Управляющий Чэнь радушно принял Вэй Си, поднеся чашку отменного чая, а Сяо Няньцы под руку отвела её в центральный зал приемов и усадила рядом: — Погодите немного, я позову отца.
Вскоре Король Лодок Сяо Кэньчжун в элегантном длинном халате вошел в центральный зал из боковой гостиной.
Вэй Си инстинктивно поднялась на ноги, а Сяо Цзинчжун с улыбкой подошел к ней и участливо поинтересовался: — Как твои раны?
— Пустяковые травмы, ничего серьезного, — ответила Вэй Си.
— Садись, — вежливо произнес он.
Когда все уселись, хозяин дома вновь выразил благодарность: — Большое спасибо за то, что спасла мою дочь. У меня мало удачи в потомстве, и кроме жены, у нас с ней лишь этот единственный ребенок. Если бы не твое вмешательство, при вчерашней мощи взрывчатки трудно даже представить, к каким последствиям это привело бы.
Хотя и сам Король Лодок, и его дочь утверждали подобное, Вэй Си все равно не могла ничего припомнить, а потому ей оставалось лишь плыть по течению: — Сущая мелочь, к чему такая избыточная вежливость.
— Слышал от малышки Цы, что ты учишься в училище? — вновь спросил Сяо Цзинчжун.
Вэй Си кивнула: — Я ученица Училища Сунцзян. — Внезапно лицо ее омрачилось, она коснулась лба и пояснила: — Вчера я тайком сбежала оттуда, училище еще ничего не знает.
Из-за исчезновения Вэй Си и Кун Юймина в Училище Сунцзян поднялась тревога, усилили меры безопасности, а заодно выслали поисковый отряд солдат.
Семья Кун, узнав о пропаже сына, тоже встревоженно бросила людей на его поиски.
Зная, чем она тревожится, Сяо Цзинчжун громко рассмеялся: — Не переживай, когда училище только строилось, я тоже внес свой вклад, так что мой вес в этих делах еще чего-то стоит. Я могу написать письмо ректору училища, и тебе больше не придется беспокоиться.
Вэй Си как раз ломала голову над тем, что ответить ректору и наставникам, но теперь, когда вмешался сам Король Лодок, она наконец-то вздохнула с облегчением.
— Я также слышал, что у тебя фамилия Вэй? — продолжил беседу Сяо Цзинчжун. — Фамилия Вэй в Государстве Нин — весьма влиятельный род. — И тут же добавил про себя, словно размышляя вслух: — Да и правители государства Шэн тоже происходят из Вэй.
— Верно, — кивнула Вэй Си. — Но это не та ветвь Вэй, что возглавляет Четыре Великих Семейства, и тем более не из государства Шэн.
Сяо Цзинчжун услышал это с задумчивым видом, а затем улыбнулся: — Святой Прародитель-Император одарил милостью Поднебесную, прославил мощь нашего рода, а его потомки множились и разветвлялись. Нынче ответвлений великое множество, и вовсе необязательно, что именно гуанъанская ветвь является истинно законной — просто так сложились обстоятельства, совпал счастливый случай.
— Когда у знатного рода слишком много потомков, вряд ли это к добру, — с улыбкой опустила взгляд Вэй Си.
Две ветви рода Вэй — из государства Шэн и из Гуанъаня в Государстве Нин — издавна не ладили друг с другом: гуанъанская ветвь выступала опорой для двора Государства Нин, тогда как государство Шэн под лозунгом восстановления прежней державы стремилось заново основать Вэй-Сун.
— Отец больше всего на свете любит изучать историю той самой эпохи Вэй-Сун, особенно подвиги Святого Прародителя-Императора, — вставила со стороны Сяо Няньцы. — Наша семья ведь тоже происходит из императорского клана Сяо, пусть и по боковой линии.
— Пусть династия и пала, но кланы продолжают существовать сквозь тысячелетия. Вэй, Сяо и ЦАО процветают из века в век, что доказывает народное почитание, — продолжила Вэй Си. — Иначе с чего бы тем крупным главнокомандующим из Аньбэй грабить исключительно восточные гробницы павшей и сгнившей Династии Цин?
— Роды Сяо и ЦАО веками служили роду Вэй, и если кто-то осмеливается грабить императорские гробницы Вэй, разве эти два клана спустят им такое с рук? — заметил Сяо Цзинчжун.
— О? — Вэй Си отнеслась к этому скептически. — Ныне аристократические семейства держат в своих руках земли к югу от Хуайхэ, и в Гуанъане их авторитета, пожалуй, хватает для устрашения. Но теперь императорский двор полностью утратил контроль над Севером, что и позволило их восстанию увенчаться успехом. Те же Семнадцать гробниц Вэй-Сун лежат аккурат на линии разграничения. Если воры действительно их грабят, неужели эти влиятельные семьи, сколь сильными бы ни были, посмеют пойти против армий, вооруженных огнестрельным оружием?
— Если государство Шэн и впрямь состоит из потомков рода Вэй и искренне желает возродить державу, разве станут они терпеть, как разбойники разоряют могилы их предков? Однако я слышала, что Семнадцать гробниц находятся как раз на границе двух государств, а они даже не смеют отправить туда войска для охраны, — добавила Вэй Си.
Выслушав ее, Сяо Цзинчжун прищурился и улыбнулся: — Нельзя преуменьшать величие правителей, но нельзя и недооценивать преданность подданных.
Вэй Си не стала продолжать спор с Королем Лодок: — Быть может, лишь в самый последний момент удастся это выяснить.
— Никакие рассуждения не заменят личного взгляда, — произнес Сяо Цзинчжун и велел слугам вынести сундук.
Он откинул крышку — сундук доверху был набит золотом, серебром и драгоценностями.
— Небольшой дар, прошу не судить строго. Прошу принять.
Король Лодок Сяо Цзинчжун не желал оставаться у кого-то в долгу во избежание лишних хлопот в будущем, а потому в качестве благодарности или компенсации предложил то, к чему так стремятся нынешние люди и чего у него самого было в избытке.
Он хотел отгородиться от нее, но и Вэй Си вовсе не стремилась заводить тесные связи с семейством Короля Лодок.
Все эти сокровища не вызывали у нее ни малейшего интереса; наоборот, ей казалось, что подобный поступок Короля Лодок — чистой воды оскорбление.
— Я спасла вашу дочь вовсе не ради денег, я…
Вэй Си не находила нужных слов: рассказы спасенной и показания очевидцев полностью совпадали, подтверждая, что Сяо Няньцы была спасена именно ею.
— То, что вы сможете объяснить директору причину моего отсутствия, уже станет лучшей благодарностью.
— Нет-нет-нет, — возразил Король Лодок Сяо Цзинчжун. — Если ты не примешь это, значит, ни в грош не ставишь старика. К тому же, учеба в Академия Цзися требует немалых средств.
Судя по всему, Король Лодок намеревался силой всучить награду. Казалось, будто приняв деньги, она превратится в наемницу, выполняющую чужие поручения, и только тогда они смогли бы полностью рассчитаться друг с другом.
— Неужели Король Лодок считает, что деньги способны решить абсолютно всё?
Сяо Цзинчжун не стал отрицать: — По крайней мере, без них не обойтись.
— У нас, учеников, есть свои правила, и мы не станем держать в памяти столь незначительное происшествие, чтобы в будущем требовать за него ответную услугу.
С этими словами она поднялась и поклонилась Сяо Цзинчжуну.
Король Лодок Сяо Кэньчжун разглядел в ней несгибаемый внутренний стержень. Вэй Си не стала вдаваться в долгие объяснения, поклонилась и покинула Резиденция Сяо.
— Отец… — Сяо Няньцы повернулась к отцу, на мгновение застыв в нерешительности.
Получив от отца утвердительный кивок, она бросилась вслед за уходящей. Кун Юймин происходил из знатного рода, поэтому вскоре после лечения в Зале Золотого Долголетия за ним явились сородичи, тогда как о Вэй Си, казалось, никто не заботился, кроме училища. Сяо Няньцы тревожилась за нее — ведь та была ее спасительницей.
— Твои раны еще не зажили!
Настигнув ее сзади, Вэй Си даже не замедлила шаг: — Всего лишь царапины.
Видя, что та непреклонна, Сяо Няньцы не смела больше настаивать: — У отца не было дурных помыслов, он лишь хотел отблагодарить тебя за спасение.
http://bllate.org/book/38758/4880151
Готово:
