Лу Цзинь никогда не нарушал своих обещаний. Что бы ни случилось, он всегда с легкостью со всем справлялся, потому что обладал достаточной силой.
...По крайней мере, обладал ею раньше.
До того как отключили электричество и пропала всякая связь, Лу Цзинь был абсолютно уверен, что у него полно времени, чтобы вернуться в общежитие, принять душ, лечь спать, а вечером продать снаряжение в Звёздной Сети, послушать хвалебные речи пользователей в интернете, заодно прихватить с собой донельзя крутого брата, взойти на вершину жизни и распилить сотню миллионов.
Идеально.
Хрен там плавал.
Малыш у него на руках внезапно проснулся, широко раскрыл глаза и уставился на потолок, а в уголках его глаз уже собирались капли слез, готовые сорваться вниз. Оттуда доносились беспорядочные глухие удары, куски штукатурки размером с кулак сыпались на землю, а каменная пыль, попади она в глаза, запросто могла вызвать бактериальную инфекцию.
Лу Цзинь прижал его голову к себе:
— Не поднимай голову.
После череды подземных толчков Чжан Фэйфэй вдруг подала голос:
— Братья, вы ни за что не поверите, но прямо сейчас кучка ублюдков держит пушки у моей головы.
Лу Цзинь:
— ...Разве сейчас подходящее время для таких разговоров?
Чжан Фэйфэй презрительно фыркнула:
— На мне закреплена бомба типа К, эти мелкие шавки не смеют со мной ничего сделать, конец связи.
Нынешние девицы что, носят бомбы для самообороны на постоянной основе?!
Не успел Лу Цзинь до конца проникнуться этой мыслью, как его сердце ухнуло вниз, а спина рефлекторно напряглась. Из мрачной и безмолвной глубины донесся смутный низкий рокот — одинокий и мощный, его хвостящие нотки казались способными разрезать воздух. Источник звука будто прятался глубоко под землей, демонстрируя свою силу сквозь толщу сотен метров почвы.
Он верил им убираться поскорее, иначе оно не прочь полакомиться закуской.
Помощник куратора как раз беседовал с группой рослых парней, а чуть позади валялись с десяток «дохлых рыбин», развалившись на полу в ожидании конца света.
Никто из них ничего не услышал.
Лу Цзинь пригладил волосы малыша и протиснулся к помощнику куратора. Те как раз обсуждали, как лучше подорвать заблокировавшие выход камни, и в пару слов рассчитали нужную дозировку.
Обсуждения элитных студентов Лу Цзинь, какой-то деревенщина, заявившийся сюда всего пару дней назад, абсолютно не понимал; отправь его домой свиней кормить, и то было бы проще разобраться с весом комбикорма.
Голос Мин Чэна стих. Уголки его рта дернулись, и он покосился на туземца, державшего ребенка: перемазанное сажей лицо, мешковатая одежда... то ли он подрабатывал землекопом и свинопасом, то ли был нянькой для младенцев, но выглядело все так, будто этот парень не мылся уже полгода.
— Указания... указания уже отданы, немедленно начинаем взрыв.
Слово «командир» вертелось на языке, но он проглотил его обратно. Мин Чэн отступил на два шага, подавив в себе желание отдать честь, нащупал ремень подсумка на талии и побежал тащить снаряжение.
Только тогда Гу Ань опустил взгляд на Лу Цзиня и, не успел он и рта открыть, как тот бросил:
— Сваливаем немедленно?
— Угу.
Но нужно было успеть до того, как эта шайка спустится вниз.
— Угу-у.
Лу Цзинь постучал пальцами по спине малыша. Почувствовав, что вес на плече увеличился, он решил, что дальнейшие темы не подходят для детских ушей.
Он спросил:
— Скажи, у вас на Центральной Сфере принято заводить крупных питомцев?
Мин Чэн как раз раскладывал взрывчатку у завала, оставалось только дождаться команды.
Гу Ань ответил:
— Нет.
Содержать крупных питомцев слишком дорого, требуется вносить огромный залог, а на Центральной Сфере каждый клочок земли на счету, никто не станет тратить деньги на подобное.
— Если бы... я говорю, если бы, — Лу Цзинь посмотрел под ноги на неровную землю и тихо произнес: — Если вдруг кто-то нарушит закон и заведет дома дикого зверя, сделай одолжение, проверни все втихую, чтобы этот ублюдок хлебнул лиха по полной.
Гу Ань:
— ...
Похож ли он на человека, способного проворачивать дела за спиной?
— Я вздремну ненадолго.
С этими словами Лу Цзинь уселся прямо на камни, закинув ноги на валун поменьше, прислонился головой к плечу Гу Аня и закрыл глаза, чтобы передохнуть. Только что он потратил слишком много Духовной силы, и его тело ослабело от истощения, так что пришлось использовать спутника в качестве подпорки.
Брат, то, что на тебя обратили внимание мои предки — величайшая удача за восемь поколений твоей семьи.
Даже в роли подушки это была весьма удачная подушка.
По правде говоря, Гу Аню это не слишком нравилось, да и никто никогда не использовал его в качестве изголовья, особенно учитывая то, как этот молодой господин Лу раскинулся во сне. Однако на рукав уже налилась пыль, и отскочить он не успел — дело было сделано.
Придется потом просто выбросить одежду.
Блуждающая вокруг чистая Духовная сила легко впитывалась Лу Цзинем, но полностью переработать ее и обратить в собственную было совсем другим делом — примерно так же трудно, как усвоить грубую клетчатку.
Мин Чэн украдкой скосил глаза на эту парочку, и на его лице застыло выражение крайнего изумления. Сколько же они созвездий проспорили с парнями из отряда, но он никак не ожидал, что этот чувак предпочитает такой тип! Вкус поистине уникален!
Неудивительно, что тот ходил в холостяках столько лет, пока наконец не отыскал «истинную любовь».
Минут десять спустя Гу Ань услышал, как тот осторожно подбирает слова:
— Командир, до отсчета осталось три минуты... это... м-малыш не испугается?
Может, все-таки захватишь его и умотаешь куда подальше — ворковать голубочками?
Гу Ань убрал плечо и направился к подрывной группе. Лу Цзинь тут же очнулся, открыл глаза, прислонился к каменной глыбе и тоскливо уставился в потолок. Мин Чэн мгновенно почувствовал себя последней сволочью, разлучающей влюбленных.
Угрызения совести!
Подземные толчки временно прекратились, так что Лу Цзиню больше не нужно было опасаться, что пыль попадет в глаза. Потолок покрылся сетью трещин, похожих на паутину, и стоило центру тяжести сместиться хоть немного, как все сооружение рухнуло бы в один миг.
— Обратный отсчет: девятнадцать, восемь, семь, шестая... три, два, один!
— Бах!
Вспышка жара в сопровождении клубов белого дыма взвилась в воздух. Лу Цзинь зажал уши малыша, ощутив стопами остаточную вибрацию — и дело было вовсе не в одной лишь взрывчатке.
Что-то пробуждалось ото сна.
Лу Цзинь оборвал подачу Духовной силы, про себя повторил фразу «Трудолюбие вознаграждается небесами», подхватил ребенка на руки и бросился вперед.
Маленький питомец мог подождать еще немного — выведет всех наружу, а потом уж пусть хоть бушует сколько влезет.
Лифт все еще работал, но в такой момент дураков ехать на нем не нашлось. Едва переступив порог первого этажа, они увидели, что дежурившие в вестибюле портье исчезли, на полу растеклось несколько еще не высохших луж крови, а у выхода застыли несколько людей в черном с оружием наперевес.
Мин Чэн с отрядом бросился вперед, сворачивая тем шеи.
Однако противник явно подготовил засаду: со всех сторон на них выскочило несколько групп, окруживших их плотным кольцом. В самом центре показалось несколько фигур, причем крайний справа прижимал к себе девушку. Это была та самая героическая женщина с бомбой на теле — госпожа Чжан Фэйфэй. Они прижимались друг к другу, и казалось, что их отношения выходят за рамки обычных.
Если присмотреться, Лу Цзинь заметил, что ствол пистолета в руке мужчины упирается в поясницу Чжан Фэйфэй, а та, в свою очередь, прижимает ладонь к взрывному устройству на боку.
Они были связаны одной целью.
Улица была пуста, тускло горели фонари, в пекарне напротив до сих пор не зажгли свет. На улице за пять часов вечера обычно спешили прохожие, но сейчас здесь находились лишь эти две противоборствующие стороны.
В этот момент плотное кольцо окружения разомкнулось, пропуская вперед шагающее существо бурого цвета ростом с половину человеческого роста. Лу Цзинь заметил вспышку растерянности на лицах абсолютно всех присутствующих — никто не решался приблизиться к твари, вокруг которой образовалась двухметровая мертвая зона.
Кто-то пробормотал себе под нос:
— Пустотный зверь.
И это Пустотный зверь?
Лу Цзинь видел их в учебниках: это были невероятно опасные звездные хищники, и без применения тяжелого оружия нанести им хоть малейший вред было попросту невозможно.
Монстр, которого противовоздушная оборона обязана была удерживать далеко за пределами города, объявился прямо на Центральной Сфере.
— Командир Мин, давно не виделись. В прошлый раз вы с господином Гу изрядно испортили мне бизнес, и я еще не успел свести с вами счеты. Что такое? Господин Гу сегодня не пришел? Неужели и вправду, как пишут в СМИ, тяжело ранен и прикован к постели?
Мужчина в центре явно был главарем: узкие щелки его глаз хищно приподнимались к вискам, придавая лицу крайне зловещее выражение.
Не умолкая, он продолжил:
— Похоже, штурмовая группа без Гу Аня действительно ни на что не годная сборище соломы? Способны только трепаться, даже информацию толком собрать не можете. Как думаете, куда делся мой груз?
Мин Чэн сжал кулаки, его лицо помрачнело, но он сдерживался, не делая лишних движений.
— А теперь все бросили оружие, — скомандовал мужчина. — Марш на верхний этаж.
— Я буду сбрасывать вас вниз... по одному.
.
Перед ними стоял детеныш Пустотного зверя, которому едва исполнилось два месяца. Его тело пронизывали по меньшей мере дюжина цепей, но даже в таком скованном состоянии он внушал ужас. Едва войдя в вестибюль, он приподнял веки, зрачки сузились в тонкие нити, окинули всё вокруг и, наконец, остановились на Лу Цзине.
— Черт, почему он замер? Чего он добивается?
Снова этот утробный рык из самых глубин земли.
Детеныш Пустотного зверя дико забился, цепи зазвенели с резким металлическим скрежетом.
Он боялся. Он смертельно боялся того, кто затаился внизу.
В этот момент двери лифта медленно закрылись. Гу Аня отправили со следующей партией: в кабине, рассчитанной на двадцать человек, находились лишь Лу Цзинь, Чжан Фэйфэй и толпа вооруженных головорезов.
Лу Цзинь прижался спиной к холодной стене лифта:
— Разве вы не должны охранять этого маленького монстра? Выглядит он крайне подозрительно.
Стоявший позади мужик грубо хлопнул его по голове:
— О своей собственной шкуре сначала позаботься.
Затылок пронзила тупая боль, отдающаяся пульсацией в висках. Цифры на табло неумолимо сменяли друг друга: пятидесятый этаж, осталось еще шесть.
Нужно продержаться всего шесть этажей.
Шесть, пять, четыре, три...
.
Гу Ань двенадцать лет противостоял Империи на западных рубежах и повидал немало взрослых Пустотных зверей. Каждый из них размером не уступал частному самолету, а их шкура обладала несокрушимой прочностью. Совсем не то, что это создание перед ним, мало того что пронзенное цепями насквозь, так еще и истекающее кровью от резких движений.
Чрезвычайно хрупкое.
— Увеличьте подачу тока!
Тело детеныша забилось в судорогах, и он с глухим стуком повалился на пол. Тошнотворный запах заполнил весь холл, и несколько бандитов бросились к цветочным горшкам их вырвать.
— Главарь, он случаем не проголодался? Тут как раз есть парочка бесполезных людишек, может, скормим его...
Гу Аня толкнули в спину. Вокруг не нашлось никого, кто рискнул бы сделать шаг вперед, и он остался стоять всего в пяти шагах от Пустотного зверя, глядя прямо ему в глаза.
Главарь на мгновение задумался и безжалостно бросил:
— Снять цепи, пускай он...
— А-а-а!
Мир содрогнулся от мощнейшего толчка. Лишившись опоры, многие рухнули на пол и покатились по накренившейся поверхности. Земля раскололась на бесчисленные трещины всех размеров, обнажая нижние пласты породы, и разломы продолжали расти.
Детеныш взревел и единым движением оторвал кусок собственной шкуры вместе с мясом, заливая пол потоками крови.
Гу Ань вырвал из рук стоявшего рядом бандита лазерную пушку, закинул ее на плечо и прицелился. Почва под ногами ходила ходуном, серо-черные пласты земли то смыкались, то расходились, но на нем самом это, казалось, никак не сказывалось.
Три секунды спустя снаряд разорвался прямо на теле детеныша.
Гу Ань сбросил мешавшую ветровку. Облегающая рубашка подчеркивала рельеф его мышц, и пара отточенных движений отправила в нокаут двоих противников.
Он рявкнул:
— К бою!
http://bllate.org/book/38773/4882183
Готово:
