Дедушка Сюй слегка нахмурился. Не успел он и рта открыть, как маленькая калан отступила на два шага назад, обнажила острые зубки и издала из горла угрожающее шипение.
— Ой, не подходи слишком близко, берегись, укусит, — дедушка Сюй чуть приподнялся в шезлонге, и опахало в его руке замерло.
Бай Яо бросил в ответ пару слов и поспешно завел калана за собой через заднюю дверь в ресторан.
Этот дух калана странный, очень странный.
Маленькое кафе, открытое Бай Яо, называлось ресторан морепродуктов «Золотая ракушка» и находилось в самом северном углу городка Цяохай, вплотную прижавшись к морскому побережью.
Переступив порог, сквозь ряд широких и прозрачных панорамных окон можно было увидеть чистое мелководное море нежно-голубого цвета и мягкий песчаный пляж. По обеим сторонам окон висели чистые и мягкие белые шелковые занавески, создававшие в самый раз рассеянное освещение: в помещении было светло, но глаза не слепило.
Основными цветами в ресторане были выбраны синий и белый, на потолке красовалась хрустальная люстра, а на одной из деревянных стен красовалась резная фреска с видами городка Цяохай, на которой угадывался силуэт недалекого острова.
— Жди здесь, я приготовлю тебе поесть, — Бай Яо занес в комнату тазик с картофелем, который начистил еще утром, и небрежно бросил: — Перед уходом обернись человеком и расплатись со мной. За устрицы можешь не платить, но с тебя наличные.
Утром Бай Яо как раз побывал на рынке морепродуктов в южной части городка и прикупил немало крабов, морских ежей и гребешков. Гребешки были исключительно свежими и крупными, считаясь особой гордостью городка Цяохай — в других местах таких днем с огнем не сыщешь.
Он бросил взгляд на стоявший на столе большой ящик с гребешками и в конце концов решил оставить всё как есть: они предназначались для вечернего открытия ресторана. Сейчас, в разгар летних туристических каникул, на побережье отдыхало множество туристов, и посетителей в заведении заметно прибавилось. Эти гребешки стоили недешево, но пользовались огромной популярностью у гостей, так что эта коробка была рассчитана ровно на сегодняшний вечер, и поделиться лишним он никак не мог.
В морозильной камере еще оставалась поступившая со вчерашнего дня свежемороженая макрель. Бай Яо хотел получше приноровиться к ее приготовлению, прежде чем вносить рыбу в меню ресторана, так что ее запасов пока хватало с избытком, и простой пароварки должно было хватить.
Оказавшись в ресторане, маленькая калан замерла на месте. Она свернулась клубочком в уголке у самой двери и тихонько, не шевелясь, наблюдала за суетой Бай Яо. В ее взгляде читалось столько послушания, что она походила вовсе не на калана, а скорее на послушного щеночка.
Бай Яо не стал долго раздумывать и сразу направился на кухню готовить еду.
Чем быстрее он отвяжется от этого гостя, тем скорее сможет приняться за подготовку к вечернему открытию.
Он достал рыбу из холодильника, привычным движением выпотрошил и промыл ее, нарезал имбирь и зеленый лук соломкой, аккуратно разложил поверх подготовленной рыбы и отправил всё в пароварку, чиркнув зажигалкой.
Приготовление рыбы на пару не отнимало много времени и казалось ему делом простым и легким.
Макрель в пароварке еще не успела свариться, как снаружи раздался громкий глухой грохот, будто что-то свалилось на пол.
Бай Яо тут же выключил огонь и выбежал из кухни, сразу заметив опрокинутый на пол коробок со стола, из которого по всему полу рассыпались аккуратно уложенные в ряд гребешки.
А маленькая калан, которая только что смирно сидела в уголке у стены, теперь примостилась возле стола со сверкающим от возбуждения и восторга лицом.
Она зажала в передних лапках самый большой гребешок, высоко поднимая маленькую головку и озираясь по сторонам. Заметив выбежавшего из кухни Бай Яо, зверек замер на секунду-другую, а затем снова принялся оглядываться в поисках подходящего места, чтобы расколоть раковину прямо в лапах.
То ли ему мерещилось, но Бай Яо показалось, будто в этот миг во взгляде зверька мелькнула крохотная искорка извинения.
Странное дело: рядом стояли и стол, и стулья — предметы куда более твердые, чем ракушка, но маленькая калан упрямо игнорировала их. Подкатившись к ножке стола, зверек поднял гребешок, примерился, заколебался и медленно опустил лапки, словно понимая, что портить имущество в лавке Бай Яо не следует.
Так или иначе, ящик уже опрокинулся, и злиться теперь не имело никакого смысла. Бай Яо махнул рукой на всё и с любопытством уставился на этого глупыша, решившего во что бы то ни стало добыть злополучный гребешок.
Маленькая калан начала нервничать: лакомство зажато в лапках, а съесть его не получается, отчего отчаянно задрожали даже ее усики.
Не желая стучать ракушкой о мебель, маленькая калан решила швырнуть ее об пол, но при замахе движения получались до крайности осторожными, и силы удара явно не хватало, чтобы раскрыть створки.
Словно боялась оставить выбоину на полу в заведении Бай Яо.
А калан-то оказалась на редкость вежливой.
Бай Яо едва не рассмеялся, подошел ближе и протянул руку:
— Давай сюда.
Услышав это, маленькая калан ощетинилась, испуганно прижав ракушку к себе, а в ее глазах так и читалось: это моё, неужели хочешь украсть и съесть?
— Я открою его для тебя, — настойчиво пояснил Бай Яо.
Неизвестно почему, но Бай Яо отчетливо видел на ее мордочке следы тяжелых колебаний и сомнений, будто ей предстояло принять самое трудное решение в жизни.
Мимика маленькой каланы отличалась невероятным богатством оттенков. Поразмыслив добрую половину минуты, она подняла лапку, сунула гребешок в свой кармашек, потерла лапы друг о друга и уставилась на Бай Яо снизу вверх, выразительно моргая, словно говоря: больше ничего нет.
Бай Яо не шелохнулся. Засунув одну руку в карман, он лишь приподнял бровь.
В конце концов маленькой калане пришлось уступить. Она снова вытащила гребешок из кармашка и лишь спустя долгое время медленно подняла лапки, вкладывая его в руку Бай Яо.
Задрав головку, она неотрывно следила за каждым его движением, а в глазах ее плескалась едва уловимая мольба. Опасаясь, что Бай Яо решит забрать еду обратно, она чуть подалась вперед и легонько коснулась лапкой его ноги.
Бай Яо скользнул взглядом по ее ввалившемуся от голода животику, и у него внезапно возникло чувство, будто он подобрал на улице бездомного щенка.
Гребешки были свежими и створки плотно смыкались — без специальных инструментов их было не открыть, хотя для калана разбить раковину ударом и оставалось одним из вариантов.
Бай Яо принес с кухни небольшой ножик, вставил лезвие в щель между створками, ловко поддел и разломил раковину пополам, обнажая нежную белую мякоть. Протянув открытый гребешок назад, он не удержался и добавил:
— Будешь есть сырым?
В конце концов, приняв человеческий облик, этот зверек должен был, по идее, испытывать хоть какое-то отвращение к сырому мясу.
Маленькая калан на секунду замерла, склонив голову набок и переваривая слова Бай Яо, а затем восторженно закивала, и ее глазки засияли.
http://bllate.org/book/38755/4879766
Готово:
