— Спасибо, — кивнула Ни Вань, слабо улыбнулась и вдруг почувствовала, как в груди зашевелилось смущение, перемешанное с лёгким дискомфортом.
— Официант, подавайте блюда! — Мэн Канхуэй обернулся и помахал рукой.
Пока он отвлёкся, Ни Вань внимательно взглянула на него.
В отличие от их прошлой случайной встречи — поспешной и растерянной — теперь у неё была возможность спокойно разглядеть, как он изменился за эти годы.
Когда-то они были парой, но сейчас казались друг другу почти чужими — словно жили в разных мирах, разделённых десятилетием.
Мэн Канхуэю было тридцать четыре. Он добился успеха в карьере, стал зрелым, уверенным, солидным.
А душа Ни Вань, запертая в этом роботизированном теле, по-прежнему оставалась той самой студенткой двадцати с небольшим лет, какой она была десять лет назад.
После расставания, разлучённые временем, они встретились вновь — но теперь их внутренние миры оказались несопоставимы.
— На самом деле… после того как я уехал за границу в тот раз…
Эллен, представлявший на переговорах интересы своей компании при сотрудничестве с «Хуадином», стоял у конференц-стола и выделял ключевые моменты предстоящих переговоров.
— Я поручил Эндрю взломать внутренние системы «Хуадин Текнолоджис». Помимо общедоступной информации, до большинства секретных проектов он так и не смог добраться. Значит, за фасадом этой компании скрывается нечто гораздо более серьёзное.
— При сотрудничестве с ними в разработке новой технологии ни в коем случае нельзя терять бдительность, особенно когда речь заходит о загадочном учёном, стоящем за проектом YH1.
— А теперь перейдём к ситуации с «Аоле». Сун Цэнь, расскажи подробнее.
Эллен сел на своё место, уступив трибуну Сун Цэню.
Тот включил облачный планшет и спроецировал на большой экран состав ключевых исследователей «Аоле» и их планы по расширению рынка на текущий год.
— «Аоле» собрала семнадцать учёных со всего мира. В их штаб-квартире есть специальное здание для разработки и анализа передовых технологий. Среди них двое, кого вы, вероятно, помните: это младшие коллеги моего учителя Лофт. Они отлично знакомы с его методами анализа и без труда смогут взломать наши программы.
— А вот этот Цинь Хуай, — Сун Цэнь указал ручкой на портрет человека по центру совета директоров, — чрезвычайно амбициозен и не гнушается никакими средствами. Нам нужно любой ценой опередить его и занять рыночную нишу до того, как он вмешается. А ключ к успеху — разработка системы суперинтеллекта.
На это Лэйцзы и А Куань, сидевшие внизу, недовольно заворчали:
— Эй, босс! Прошло уже несколько дней, а кроме того случая, когда ты привёл к нам робота, мы даже не видели её внутреннего устройства! Как нам работать без этого?
— Не всё сразу, — спокойно ответил Сун Цэнь и открыл облачный экран. — У меня за последние дни появилось новое открытие. Посмотрите.
Он собирался открыть свои записи, но случайно нажал на иконку iCloud в списке контактов.
Как только iCloud запустился, система автоматически синхронизировалась и мгновенно открылось окно переписки.
Первым делом появилось сообщение:
[Ваньвань, у тебя в эти выходные есть время? Давай встретимся и поужинаем?]
Сразу за ним ещё одно:
[Ваньвань, где ты? Может, заехать за тобой?]
Ответ:
[Нет, не надо.]
[Тогда я буду ждать тебя в ресторане «Шаньель» на улице Наньмин.]
— Что?! — Сун Цэнь нахмурился, не веря своим глазам, и перечитал сообщения заново.
В следующее мгновение он поднял брови и с недоверием посмотрел на своих коллег, сидевших за столом и уставившихся на него с удивлёнными лицами.
Резко захлопнув планшет, он вскочил и направился к выходу.
— Эй! Совещание ещё не закончено! Сун Цэнь, куда ты? — окликнул его Эллен.
— Иду ловить непослушный исследовательский образец, — бросил через плечо Сун Цэнь, уже выходя из комнаты.
— На самом деле… — Мэн Канхуэй, словно погружаясь в воспоминания, с грустью посмотрел на Ни Вань. — После того как я уехал за границу… я сразу пожалел о нашем расставании.
Ни Вань на мгновение замерла, затем медленно опустила глаза и промолчала.
— Но я знал, что причинил тебе слишком много боли, и ты никогда меня не простишь. Поэтому все эти годы я не осмеливался связываться с тобой.
«Правда?..» — мысленно усмехнулась Ни Вань. Неудивительно, что он до сих пор ничего не знает о её гибели в автокатастрофе.
— Но, видимо, судьба решила иначе! — Мэн Канхуэй протянул руку и накрыл ладонью её кисть. — Ваньвань, я так рад, что мы снова встретились!
Ни Вань инстинктивно отдернула руку и слегка натянуто улыбнулась:
— Да… Судьба действительно странная штука.
Мэн Канхуэй, заметив её сопротивление, мягко убрал руку, взял бокал вина и перевёл разговор:
— А чем ты сейчас занимаешься? Продолжаешь работать по специальности?
В университете Ни Вань изучала классическую литературу — её мать хотела, чтобы дочь стала учителем.
— Нет. Сейчас я, можно сказать, работаю в сфере технологий.
— Правда? — удивился Мэн Канхуэй. — Какое совпадение! Мы теперь коллеги.
Пока они беседовали, официанты начали подавать блюда — каждое изысканное и красиво оформленное.
К сожалению, Ни Вань ничего не могла есть. Она лишь смотрела.
— Попробуй это, — Мэн Канхуэй положил ей на тарелку кусочек.
— Спасибо, — ответила Ни Вань, взяла нож и вилку и сделала вид, будто пробует, а затем прикрылась бокалом, чтобы отпить глоток.
Мэн Канхуэй тем временем продолжал рассказывать — сначала о том, как прошли его первые годы за границей, потом о том, как он пробивался в карьере, выстраивал связи и достиг нынешнего положения.
Он постоянно упоминал то того, то другого «господина директора», говорил о том, как на прошлогодней встрече выпускников узнал, что кто-то вернулся в родной городок четвёртого уровня, и в его словах явно слышалось пренебрежение. Каждым жестом он невольно демонстрировал Ни Вань, насколько он успешен и привлекателен.
Это была типичная встреча старых знакомых — с примесью похвальбы и самолюбования.
Ни Вань становилась всё молчаливее.
Такой поворот событий она не предполагала даже в самых странных сценариях.
Мэн Канхуэй, тот самый целеустремлённый юноша, который когда-то покорил её сердце, теперь превратился в человека, которого он сам же в юности презирал.
Глядя на этого «элитного» общественного деятеля, на его надменное выражение лица и нарочито изысканную интонацию, Ни Вань надолго задумалась.
И вдруг внутри неё что-то отпустило…
Будто с плеч упал груз, и она наконец-то почувствовала облегчение — больше не нужно было держать себя в оковах прошлого.
— Ваньвань… — Мэн Канхуэй слегка запнулся. — Ты… замужем?
— Замужем? — Ни Вань усмехнулась. — За кем мне выходить замуж?
Она же теперь робот. За кого? За операционную систему? Да ладно уж.
Услышав ответ, Мэн Канхуэй явно облегчённо выдохнул и, смягчив взгляд, мягко произнёс:
— Я тоже один.
— Ваньвань, я думаю, что наша новая встреча — это знак судьбы. Она даёт нам шанс начать всё сначала и не упустить друг друга.
Он с надеждой посмотрел на неё:
— Ты дашь мне возможность снова за тобой ухаживать?
Ни Вань изумилась, но вместо радости почувствовала лёгкое раздражение и даже абсурдность происходящего.
Нахмурившись, она уже собиралась подобрать слова для отказа, как вдруг за спиной раздался громкий оклик:
— Ни Вань!
Это был голос Сун Цэня?!
Не успев даже подумать, она обернулась.
Сун Цэнь стоял посреди ресторана и тревожно искал её глазами среди уютных кабинок, разделённых живыми растениями.
Внезапно его взгляд застыл — он увидел её.
Она сидела в уединённой кабинке, напротив неё — элегантно одетый мужчина, перед ними — изысканные блюда и бокалы вина, ужин явно подходил к концу.
Сун Цэнь пару секунд смотрел на эту картину, потом с досадой покачал головой, почти рассмеялся от возмущения и решительно направился к ним.
Подойдя, он резко схватил Ни Вань за руку и потянул вверх:
— Кто разрешил тебе самовольно уходить? Пошли обратно!
Ни Вань, пойманная с поличным в своём побеге, почувствовала укол вины и поспешно схватила салфетку:
— Извините, старший брат, мне пора.
— Постойте, — вмешался Мэн Канхуэй. — А вы кто такой?
Сун Цэнь до этого игнорировал мужчину напротив, но теперь, услышав вопрос, остановился, повернулся и окинул его холодным, оценивающим взглядом.
— А вы? — с лёгкой издёвкой протянул он.
Мэн Канхуэй тоже встал и спокойно ответил:
— Я старший товарищ Ни Вань по университету.
Сун Цэнь фыркнул:
— Похоже, вы ошибаетесь, господин. Она — мой личный ассистент и не имеет с вами ничего общего. — Его тон стал насмешливым. — Если хотите обманывать наивных девушек, сначала поинтересуйтесь, кому они принадлежат. А то рискуете выбрать не того человека.
Ни Вань, стоявшая за спиной Сун Цэня и боявшаяся, что он случайно раскроет её тайну, тихо потянула его за рукав:
— Давай уже уйдём…
Мэн Канхуэй чуть сжал кулаки, но внешне оставался спокойным. Хотя юноша перед ним выглядел молодо, в нём чувствовалась скрытая сила.
— Ваньвань, — он перевёл взгляд на неё, сохраняя улыбку, — кто он?
— Он… — Ни Вань запнулась. — Он мой… босс.
— Понятно, — Мэн Канхуэй мягко улыбнулся Сун Цэню. — Но ведь сейчас выходные. Даже если она ваша сотрудница, у неё есть право на личное время и свидания.
— Свидания? — Сун Цэнь фыркнул, будто услышал нечто абсурдное. Он бросил взгляд на Ни Вань, которая молча опустила глаза, затем снова повернулся к Мэн Канхуэю и с сарказмом произнёс: — С тобой? С ней?
Сама мысль показалась ему настолько нелепой, что он махнул рукой и, не дожидаясь ответа, потянул Ни Вань за собой.
Высокий мужчина крепко держал её за руку и решительно шагал вперёд, а она, опустив голову, еле поспевала за ним.
Мэн Канхуэй остался стоять на месте, наблюдая за их уходящими спинами.
До него донеслись обрывки фраз Сун Цэня:
— Впредь без моего разрешения не выходи из дома.
— Не разговаривай с незнакомыми мужчинами.
— И уж тем более не приходи в такие места.
Сун Цэнь довёл Ни Вань до машины, сел за руль, захлопнул дверь и молча уставился на неё.
Ни Вань знала, что нарушила правила, поэтому, сев в салон, сразу же опустила голову и притворилась невинной.
Сун Цэнь некоторое время молча смотрел на неё, затем вдруг наклонился, оперся локтями по обе стороны от неё и, пристально разглядывая, спросил:
— Кто этот человек? Как ты с ним познакомилась?
Его неожиданная близость застала её врасплох. Она резко откинулась назад, пока её голова не упёрлась в подголовник, и замерла.
«Он что, заподозрил что-то?» — мелькнуло у неё в голове.
Её глаза метались, как у испуганного оленёнка.
Под давлением его пристального взгляда она вдруг вспомнила что-то и выпалила первое, что пришло в голову:
— Он… он мой интернет-знакомый!
— Интернет-знакомый? — Сун Цэнь явно не ожидал такого ответа.
— Да-да, — Ни Вань, не имея выбора, продолжила врать. — Мы познакомились онлайн, через систему.
— То есть… ты встречалась с ним в сети? — удивился Сун Цэнь.
— Нет-нет! — поспешила она отрицать. — Я уже не испытываю к нему чувств! Может, раньше и нравился, но сейчас — точно нет!
— Ты… влюбилась в человека? — Сун Цэнь всё больше удивлялся.
— Нет! Ничего подобного! — отчаянно закричала Ни Вань. — Я же сказала, что не люблю его! Я… я просто… развлекалась с ним!
«Боже мой! Что я несу?!» — мысленно застонала она, желая провалиться сквозь землю.
— То есть ты просто играла чувствами этого человека? — Сун Цэнь почему-то не отпускал эту тему.
Ни Вань в отчаянии закрыла глаза:
— Да! Я играла с его чувствами, хорошо?!
— … — Сун Цэнь.
Её поведение в очередной раз перевернуло его представления о мире.
Вернувшись домой, Сун Цэнь решил провести для Ни Вань «воспитательную беседу».
http://bllate.org/book/3877/411708
Готово:
