Много лет спустя, когда Линь Цзя вспоминала прошлое, она всё ещё живо представляла тот день, когда Шэнь Чжэнь укрыла её зонтом от дождя. Однажды ночью, лжа в постели с головой на руке Шэнь Чжэнь, Линь Цзя спросила:
— Почему тебе тогда вообще пришло в голову поделиться со мной зонтом?
Шэнь Чжэнь протянула руку, заправляя ей волосы за ухо, и спокойно ответила:
— Увидела, что ты сидишь одна-одинешенька, и сердце смягчилось.
Любовь начинается с первого проявления мягкости.
Фанхэ — ужасный город. Весна здесь недостаточно чарующая, осень ничем не примечательна. Зима холодна так, будто люто ненавидит всех местных жителей, а лето знойно до бесчеловечности.
Солнце в конце июня висело высоко над совершенно безоблачным небом, и синева казалась фальшивой. От линии горизонта поднимались волны духоты.
Возле пункта проведения экзаменов единственное тенистое место было забито до отказа — абитуриенты и родители жались друг к другу. Люди шли плечом к плечу, и их покрытая потом, липкая кожа то и дело соприкасалась. На душе ни у кого не было легко.
Линь Цзя отделилась от толпы и забилась в узкий проход под навесом пустующего магазина. Ее веки отяжелели, вид был совершенно увядшим.
Она приложила руку ко лбу, пытаясь определить, какая у нее сейчас температура. Определить не удалось.
Солнце неистовствовало, жара продолжала расти. Голова Линь Цзя раскалывалась, во рту пересохло. Ближайший ларек находился на некотором расстоянии и был забит народом. Линь Цзя лишь бросила на него пару взглядов и тут же отбросила эту мысль.
Она закрыла глаза, прислонившись лбом к излучающей жар стене, и услышала глухие удары сердца, доносящиеся из собственной груди. Линь Цзя вдруг подумала, что сердце — до боли жалкий орган: пока человек жив, ему приходится без устали трудиться.
В полусне окружающая температура немного спала, а солнечный свет померк. Наверное, это облако, подумала Линь Цзя и тихонько кашлянула. Спустя какое-то время она услышала приглушенный голос и, через силу заставив себя разомкнуть веки, открыла глаза.
Это был очень красивый зонт. Снаружи — серо-голубой, а с внутренней стороны его украшали крупные соцветия небесно-голубой гортензии. Очень подходящий для лета. Зонт был наклонен, и державший его человек щурился от солнца, в то время как сама Линь Цзя оказалась в самом центре этой тени.
Линь Цзя подумала, что, должно быть, совсем бредит в жару. Мир в ее глазах постепенно расплывался. И лишь этот человек отчетливо предстал перед ней.
Линь Цзя видела, как ее изящное запястье сжимает черную ручку зонта, а нанизанные на запястье прозрачные красные бусины вспыхивают и переливаются на свету.
Ее волосы были ни длинными, ни короткими, сзади они были собраны в небрежный низкий пучок, несколько выбившихся пек заложено за уши. Опустив взгляд, она смотрела под ноги, а телефон на небольшом расстоянии от уха тихо произнес:
— Угу, поняла, ладно, идите первыми.
В горле у Линь Цзя запершило, она подавила кашель. Девушка с зонтом услышала ее, повернулась и виновато спросила:
— Я вам помешала?
На ее висках выступал пот, щеки слегка покраснели, а в глазах сиял яркий свет.
Линь Цзя покачала головой, глядя, как та достает из холщовой сумки бутылку воды и протягивает ей.
— Кажется, вы плохо себя чувствуете. Я только что купила, еще не открывала, возьмите.
Линь Цзя смущенно отказалась. Девушка не стала настаивать, убрала воду обратно и чуть приподняла зонт, укрывая их обеих.
В половине третьего начался запуск в экзаменационные аудитории. Девушка слоложила зонт и вместе с толпой вошла внутрь. У Линь Цзя ослабли ноги, она плелась впереди в нескольких шагах от нее, механически переставляя ноги.
Превозмогая палящее солнце, с влажными от пота ладонями, Линь Цзя сжимала экзаменационный лист и удостоверение личности. Она шла шаг за шагом, поднимаясь по ступенькам. Добралась до нужного класса и в очереди на проверку документов увидела, как та самая девушка, что укрывала ее от солнца, о чем-то говорит с наблюдателем. Слегка нахмурив брови и выразив на лице легкую досаду, она сняла с запястья красные бусы и положила их на ряд столов перед аудиторией.
Даже ее недовольное выражение лица выглядело таким мягким. Линь Цзя подумала, что она совсем не похожа на местную уроженку — здешние вода и земля не способны взрастить столь нежного человека.
…Цена рубашки составляет… Джек, ты хочешь пойти туда… — монотонно читал мужской голос в динамике на безупречном американском английском. Голова Линь Цзя раскалывалась, буквы на бланке искривлялись и деформировались, напоминая выгнувших спины кошек, готовых в любую секунду сорваться с бумаги.
Английский всегда был сильной стороной Линь Цзя, но сейчас, погруженная в затуманенное состояние, она даже понимая значение каждого отдельного слова, была не в силах связать их в предложения.
— Тц, — выругалась сквозь зубы Линь Цзя, в отчаянии бросила ручку на стол, опустила голову на скрещенные руки и закрыла глаза, чтобы немного перевести дух.
В аудитории стояла абсолютная тишина — слышно было лишь шуршание пишущих ручек да гул внешнего блока кондиционера. Линь Цзя расслабила тело и вдруг почувствовала, что парит в воздухе.
Когда она снова открыла глаза, уже прозвучал звуковой сигнал, напоминавший, что до окончания экзамена осталось пятнадцать минут. Быстро и четко разобравшись со всеми оставшимися заданиями, она неторопливо собрала пенал.
Сдав работы, Линь Цзя медленно вышла из класса. В груди было так тяжело, будто на нее давил тысячецезиновый валун. Завернув по пути в туалет, она вернулась, когда у пункта сдачи уже почти никого не осталось.
Она оглянулась, но среди редких прохожих нужного человека не заметила.
Косые лучи заката падали на пустой коридор. Что-то блеснуло перед глазами Линь Цзя, она подошла ближе и увидела, что та самая нить красных бусин тихонько лежит на столе — совсем как ее хозяйка.
Линь Цзя подумала, что для той это, должно быть, важная вещь, раз уж она носила ее даже на экзамен. И тогда, подобрав браслет, она зажала его в ладони и быстро выбежала наружу.
Она думала только о том, чтобы беготни вперед, вечерний верок приятно обдувал ее лицо. Но в какой-то момент, в одно мгновение ровная земля превратилась в ступени, она оступилась и полетела вниз.
Пока ее увозила машина скорой помощи, Шэнь Чжэнь снова зашла в аудиторию в поисках забытого браслета.
Проведя в экзаменах два дня, она сама была как в тумане и совершенно забыла забрать вещь.
Когда она вышла из здания, небо окрасилось в чарующий розовато-красный оттенок. Девушка задержалась на крыльце пункта сдачи, любуясь закатом, и лишь когда мать позвала ее из машины, уселась в салон.
— Нашла? — спросила Госпожа Шэнь, трогаясь с места.
— Нет, — отозвалась Шэнь Чжэнь, отвернувшись к окну и безучастно глядя на машину скорой помощи, стоявшую с ними вровень у светофора.
Госпожа Шэнь бросила на нее взгляд через зеркало заднего вида и поинтересовалась:
— Почему у тебя такое красное лицо? Обгорела на солнце? Разве ты не брала зонт?
Шэнь Чжэнь запоздало коснулась собственной щеки и ничего не ответила.
Ей вспомнилась та девушка, что до начала экзамена ютилась в уголке — хрупкая на вид, с закрытыми глазами и мелко дрожащими ресницами. Ее щеки тогда, пожалуй, горели так же ярко, как ее собственные сейчас, а может, и еще сильнее.
— Чжэнь-чжэнь, Чжэнь-чжэнь.
Только тогда Шэнь Чжэнь пришла в себя и растерянно посмотрела на Госпожу Шэнь.
— В чем дело? Задания оказались слишком сложными? — спросила Госпожа Шэнь.
— Нет, не сложные.
Наконец загорелся зеленый свет, и легковушка со скорой помощью, проехав немного вместе, разъехались в разные стороны.
Перед самым поворотом Шэнь Чжэнь обернулась и бросила еще несколько взглядов назад.
На потолке больничной палаты тянулись извилистые трещины, очертаниями напоминающие далекие горы. Зеленоватые пятна плесени походили на дремучую чащу, а черные — на стаи птиц.
Линь Цзя от нечего делать лежала на кровати, глядя на разноцветные огни ночного города за окном, и правой рукой перебирала красные бусины на левом запястье.
Когда она пришла в себя, медсестра как раз ставила ей капельницу и велела позвонить родителям. Линь Цзя скривила губы, включила телефон и под ворохом рекламных рассылок отыскала номер матери.
Было уже девять часов вечера. Вряд ли нашелся бы еще хоть один шестнадцатилетний подросток, чьи родители при таких обстоятельствах не удосужились бы ему позвонить.
Поколебавшись, она всё же нажала вызов.
— Алло, где ты там шатаешься? Не хочешь возвращаться — не возвращайся вовсе!
Даже сквозь холодный экран смартфона Линь Цзя легко могла представить выражение лица матери.
— Я в больнице, — привычно моргнув, ответила Линь Цзя. Бусины мелодично блестели под лампой.
На том конце провода на мгновение замолкли, словно проверяя, правду ли она говорит.
— С кем ты опять подралась?!
— Поднялась температура, упала в обморок, свалилась с лестницы.
В трубке снова повисло молчание, и лишь спустя долгое время последовал неторопливый ответ:
— Скинь геолокацию, завтра заберу.
Линь Цзя сбросила вызов первой.
Фанхэ по-прежнему сиял огнями. Казалось, эта неоновая мишура способна скрыть всю застарелую грязь.
Линь Цзя закрыла глаза, и в ее памяти снова всплыли небесно-голубые цветы гортензии, прямая спина и чуть сдвинутые брови.
А еще — кое-как заполненный экзаменационный лист по английскому.
Копчик пронзило тупой болью, и Линь Цзя, уткнувшись лицом в одеяние, глухо простонала:
— Как же всё надоело!
Когда уже этот мир взлетит на воздух и человечество вымрет подчистую?
Линь Цзя пролежала без сна всю ночь. Около десяти вечера в палату подселили пожилую женщину, и ее дети хлопотали всю ночь напролет. Впрочем, вовсе не ухаживая за больной, а ругаясь с медсестрами.
— Что это за палата убогая, разве тут люди могут жить? Мы столько денег заплатили, дайте нам отдельную палату, отдельную!
Линь Цзя еще не до конца оправилась от жара, в ушах стоял звон. Вторая половина следующего дня миновала, а мать так и не приехала за ней. Лишь около четырех часов дня та наконец появилась в дверях палаты.
— Собирайся, пошли.
Линь Цзя глубоко вздохнула, упершись одной рукой в кровать, и медленно сползла вниз.
Вошла медсестра и принялась наставлять мать Линь Цзя, настоятельно рекомендуя задержаться в больнице еще на пару дней.
Мать Линь Цзя цокнула языком и спросила:
— Всё так серьезно?
— Не то чтобы очень, но вы ведь повредили кости и суставы, — ответила медсестра.
Хотя процедуру выписки оформили, ухаживать за ней никто не собирался. Проведя в больничном анабиозе два с половиной дня, Линь Цзя, придерживая поясницу, вызвала такси и вернулась домой.
http://bllate.org/book/38778/4883118
Готово:
