Цзин Чжи сидела на стуле, обнимая пипу, а её белоснежные тонкие шелковые одежды казались свитком туманных облаков.
Хотя вокруг шумел тавернный галдеж, сама она, чистая и словно занесенная снегами, выглядела подобно недосягаемому сну — божественный облик, небесная красота, от которой у любого голова пойдет кругом.
Десять пальцев тронули струны, точно играя на сокровенных струнах людских сердец, и неторопливо полилась тоскливая песня, прохладным ночным ветром заскользившая в чужих ушах.
Это место больше не казалось обветшалой таверной — оно превратилось в чертог сокровищ, где со всех сторон разливался ослепительный небесный свет.
Дан Хэн лениво покосилась на Цзин Чжи.
Если найдется тот, кто ради глотка вина в компании с ней готов сыграть на пипе всего одну мелодию, значит, эта прекрасная весна прожита не зря.
Звуки пипы звенели, словно жемчуг, падающий на нефритовое блюдо. Когда песнь смолкла, по всему залу прокатилась волна восторженных оваций.
В Цинчжоу почитали конфуцианство и ценили изящные манеры, поэтому придорожные чайные и винные лавки тоже перенимали толику ученого благородства: обладателям какого-либо таланта полагалась скидка, освобождающая от платы за еду.
Выпивохи в таверне шумно требовали продолжения, но Цзин Чжи словно не слышала. Вернув пипу девушке, она слегка улыбнулась ей и произнесла: — Спасибо.
Девушка ошеломленно замерла, глядя на неё.
Улыбка оказалась мимолетной, словно цветок удунбары, но до чего же прекрасной. Хотя под белым шёлком не разглядеть глаз, по изящному и гибкому стану нетрудно было представить, какой же потрясающей красотой она обладала.
— Такая песнь для пипы лишает рассудка, почему же ты скатилась в эту грязь? — надменный голос донесся снаружи таверны.
Взгляд Дан Хэн слегка холоден, её пальцы чуть качнули винный кубок. Скосив глаза в сторону источника звука, она увидела щеголя в нефритовом венце и белых одеждах, который держал складной веер с золотым тиснением и выступал в сопровождении трех-пяти служанок. Он даже не пытался скрыть отвращение и брезгливость к придорожной таверне в своем голосе.
— Отчего же госпоже не пожаловать в мою Резиденцию графа Цинчжоу? — поигрывающий веером молодой господин распустил хвост, словно павлин, а в его глазах промелькнул голодный блеск.
Дан Хэн улыбнулась, протянув винный кубок вернувшейся и севшей рядом Цзин Чжи, и, подперев щеку рукой, проговорила, наблюдая, как та неторопливо допивает вино: — Ишь ты, франт на свою голову. — Ее прикрытые ресницы, подобные перьям ворона, отбросили крошечную тень, а уголки глаз, тронутые краснотой, казались ослепительно-соблазнительными.
Следовавший за щеголем слуга гневно завопил: — Дерзкая! Как посмела ты не ответить на приглашение нашего молодого господина?!
— Вашего молодого господина? — Дан Хэн повернула голову, её взгляд скользнул по сторонам. Она улыбалась так, будто говорила: «И что это еще за мусор?». Ее манеры были непринужденными и самыми обычными, но именно это делало презрение к щеголю с веером еще более явным, сильнее разжигая внутреннее пламя ярости.
— Да он же молодой господин из Резиденции графа Цинчжоу! — осторожно ответил один из посетителей таверны. В двенадцати провинциях Империи Дацинь у каждой имелся свой наместник-глава. Небо высоко, а император далеко — наместник здесь сам словно император. Выругай кто-нибудь другой таверну грязным местом, они бы уже вовсю изрыгали проклятия или даже засучили рукава для знатной драки. Но стоило столкнуться с «местными змеями», как даже самые отъявленные негодяи знали, когда следует поджать хвосты.
Заговоривший ранее слуга издал хмыканье, являя предельную надменность.
Дан Хэн приподняла бровь и с улыбкой произвела на свет вопрос: — Слыхала я, что молодого господина из Резиденции графа Цинчжоу зовут Ин Цянь. В отличие от своего бесталанного папаши, он вступил на путь Дао. Полный юношеского высокомерия, он пожелал бросить вызов ученикам Союза Бессмертных, да только едва поднявшись на арену и толком не успев встать на ноги, был сметен одним взмахом рукава юного Властелина Меча Ланфэн и теперь числится в самом хвосте Небесного рейтинга. — Заметив, как у молодого господина перекосило лицо от гнева, Дан Хэн продолжила недосказанное: — И чем тут гордиться, чем выставлять напоказ?
Пусть даже так, Ин Цянь оставался сыном Графа Цинчжоу, и в Цинчжоу большинство практиков выказывали ему уважение, никто не смел упоминать о его юношеских глупостях и позоре. Но теперь Дан Хэн выложила всё прямо так, без утайки, растоптав его гордость! Ин Цянь прищурился и, с холодным лицом пустившись в оправдания, бросил: — То была случайность! К тому же я еще жив, а тот прославившийся в свое время Властелин Меча Ланфэн уже сошел в Желтые Источники!
Дан Хэн нарочно поддела его: — Хочешь сказать, что ты — старая черепаха, у которой вся жизненная цель сводится к тому, чтобы пережить соперника? — Она до крайности презирала таких людей, как Ин Цянь, творящих беззаконие за счет своего происхождения и упивающихся собственной безнаказанностью. Этот полный алчного блеска взгляд следовало бы просто вырвать!
Слова смолкли, и в зале воцарилась мертвая тишина.
Ин Цянь еще никогда не сталкивался с тем, чтобы кто-то тыкал ему в лицо подобными оскорблениями. Резко сложив веер, он холодно приказал: — Взять ее!
Разве мог кто-то ослушаться приказа цинчжоуского молодого господина? На свете полно людей, готовых выслуживаться, которые с радостью станут верными псами этого взращенного на золоте и яшме мажора. Фигуры, прежде скрывавшиеся в тени, одна за другой взмыли по косой траектории из-за спины Ин Цяня.
Мечи, клинки, копья, алебарды, палицы, вееры, зонты… Полный набор из восемьнадцати видов оружия устремился прямиком к лицу Дан Хэн.
Ин Цянь с холодным выражением лица стоял на улице. Похотливый блеск в его глазах исчез без следа, оставив лишь зловещую, мертвящую жажду убийства.
— А-а! — испуганно взвизгнули пьянчуги, свернувшись калачиком и откатываясь назад.
Пришедшие сюда выпить, возможно, и понимали толк в каком-нибудь простейшем кунг-фу, но до таинственных и причудливых божественных заклинаний и техник им было еще тянуться и тянуться. Стоило оказаться задетыми, и оставалось лишь винить собственную судьбу — иного выхода не существовало. Хотя в городе Цинчжоу действовал строгий запрет на применение боевых искусств и заклинаний, он служил лишь для укрощения людей без власти и влияния, и уж точно не мог сдержать Ин Цяня, молодого господина Цинчжоу.
Дан Хэн с улыбкой обнажала клинок.
Однако прежде чем она успела сделать хоть движение, Цзин Чжи прижала её правую руку за запястье.
Она бережно забрала овеянный чистым сиянием Клинок Бренного и Вечного.
Цзин Чжи серьезно произнесла: — Я угощаю тебя вином, а значит, должна очистить для тебя место, подходящее для выпивки.
Клинок издал звон в воздухе.
Бирюзовое сияние начертило плавную дугу, словно конфуцианец легким росчерком кисти вывел полную луну. Вокруг этой дуги раздалась целая серия лязгающих звуков: обнаженное оружие словно бы притянуло неведомой магнитной силой, и оно резко взмыло вверх, превратившись в настоящий поток клинков и копий. Только этот поток был рассечен наискосок полоснувшим светом клинка! Разбит вдребезги!
Цзин Чжи применила легковесную поступи волн, и её силуэт закружился в танце, грациозный, как парящий дракон.
В развевающихся одеждах читались невероятное спокойствие и непринужденность.
Это заставило Ин Цяня вспомнить одно неприятное событие из прошлого.
Та женщина…
Та женщина, что смотрела на всех свысока, точно так же с легкостью смахнула преграду на своем пути прямо с помоста.
Так непринужденно, словно смахнула пылинку или сорвала цветок.
— Ты умеешь обращаться с клинком? — подперев подбородок, с живописным интересом осведомилась Дан Хэн, но не успела Цзин Чжи ответить, как сама же себя опровергла: — Нет, погоди-ка, это же намерение меча!
http://bllate.org/book/38779/4883193
Готово:
