Следующие дни, пожалуй, выдались для Рона относительно спокойными, а вот Гарри по-прежнему проживал их ярко и насыщенно — настолько, что маленькому Избранному пришлось повязывать на руку красную нить и бросать через плечо соль, чтобы отпугнуть злые чары.
— Гарри, этот магловский способ не работает, да и не такой уж ты невезучий.
— Тогда почему, стоило мне посмотреть матч, как со снитчем что-то случается? — возмутился Гарри.
— Это кто-то пытается тебе навредить! — мысленно Рон оценил креативность Волан-де-Морта на уровне домашнего эльфа.
— Тогда почему кто-то постоянно цепляется именно ко мне?
— Потому что ты Избранный, и тот самый человек ненавидит тебя больше всех на свете. — Это и так всем было известно.
— Да почему я вообще Избранный?! — Ладно, душевные терзания Гарри уже перешли все разумные границы, поэтому все предпочли просто умолчать об этой теме.
Рон всегда считал, что квиддич — штука слишком опасная и в него слишком легко вмешаться. Раз Гарри не на метле, значит, оставалось только уворачиваться от бладжеров. В отличие от канона, на сей раз никто из друзей Гарри не обратил внимания на контрзаклятие Снегга и порчу от Квиррелла, потому что все они, сидя рядом с Гарри, сами оказались случайно задетыми — каждый заблаговременно проверял себя на наличие квиддичного таланта (в уклонении от бладжеров).
Глядя на профессоров, которые всё ещё ждали окончания матча, Рон почувствовал, как внутри закипает злость. Ладно бы вы перед началом мячи не проверили, но когда случилась беда, неужели трудно объявить хотя бы тайм-аут?! Поэтому он схватил Гарри в самый критический момент, подхватил на руки, пустил в ход цигун и попросту побежал прямо в сторону преподавателей, направляя бладжер так, чтобы тот чиркнул по шляпе профессора Макгонагалл, пролетел мимо носа Дамблдора, а в завершение швырнул Гарри прямо в объятия Снегга и отвесил увесистый пинок Квирреллу. Мир сразу стал тихим и мирным.
— О-о, Мерлин, я всего лишь хотел использовать толчок для прыжка... Гарри, кого это я пнул? — невинно поинтересовался Рон, горя желанием узнать имя пострадавшего.
— Проклятый Поттер, слезь с меня!
— Почему это я оказался у тебя на ручках?! — взвизгнул Гарри. Он-то как раз испугался больше всех. Его и так укачало, пока Рон кружил с ним туда-сюда, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что сидит на руках у Снегга.
— О, Гарри, тебе следовало назвать его профессором Снеггом! — Дамблдор потер нос. — А теперь давайте отпразднуем победу Гриффиндора! Ловец только что поймал золотой снитч, Гриффиндор победил.
— Директор, мы вообще-то на трибуне Слизерина, вам не кажется, что говорить такое здесь неуместно? — доброжелательно напомнил Дамблдору Рон, указывая на пары сотен зловеще поблескивающих зеленых змеиных глаз вокруг.
— Э-э... Ох, Квиррелл, ты в порядке? — Директор наконец вспомнил о единственной физической жертве сегодняшнего происшествия.
В дальнейшем Гарри, из-за того что страстно обнялся со Снеггом, пришлось пережить на уроке зельеварения куда более суровые испытания.
— Гарри, не переживай так, у меня для тебя отличные новости: мы выяснили, что находится за люком, — утешала его Гермиона.
— Что? — удивился Рон.
— Да. Хагрид проболтался, и только так мы узнали: за этой дверью прячется философский камень Никола Фламе, причем именно Хагрид принес его из банка, — разочарованно протянула Гермиона. — Как он умудрился так легко выболтать секрет? Мерлин мой, как профессор Дамблдор мог доверить ему столь важную вещь?
— Впрочем, после того как все узнали, что это философский камень, интерес к Запретному коридору резко угас. — Конечно, суровые предупреждения Дамблдора и изменение защитных чар тоже сыграли свою роль.
— Почему? Ведь вечная молодость и золото — это то, чего хочет каждый, — недоумевал Рон.
— Рон, философский камень — это тебе не волшебная лампа Аладдина, с которой можно загадать желание и тут же обрести бессмертие. Чтобы приготовить эликсир жизни, требуются очень сложные и долгие процедуры. Эта вещь в руках — ни то ни се, так что интерес публики ограничился лишь сплетнями и обсуждениями. Никакой конкуренции с соблазном неотразимых вери или внебрачным сыном Дамблдора.
— Даже Пуффендуй без всяких напоминаний понял, что призы за прохождение этой полосы препятствий не по их душу. А чисто спортивный интерес к прохождению уровней не мог соперничать с борьбой за факультетские очки.
— Как думаете, а этот философский камень вообще настоящий? Или, может, это незавершенный прототип? — высказал догадку из жанра фанфиков Рон.
— Точно, опрометчивость Хагрида... — вспомнила Гермиона.
— Простые препятствия, — добавил Драко.
— Все это ловушка! — подытожил Рон.
— Тролль на Хэллоуин, бладжер на квиддиче: кто-то пытается украсть философский камень и убить Гарри, — заключила Пэнси.
Все переглянулись.
— Волан-де-Морт, — произнес Гарри.
— Сам-Знаешь-Кто, — хором сказали Рон, Невилл и Гермиона.
— Темный Лорд, — отозвались Драко, Блейз и Пэнси.
Ну и имен у этого парня, Пожиратели смерти называют его хозяином, а Дамблдор зовет Томом! Целых пять штук. Мысленно закатил глаза Рон.
— Позвольте мне подвести итог, — Гермиона поднялась с истинно королевской грацией. — Профессор Дамблдор попросил Хагрида принести философский камень, который, по сути, является фальшивкой, затем распустил слухи, чтобы заманить Сам-Знаешь-Кого в Хогвартс, и расставил на пути множество простеньких преград, чтобы того соблазнить. Ну а Сам-Знаешь-Кто заявился в Хогвартс и, изо всех сил пытаясь украсть эту фальшивку, попутно пытался прикончить Гарри.
— Тут есть два подозрительных момента: во-первых, почему ловушки такие примитивные? Во-вторых, что за история со слизеринским троллем на Хэллоуин? — Драко сохранял завидную проницательность. А сидевший рядом тихий Рон... если добавить к золотому трио Гриффиндора ребят из Слизерина, какая же мощная у них подобралась компания! По крайней мере, аналитические способности на высоте. Директор, если в следующий раз снова задумаете тренировочную программу для Избранного, пожалуйста, действуйте скрытнее.
— Насчет простоты препятствий я могу объяснить. Не забывайте, кто приехал в школу в этом году — наш великий Избранный! — с усмешкой глядя на озадаченные лица гриффиндорцев, произнес Блейз, а затем покосился на по-прежнему невозмутимого и спокойного Рона. Гриффиндорцы определенно стали мутировать в лучшую сторону.
— Ты хочешь сказать, что ловушки сделали такими простыми специально для того, чтобы Гарри смог их преодолеть? — лицо Гермионы побледнело. — Получается, Гарри неизбежно столкнется с Ним?
— Нет, если бы вас не было рядом, и я узнал об этом в одиночку, то обязательно попытался бы в одиночку остановить Волан-де-Морта, если бы он решил украсть камень. Он убил моих родителей, он разрушил всю мою жизнь, — твердо и прямо заявил Гарри.
— Гарри! — раздался дружный возмущенный окрик.
— Я же в итоге никуда не пошел! Вы ведь не дали бы мне совершить такую глупость, правда? — под конец он взглянул на Драко, и его ярко-зеленые глаза засияли полным доверия светом. Рон этого не видел, но по счастливому визгу Пэнси догадался: их платиновый дракончик покраснел.
— Судя по словам Гарри, это выглядит так, будто директор положил там подделку, чтобы заманить Сам-Знаешь-Кого, а потом использовать Сам-Знаешь-Кого, чтобы втянуть Гарри в дуэль? Какой ужас! — Невилл едва не испугался их собственных выводов.
— Невилл, успокойся, он ведь еще даже не возродился, в худшем случае он сейчас просто призрак и не способен причинить серьезного вреда.
— И то верно.
— А что тогда было со слизеринским троллем? — Гарри был тронут всеобщей поддержкой, но не забывал и о другой странности. Тот случай действительно был очень опасным: если бы профессора опоздали хоть немного, жизнь Рона и остальных висела бы на волоске. Это никак не могло быть частью тренировочной программы директора или как-то связано с планом воскрешения Волан-де-Морта.
— Вот это... — ломали они головы, так и не найдя ответа.
— Не можете придумать — и ладно, в любом случае всё тайное рано или поздно станет явным. Но вы вообще задумывались, как Волан-де-Морт ухитрился проникнуть в Хогвартс?
— В Хогвартсе действует мощнейшая защитная магия, он не мог войти, — Гермиона даже назвала страницу и строку из «Истории Хогвартса», где об этом говорилось.
— И правда, Хогвартс способен отторгать столь противоестественные создания — нечто среднее между человеком и призраком, живым и мертвым. — Рон произнес это вслух, а договорив, сам слегка вспотел: ведь единственным примером подобного существа был его старый знакомый с расщепленной душой.
— Значит, его подручные?
— Исключено, не мой крестный!
— Мы, конечно, верим профессору Снеггу, мы же это уже обсуждали раньше, но с какой стороны ни посмотри, он жутко подозрителен... — беспомощно вздохнула Гермиона. Если бы не дружба с ребятами со Слизерина, о доверии не было бы и речи — судя по его обычному поведению, Снегг выглядел главным подозреваемым.
— Эх... — Слизеринцам тоже приходилось признавать очевидное: их декан и впрямь совсем не похож на добропорядочного человека.
— Почему, стоило мне поступить сюда, как тут же началось столько всего? — снова принялся жаловаться Гарри.
— Ты же Избранный, а с великой силой приходит и великая ответственность.
— Подождите-ка, в этом году! — первым сообразил Драко.
— В этом году! — в глазах Гермионы тоже вспыхнули огоньки.
— Что в этом году? — Невилл хлопал глазами со знаком вопроса на лице.
— Философский камень объявился в этом году, а из новеньких в Хогвартсе, помимо нас, первокурсников, только... — терпеливо подсказал Рон.
— Да ладно, Квиррелл?! — Пэнси заметила, что в компании этих ребят тренировка ее дыхательной системы выходит на новый уровень.
— Невероятно! — Блейз рухнул на пол, в немом отчаянии воздев руки к небу.
— Быть того не может... Такой человек... — Гарри тоже с трудом в это верил.
— Чем невероятнее кажется разгадка, тем выше вероятность, что она верна.
— Значит... внесем его в список главных угроз?
— Да ну бросьте... — Блейз не выказывал особого энтузиазма.
— Философский камень наверняка фальшивый.
— Воскреснуть толком не выйдет, а жизнь потерять можно запросто.
— С Дамблдором во главе школы никаких проблем возникнуть не должно!
Слушая их почти апатичные реплики, Рон снова предался раскаянию: Дамблдор, прости меня.
— Если только директор сам не станет принуждать Гарри, всё должно пройти гладко, — Драко настроен столь оптимистично не был.
— Драко! — с укоризной посмотрела на него Гермиона.
— Если столкнуться с этим действительно придется, я не отступлю! — в Гарри разгорелся поистине боевой дух. — Я гриффиндорец, лев, символ храбрости! Если представится шанс встретиться с ним лицом к лицу, я не побегу!
На мгновение все умолкли.
— Гарри, — нежно обнял его Рон. — Мы уважаем твое решение. Ты прав: пусть всё это пропитано интригами и чужими манипуляциями, но раз уж мы идем против него, отступать нельзя!
— Мы будем стоять за тебя горой.
— И было бы вообще отлично, если бы при этом удалось как следует проучить директора.
— Точно-точно!
— Спасибо! — Гарри озарил всех сияющей улыбкой. Он понимал, что его решение было своевольным, и знал, на какой риск идут друзья, помогая ему — особенно слизеринцы, ведь для них решиться встать на его сторону стоило огромного труда.
— Гарри, не стоит чувствовать себя виноватым. Раз уж мы приняли твою сторону, то рано или поздно нам пришлось бы столкнуться с ним, так что потренируемся на его шестерках! — Драко притянул Гарри обратно в объятия. Жест вышел настолько красноречивым, что палкомётки Пэнси и Блейз уже вовсю переглядывались глазами, обмениваясь сплетнями.
— Мы же друзья, — улыбнулся Рон всё той же теплой улыбкой, вселяя в каждого бесконечную уверенность.
[Драко прав: даже если бы у Гарри не было таких мыслей, боюсь, директор все равно заставил бы его пойти на это. Избранному неизбежно придется с этим столкнуться, но как бы то ни было, мы поможем Гарри!] — Гермиона думала на шаг вперед, однако вывод остался прежним.
— Хватит об этом, как собираетесь провести Рождество?
После подсчета выяснилось, что Рон и Гарри остаются в школе.
— Слизеринцев, пожалуй, кроме тебя, Рон, не останется, у нас у всех семейные приемы и всё такое, не выйдет остаться, — виновато глядя на Рона, произнес Драко.
— Вы же не против, если я поживу на Гриффиндоре? Мои братья все там. — Мама с папой отправились в Румынию навестить Чарли, и уже месяц как засыпали их письмами с извинениями.
— Конечно не против, потом расскажешь нам, как выглядит гостиная Гриффиндора.
— Она вам не понравится, как ни крути, на аристократический вкус там рассчитывать не приходится!
— Чего тут гадать: просто поменяй серебряный и зеленый цвета Слизерина на золотой с красным.
— Это же просто ужасно!
— Что тут ужасного, серебристо-зеленый тоже та еще мрачина!
— Это называется роскошью.
Прислушиваясь к их дружеской перепалке, Рон удовлетворенно улыбался. У него была прекрасная компания верных друзей, у него была спокойная и насыщенная школьная жизнь — ничего лучше и пожелать нельзя.
— Рон, Рон, это суперслабительное от близнецов, как бы подсыпать его в напиток Квиррелла? Не хочу видеть его на Рождество... Он уже испортил мне первое Рождество в магическом мире, второго я не позволю.
Рон с улыбкой кивнул, соглашаясь исполнить просьбу Гарри. Его школьная жизнь протекала мирно. Поистине мирно.
http://bllate.org/book/38756/4879936
Готово:
