Слишком яркие лампы заливали помещение мертвенным белым светом. В зале ожидания валялись опрокинутые скамейки и осколки стекла — буквально некуда было ступить.
Через отверстие от замка Сяо Цяньчуань увидел всех, кто стоял друг против друга снаружи.
Интеллигентный мужчина в очках с золотой оправой слегка нахмурился:
— Значит, новые игроки обязаны платить вам за защиту?
— Нет! Это плата за собственную жизнь.
Опытный игрок в цветастой рубашке непринуждённо отвечал, одновременно обнимая девушку с двумя хвостиками и заигрывая с ней.
Услышав это, лысеющий толстяк, сидевший на обломке скамейки, подскочил.
— Да пошли вы! С какой стати меня обдирать как овцу? Что вообще за игра… и что за трансляция? Это розыгрыш, да? Я в вашем дерьме участвовать не…
Бах!
Позади толстяка что-то с грохотом ударило о стену.
Возле стены стоял высокий смуглый здоровяк. Слегка напрягнув мускулистую руку, он поднял топор, только что выломанный из пожарного шкафа, обвёл всех опущенным взглядом и произнёс настолько ровным голосом, что даже система казалась бы человечнее:
— Старые правила. Новые овцы платят дань.
Лысый глянул на острое лезвие топора и проглотил уже готовое сорваться с языка ругательство.
В зале остались слышны лишь нервные всхлипы женщины, прижимавшей ребёнка в углу.
— У-у-у! Малыш, не бойся… мама здесь. Хороший мой… не бойся…
Сяо Цяньчуань отвёл взгляд от ребёнка на её руках, тихонько отступил от двери и сел у стены.
Опустив длинные ресницы, он стал быстро раскладывать увиденное по полочкам.
Судя по происходящему, здоровяк, парень в цветастой рубашке и девушка с двумя хвостиками — трое опытных игроков.
Лысый, женщина с ребёнком, очкарик и сам Сяо Цяньчуань — всего пятеро новичков.
Хорошо, что его пока не обнаружили. В глазах опытных игроков за дверью было лишь четыре «овцы».
В игре есть награда за первое прохождение, значит, между игроками неизбежна конкуренция. А опытные участники ещё и привыкли выжимать всё из новичков.
Ха! Интересно.
О том, что он ранен, никто не должен узнать. Если держаться подальше от этих людей, его врождённый навык, пожалуй, позволит ему продержаться до конца и в одиночку.
Стоило Сяо Цяньчуаню об этом подумать, как раздался яростный вопль и какая-то тёмная фигура проломила дверь, влетев в комнату.
[Прогресс задания: 8%.]
Сяо Цяньчуань: «…»
Что происходит?
Он мгновенно поправил позу, спрятал эмоции и медленно открыл глаза, изобразив только что проснувшегося человека.
— М-м? А что вы тут делаете?
…
Ленивый голос прозвучал едва слышно. Все одновременно обернулись.
Никто не ожидал, что за дверью находится ещё один человек.
Юноша, опираясь рукой о пол, медленно садился. Из рукава показался тонкий белоснежный запясток, будто способный растаять от лёгкого прикосновения. Его длинные пальцы от напряжения чуть побелели, и невольно хотелось подойти, взять его за руку и помочь подняться.
Он сел прямо и растерянно посмотрел на окружающих. Те наконец разглядели его лицо.
Изысканное, прекрасное, болезненно-бледное.
Он напоминал безжизненную фарфоровую куклу — произведение искусства, которое разобьётся от одного прикосновения.
Юноша неторопливо зевнул и потёр глаза.
Мужчина в цветастой рубашке не сводил взгляда с крошечной красной родинки под его глазом. Всё его внимание приковал этот незнакомец.
Где-то глубоко внутри пробудилось подавляемое желание. Мужчина невольно представил:
Каким же прекрасным тот будет, когда отчаянно заплачет.
— Привет! Меня зовут Хуа Мэйнань. Ты ведь впервые попал в игру? Такому красивому человеку здесь очень опасно!
Увидев, что юноша растерянно замер, он приподнял подбородок, облизал губы и развязно добавил:
— Но не волнуйся, ты очень милый. Назови меня братом Хуа, и в этом испытании я тебя прикрою.
Сяо Цяньчуань: «???»
У этого человека, похоже, с головой совсем беда!
Внешне он ничем себя не выдал, но мысленно взвыл:
Система точно над ним издевается!
Сейчас ему больше всего хотелось выбить из системы какой-нибудь предмет для перемотки времени, вернуться на пять минут назад и самого себя ударить по рукам.
Нечего было совать куда попало свой любопытный коготь и ковырять замок!
Но система великолепно умела притворяться мёртвой. Как бы «ласково» Сяо Цяньчуань к ней ни обращался, в ответ не раздалось даже намёка на электрический треск.
Он беззвучно вздохнул, запрокинув голову. Похоже, теперь держаться особняком не получится.
— Учитель Сяо! Боже мой! Это правда вы!
Юноша словно ещё не совсем проснулся и по-прежнему выглядел совершенно потерянным.
— М-м? Учитель Сунь, а вы как… А! А это… это что?!
Сунь Чжэн проследил за его взглядом. Лицо мужчины застыло, зрачки резко расширились.
Лысый толстяк всё ещё лежал на полу, прижимая руку к груди и громко стеная. Повернув голову, он оказался лицом к лицу с искажённой гнилой мордой мертвеца.
— А… а-а…
Он завизжал, точно утка, которую схватили за горло.
Мужчина тотчас вскочил и, перебирая руками и ногами, пополз назад, пока не прижался спиной к стене. Только тогда к нему постепенно вернулся голос.
— Твою мать! Это что за хрень?!
При виде странного чудовища на полу Сунь Чжэн стал землистого цвета. Он невольно заговорил дрожащим голосом, затем повернулся к Сяо Цяньчуаню и попытался взять себя в руки.
— Не… не смотри. Здесь творится что-то неладное. Учитель Сяо, потом держитесь рядом со мной.
Сяо Цяньчуань кивнул. Голос его был мягким и послушным:
— Спасибо, учитель Сунь.
Здоровяк мельком глянул на лежавшее чудовище, явно не заинтересовавшись им, затем подошёл к юноше и принялся разглядывать хилого паренька.
Сунь Чжэн машинально отступил на два шага, но всё же снова выступил вперёд:
— Господин, так пристально смотреть на человека несколько невежливо.
Здоровяк полоснул его ледяным взглядом, и Сунь Чжэн тут же умолк.
Юноша, казалось, его боялся. Опустив голову, он трепетал ресницами, точно раненая бабочка, которая всё ещё пытается расправить крылья и взлететь.
Здоровяк вдруг растерялся. Он забыл даже спросить, имеет ли юноша отношение к трупу, — ему лишь захотелось протянуть руку и коснуться этих двух бабочек.
Но едва его рука двинулась, юноша вдруг поднял голову. Глаза его покраснели, будто он вот-вот расплачется. Словно перепуганный кролик, он дрожащим голосом спросил:
— Неужели… кто-то… кто-то умер?
Бледные губы задрожали. Юноша крепче обхватил колени обеими руками.
— Я… я его не убивал. Поверьте мне! Когда я открыл глаза, вы уже стояли передо мной. Я точно не убивал этого человека. Я сквозь сон будто слышал что-то про игру… Нам ведь нужно раскрыть убийство, верно? Я не убийца.
http://bllate.org/book/38786/5179135
Готово:
