Глава 2. Старший дядя
На следующий день, когда Юань Аньпин проснулся, было уже довольно поздно. Ещё толком не продрав глаза, он вдруг услышал громкий стук в дверь. Этот звук заставил его вздрогнуть от неожиданности, и он мгновенно пришёл в себя.
Из-за входной двери раздался тяжёлый голос:
— Аньпин, это я, твой старший дядя, открой дверь. Аньпин…
Юань Аньпин прислушался: голос доносился совсем близко, судя по всему, звали именно его. Он резко подскочил, в голове царил полный кавардак. Сначала он отозвался:
— А... ага, подождите, я сейчас открою.
Поразмыслив секунду, он наскоро, с максимально возможной скоростью натянул поношенный ватник. Убедившись, что одежда надёжно скрывает его термобельё, он свернул ватное одеяло с кровати, после чего обулся в разбитые ватные туфли прежнего хозяина и вышел. На душе было тревожно: в конце концов, он абсолютно ничего не знал о жизни прежнего владельца тела и страшно боялся разоблачения. Если бы его вдруг приняли за какого-нибудь демона и сожители вздумали сжечь его на костере, это было бы невероятным невезением.
Стоило Юань Аньпину открыть дверь сеней, как в лицо ему пахнуло пробирающим до костей холодом, заставившим невольно втянуть голову в плечи. Глядя на ворота и занесённый снегом двор, он зашагал по сугробам, оставляя за собой хрустящие следы, и наконец добрался до калитки.
Словно услышав его приближение, гость постучал ещё раз и произнёс:
— Аньпин, это старший дядя, я принёс тебе кое-чего поесть.
Юань Аньпин помедлил, вспомнив, кем приходится ему этот человек, и отозвался:
— Старший дядя.
Он зябко кутался в рукава, сдвинул деревянный засов и распаххнул створки. За дверью стоял заросший щетиной мужчина средних лет. На нём были стёганые ватник и штаны с заплатами. Ростом дядя вышел немалым, но был до того тощ, что скулы резко выступали наружу; он тоже втянул голову в плечи, а спина его слегка горбилась. Юань Аньпин на мгновение замер. Стоявший перед ним человек выглядел точь-в-точь как бедняки из исторических сериалов, чьи спины согнулись под тяжестью нищеты.
Юань Гэньшэн не заметил странностей в поведении племянника. Оглядев лицо Юань Аньпина и заметив, что хоть оно и бледновато, но выглядит молодцом, он успокоился:
— Из-за снегопадов я никак не мог выбраться сюда на днях и не знал, как ты тут справляешься. Подумал, что у тебя наверняка закончилась еда, вот и принёс кое-что. Эх... — Он тяжело вздохнул. — Ты же знаешь, как мы живем, старший дядя перед тобой виноват.
Юань Аньпин не знал подробностей и не смел отвечать наугад, поэтому сказал:
— Старший дядя, заходите скорее в дом, там теплее.
Юань Гэньшэн кивнул:
— Хорошо, здоровье у тебя слабое, берегись простуды.
Они вошли в комнату, Юань Гэньшэн положил принесённый сверток на стол и огляделся:
— Аньпин, а почему ты печь не топишь? С ней хоть немного теплее.
Юань Аньпин улыбнулся:
— Я поздно встал, думал затопить чуть позже.
Юань Гэньшэн кивнул:
— Ладно, раз ты в порядке, я спокоен. Я принёс немного еды, пока поешь её, а когда она кончится, приходи за новой к нам. Одному тебе сейчас живётся нелегко, но я ведь твой старший дядя, так что заботиться о тебе — мой долг. А твоя тётка...
Он запнулся, видимо, вспомнив слова, которые жена говорила раньше:
— Она просто языком треплет понапрасну. У неё нрав суровый, а сердце доброе, ты не принимай близко к сердцу.
Впрочем, вспомнив, что у них самих зерна в обрез, и что хоть жена и была недовольна тем, что он отсыпал часть еды Аньпину, но всё же не стала чинить препятствий, Юань Гэньшэн подумал, что душа у неё всё-таки добрая. А прежняя прижимистость — что ж, в конце концов, они все слишком бедны.
Из слов старшего дяди Юань Аньпин сделал вывод, что прежний владелец жил один, а куда делись его родители — скорее всего, оба умерли. Что же касается этого старшего дяди, то семья у него тоже бедная. И хотя его невидимая тетушка была недовольна помощью племяннику, открыто преграждать путь мужу она не стала, иначе старший дядя ни за что не принёс бы еду. Значит, в целом эти дядя с тётей люди вполне неплохие. Это известие его успокоило: честно говоря, он жутко страшился токсичных родственников.
Юань Аньпин бросил взгляд на серый матерчатый мешочек на столе и сказал Юань Гэньшэну:
— Старший дядя, заберите эти вещи обратно. Вашей семье тоже приходится несладко, а у меня дома ещё осталось немного зерна, на первое время хватит.
Услышав это, Юань Гэньшэн тяжело вздохнул. Племянник его был хорош во всём, кроме гордости: из-за слов жены он наотрез отказывался идти к ним за продовольствием. Дяде искренне жаль парня — всё-таки он единственный сын его покойного младшего брата. При мыслях о рано ушедших брате и невестке на сердце вновь заскребла боль, и он принялся убеждать:
— Разве я не знаю, сколько у тебя зерна? Бери, не отказывайся. Аньпин, запомни: я твой старший дядя, и заботиться о тебе — моя обязанность. И ещё, не держи зла на тётку, у неё язык без костей, но ты не бери в голову. Будет время — заходи к нам, поиграй с Чжуцзы.
Юань Аньпину больше нечего было возразить, и он кивнул, принимая подарок:
— Хорошо, старший дядя, я понял.
Услышав согласие, Юань Гэньшэн тоже повеселел. Посмотрев на выпавший за окном снег, он произнёс:
— Надеюсь, в следующем году урожай будет хорошим. Эх, сколько бы ни уродилось, с такими налогами нам всё равно почти ничего не останется, но хоть животы набьём.
Вообще-то его самого тревожила нехватка продовольствия в доме, особенно в период между старым и новым урожаем, когда ртов в семье так много — одна головная боль. Но все вокруг живут именно так, ломая голову над тем, как накормить себя и близких. Обычным деревенским жителям многого не нужно — лишь бы брюхо было набито.
Юань Аньпин нахмурился:
— Налоги?
Решив, что племянник тоже тревожится о податях, Юань Гэньшэн с наболевшей горечью в голосе продолжил:
— Император утопает в роскоши, чиновники грапят народ до нитки, обдирая людей под самыми разными предлогами. Кому же от этого жить легко, как не простому люду?
Высказавшись, он вдруг испугался, что сморозил что-то крамольное, и наказал Юань Аньпину:
— Ты это послушал и забудь, никому не болтай. Хотя императора ругают многие, мы с тобой люди простые, незачем навлекать на себя беду.
Юань Аньпин понимал: в обществе, где правит императорская власть, о правах человека говорить не приходится, поэтому он послушно кивнул:
— Я послушаю старшего дядю.
Теперь Юань Гэньшэн успокоился:
— Ну и ладно. У меня дома ещё дел невпроворот, я пойду.
Юань Аньпин поднялся и проводил гостя за порог:
— Идите осторожнее, скользко.
Юань Гэньшэн кивнул:
— Хорошо, возвращайся в дом, снаружи холодно, я пошёл.
Закрыв задвижку, Юань Аньпин погрузился в раздумья над словами Юань Гэньшэна, и на душе у него скребли кошки. Надо же было угодить в эпоху правления никчёмного императора, когда простой народ влачит жалкое существование. А раз он сам теперь часть этого простого народа, ему неизбежно придётся беспокоиться о собственном выживании. Стоит повременить пару дней и как следует расспросить обо всём вокруг.
Вернувшись в комнату, Юань Аньпин подошёл к столу и осмотрел принесённые старшим дядей гостинцы. Там оказалось чуть больше двадцати цзиней батата, а также какая-то мука неизвестного происхождения — на пшеничную она была непохожа, и её тоже было около двадцати цзиней. Больше всего в пространстве Юань Аньпина было еды, так что в припасах он вовсе не нуждался. Однако возвращать продукты Юань Гэньшэну было неловко, поэтому он решил пока оставить их у себя — в будущем они послужат доказательством того, что у него самого якобы еще есть зерна, когда дядя снова заведёт об этом речь.
Глядя на припасы, он и сам почувствовал голод, но сначала следовало умыться. Он ещё плохо представлял устройство этого дома и хотел всё осмотреть, заодно проверив, есть ли здесь колодец.
Он обошёл весь дом целиком. Если суммировать впечатления, то выходило следующее: небольшой дворик. Хотя он и назывался маленьким, только передний двор раскинулся на добрые сто пятьдесят — сто шестьдесят квадратов, а сзади имелся еще один — квадратных на пятьдесят-шестьдесят. В заднем дворе стоял навес для дров, правда, хвороста внутри осталось совсем немного. Жилых помещений было всего две комнаты: главная служила ему спальней, а раньше, судя по всему, в ней жили родители прежнего хозяина. Там находилась общая комната, из которой маленькая дверь вела в спальню. Судя по обстановке, общая комната служила одновременно и кухней.
Что до второй комнаты, то из-за узкого окна там было сумрачно, и внутри хранилось множество всякого хтиля. Убираться там у него сейчас не было никакого настроения, это можно отложить на потом. Обойдя всё вокруг, колодца он так и не обнаружил, предположив, что в деревне должен быть один общий колодец на всех, только вот неизвестно, далеко ли до него идти.
Вернувшись в общую комнату, он увидел, что стол и кухонная утварь придвинуты к западной стене. Приглядевшись, он обнаружил четыре глубоких глиняных пиалы, несколько палочек для еды и два-три маленьких горшочка. Заглянув внутрь, он убедился, что они пусты, и теперь уже не узнать, что в них хранили прежде. Кухонный нож слегка поржавел и выглядел туповатым. На треноге висел железный котел, а в полу чернело неглубокое углубление — видимо, там разводили огонь. Также имелись две кадки: большая и поменьше. Одна для воды, другая для зерна. Кадка для зерна сияла идеальной чистотой, а в кадке для воды жидкости почти не осталось, и та превратилась в лед.
Юань Аньпин пересыпал принесённое Юань Гэньшэном зерно в кадку, закрыл крышкой и плотно прижал. Поразмыслив, он сходил в задний двор за дровами, зачерпнул в котёл побольше снега и принялся топить печь, решив для начала умыться.
Пользоваться кресалом он, конечно, не умел, зато у него была зажигалка. Стоило развести огонь, как в комнате сразу стало намного уютнее и теплей. На то, чтобы растопить снег, ушло немало времени — хорошо хоть доводить воду до кипения было не обязательно. Зато он ненадолго вернулся в детские годы: пока вода грелась, он запек в углях пару клубней батата.
Почистив зубы и умывшись, Юань Аньпин выпил миску жидкой рисовой каши, но всё же не удержался и съел немного овощей — к счастью, среди упакованных запасов обнаружилась и растительная пища. Покончив с едой, он подумал, что человеку всё-таки необходима хоть капля соли, чтобы появились силы.
Позавтракав и помня о том, что нехватка воды — серьёзная проблема, он решил пройтись по деревне и осмотреться. Прихватив с собой печёный батат, он завернул его в тряпицу, чтобы согревать руки.
Выйдя за ворота и оглядевшись по сторонам, он вдруг сообразил, что как ни тепло ему было внутри, а на ногах-то надеты те самые рваные ватные туфли — пальцы моментально начали мёрзнуть! Термобелье-то спрятано под одеждой, а вот его современные кроссовки никак не скроешь, так что оставалось только терпеть. Направившись в сторону деревни, он зашагал вперёд шаг за шагом. Пройдя совсем немного, Юань Аньпин понял, что занимается чистой воды мазохизмом: снежная дорога оказалась невероятно трудной для ходьбы, особенно в дырявых валенках. Не прошло и пяти минут, как ватные туфли насквозь пропитались влагой. Поколебавшись, вернуться ли назад или продолжить путь, он всё же повернул к дому. Воспользовавшись горячей водой, которую он кипятил ранее и приберег в пространстве, он вымыл ноги, переоделся в запасные носки и зимнюю обувь из своего схрона, а затем отыскал в кладовке какую-то старую тряпку, разорвал её на куски и обмотал ими ботинки. Тщательно всё проверив и убедившись, что обувь выглядит непрезентабельно, но больше не промокает, он снова вышел за порог.
http://bllate.org/book/38759/4880343
Готово:
