Гу Ань проверял боеприпасы в руке: до подземного шестого уровня оставалось меньше десяти секунд. Он переключился на другую частоту и отдал приказ:
— Сяо Мин, веди людей на минус шестой этаж, следите за одним официантом.
В ухе раздался четкий и твердый ответ:
— Есть!
Затем послышалось сдавленное бормотание:
— Твою мать, в наше время даже официанты — террористы!
Операция этих троих была лишь крошечным звеном, ее скорее можно было назвать прикрытием. Большую часть работы выполняли военные, да и истинным кукловозом за кулисами был вовсе не Уильям.
Тогда Лу Цзинь, как ты умудрился добыть такие сведения от какого-то мелкого пешки?
.
Лу Цзинь на полпути перехватил доставщика, вырубил его и затащил в электрощитовую. Переодевшись в серую рабочую робу, он извазал лицо грязью вместо крема. Натянув кепку так, чтобы она закрывала большую часть лица, он затерялся среди людей в лифте и, подражая остальным, слегка согнал спину. Добавь он сюда сигарету — и можно смело записываться в унылые дядьки.
— Что там Цяо Мэн говорил, кого он пошел выслеживать?
Чжан Фэйфэй смотрела на другой желтый кружок на экране, который медленно двигался. Связь с ним была прервана.
— Не знаю, но он до сих пор не выходил на связь.
Эта группа доставщиков вышла на минус третьем этаже, оставив в лифте только Лу Цзиня и картонную коробку, доверху набитую вазами — вазы из коридора одолжили на время. Держа коробку обеими руками и опустив голову, он шагнул из лифта. На первом этаже располагался сканер, но кроме ваз, которые можно было разбить, при нем ничего не было.
Хотя нет, кое-что было.
— Помощник преподавателя?
На том конце беспрерывно трещало и шуршало — судя по всему, они находились в зоне плохой связи. Гу Ань отделался коротким «угу», обозначая свое присутствие.
Прижавшись спиной к стене так, что челка почти падала в глаза, Лу Цзинь слегка задрал подбородок, чтобы не попасть под луч сканера:
— Гарнитуру не засекут, когда мы пройдем через сканер?
— Нет.
Техника тоже делилась по классам, и гарнитура, выданная помощником, явно была высочайшего уровня.
Минус шестой этаж, судя по всему, был местом, на которое даже в роскошном отеле махнули рукой: повсюду облупленные стены и сырая земля, по камням ползли скользкие и мокрые мхи, и кроме крыс со тараканами здесь никто не желал задерживаться.
— Ты на месте, будь осторожен.
Это был голос Гу Аня.
Лу Цзинь направился к концу коридора, уворачиваясь от капающей в хаотичном порядке воды, и между делом бросил:
— Если я скажу, что мне очень страшно, ты будешь петь мне колыбельные, чтобы успокоить?
— …
Что за бред?
Чжан Фэйфэй, висевшая на той же линии связи, мысленно выругалась матом, подумав: неужели этот мелкий никчемный Лу Цзинь решил пуститься во все тяжкие именно сейчас? Разве нельзя было выбрать момент получше?
Заметив воцарившееся молчание, Лу Цзинь резко вспомнил, что суровый помощник преподавателя — это тебе не робкие младшекурсники из его подчиненных, а самый настоящий владыка подземного царства, в чьих руках лежит допуск к его экзаменам.
Он облизнул губы и с раскаянием произнес:
— …Я имел в виду, знаешь ли ты детские песенки? Я-то нет. Если ребенок вдруг начнет надрывно плакать, мне ведь нужно будет его утешить.
Вдруг Гу Ань произнес:
— Чжан Фэйфэй.
Неизвестно, откуда у Чжан Фэйфэй проснулась такая сообразительность — редкий случай за всю ее грубую жизнь, когда она проявила деликатность, — но она тут же отрапортовала:
— Поняла!
Затем ее тонкие белые пальцы стремительно открыли музыкальное приложение, активировали настройки премиум-аккаунта, за который она платила годовую подписку, выделили для Лу Цзиня отдельную закрытую линию связи и благополучно отключились.
Лу Цзинь: «…?»
Он моментально сообразил, что произошло, и в течение последующих десятков минут по дороге Лу Цзиня донельзя зомбировали добрые несколько десятков жизнерадостных и веселых детских песен.
.
Ранее Лу Цзинь отправил с мини-опточипа золотистого пса сообщение охранникам о том, что через полчаса прибудет небольшая партия груза. Прямо перед ним двое мужчин в черных масках с оружием наперевес патрулировали территорию, а в трех метрах позади виднелся выступающий валун — судя по всему, импровизированное место для отдыха.
Убого, холодно и одиноко — похоже, условия у террористов были хуже, чем у мелкой сошки из Мира Демонов.
— Всё, хватит, сестрица, я всё понял, выключай! Я уже почти на месте!
«Белый кролик любит морковку, тушеная фасоль с чесноком, пирожные с красной фасолью» в наушнике наконец умолкли. Кто вообще сочинял эти детские песенки? Каждая фраза так или иначе крутилась вокруг еды, и Лу Цзинь чувствовал, что еще несколько дней не сможет смотреть на морковку, чесночную фасоль и чертовы пирожные с красной фасолью.
— Кто идет!
Лу Цзинь слегка согнулся, ощущая в воздухе запах гниющей травы, и поприветствовал их:
— Доставка.
Они переглянулись и расступились, открывая проход. Позади виднелась маленькая дверь, не горело ни единой лампы — возможно, в этом гнилом месте перегорели вообще все лампочки.
— Быстрее!
Кто-то грубо толкнул Лу Цзиня в спину. Его еще недостаточно окрепшее тело влетело в стену, и вазы в картонной коробке глухо загремели при столкновении.
Бряк!
Ветхая железная дверь захлопнулась с жалким скрипом, с нее посыпались мелкие крошки, наглухо отрезая внутреннее пространство от внешнего мира.
Что-то здесь не так.
Лу Цзинь обернулся, его зрачки резко сузились.
Прямо перед ним в упор смотрело черное дуло ствола. Раздался сухой щелчок — патрон досылался в патронник. Мужчина кривил губы в улыбке, беззвучно шевеля губами, а шрам на его лице от этого казался еще более зловещим.
Лу Цзиня раскусили.
Тот произнес:
— Ублюдок, сдохни.
Грох!
.
Шаги Гу Аня замерли. Он посмотрел вперед: там дежурил целый отряд, по меньшей мере человек двадцать. Двое тащили внутрь коробки, один что-то записывал, время от времени сверяясь с номерами на упаковке.
Звук выстрела донесся с другой стороны.
Но эта шайка почему-то никак не отреагировала?
— Лу Цзинь, — снова тихо позвал он. — Лу Цзинь?
Лу Цзинь не отвечал, на канале едва улавливалось слабое дыхание. Чжан Фэйфэй неуверенно произнесла:
— Он был на минус шестом этаже в юго-западном направлении, но только что… сигнал пропал.
— …
Регистратор чутко оглянулся назад: кроме нескольких десятков коробок с грузом, там ничего не было, но только что кто-то словно прошел мимо?
Локатор был вшит под кожу на задней части шеи бойца и отслеживал изменения биологических параметров в реальном времени. Пока погрешность не превышала десять процентов, устройство продолжало работать; прыжки в пространстве давали отклонение примерно в шесть и семьдесят восемь сотых процента, поэтому после каждого скачка требовалась проверка.
На грязной дороге остался след от ботинка, уходящий вперед на открытое пространство. На земле валялись двое мужчин: один из них был тяжело ранен, его лицо усеяли осколки разорвавшейся гильзы, рядом валялось разорванное в клочья оружие. Веди репортеры прямую трансляцию, это место непременно пришлось бы замазать квадратами.
В гарнитуре раздался голос Сяо Мина:
— Главарь, они почти закончили погрузку.
Прижавшись боком к стене и сжимая в руке миниатюрный фотонный пистолет, Гу Ань ударил ногой. Ветхая железная дверь, не выдержав нагрузки и шатаясь, поддалась законам гравитации и с грохотом рухнула на пол. Внутри пролегала извилистая, петляющая тропа, в которой едва мог протиснуться один взрослый мужчина.
Две минуты назад кто-то прошел этим путем, прикончил вооруженных головорезов и беспрепятственно прошел внутрь.
Это был Лу Цзинь.
Сколько же всего от него скрывалось?
Гу Ань дослал патрон в патронник и бросил короткое:
— За мной.
В конце коридора обнаружился заброшенный холодильник. Обнаружив там Лу Цзиня, Гу Ань на секунду замер в изумлении от его простого, донельзя крестьянского вида: картина моментально сменилась с тайной подземной спецоперации на сбор богатого урожая.
На грязном лице Лу Цзиня выделялись лишь белками и чернотой глазниц живые глаза. Весь его облик казался жалким и заброшенным, словно все тайны со скрытым смыслом не имели к нему никакого отношения.
На коленях у Лу Цзиня сидел малыш, который ни капли не брезговал его серым от грязи видом и молча уткнулся лицом ему в грудь. Сам Лу Цзинь выглядел неважно — бледнее, чем несколько часов назад, словно только что сбежал из реанимации.
Хотя около двадцати дней назад он ведь действительно валялся в реанимации, не так ли?
На конечностях Лу Цзиня до сих пор белели швы от медицинских нитей, резко и неестественно выделяясь на фоне кожи.
Увидев Гу Аня, Лу Цзинь приподнял брови:
— Помощник преподаватель, вы наконец-то пришли. Я так скверно пел детские песенки, что чуть не довел ребенка до слез, спасите меня ради всего святого!
Гу Ань осторожно положил руку на затылок ребенка и дважды взъерошил ему волосы. На самом деле ему тоже никогда не доводилось нянчиться с детьми — к своему младшему брату он обычно применял политику свободного выгула, выдвигая лишь самые базовые требования и подсыпая корм только тогда, когда вспоминал об этом.
— Выходим, снаружи ждут профессиональные психологи.
Поддерживая малыша под попу, Лу Цзинь совершенно не воинственно, с удивительной расслабленностью поплелся позади:
— Я вот тут думаю: может, он просто не любит пирожные с красной фасолью? Нет ли какой-нибудь детской песенки про жареные куриные ножки, глядишь, она бы ему пришлась по вкусу.
— Нет.
— Ох.
Проходя мимо входа, Лу Цзинь притворился изумленным, сделал шаг за спину Гу Аня и изобразил мелкую дрожь, до предела воплотив в жизнь образ никчемного слабака. Причем переборщил настолько, что это выглядело легкой умственной отсталостью.
— Вы ведь чуть не утащили меня кормить рыб в речке! Если бы этим парням не посчастливилось воспользоваться бракованным барахлом, мы бы с вами сейчас не встретились! Знаете, какие там искры летали…
Его непрекращающаяся болтовня внезапно оборвалась. В районе затылка повеяло холодом; тело Лу Цзиня на миг оцепенело, но он изо всех сил подавил инстинктивную реакцию, удержавшись от того, чтобы отмахнуться рукой.
— Заткнись.
— …
Уголок брови Лу Цзиня дернулся.
Что за черт? Теперь, чтобы заставить кого-то замолчать, нужно обязательно хватать за шею?
Тончайший пальцевой сенсор тут же убрался обратно. Меньше чем за секунду интерфейс опточипа синхронизировался, выдав предсказуемый результат — локатор вышел из строя.
Ничем не выдавая своих эмоций, Гу Ань погасил экран. На кончиках его пальцев, казалось, все еще сохранялось чужое тепло.
Вероятность выхода локатора из строя из-за космического прыжка составляла двенадцать процентов, но на самом Лу Цзине не было ни малейших следов воздействия колоссальных перегрузок — почему?
Бракованный локатор? Подобные исчезающе малые вероятности обычно рассматривались в самую последнюю очередь.
Сделав вид, что наносит удар наповал, Гу Ань легонько постучал по шеям обоих пленников и, убедившись, что те не придут в себя еще несколько часов, переключил канал и скомандовал Сяо Мину:
— Действуйте.
Притворяясь беспомощным, Лу Цзинь предоставлял Гу Аню разбираться со всеми падающими по дороге кровопийцами и летучими мышами — ему оставалось лишь послушно плестись следом, помалкивая в тряпочку.
Волоча за собой обессилевшего и уснувшего малыша, Лу Цзинь прислонился к косяку двери, изображая кривое дерево, не способное держать ровную осанку. Крошечная лужица духовной силы, с таким трудом собранная в киноварном поле, снова значительно уменьшилась и теперь размером едва дотягивала до одной столовой ложки.
Столь чрезмерный расход духовной силы давал о себе знать, изматывая это слабое тело. Лу Цзинь прикрыл глаза, его дыхание стало редким и крайне медленным.
Бурлящая духовная сила стихии огня постепенно успокаивалась. Когда Гу Ань задел его за затылок, Лу Цзинь силой подавил остаточное тепло, загнав его в обе руки, из-за чего теперь плечи невыносимо ныли. Окажись здесь студент-медик, он бы после долгих раздумий наверняка вручил ему пластырь от ломоты в суставах.
Говорят, это был старинный рецепт тысячелетней давности, специально от периартрита плечевого сустава.
.
Мин Чэн промышлял этим ремеслом уже тринадцать лет. Пройдя сквозь огонь и воду, он несколько десятков раз едва не лишился головы, пока в конце концов юнец по имени Гу Ань не притащил его в свой отряд. Наступив сапогом на спину поверженному головорезу и зажав в зубах травинку, Мин Чэн сплюнул ее со звуком «тьфу», выстрелил в стену, заставив всех остальных попыявшихся оказать сопротивление замереть на месте и трусливо вжаться в угол.
Отобранное оружие аккуратно сложили в ряд в стороне под охраной. Всего в помещении находилось двадцать восемь человек — все они сидели у стен, обхватив головы руками и не помышляя об отпоре.
Мин Чэн пробормотал:
— Неужели боевая слава нашей армии настолько гремит? С чего это они вдруг стали покорными, как перепела?
Неподалеку пронесся боец и издалека показал ему жест.
Нет?
Дунное чувство тревоги мгновенно кольнуло его, и он вышел на связь с тем концом.
— Докладываю! Эмбрион Пустотного зверя не обнаружен!
http://bllate.org/book/38773/4882182
Готово:
