Чэн Юнь и Чжао Линь бродили по оживленным улицам. Сначала они зашли на шумный рынок, чтобы купить вина и готовой еды, а затем направились в глубокий, тихий переулок, откуда издалека доносился стук кузнечных молотов.
— Разве мы не собирались за город? — недоумевал Чэн Юнь.
— Нужно кое-что забрать, — загадочно ответил Чжао Линь.
Тогда Чжао Линь спешился и вошел в кузницу, а Чэн Юнь остался ждать снаружи.
Прошло совсем немного времени, как Чжао Линь вышел из мастерской, держа в руке напильник.
— Это... — Чэн Юнь опешил. Они ведь собрались за город на прогулку, к чему брать с собой такую вещь?
— Поговорим по дороге. — Чжао Линь протянул напильник Чэн Юню и вскочил в седло.
Они объехали шумные улицы и верхом направились к Восточным вортам.
— Чэн Юнь, если один и тот же мастер отлил два колокола, и при ударе в один из них второй начинает в ответ издавать звук — каковы причины этого?
По дороге Чжао Линь задал Чэн Юню вопрос.
— В музыкальных инструментах порой случаются подобные странности. Думаю, дело в том, что формы для колоколов были одинаковыми и во всем схожими, поэтому и рождаемые ими звуки совпадают. Стоит ударить по одному предмету, как второй тоже начинает резонировать.
Чэн Юнь ответил без промедления, после чего замер, глядя на зажатый в руке напильник.
— Так вот в чем дело с тем «призрачным» колоколом в храме: старый колокол в обители и колокол на Западной пагоде были отлиты одним мастером. В третью стражу зазвонил колокол на пагоде, вот и колокол в храме зазвучал следом.
Чжао Линь легко усмехнулся: так называемое появление призраков оказалось всего лишь редкой музыкальной аномалией, о которой только что говорил Чэн Юнь.
— Ты ведь не хочешь сказать, что собираешься сточить толщину стенки колокола напильником?
Чэн Юнь, очевидно, все понял. Раз уж звон в храме наводил на всех панический страх, требовалось найти способ с этим справиться. А решение на самом деле было простым: достаточно было изменить толщину стенок одного из колоколов.
— Эта история тянется уже несколько дней, и от нее лишь одни хлопоты. Покончим с ней, и хоть уши отдохнут, — произнес Чжао Линь.
Даже среди его близких знакомых находились те, кто истово верил в проделки духов, что уж говорить об остальных.
— Так вот в чем кроется разгадка этого «нашествия духов». — Чэн Юнь улыбнулся. Надо же было Чжао Линю придумать столь оригинальный способ разобраться с колоколом с помощью обычного напильника.
— И не только это. Когда доберемся до обители, я расскажу тебе кое-что еще. В той заброшенной обители собралось немало странностей.
Чжао Линь весело улыбнулся и, неспешно погоняя лошадь, повел Чэн Юня за городские ворота.
Сегодня был праздник Верхней Змеи, и горожане толпами устремлялись за стены города — кони, повозки и паланкины теснились сплошным потоком. Хотя среди гуляющих немало было и тех, кто ехал верхом, лишь Чжао Линь и Чэн Юнь сидели вдвоем на одной лошади. К тому же оба они выделялись выдающейся внешностью, напоминая истинных драконов среди людей, и прохожие то и дело с любопытством оглядывались на них.
Сначала Чэн Юнь вовсе не задумывался о том, что совместная езда на одном коне может выглядеть неуместно, но теперь, заметив это, почувствовал себя неловко.
Чжао Линю же было всё равно — пусть смотрят, раз хочется. Ему просто нравилось ездить верхом и терпеть не мог повозки, а у Чэн Юня не было хорошего скакуна, так что в их совместной поездке не было ничего странного.
— Чэн Юнь, держись за меня крепче, а не то свалишься на ходу, будут хлопоты.
Выбравшись за городские ворота, Чжао Линь предупредил потерявшего опору Чэн Юня, ведь стоило их коню оказаться в чистом поле, как он пустится вскачь.
— Вдвоем на одной лошади... пожалуй, это и впрямь выглядит странно.
Чэн Юнь не привык к излишнему вниманию окружающих. К тому же, если в городе и случалось увидеть двоих на одном скакуне, то это непременно были мужчина и женщина либо кто-то из них был ребенком. Он слишком долго сторонился людей и совсем забыл о подобных негласных правилах.
— В следующий раз я подарю тебе хорошего коня, и тогда тебе будет намного удобнее навещать меня в городе.
Говоря это, Чжао Линь мысленно представил себе картину: красивый юноша верхом на коне приезжает навестить его. Конь непременно должен быть чисто-белым, выносливым и с мягким нравом.
— Когда-то у меня был вороной конь, превосходный скакун, только... — Чэн Юнь предался воспоминаниям. Того коня Чэн Юнь оставил у себя после того, как его отца лишили княжеского титула; животное изначально было лучшим скакуном из княжеских конюшен.
— Только что? — спросил Чжао Линь. Чэн Юнь — Шицзы, он с детства непременно должен был обучаться верховой езде и стрельбе из лука.
— Три года назад я подарил его князю Юю. Он и поныне мчится на нем за тысячи ли, я же навек заперт в тесной келье, и сколь прекрасным ни был бы скакун, для меня он теперь бесполезен.
К счастью, князь Юй страстно любил лошадей, и тот вороной скакун стал его любимцем.
— Вы с этим князем Юем и впрямь близки.
Чжао Линь вспомнил, что нефритовая подвеска Чэн Юня была подарена князем Юем, а теперь выяснилось, что и любимый конь достался тому же человеку. На сердце у него скреблась беспричинная досада.
— Он мне как старший брат.
Чэн Юнь слегка улыбнулся. Подумать только, узнай он тогда, что князя Юя собираются возвести в Наследные принцы, он наверняка испытал бы величайшую радость.
— Неужели тот парный нефрит был подарком в обмен на коня?
— Вовсе нет, его подарили пять лет назад.
Чэн Юнь вдруг почувствовал, что сболтнул лишнего.
— Выходит, князь Юй то и дело навещает тебя? — снова спросил Чжао Линь, наконец сообразив, почему в кабинете Чэн Юня стояло два стула. Зачем-то ведь нужен был лишний стул — вот оно что.
Заметив замешательство Чэн Юня, Чжао Линь больше не стал расспрашивать. Поначалу он считал жизнь Чэн Юня предельно унылой и однообразной, но на деле всё обстояло иначе.
Бояться стоило того, что в ту ночь к Чэн Юню тайком приезжал верхом вовсе не он один, а еще и тот самый будущий Наследный принц — князь Юй.
Какая же глубина чувств должна связывать их, раз даже князь Юй, столь искусно прикидывавшийся глупцом ради осторожности при дворе, отваживался рисковать ради визита к опальному сородичу? Какая сила привязанности требовалась для этого?
***************************
Миновав Восточные ворота, они увидели множество праздных гуляк. Среди пестрой толпы то и дело мелькали изящно одленные красавицы, сопровождающие семьи. День Верхней Змеи был не только днем весенних прогулок, но и временем встреч для юношей и девушек. К счастью, проехав основную часть широкой дороги, Чжао Линь свернул на уединенную тропинку, где людей почти не осталось. К тому моменту, как они добрались до подножия горы, на которой стояла обитель, прохожих вокруг уже не было видно вовсе.
Чжао Линь и Чэн Юнь спешились; Чжао Линь вел коня в поводок — горная тропа была слишком крутой, и ехать верхом оказалось бы небезопасно.
— Чэн Юнь, на что, по-твоему, похожи очертания этой горы? — глядя на возвышенность, поинтересовался Чжао Линь, чувствуя, как на душе у него заметно полегчало.
— Немного напоминает конское седло, — присмотревшись, ответил Чэн Юнь. Забавная выдалась форма.
Гора была невысокой, скорее даже холмом, но ее силуэт действительно привлекал внимание.
— Идем, поднимаемся. — Чжао Линь взял Чэн Юня за руку, их жест был исполнен небывалой близости.
Извилистая горная тропа заросла дикой травой. Чжао Линь неожиданно извлек из дорожной седельной сумы тесак и принялся рубить преграждавшие путь лианы и колючий кустарник. Наверху стояла лишь заброшенная обитель, а поскольку по округе ходили дурные слухи о призраках, сюда почти никто не поднимался. Горная тропа издревле была протоптана людьми, но стоило ей остаться без присмотра на долгое время, как ее тут же захватили заросли.
Чжао Линь шел впереди, прорубая дорогу, а Чэн Юнь следовал за ним, ведя лошадь в поводок. Глядя на то, как Чжао Линь сгибается, расчищая ветки, Чэн Юнь невольно удивлялся тому, сколь уверенно и привычно тот управляется с тесаком. Обыватели вечно твердили, будто физический труд — удел низких и грубых людей, но истинный вкус строк о том, как *сорвешь хризантемы под восточным забором и неспешно взор бросишь на Южные горы*, мало кто был способен прочувствовать по-настоящему.
Немного расчистив завалы, Чжао Линь сделал путь гораздо свободнее. Впрочем, подняться на гору можно было и без уборки, но тогда пришлось бы ободрать тело о колючки.
Добравшись до середины склона, они заметили неподалеку беседку и решили передохнуть в ней.
Чжао Линь уже поднял руку, чтобы смахнуть со лба пот, но, заметив, что обе руки перепачканы землей, а на рукавах осела грязь и сок травы, опустил ее. Чэн Юнь, заметив это, сам протянул руку и стер пот с его лба; пальцы у Чэн Юня были приятно прохладными.
Чжао Линь с удивлением посмотрел на него, никак не ожидая от Чэн Юня столь заботливого жеста.
— Мои руки чище. — Чэн Юнь, по всей видимости, и сам был смущен собственным поступком и, замявшись, пробормотал это едва слышно.
Ощутив легкий укор совести, Чэн Юнь молча присел рядом с Чжао Линем, больше не завязывая беседу, и устремил взгляд на открывшийся у подножия пейзаж. Тропа, по которой они только что поднимались, петляла внизу узким извилистым руслом. Подумать только, Чжао Линь прорубал им дорогу весь путь наверх — окажись на его месте изнеженный книжник, не способный совладать и с курицей, он бы выбился из сил еще в самом начале.
— Чэн Юнь, смотри, эта долина ведь похожа на круглый сосуд для рыб.
Чжао Линь подошел к Чэн Юню и указал пальцем на виднеющуюся внизу панораму. Он заметил это сходство, едва поднявшись наверх: этот неприметный холм и впрямь обладал причудливыми очертаниями.
— И правда похожа, как забавно. — Чэн Юнь улыбнулся, представив, что они сейчас словно пара вольных рыбок, плавающих в просторной чаше.
Едва он договорил, как Чжао Линь во весь голос крикнул:
— Чэн Юнь!
Чэн Юнь опешил, а в следующую секунду до него донеслось эхо, отразившееся от каменных склонов. Голос Чжао Линя разнесся далеко окрест, прежде чем полностью стихнуть.
— Ха-ха, точно! — Чжао Линь рассмеялся, совсем как ребенок. Услышав от Мин Цюаня рассказ о том, как они бежали с горы, а позади них неотступно следовал колокольный звон, он сразу догадался, что дело в горном эхе.
— Чжао Линь! — поддавшись внезапному порыву веселья, Чэн Юнь тоже последовал его примеру и во весь голос крикнул в долину имя спутника, и имя Чжао Линя зазвучало меж скал, раскатываясь эхом до самого затухания.
— Как ты меня назвал? — с улыбкой в уголках рта спросил Чжао Линь.
Чэн Юнь не ответил. На мгновение он так восхитился природным отзвуком, что, услышав собственный окрик, машинально повторил имя спутника, не задумываясь о последствиях.
— Чэн Юнь, ты ведь прекрасно можешь произнести мое имя! Больше никаких обращений вроде молодой господин Юань, понял? — Чжао Линь сиял от неприкрытого удовольствия. Он знал, что Чэн Юнь держится от людей отстраненно, а потому редко называет кого-то по имени, неизменно сохраняя излишнюю вежливость.
— Ну-ка, назови меня еще раз, дай послушать.
Чжао Линь улыбался с таким лукавым видом.
— Чжао Линь, — с легкой досадой повторил Чэн Юнь.
— Вот так. Пойдем наверх. — Довольный Чжао Линь крепко ухватил Чэн Юня за руку.
Они продолжили путь. Чжао Линь споро расчищал тропу, и благодаря его ловкости они не потратили много времени, быстро добравшись до самой макушки горы.
Издалека показалась обветшавшая обитель, утопающая в густой зелени деревьев.
Подойдя ближе, они увидели, что деревянные створки ворот широко распахнуты, и смело шагнули внутрь.
Обитель выглядела удручающе заброшенной — судя по всему, за ней уже много лет никто не ухаживал. Тот самый старый колокол висел на деревянной балке слева от главного зала; он казался невероятно древним, и никаких иных удивительных вещей вокруг заметить не удавалось.
До полудня было еще далеко, и путники решили немного прогуляться по окрестностям в поисках чего-нибудь любопытного.
Покинув обитель, они обнаружили за ней узкую каменную лестницу, спустились по ней и вышли к небольшой беседке, рядом с которой журчало чистое озеро.
С самого утра они карабкались в гору, поэтому, помимо усталости, оба ощутили легкий голод, решив передохнуть в беседке.
Слегка переведя дух, Чжао Линь и Чэн Юнь подошли к кромке воды, чтобы омыть руки.
Хотя до полудня оставалось еще полчаса, солнце, которому полагалось быть в зените, спряталось за тяжелыми тучами и показываться не собиралось. Небо затянуло свинцовыми облаками, воздух стал душным — судя по всему, после полудня собирался дождь.
Чэн Юнь немного встревожился: отправляясь утром из дома, он совсем не подумал прихватить зонт.
— Какая же здесь чистая и ледяная вода! — восхитился Чжао Линь.
В таком глухом, забытом людьми месте все казалось прекрасным, даже скромные орхидеи, цветущие по берегам пруда, выглядели на редкость чистыми и прелестными.
Говоря это, Чжао Линь принялся распускать завязки одежды. Утомившись на подъеме, он взмок от пота и, судя по всему, вознамерился искупаться в озере.
— Чжао Линь? — изумленно выдохнул Чэн Юнь, заметив, как сброшенная верхняя одежда очутилась на траве.
— Чэн Юнь, вода здесь просто чудесная, ледяная! Снимай туфли и одежду, спускайся сюда.
Чжао Линь уже скинул обувь с носками прямо на лужайку и, оставшись в одних исподних штанах, шагнул в прохладную воду.
— Ну ты и... — Чэн Юнь беспомощно вздохнул. Кому придет в голову среди сырой весны внезапно раздеваться и лезть плескаться в озеро? Поступки Чжао Линя никогда не подчинялись здравому смыслу.
Сам Чэн Юнь был облачен в глубокое платье-шэньи, под которым имелась лишь нижняя сорочка — разумеется, обнажаться он не собирался, а потому мог лишь стоять на берегу и смотреть на Чжао Линя, который уже забрел по пояс в воду и вовсю расхваливал ее свежесть.
— Пойду в беседку, выпью вина. — Не обращая внимания на Чжао Линя, Чэн Юнь отвернулся. Вид полуголого спутника отчего-то заставил его почувствовать себя не в своей тарелке.
Вернувшись в беседку, Чэн Юнь налил вина и принялся за жареную курицу, время от времени поднимая глаза на резвящегося в воде Чжао Линя. В его взгляде промелькнула капля зависти. Чжао Линь, заметив, что за ним наблюдают, замахал рукой, подзывая Чэн Юня присоединиться, но тот и не думал поддаваться на уговоры.
Он снова опустил голову и сосредоточился на еде. Доставленные Чжао Линем кушанья оказались слегка жирноваты, но на вкус вполне приятны, а вино отличалось тонким ароматом; Чэн Юнь молча наслаждался трапезой в одиночестве.
— *В конце весны, когда уже готовы весенние одежды, пять-шесть взрослых мужей да шесть-семь мальчишек омоются в реке Ишуй, овеют себя ветром на площадке для танцев под дождь и с песнями вернутся домой!*
Громко и звонко продекламировал Чжао Линь строки из Лунь Юя, и в нынешней обстановке эти слова наполнились совершенно особым, живым смыслом.
Чэн Юнь поднял голову и только теперь заметил, что заморосил мелкий дождь. А Чжао Линь у кромки воды, вне себя от восторга, во весь голос выпевал полные поэзии строки.
Пожалуй, только человек с душой столь широкой и вольной, как у Чжао Линя, был способен на подобный порыв.
Разве в День Верхней Змеи не так всё и должно быть?
Чэн Юнь поднялся с места, распустил завязки своего длинного платья и аккуратно сложил его на скамье, вслед за чем снял носки и обувь. Оставшись в одной нижней сорочке и босиком, он ступил в моросящую дождевую взвесь и шагнул в озеро.
Вода обожгла ступни приятным морозным холодом; от прибрежных орхидей веяло тонким благоуханием, а мелкие капли дождя оседали на лице мягким дуновением ветра. Разве не то самое живописное поэтическое единение с природой описывали древние мудрецы? Омовение в водах под ветром и дождь на жертвенном алтаре — всё это оказалось именно таким.
Заметив, что Чэн Юнь последовал его примеру, Чжао Линь подошел ближе и потянул его за собой к глубокому месту. Прижавшись спиной к Чэн Юню, он крепко обхватил его руками за талию.
— Ну как, вода холодит? — с улыбкой шепнул Чжао Линь ему на ухо. Он никак не ожидал, что Чэн Юнь решится раздеться и спуститься к нему.
— Разве купание в водах обители орхидей в день Верхней Змеи не выглядит именно так?
Лицо Чжао Линя озарила лучезарная улыбка. Протянув руку, он вытащил из волос Чэн Юня шпильку, и черные пряди рассыпались по воде.
Чэн Юнь совсем не собирался мочить волосы, но, опомнившись, точно так же выдернул шпильку из прически Чжао Линя, и теперь они оба стояли посреди озера с растрепанными прудями.
— Чэн Юнь, говорил ли тебе кто-нибудь, до чего же ты несказанно хорош...
Палец Чжао Линя легко коснулся алых губ Чэн Юня, хранивших легкий привкус хмельного вина.
Когда Чжао Линь поцеловал его, Чэн Юнь не оттолкнул его. Поначалу он просто остолбенел, не веря, что Чжао Линь способен на такое.
Но сладкое оцепенение от поцелуя заставило Чэн Юня забыть о том, что нужно отстраниться, и тогда Чжао Линь бережно обхватил его лицо ладонями, углубляя поцелуй.
Когда Чжао Линь наконец отстранился, Чэн Юнь лишь растерянно посмотрел на него, машинально касаясь пальцами собственных губ. Ноги в этот миг разом ослабли, и он едва не ушел под воду, но Чжао Линь вовремя успел перехватить его.
— Чэн Юнь? — встревоженно окликнул он, прижимая к себе всё еще не пришедшего в себя юношу.
— Пойдем на берег.
Подхватив Чэн Юня на руки, Чжао Линь вывел его из воды.
Теперь Чэн Юнь молча сидел на усыпанном цветами орхидей берегу, а Чжао Линь набросил на его плечи собственную верхнюю одежду. Сам он стоял рядом и растерянно теребил пальцы.
Чэн Юнь был потрясен неожиданным поцелуем, да и Чжао Линь не меньше удивлялся собственному порыву. Он, конечно, питал к Чэн Юню самые теплые чувства, но никогда прежде не задумывался глубоко о природе этой привязанности. Он привык плыть по течению и руководствоваться лишь сиюминутными позывами сердца, редко утруждая себя поисками первопричин.
http://bllate.org/book/38781/4883544
Готово:
