землю. Услышав слова жены, он перепугался до полусмерти и затараторил:
— Гонгила, раз ты не хочешь — ну и ладно, я сейчас же верну деньги Ксенидасу. До Апатурий еще несколько месяцев, глядишь, придумаем что-нибудь другое!
С этими словами он принялся спешно собирать серебряные монеты. На ходу он озирался в поисках Ксенидаса, но тот уже давным-давно бесшумно испарился.
Тут соседи наконец пришли в себя: Митика и еще несколько женщин бросились вперед, принялись уговаривать Гонгилу и осторожно отобрали у нее топор.
Маркутолит не смел поднять глаз на жену. Собрав монеты и пробормотав: «Пойду верну Ксенидасу», — он завязал их в подол и, растолкав зевак, поспешно скрылся.
Соседи окружили Мегану, которая все еще плакала, прижимая к себе Сереба, и молчаливую, окаменевшую Гонгилу, и проводили их до дома. Кто-то даже сердобольно подобрал оброненную корзину с шерстью.
Из-за недавней истории с двумя рабами соседки поначалу посматривали на Гонгилу и Мегану с осуждением, но после такого зрелища решили, что те, судя по всему, ни о чем не знали заранее. Вся неприязнь мгновенно перекинулась на Маркутолит, и женщины наперебой принялись утешать несчастных. Однако, как бы они ни старались, Гонгила оставалась совершенно безмолвна и неподвижна. Мегана лишь продолжала тихонько всхлипывать, прижимая к себе Сереба.
Кто-то заметил странность в поведении мальчика и изумленно воскликнул:
— Почему ребенок ничего не говорит? Неужели его так сильно напугали?
Только тогда Гонгила, словно деревянная кукла, медленно притянула сына к себе и окинула его взглядом.
Взгляд Сереба был отрешенным, будто он погрузился в какие-то свои мысли. Услышав голос, он очнулся, но лицо его оставалось совершенно спокойным — ничто не выдавало в нем человека, пережившего ужас.
Гонгила потрепала его по голове, поднялась, забрала корзину с шерстью и вместе с Меганой вновь принялась за работу. Мегана постепенно утихла, а сама Гонгила сохраняла пугающее спокойствие — казалось, ничего особенного и не произошло.
Заметив это, соседки не решались больше ничего говорить и по знаку Митики потихоньку разошлись.
Маркутолит не появлялся до самого вечера. Троица в молчании поужинала. Перед сном в комнате на редкость зажгли масляную лампаду. Гонгила пододвинула к себе сына и при свете огня вгляделась в его лицо:
— Ты испугался сегодня, Сереб? Не вини маму, мама хочет как лучше. Для тебя участь раба стала бы страшнее смерти.
Сереб покачал головой.
В тусклом свете лампы Гонгила не заметила мелькнувшую в уголках его рта горькую усмешку. Для ребенка это было до боли зрелое выражение лица.
Маркутолит вернулся лишь на следующий день около полудня. Вид у него был виноватый. Кое-как поев, он снова куда-то ушел. Гонгила и Мегана по-прежнему чесали шерсть, а Сереб по-прежнему чертил на земле узоры маленьким камешком.
На третий день Сереб встал спозаранку и неожиданно изъявил желание выйти из дома один. Мегана окликнула его:
— Сереб, ты куда?
Сереб ответил:
— Я хочу сходить на рынок.
Мегана бросила взгляд на Гонгилу, бросила работу и сказала:
— Я пойду с тобой.
После того происшествия стоило Серебу пропасть из виду — ее или Гонгилы, — как у нее начиналась болезненная реакция. Дело было не только в опасениях насчет Маркутолит: Сереб в одночасье превратился в местную знаменитость. Теперь в их квартале ремесленников каждый знал, что этот шестилетний мальчишка оценивается в триста девяносто драхм. Если такая ходячая гора ничем не защищенного серебра начнет беспризорно шастать по улицам, кто знает, у каких недобрых людей могут зачесаться руки.
Сереб промолчал и возражать не стал.
Рынок в Афинах открывался не каждый день, у каждого торгового места был свой график. Сегодня на крупнейшей площади рядом с ратушей шла торговля сельскохозяйственной продукцией. Крестьяне понаехали из деревень и сбывали выращенные в собственных имениях зерно, овощи, фрукты, сухофрукты, птицу, скот, а также сыр, колбасы, мед, плетеные корзины и прочее. Сереб целенаправленно зашагал прямо к торговцам, пригнавшим на продажу стада овец.
Продавец овец оказался невысоким мужчиной с громогласным голосом. Заметив приближающихся покупателей, он зычно окликнул Мегану:
— Овец покупаете?
Сереб ответил за нее:
— Нет, нам нужна шерсть. У тебя есть шерсть?
Овчар весело рассмеялся:
— Посевная уже больше двух месяцев как позади, а вы за шерстью собрались? Впрочем, вы обратились по адресу: у старого Юникоса овец много, с этого года еще кое-что осталось. Сколько вам нужно?
Сереб сказал:
— Сперва мы должны посмотреть на качество.
Торговец снял с бараньего рога узел, развязал его прямо на земле и показал им:
— Настоящая добрая шерсть! Длинная, шелковистая, только поглядите — высший сорт!
В узле лежала плотная скатка шерсти. Когда ее развернули, перед ними предстало цельное руно. Шерсть с головы, шеи и ног — слишком грязная и непригодная для дела — уже была удалена, и на вид товар выглядел весьма неплохо.
Сереб поочередно вытянул по прядке с боков, спины и брюха, а затем отобрал несколько волосков и слегка потянул их на прочность. Мегана, не доверяя мальчику до конца, тоже наклонилась осмотреть руно. Хотя она впервые видела сырую шерсть, опыт последних дней уже позволял ей отличать хорошую от плохой. Чем длиннее, тоньше и курчавее шерсть, тем ровнее и чище получится пряжа. Эта шерсть была пропитана животным жиром, в длину достигала от полуладони до ладони — не сказать чтобы очень длинная, но без обломанных коротких волосков. На взгляд Меганы, это было крепкое среднее качество, ближе к высокому.
http://bllate.org/book/38791/4884322
Готово:
