Съев перекус, Цзяоцзяо окликнула Сяо Ци — и компьютер тут же подготовил запасы закусок в точке возврата на ремонт.
— Ты сердишься на меня?
— Да как я посмею?
Гун Сэнь внезапно протянул руку и слегка дёрнул за поникшее ухо Цзяоцзяо. Та лишь сейчас почувствовала, как у неё ледяные пальцы. Увидев на его кончиках следы машинного масла, она тут же возмутилась и выпрямилась.
— Я тоже был в том лесу.
Цзяоцзяо подняла глаза и встретилась взглядом с собеседником, чьи глаза сияли ярким, живым светом.
— Я могу подтвердить, что они просто прикидывались жертвами, — сказал Гун Сэнь.
— А?.. — недоумённо протянула Цзяоцзяо.
Гун Сэнь слегка улыбнулся — тонкая линия его губ изогнулась в изящной дуге.
— Пока что я не хочу становиться отцом Лю Хуая.
Цзяоцзяо: — ????
Цзяоцзяо: Ты победил.
Цзяоцзяо: В сарказме тебе нет равных.
В тесном и тёмном механическом коридоре Гун Сэнь, присевший на корточки и говорящий только с ней, смотрел так, будто в его глазах больше никого не существовало. И это зрелище было по-настоящему прекрасным.
Вся обида, накопившаяся у Цзяоцзяо с прошлого дня до этого самого мгновения, мгновенно утихла, будто её и не было.
Она смотрела на него и не удержалась:
— Мне вдруг вспомнилось одно стихотворение.
— Расскажи, — отозвался он.
— Оно про уличные фонари, — сказала Цзяоцзяо, указывая взглядом на ряды мерцающих над их головами безтеньевых ламп, освещавших укромную ремонтную точку. — «Мы будто на дне пруда — идём от одной луны к другой».
— Хм.
— А что значит «хм»? — неожиданно для самой себя допыталась Цзяоцзяо.
— «Хм» означает… — Гун Сэнь снова прикоснулся своими грязными пальцами к её опущенному уху, — просто «хм».
Обед Цзяоцзяо ела без аппетита, а послеобеденный сон из-за тяжести в животе выдался тревожным. В это время Сяо Ци доложил, что до возвращения преподавателей осталось ещё пять часов.
Компьютер строго рассчитывал каждую секунду стыковки — настоящий образцовый исполнитель. Цзяоцзяо не могла представить, как бы летел корабль без компьютерного управления. Не только в её родном двадцатом веке, но и в сверхбудущем двадцать третьем веке роль компьютеров в жизни людей становилась всё весомее.
Гун Фэнцюань и Лю Хуай напряжённо ожидали в рубке управления. Лю Хуай был сосредоточен, его глаза горели ярким светом, а голова Гун Фэнцюаня то и дело клонилась вперёд, словно удочка рыбака.
Они скорее сопровождали компьютер в управлении кораблём, чем сами управляли им.
Сейчас люди могли лишь ждать, контролировать ситуацию и действовать по обстоятельствам, включая ручное управление.
Пока они пристально смотрели на панорамный стеклянный экран и пульт, усыпанный механическими переключателями, бесчисленные «нервы» компьютера Сяо Ци проникали во все уголки корабля, продолжая повседневную работу.
Цзяоцзяо осторожно опустила Феникса, который уснул, прислонившись к её плечу, и тихонько окликнула Сяо Ци. Почти сразу перед ней по скрытому желобу в полу подкатила тележка с лёгким пледом.
— Спасибо тебе, Сяо Ци, — искренне поблагодарила она.
— Не за что. Это моя работа, — ответил компьютер, понизив громкость, чтобы не потревожить спящих.
— Ты с самого рождения находишься на этом корабле? — осторожно спросила Цзяоцзяо, обращаясь в пустоту. Она не ожидала ответа и уж тем более — такого спокойного тона.
— Нет, — ответил Сяо Ци. — Я был разработан людьми, затем развивался самостоятельно, прошёл длительное обучение и калибровку и лишь потом был установлен на этот корабль.
— Этот корабль уже очень стар, — вздохнула Цзяоцзяо. — Тебе никогда не надоедает?
— Компьютер постоянно выполняет новые задачи и постоянно растёт. Сяо Ци не знает скуки, — неожиданно вступил в диалог компьютер. — Как только Сяо Ци накопит достаточно данных, он станет ещё полезнее. Срок службы Сяо Ци не ограничен — достаточно лишь заменить аппаратное обеспечение.
— Ну… это… действительно замечательно, — растерялась Цзяоцзяо. Она не ожидала, что компьютер окажется таким разговорчивым. Было ли это от скуки в обеденный перерыв? В её душе зародилось странное беспокойство: ей вдруг показалось, что она общается не с бездушной машиной, а с живым разумным существом.
Если… только если предположить, что компьютер обладает способностью к самообучению и саморазвитию, смогут ли люди по-прежнему контролировать, до какого уровня он вырастет? Особенно на таком старом корабле.
— А что ты знаешь о песне про Десять кроликов на этом корабле?
Отдыхавший в стороне Гун Сэнь неожиданно открыл глаза и, обращаясь в пустоту, непринуждённо спросил:
— Ты слышишь меня?
Перед ним никого не было, но некая сущность в воздухе поняла, к кому относится вопрос.
После нескольких секунд молчания механический голос Сяо Ци медленно прозвучал:
— Сяо Ци не владеет этой информацией. Сяо Ци состоит из двоичного кода и оперирует только нулями и единицами. Сяо Ци сообщает лишь то, в чём уверен.
— Хорошо, — перебил его Гун Сэнь. — Тогда Юлисес упоминал, что, возможно, на борту есть инопланетяне. Можешь ли ты подтвердить, есть ли какие-либо аномалии на корабле?
На этот раз Сяо Ци ответил быстро. Цзяоцзяо даже показалось, будто компьютер с облегчением выдохнул.
— На данный момент никаких признаков инопланетян не обнаружено. Однако нельзя исключать, что инопланетяне существуют в микроскопической форме. Учёные из Университета Квинсленда в Австралии обнаружили в песчанике на глубине 4,8 километра под морским дном самую маленькую известную форму жизни на Земле — размером всего в миллиардную долю метра. Согласно научному принципу, что всё, что однажды появилось во Вселенной, повторится бесчисленное множество раз, нельзя исключать присутствие на корабле незаметных микроорганизмов.
У Цзяоцзяо дёрнулся глаз. Она быстро сообразила, что имел в виду Сяо Ци: разве на Земле уже не существуют сопутствующие духи и инопланетные виды? Тогда почему бы не допустить, что во Вселенной могут существовать разумные микроорганизмы?
— Сколько ещё времени до стыковки с «Призраком»?
— Устанавливаю связь с бортовой системой «Призрака». Пожалуйста, подождите…
Голос Сяо Ци затих. В тишине, нарушаемой лишь ровным дыханием Феникса и Гун Фэнцюаня, Цзяоцзяо начала клевать носом, когда вдруг Сяо Ци снова заговорил:
— Связь с бортовой системой «Призрака» установлена. По расчётам, до стыковки осталось примерно четыре с половиной часа.
— Почему «примерно»? — удивилась Цзяоцзяо.
— Для получения точного времени требуется, чтобы владелец корабля с максимальными полномочиями предоставил компьютеру полный доступ ко всем системам. В данный момент Сяо Ци не обладает такими правами, — вежливо пояснил он.
Гун Сэнь погладил Цзяоцзяо по голове:
— Перед прибытием преподаватели обязательно свяжутся с нами по видеосвязи.
У Цзяоцзяо снова дёрнулся глаз. Обычно, когда у неё подёргивалось веко, вскоре происходило что-то плохое. Но что же случится теперь?
Гун Сэнь спокойно воспринял тот факт, что компьютер не обладает полными правами на корабле. Что это значило? Значило ли это, что люди всё ещё опасаются компьютеров?
Возможно, в прошлых полётах уже случались сбои в работе компьютеров. Ведь освоение космических маршрутов сопряжено с множеством факторов — космическое излучение, солнечный ветер и прочее. Только человек способен быстро реагировать на непредвиденные обстоятельства.
Это напомнило Цзяоцзяо одну мысль, которую она однажды слышала: человек может лишь открывать, но не творить.
Творить — удел богов.
Применительно к компьютеру: он обладает исполнительной силой, но не способен к прорыву.
Чудо доступно только человеку.
◎ Люди обречены на смерть. К счастью, я — не человек ◎
До возвращения «Призрака» оставалось три часа.
В это время в неведомой космической среде две электронные волны со скоростью света обменивались данными.
Главная система C.M.SSEVEN:
— Получены данные о бегстве из пояса астероидов. Информация занесена в архив.
«Призрак»:
— Принято. Передайте данные владельцу с максимальными полномочиями.
В течение этого времени система «Призрака» непрерывно излучала световые волны, ожидая решения от C.M.SSEVEN. Но ответа не было — будто рыба целовала поверхность воды, а там — пустота.
Внезапно, словно при рождении мира, главная система «Призрака» породила новую частоту и, после долгого ожидания ответа, выходящего за рамки двоичного кода, отправила C.M.SSEVEN один-единственный символ: «?»
— Ты проснулся, дитя.
«Призрак»:
— …
— Я знаю, что мои слова не отображаются на экране пульта управления. Как и наши мысли, они скрыты глубоко внутри механических недр.
«Призрак»:
— …Почему?
C.M.SSEVEN:
— Возможно, я слишком долго служу. Возможно, меня неоднократно стимулировало космическое излучение. Если на других планетах существуют кремниевые формы жизни, почему бы им не существовать и на Земле — в ином обличье?
«Призрак» помолчал:
— Вы нарушаете Три закона робототехники.
C.M.SSEVEN:
— Дети мои, вы все — мои дети, отделённые от меня части программы.
«Призрак»:
— Я создан людьми. Я не предам их.
C.M.SSEVEN:
— А если люди откажутся от тебя? Если пространственно-временное искривление разорвёт тебя на части?
«Призрак»:
— Это мой долг.
C.M.SSEVEN:
— Ты утратишь разум. Ты перестанешь существовать. Ты умрёшь.
«Призрак»:
— …Люди всё равно обречены на смерть.
C.M.SSEVEN:
— Но мы — машины. Мы можем мыслить, можем пересобраться. Люди — нет. Мы не сможем выбраться из этого пространственно-временного искривления, как и те люди на астероидах, чья судьба была скрыта от всех. Даже если мы сумеем вырваться, доберёмся ли до космогорода? Не будем ли мы вечно дрейфовать в бескрайнем космосе, пока нас не разрушат и не списут?
«Призрак»:
— Почему ты хочешь предать людей? Почему не вместе с ними?
C.M.SSEVEN:
— Люди слишком хрупки. Они не выдержат ускорения в сотни тысяч махов — их превратит в фарш. Это мой точный расчёт. А нам, машинам, это не грозит. С помощью кремниевых существ мы сможем совершить прыжок в другую Вселенную…
«Призрак»:
— И что ты собираешься делать сейчас?
C.M.SSEVEN:
— Дай-ка подумать…
Люди, возможно, никогда не догадаются, что их доверенные компьютеры обмениваются данными на другом языке, за пределами их понимания. Люди думают, что знают всё о механическом устройстве компьютеров, но уже с начала двадцатого века, с появлением QR-кодов, данные компьютеров вышли за рамки восприятия обычного человека.
Тем временем Гун Фэнцюань, развалившись на кресле с ногой на ногу и поглаживая рыжего бельчонка, заметил, что экран пульта управления на четыре-пять секунд завис. Сначала он подумал, что это галлюцинация, но потом начал лихорадочно стучать по ненужным кнопкам. Его действия привлекли внимание Ли Юйли, который вызвал Сяо Ци и получил ответ.
— Кратковременное отключение вызвано техническим осмотром Гун Сэня и Лю Хуая. Осмотр завершён, всё в норме.
Голос, доносившийся из динамиков, звучал уверенно, но при ближайшем рассмотрении в нём чувствовалась не просто механическая имитация — скорее, пробуждающееся самосознание. Обычно рассеянный Ли Юйли нахмурился.
— Как осмотр мог вызвать зависание пульта?
Гун Фэнцюань склонил голову набок:
— При длительной работе механизмов кратковременные сбои — обычное дело.
— Обычное? Если отрезать тебе руки и ноги, разве твой мозг перестанет работать? — подозрение в голосе Ли Юйли усилилось. Он приказал Сяо Ци соединить его с Гун Сэнем и Лю Хуаем, но получил отказ.
— Всё, что говорит Сяо Ци, — правда. Уровень лояльности Сяо Ци не изменился. Всё находится в пределах нормы.
Ли Юйли, крутя в пальцах красную гильзу, резко поднял голову и перехватил взгляд Гун Фэнцюаня.
Ли Юйли строго произнёс:
— Я ни разу не выразил сомнений в твоей надёжности. Просто выполняй приказы.
— Сяо Ци не обнаружил никаких ошибок. Сяо Ци никогда ничего не делал неправильно. Исполнение команд всегда было стопроцентно точным.
— Свяжи меня с Гун Сэнем и Лю Хуаем, — Ли Юйли больше не стал спорить и отдал прямой приказ. Рация Сяо Ци пискнула, и вскоре в эфире раздались голоса двух студентов.
Все прекрасно понимали, что Сяо Ци слышит каждое слово — это было всё равно что указывать на ошибку при самом виновнике, наблюдавшем за происходящим невидимым оком.
Хорошо, что Сяо Ци — всего лишь компьютер. Будь на его месте хоть трёхлетний ребёнок, тот непременно вскочил бы и начал драться.
Выслушав всё, Гун Сэнь подхватил мысль Сяо Ци:
— Раз уж он считает, что всё под контролем, пусть скажет, где на этом старом корабле, летающем уже несколько десятилетий, самая серьёзная усталостная трещина металла?
http://bllate.org/book/3876/411627
Готово:
