В главном зале царила гнетущая тишина, пока первым не заговорил старик, сидевший с самого краю.
— Одно из тридцати шести божеств было сражено, в небесном воинстве не хватает одного.
— Достаточно провести обряд повторного обожествления.
— Если мы начнем этот процесс, то пройдут долгие годы, прежде чем в изваяниях вновь затеплится жизнь.
— Жаль, что нам не удалось убедить Императора Цинь открыть гробницу Первого Императора и извлечь Сокровищный Канон Нефритового Владыки.
— Если не удалось сегодня, получится завтра! Господа, запаситесь терпением!
Колеблющееся пламя свечей отбрасывало на стены тени десяти великих шаманов — яростные, чудовищные, словно у демонических божеств. Верховный шаман взмахнул рукой, и свет погас. Шумы стихли, вокруг воцарилось безмолвие.
— Почему ты пришла?
Голос Дан Хэн звучал тихо, но для Цзин Чжи он прозвучал весомо — словно семя, пробившее рыхлую почву, разогнавшее мрак и нарушившее тишину, подобно самому сотворению мира. Цзин Чжи поджала губы и произнесла:
— Ты подарила мне цинь, но я до сих пор не отплатила тебе ни одной мелодией.
Она прибыла раньше Ин Мэнхуай и видела, как лазурный блеск клинка пронесся по строю армии, разрубая несокрушимые божественные ниши. В Великой Пустоши существовал список Двенадцати Областей, где значились имена представителей Сеты Конфуцианства, Сеты Дао, Буддийской Секты и даже принцев и принцесс Великой Цинь, но имени Дан Хэн, наследницы Пэнлай, там не было — она оставалась безвестной в Двенадцати Областях. Однако она вовсе не была слаба: стоило лишь подуть легкому ветру, как она могла взмыть ввысь.
Но желала ли она этого взлета?
— Раз я разрушила твой цинь, значит, взамен дам новый, не бери в голову.
Дан Хэн взмахнула рукавом, и в ее глазах мелькнул яркий, порочный блеск. Она не обратила внимания на Ин Мэнхуай, стоявшую неподалеку, не приняла в расчет остальных посторонних, лишь соблазнительно улыбнулась Цзин Чжи и, повернувшись, хлопнула ее по плечу.
— Если тебя это так тяготит, лучше угости меня выпинкой.
Цзин Чжи на мгновение замерла, а затем улыбнулась и торжественно ответила:
— Хорошо.
Ее тон был настолько серьезным и чинным, словно она соглашалась не на дружескую пирушку, а давала клятву на жизнь и смерть, опоздавшую на тысячу лет.
Улыбка Дан Хэн стала шире. Она убрала руку и зашагала вперед — растрепанная, с тяжелым грузом кармических препятствий на плечах, но сохранившая в себе удивительную широту души и бесшабашность. Цзин Чжи догнала ее и пошла рядом.
Ши Чанцинь, помахивая гусиным веером, прикрыла губы и прошептала:
— Почему на ней столько кармических препятствий?
В ее голове внезапно мелькнула странная мысль, и она пробормотала сама себе:
— Неужели наставник изучал историю ради нее?
Ин Мэнхуай не расслышала слов, ее брови были нахмурены от тоски и тревоги.
— Неужели из тридцати шести божественных ниш в Двенадцати Областях только одна находится в таком состоянии?
— Его Величество ни за что не позволит провести проверку Управления Тяньцзюнь.
Император Шэньци слепо доверял Десяти Шаманам Горы Лин, ведь именно благодаря им Империя Дацинь получила возможность соперничать с Союзом Бессмертных на Поле Боя Богов и Демонов. Великая Цинь слишком долго находилась в тени Союза, настолько долго, что каждое новое поколение императоров в своем безумном стремлении вернуть величие времен Первого Императора было готово принести в жертву миллионы простых людей. Ши Чанцинь помогала Ин Мэнхуай лишь потому, что их взгляды на путь были близки, а не из преданности Империи Дацинь. Гусиный веер качнулся, в глазах Ши Чанцинь блеснул холод. Она беспощадно произнесла:
— Ваше Высочество, если вы не возьмете власть в свои руки, все ваши помыслы останутся лишь пустыми мечтами.
Дело в Управлении Тяньцзюнь в Цинчжоу было связано с Циньским богом, и теперь накопленные цифры превратились в острое лезвие, занесенное над головой Ин Мэнхуай.
Из детей Императора Шэньци претендовать на трон могли лишь четверо: старшая принцесса Ин Мэнхуай, третий принц Ин Минфэн, шестая принцесса Ин Цин Янь и тринадцатый принц Ин Вэйсинь. Старшая принцесса и третий принц были рождены императрицей. Однако в Великой Цинь положение на троне никогда не зависело от знатности происхождения — власть доставалась лишь тем, у кого были способности или благосклонность монарха. В гареме Императора Шэньци императрица давно отошла в тень, сохранив лишь видимость былого достоинства. Сейчас же милостью императора пользовалась наложница Лянь, мать тринадцатого принца.
Впрочем, Лянь происходила из простого народа и не имела за спиной могущественной опоры, поэтому, даже пользуясь любовью императора, не могла добиться многого. Куда большую угрозу для Ин Мэнхуай представляла шестая принцесса Ин Цин Янь. Ее мать принадлежала к влиятельному клану Семьи Пэй и когда-то была женой одного из князей по фамилии Чжао, но Император Шэньци насильно увез ее во дворец. В прошлом, чтобы отнять жену у подданного, император нашел надуманный предлог и вырезал весь род князя Чжао. Чжао и Пэй были старыми друзьями, и тогда Семья Пэй промолчала, но кто знает, что было у них на душе? И по сей день по Императорской столице ходили слухи, что Ин Цин Янь — дочь того самого князя Чжао. Она всегда была близка с семьей матери, и если бы она взошла на трон, час расплаты настал бы незамедлительно.
— Сразив Циньского бога, ты не боишься мести со стороны Империи Дацинь? — спросила Цзин Чжи, подняв винную чарку.
Им не требовались ни золотые дворцы, ни изысканные яства. Они выбрали шумную винную лавку под навесом и пили, как тысячи других близких по духу друзей.
Дан Хэн впервые держала в руках такую грубую, обшарпанную чарку, но чувствовала радость, идущую из самых глубин души.
— Я не боюсь, что они придут, — медленно ответила она.
Она отпила вина и согнутым пальцем постучала по деревянному столу, покрытому слоями многолетней грязи и жира.
— Клинок уже покинул ножны, он жаждет испить горячей крови.
Цзин Чжи нахмурилась:
— Твои кармические препятствия стали еще тяжелее.
Она начала смутно понимать суть Клинка Бренного и Вечного, чье имя было неведомо небесам. Каждый глоток крови делал карму лишь чернее.
— Раз уж это дар небес, то какой у меня выбор, кроме как нести это бремя? — Дан Хэн рассмеялась, ее голос звучал беззаботно и бесстрашно.
— Он поглотит твой разум, твою плоть, Золотое Ядро, твои кости бессмертного...
— Ты что, пугаешь меня? — Дан Хэн с улыбкой прервала ее, подняла свою чарку, слегка чокнулась с Цзин Чжи и залпом осушила вино. Она с размаху вытерла тыльной стороной ладони покрасневшие от вина губы и воскликнула: — Ой, напугала! Плати компенсацию!
Цзин Чжи молча выложила две медные монеты. Покинув Куньлунь, она отказалась от прошлого, и, кроме меча, у нее за душой не было ничего. А в Башне Опьянения Жизнью и Смертью она была ради совершенствования, а не ради наживы.
Дан Хэн долго смотрела на нее, а потом вдруг рассмеялась так сильно, что едва не свалилась со стула. Спустя долгое время она уняла смех:
— Разве можно купить мне выпивку за две монеты? Или ты собралась брать в долг?
Цзин Чжи встала, подошла к девушке, державшей пипу в центре зала, и с мягкой улыбкой попросила:
— Одолжите пипу на мгновение.
Девушка радостно кивнула.
http://bllate.org/book/38779/4883192
Готово:
