Гонгила долго молчала, а затем тихо произнесла:
— Неужели единственный выход — бежать?
Маркутолит понизил голос:
— Бежать — тоже не лучший выход. Не говоря уже о том, удастся ли нам спастись, даже если мы сбежим... Без защиты полиса кругом одни разбойники, пираты, колонизаторы, убийства, грабежи и работорговля. Убежав из Афин и избежав участи рабов Макросиса, мы вполне можем стать чужими рабами. К тому же, бежать ли по суше или по морю — качка, штормы, болезни, всё это невероятно опасно, можно запросто лишиться жизни.
С этими словами он пробормотал про себя:
— Надо что-то придумать.
Гонгила и представить себе не могла, что в отчаянном положении он додумается до такого.
На следующий день Маркутолит снова целый день провёл на рынке и опять не нашёл хозяев для двух мужчин-рабов, но, вернувшись вечером, казался уже не столь встревоженным. На третье утро он привёл с собой носатого мужчину, одетого в роскошный шерстяной гиматий.
Он позвал двух рабов, чтобы тот их осмотрел, и принялся расхваливать:
— Ксенидас, взгляни, вот эти два раба: они невероятно выносливы и трудолюбивы, просто отличные рабы.
Мужчина окинул их взглядом и ничего не ответил, зато, заметив Сереба, его глаза вдруг загорелись, и он удивленно воскликнул:
— Какой красивый мальчик! Маркутолит, чей это сын?
Еще не было случая, чтобы кто-то, увидев Сереба, не восхитился им. Маркутолит равнодушно бросил:
— Мой сын, Сереб.
Ксенидас велел:
— Подойди-ка, пусть твой сын покажется мне.
Маркутолит, отчаянно желая сдать в аренду обоих рабов, услужливо подозвал Сереба поближе.
Ксенидас присел на корточки и принялся с головы до ног разглядывать мальчика. Его взгляд был почти жадным, словно он смотрел на сияющее сокровище, и он искренне восхитился:
— Маркутолит, твой сын и вправду хорош собой, просто маленький Эрос!
При этом он протянул руку, желая коснуться его щеки.
Сереб нахмурился и отступил на шаг, но кончик пальца всё же задел его подбородок.
Улыбка Маркутолиса от этого жеста стала несколько натянутой. Он произнес:
— Ксенидас, ему всего пять лет. Ну так что, возьмешь моих рабов в аренду?
Два раба тоже с надеждой смотрели на Ксенидаса.
Рабам, трудящимся на благо хозяев, не платили жалования, однако по афинскому обычаю часть заработка арендованного раба — одну шестую часть — разрешалось оставлять себе помимо того, что отдавалось господину, поэтому большинство невольников охотно отправлялись в аренду.
Ксенидас оглядел многолюдный внутренний двор, поднялся на ноги и неопределенно бросил:
— Пойдем поговорим в другом месте.
Они вышли из дома и направились к тихому переулку.
Ксенидас заговорил:
— Маркутолит, поразмысли хорошенько: многие рудокопы в Лаврионе не живут и года. Если ты отправишь тех двоих на рудники, они, конечно, будут зарабатывать по одному оболу в день, но кто знает, сколько они там протянут. Ты можешь понести убытки и не отобьешь даже их стоимости.
Он был работорговцем — профессионально занимался куплей-продажей невольников, а также посредничеством при их сдаче в аренду за комиссионные. Закупка и наем рабов для государственных Лаврионских серебряных рудников были его новым крупным заказом. Маркутолит неизвестно откуда раздобыл эту весть и сам явился к нему.
Маркутолит ответил:
— Я прекрасно это понимаю. Но их долговые расписки заложены у Макросиса, сейчас я не имею права ими торговать, так что остается выжимать хоть по одному оболу там, где это возможно.
Ксенидас покачал головой:
— При сумме твоего долга пара дополнительных драхм ничем не поможет.
Маркутолит горько усмехнулся:
— Что же мне тогда делать, Ксенидас? Покорно ждать участи раба?
Ксенидас произнес:
— Пожалуй, я мог бы тебе помочь.
В глазах Маркутолиса мелькнул огонек:
— И как же ты собираешься мне помочь?
Ксенидас ответил:
— Продай мне своего сына, а я помогу тебе расплатиться с долгами.
Маркутолит поразился до глубины души:
— А?
Маркутолит ошеломленно произнес:
— Ксенидас, он же мой единственный сын!
Ксенидас возразил:
— Подумай сам: твой долг с процентами составляет триста девяносто драхм. Ты еще так молод, сыновей всегда можно завести новых. Но если человек сам скатывается в рабство, его жизнью и смертью распоряжается кто угодно другой. Если уж вся семья обречена стать рабами, разве не лучше, когда в невольники попадает лишь один ребенок?
Гонгила молча слушала, а Маркутолит долго не произносил ни слова. Наконец он спросил:
— Серебу всего пять лет, почему ты готов заплатить такую высокую цену?
Рыночная стоимость рабов в Афинах в ту пору колебалась от двадцати до шестидесяти драхм в зависимости от возраста, пола, навыков и здоровья, а за рабов с редкими умениями или необычайной красотой обычно давали не больше ста пятидесяти драхм. К примеру, оружейник, приносивший хозяину как минимум восемьдесят драхм годового дохода, ценился всего в сто — сто пятьдесят драхм. Готовность Ксенидаса выложить за Сереба серебра почти на четыреста драхм выглядела поразительно.
Ксенидас ответил без утайки:
— Не стану скрывать от тебя, Маркутолит: твой сын невероятно хорош собой! Я хочу сделать из него евнуха и преподнести одному вельможе в Персии. Мельможи там любят евнухов, а тот, кому я хочу угодить, особенно благоволит к детям пяти-шести лет. Стоит мне только наладить с ним связь, и я озолочусь! Вот почему я готов выложить такие огромные деньги. В Афинах больше никто не предложит тебе подобной цены.
Лицо Ксенидаса отразило внутреннюю борьбу.
Впрочем, он не стал давить на него, лишь похлопал по плечу и сказал:
— Поразмысли еще как следует. Надумаешь — приходи, составим договор. Только лучше поспеши: скоро зима, а я хочу выйти в море в эти последние погожие дни, вернусь не скоро. По возвращении я вполне могу купить подходящего ребенка где-нибудь в другом месте, и тогда такой удачной сделки уже не представится.
С этими словами Ксенидас удалился, а перед уходом по требованию Маркутолиса забрал обоих рабов-мужчин.
Маркутолит терзался сомнениями целых шесть дней, так и не осмелившись сказать Гонгиле ни слова. Он даже не решился поведать, куда именно отправили на заработки двоих слуг. Отношение афинян к рабам в целом было сравнительно мягким, и если не случалось тяжких проступков, отправить невольника на верную смерть в серебряные рудники решался мало кто.
И всё же, даже несмотря на его молчание, среди соседей нашлись те, кто был знаком с Ксенидасом, и в конце концов о судьбе мужчин-рабов узнали все. Соседи начали косо смотреть на новоприбывшее семейство.
http://bllate.org/book/38791/4884320
Готово:
