Староста чуть ли не задыхался от гнева, с трудом сдерживая голос:
— Что это за разговоры такие? Я же просил тебя не водиться с ними, а ты с порога начинаешь молоть чушь!
— Тогда объясни мне сам. С самого вчерашнего вечера ты ходишь сам не свой, а сегодня перед этим парнем стелешься, как перед каким-то барином!
Староста достал из-за пазухи кошелек с деньгами и швырнул ему, тяжело вздохнув:
— Я вообще-то собирался вернуть их ему при первом же удобном случае. Парень эти деньги потом и кровью зарабатывает — охота дело такое, сегодня ты есть, а завтра тебя нет. Он отдал нам столько серебра просто потому, что мы к нему хорошо относились. Как у вас язык поворачивается говорить гадости о таком хорошем человеке?
Увидев деньги, Госпожа Юэ сначала озиралась по сторонам, но, сообразив, что их дал Янь Ци, залилась ярким румянцем от стыда.
— И правда дал? Всего за два-три дня разве можно столько наохотить?
Староста прервал его раздумья:
— Даже не думай о том, чтобы соваться в горы. Забыл про ядовитых змей и медведей-шатунов? Если мы туда полезем, живыми уже не вернемся.
Госпожа Юэ с досадой замолчал, но расставаться с зажатым в руке серебром ему отчаянно не хотелось.
— Раз уж эти три ляэна серебра достались тебе, лучше оставь их себе. Будем звать его обедать к нам почаще.
Три ляэна серебра — это ведь их годовые расходы, а сколько там гэр может съесть?
А когда он выдаст замуж, о нем уже будет заботиться семья его мужа.
Староста тоже призадумался. После последних событий он понял, что этот парень необычайно горделив и дорожит своей репутацией. Если в будущем они захотят проявить к нему доброту, то без веской причины он ни за что не согласится. А вот если они возьмут эти три ляэна серебра, то потом уже не сможет отказаться, когда они будут заботиться о нем или звать к себе на обед.
Взгляд Янь Ци упал на небольшой хлорофитум, который выращивали на балконе. В этом мире растения нравились ему больше всего на свете — они выглядели до того аппетитно.
Особенно сочная зелень: должно быть, очень хрустящая на зубок, если отправить ее в рот.
Его греховные пальцы уже потянулись было вперед.
— Погляди-ка на меня, на хозяина дома! Совсем о тебе не позаботился. Хватит стоять, садись скорее!
Госпожа Юэ с силой надавил ему на плечи, усаживая на скамью, а лицо его так и сияло от радости.
Янь Ци с сожалением отвел взгляд и замер, уставившись на тарелку с мясом в руках хозяина.
— Попробуй-мое мое соленое мясишко! По части кулинарии со мной никто не сравнится.
Янь Ци взял палочками кусочек — вкус и вправду оказался неплох, по крайней мере, намного лучше безвкусного питательного раствора.
Госпожа Юэ без конца подкладывал ему мясо общими палочками:
— Ешь побольше, ешь. Посмотри, какой ты худой, на тебе живого места не осталось.
Янь Ци опустил глаза на свое тело. Худым он не был ни капли, особенно в последнее время: благодаря тренировкам весь лишний жир превратился в крепкие мышцы, и он стал даже еще сильнее и массивнее, просто внешне это было не так заметно.
— Насчет человека, о котором ты просил меня разузнать в прошлый раз... Кажется, я понял, кто это. Живет недалеко от нас, в соседней деревне, ученый муж по имени...
Староста замялся и, поймав особенно сияющий взгляд Янь Ци, продолжил:
— Вроде бы зовут Сун Цинший.
Янь Ци вмиг преобразился, взбодрился, и даже уныние от того, что не удалось отведать зелень, испарилось бесследно. Одно только имя Сун Цинший звучало так приятно для слуха.
— А он...
— Судьба у парня тяжелая, иначе с чего бы ему целыми днями пропадать в горах в поисках лекарственных трав? Все эти целебные корешки растут на отвесных скалах, добывать их куда труднее, чем дичь на охоте. — В голосе старосты слышалось искреннее сожаление.
Янь Ци вспомнил те травы, что были зажаты в руке парня, когда тот потерял сознание.
Он задумчно прикинул: на охоте он вроде бы видел целые заросли таких растений. Вот вернется — сорвет все до единого и подарит ему.
Щеки слегка порозовели. Авось удастся напоследок и за ручку подержаться.
Мм, ладно, пожалуй, не стоит. А вдруг расплачется еще от испуга?
— Сегодня первое число, праздник невеликий, так что этот парень наверняка пойдет в уездную школу.
Янь Ци неожиданно поднялся:
— Я наелся. Скоро надо запрягать осла и везти дичь на продажу, а то к вечеру испортится.
Сказав это, он поспешно повернулся и зашагал прочь.
Староста переглянулся с Госпожой Юэ.
Госпожа Юэ:
— Странно. Раньше он никуда не спешил, с чего это вдруг подорвался?
Староста положил руку на колено и добродушно усмехнулся:
— Да какая же это внезапная спешка? Просто я как раз упомянул, где искать Сун Цинши, вот он и засуетился. Оба парня хорошие, было бы прекрасно, если у них что-нибудь получится.
Янь Ци запряг ослиную повозку, погрузил туши дикого быка и тигра. Осел был в самом расцвете сил, и даже такой тяжелый груз ничуть не замедлял его ход.
Повозка то и дело останавливалась по дороге, когда животное замечало сочную травку и принималось щипать ее, отчего Янь Ци, и без того спешивший, покрывался испариной.
Сложив ладони вместе, он взмолился:
— Уважаемый ослик, давай побыстрее, ладно? Вернемся — угощу тебя морковкой.
Осел фыркнул из ноздрей и продолжил невозмутимо жевать.
— А? — Янь Ци выудил из пространственного кольца морковку и помахал ею перед мордой животного, привлекая внимание.
— Пошли, дам, как приедем. — С этими словами он соорудил нехитрое приспособление и подвесил морковку прямо перед ослиной мордой.
Едва въехав в уездный город, он наткнулся на ожидавшего его у широкой улицы Шрамолицего.
Шрамолицый приподнялся на носочках, заглядывая ему за спину, и при первом же взгляде на огромного быка испытал смутное разочарование — он-то надеялся, что на этот раз случайно подвернется именно то, чего жаждал тот господин.
Шрамолицый снова уселся на большой камень у дороги и тоскливо воззрился в небо.
Янь Ци не стал тратить на него время и, погоняя осла, въехал вглубь улиц.
Он сделал круг по всему уезду, особенно выискивая место, где находилась школа, и проехал мимо нее раз семь или восемь. Ворота были распахнуты, но внутри почти никого не было.
Судя по одежде, люди там и вправду выглядели точь-в-точь как тот парень в день их встречи — в длинных халатах с рукавами настолько широкими, что в них запросто поместилась бы целая куча вещей.
Вот только лица у всех были самые заурядные — посмотришь на такого раз, а на второй уже и не узнаешь.
Лишь когда кто-то подошел, чтобы завести разговор, Янь Ци припарковался на пустом клочке земли и начал разгружать добычу с повозки.
http://bllate.org/book/38790/4884192
Готово:
