Башня Гриффиндора сегодня была на редкость тихой. Причина тому крылась в одном обстоятельстве: драгоценный младший братец гриффиндорских любимчиков, верный друг Избранного, Рон Уизли направлялся в гриффиндорскую башню, озаряя всё вокруг своей согревающей сердце, ангельской улыбкой.
Конечно, будь дело только в этом, гриффиндорцы, пожалуй, устроили бы бурные овации — в конце концов, красота не имеет факультетских границ, да и под влиянием братьев Уизли все в Гриффиндоре давно считали Рона своей негласной собственностью. Он — наше гриффиндорское сокровище, а отдали его змейкам лишь из жалости, чтобы вы, кучка ядовитых гадюк, хоть немного порадовались.
Только вот, наше сокровище, умоляем тебя, когда в следующий раз пойдешь в Гриффиндор, не тащи за собой Короля Змей!
Рон вышагивал уверенным, грациозным шагом в слизеринской манере прямо к спальне близнецов, а следом за ним, с мрачным, свинцово-серым лицом и развевающимися черными мантиями, шел грозный Властелин Подземелий — Снегг.
— Р... Рон... Профессор Снегг, — Джордж набрался храбрости и преградил дорогу младшему брату.
— Привет, малыш, как ты тут? Здравствуйте, профессор! — тут же объявился и Фред.
— Где Короста? — Рон сразу перешел к делу. Похоже, атмосферное давление за спиной у шедшего следом человека уже приближалось к критической отметке. Неужели на него так сильно действовали красно-золотые цвета вокруг? Да уж, Рон отлично изучил профессора.
— В спальне!
— В нашей особой клетке!
— Со всевозможными забавными функциями в комплекте! — стоило им перестать смотреть на Снегга, как к близнецам вновь вернулась их обычная живость.
— Я заберу ее, ладно? — Рон обошел близнецов.
— Ладно... ась? — автоматически ответив, они с изумлением уставились на то, как младший брат огибает их и направляется прямиком к спальне, оставляя их самих лицом к лицу с ледяной аурой профессора Снегга.
Войдя в спальню, Рон услышал писк Коросты, полный лести и мольбы. Будучи волшебником, он, конечно же, прекрасно знал, что нужно сделать, чтобы жизнь стала лучше. Поэтому Короста без всякого сопротивления позволила загнать себя в ту самую особую клетку, созданную специально против анимагов.
— Профессор! Вот Короста, — ангельский голосок Рона спас близнецов, которые как раз устроили со Снеггом гляделки.
— Прекрасно. За мной, вы двое тоже пойдете!
Так гриффиндорцы и наблюдали за тем, как Снегг уводит троих Уизли: одного — с всё той же кроткой улыбкой на губах, а двоих других — с пренеприятнейшим предчувствием в груди.
А Короста, едва завидев Снегга, почуял неладное и бросился атаковать прутья клетки. Вот только сейчас он был всего лишь крысой, и ему никак не удавалось перегрызть клетку, укрепленную добрую сотню раз. Когда они приблизились к кабинету директора, Коросту охватила паника. Он отчаянно пытался принять человеческий облик, но, увы, защитные чары против анимагов не могли поставить в тупик нашего профессора, а буйное сопротивление грызуна привело лишь к тому, что до крайности осторожный и бдительный профессор привычным движением наложил на него заклятие оцепенения и Ступефай.
— Лакричная палочка! — скривился Снегг. Пароль Дамблдора по-прежнему отличался полным отсутствием вкуса.
— О, Северус, а также юные представители семьи Уизли, — добродушно поприветствовал их Дамблдор. Помимо директора и Макгонагалл, в кабинете присутствовали мистер и миссис Уизли.
— Рон, моё сокровище! — миссис Уизли тут же бросилась вперед. — Директор, неужели у Рона какие-то неприятности?
— Нет, Рон — прекрасный ученик.
— Тогда это вы! Что вы натворили на этот раз?! — ласковая мать мгновенно превратилась в разъяренную львицу и набросилась на близнецов с криками. Вот оно, двойное отношение!
— Успокойся, Молли. В этот раз мы собрались главным образом из-за вашей крысы. Мистер Уизли, не могли бы вы передать ее мне?
— Да, профессор.
— Короста? Что с Коростой? Она опять укусила Рона?
— С чего бы? Мы только что вырвали ей зубы! — в один голос заявили Джордж и Фред.
Во взглядах взрослых, устремленных на крысу, мелькнуло сочувствие.
— На сей раз дело в том, что у нас есть подозрения... Эта ваша крыса — незарегистрированный анимаг.
— Что?! Короста?! Волшебник?! — родители Уизли были потрясены. — Этого не может быть, Короста живет в нашей семье уже...
— Да, я тоже слышал, целых десять лет. Это ненормально.
— Всего одно заклинание прояснит ситуацию, — профессор Макгонагалл выступила вперед, вынула потерявшую сознание крысу из клетки и положила на стол. Взмах палочки.
На глазах у изумленной публики грызун прямо на столе обратился во взрослого мужчину, хотя внешне тот напоминал крысу больше, чем кто-либо на свете.
— Питер Петтигрю! — хором выдохнули взрослые. За исключением Снегга, однако исходившая от него волна темной магии накалилась до ужасающего предела.
Впрочем, взрослые среагировали быстро: профессор Макгонагалл взмахнула палочкой, и человека мгновенно опутала сверхпрочная веревка, превратив его в подобие туго завязанного мешка с едой; Дамблдор наложил сверху антитрансгрессионные чары и заклинание против анимагов, а Снегг добавил заклятие окаменения и еще один Ступефай.
— Кто этот Питер? — тихонько спросил Джордж.
— Судя по всему, какая-то знаменитость, — оценив выражения лиц профессоров, сделал осторожный вывод Фред.
— И судя по всему, далеко не пай-мальчик, — Рон кивнул на Снегга, который продолжал излучать убийственную ауру.
— Похоже, мне придется попросить Фаджа заглянуть сюда. Но прежде, Север, не мог бы ты позвать Гарри? Ему нужно узнать кое-какую правду.
— Хм. — Несмотря на жуткий вид, профессор молча развернулся и вышел, взметнув полу мантии.
— О-о, бедный Сириус! Он провел в Азкабане целых десять лет.
— Мы узнаем всю правду сию же минуту, Северус принесет сыворотку правды.
— Директор! — в кабинет робко вошел Гарри и вежливо поздоровался. Заметив Рона, он тут же подбежал к нему в поисках утешения — подумать только, сколько ему пришлось вышагивать за Снеггом! Его бедное сердечко едва не выпрыгнуло из груди.
— Гарри, то, о чем мы сейчас будем говорить, напрямую связано с тобой. Тебе нужно сохранять спокойствие.
— Да, директор.
И вот Гарри с изумлением выслушал официальную версию истории о предательстве четы Поттеров. Маленького львенка мгновенно бросило в жар! Он выхватил палочку и завопил, что собственноручно прикончит Сириуса.
— Гарри... — тихо произнес Рон, и Гарри в тот же миг превратился в ласкового котенка — он уткнулся в объятия Рона и горько зарыдал. Наблюдавшая за этой сценой взрослые испытали глубочайшее изумление.
— Не знал, что у Рона есть талант укрощать львов, — восхищенно покачал головой Джордж.
— И не говори. Причем не только львов, но и тех змеек со Слизерина тоже.
— Профессор Дамблдор, продолжайте, пожалуйста.
— Хе-хе-хе, Гарри, тебе стоило бы поучиться у Рона, нужно уметь держать себя в руках, дитя мое. Северус.
После порции сыворотки правды на свет появилась подлинная история предательства. На этот летят искры из глаз взгляды взрослых и Гарри устремились на копошащийся на столе сверток.
— Рон, я хочу приготовить из него рагу! — сквозь зубы процедил Гарри, свирепо глядя на мерзавца.
— М-м... ладно, Гарри, — на этот раз Рон с легкостью согласился.
— Рон! — укоризненно посмотрела на сына миссис Уизли. — Не говори глупостей.
— Мама, мы-то с вами понимаем, что поцелуй Дементора — слишком мягкое наказание, чтобы утолить наш гнев. — Сделав паузу, он добавил: — На самом деле, до передачи Министерству магии этот человек находится под нашей ответственностью, а содержание под стражей требует определенных мер предосторожности.
Намека было более чем достаточно. Кем бы ни работали присутствующие сейчас, в прошлом все они были отъявленными хулиганами из Гриффиндора, а у оставшейся здесь змейки к этой крысе и вовсе имелись давние и глубокие счеты.
Результат оказался предсказуем. Дамблдор благожелательно кивнул всем присутствующим и отправился тискать Фоукса; Снегг удалился за зельями; близнецы заявили, что должны подготовить подарки в честь проводов Коросты, и смылись в спальню; профессор Макгонагалл вместе с четой Уизли принялись с доброй улыбкой объяснять Гарри основы применения некоторых чар. Портреты на стенах также наперебой принялись давать полезные советы. В качестве учебного пособия использовался некто в человеческом облике, но с крысиными повадками.
Рон тем временем вежливо попросил у Дамблдора лист пергамента и написал письмо своей старой знакомой — мисс Рите Скитер.
К слову, откуда вообще Рон знал Риту? Как-то раз мисс Скитер переживала творческий кризис — писать было абсолютно не о чем, и, услышав слухи о том, что у младшего сына Уизли якобы повреждено зрение, она решила разжалобить читателей слезливой статьей под названием Жизнь в темноте. Она сама явилась к ним в дом, и Рон, разумеется, упустил бы шанс завести с ней нужные связи. В конце концов, каждый прекрасно понимает, какой колоссальной силой обладает общественное мнение. А Скитер оказалась куда податливее и проще в управлении, чем прочие журналисты — в конце концов, у этой дамочки был один смертельный изъян, не так ли?
И вот настал ее звездный час.
На следующий день, когда Фадж в сопровождении мракоборцев явился арестовывать Питера Петтигрю, на первых полосах Ежедневного Пророка уже красовались все подробности давнего предательства и чудовищной судебной ошибки Министерства магии. Разумеется, с легкой подачи Рона эта жужжащая дамочка изрядно приукрасила образ Сириуса Блэка: тут были и самоотверженное искупление вины, и титул доблестного воина, никогда не совершавшего предательств. Пожалуй, сам Сириус вряд ли догадывался, до каких высот вознесли его моральный облик. Стоило признать, литературный талант у Риты был что надо.
— Фадж, мы здесь совершенно ни при чем, я предупредил вас с максимально возможной скоростью. Сами понимаете, Скитер всегда славилась нюхом на сенсации — она умудряется узнавать даже то, что чиновники Министерства шепчут женам по ночам, — невинно захлопал глазами Дамблдор. — Журналисты... О, поистине прекрасная и защищенная законом профессия.
С позеленевшим от злости лицом Фадж увез в Министерство магии Питера Петтигрю, который двадцать лет прожил человеком, десять — крысой, а теперь превратился в нечто среднее между тем и другим.
— Гарри, не переживай, совсем скоро у тебя появится самый что ни на есть живой и бодрый крестный, — мягко утешил друга Рон.
— Угу, — просиял Гарри.
— Ладно, хватит глазеть, мой отец сказал, что на этот раз пересмотр дела гарантирован! — Драко процедил это с важным аристократическим акцентом, хотя старший Малфой остался крайне недоволен требованиями сына.
— Нам остается лишь остерегаться профессора Снегга — его скверный характер в последнее время окончательно испортился, — напомнил Рон о человеке, чей уровень опасности взлетел до небес еще вчера.
Нетрудно было вообразить, что творилось на душе у Снегга при мысли о необходимости спасать того, кого он ненавидел всю жизнь — предателя, из-за которого он целое десятилетие питал слепую ненависть совсем к невиновному человеку. Если уж профессор предавался столь сложным душевным терзаниям, несложно догадаться, кому в итоге достанется больше всего шишек.
— О, Мерлин... — взвыли не только гриффиндорцы, но и слизеринцы. Драко, проявив благородную солидарность, воздержался от общих стонов, чтобы не уронить авторитет своего крестного.
— Хватит об этом! У нас урок полетов, урок полетов! На следующей неделе будут полеты! — радостно завопил Гарри. Совсем скоро из заточения выберется его крестный, и даже Снегг теперь был не в силах испортить ему настроение.
http://bllate.org/book/38756/4879932
Готово:
