Маленькая калан подняла лапку и снова подобрала устрицу, которую выбросил Бай Яо, крепко сжав её, словно сокровище. Заметив, что Бай Яо обернулся, она тут же спрятала её за спину, но, решив, что этого недостаточно, в конце концов подняла лапу и запихнула добычу обратно в кармашек под мышкой.
Спрятав лакомство, она еще и тщательно проверила, не выпадет ли оно.
Бай Яо подавил в себе легкое чувство вины и зашагал дальше, но по звукам сразу понял, что маленькая калан снова увязалась следом.
Бай Яо останавливался — калан останавливалась; Бай Яо шел — калан ползла.
Похоже, эта прилипала села ему на шею.
— Чего тебе? Говори, — Бай Яо скрестил руки на груди, резко развернулся и холодно посмотрел на духа калана, сидевшего на земле.
Не успел он дождаться ответа, как вдруг расслышал тихий-тихий булькающий звук. Он был совсем слабым, но слух у Бай Яо оказался лучше, чем у обычных людей, и он всё же уловил его.
Звук доносился из животика маленькой калан.
Бай Яо приподнял бровь:
— Проголодалась?
Маленькая калан снова издала жалобное писклявое «у», словно у нее совсем не осталось сил ползти, и пластом рухнула на землю, тяжело дыша. Ее крошечное тельце подрагивало.
Бай Яо вздохнул, чувствуя, как его сердце немного смягчилось. Он посмотрел на мягкий пушок на макушке маленькой калан и подумал: если он ей не поможет, не станет ли он тогда злодеем, который ее обижает?
Кто знает, может, она просто маленький нищий, а из-за того, что она такая худая, ей никак не удается принять человеческий облик.
— Пошли, добылю тебе чего-нибудь поесть.
Бай Яо развернулся и направился к своему ресторану. У него были длинные ноги и высокий рост, шагал он широко, поэтому сам того не замечая, прибавил ходу. Маленькая калан совершенно не поспевала за ним, и Бай Яо снова пришлось замедлиться, ожидая, пока она, извиваясь, приползет к нему.
Чтобы подняться с пляжа, требовалось преодолеть лестницу — небольшую, но крутую. Бай Яо сбавил шаг и, преодолев всего две ступеньки, останавливался, чтобы подождать плетущуюся позади маленькую калан.
Когда они добрались примерно до середины, маленькая калан окончательно выбилась из сил. Ее задние лапы изначально не были приспособлены для ходьбы по суше, а широкие перепонки вообще не могли удержаться на ступенях. Она оплошала, сорвалась, и вся калан шлепкой плашмя растянулась на ступеньках.
Похоже, падение было довольно болезненным. Она издала тоненький всхлип, заплаканная и обессиленная, развалившись на земле и тяжело дыша.
Упав, она уже не смогла подняться. Маленькая калан с обиженным видом подняла голову и оглянулась на береговую линию, словно размышляя, зачем вообще увязалась за этим сердитым человеком.
Но тут она что-то увидела, всем телом задрожала и застыла от страха, не смея пошевелиться.
Бай Яо не понял, в чем дело, и проследил за ее взглядом в сторону пляжа. Отсюда открывался прекрасный обзор: всё побережье было как на ладони. Неподалеку от кромки воды он сразу заметил небольшую стайку каланов — каждая особь была раза в полтора крупнее этого духа калана, круглые и пузатые, они грелись на солнышке.
Маленькая калан пискнула и решительно повернула голову обратно, продолжая карабкаться наверх. Однако она устала настолько, что не успела одолеть следующую ступень, как с глухим стуком снова рухнула на землю.
Бай Яо скривил губы: раз уж взялся делать доброе дело, надо довести его до конца и помочь бедняге.
Он протянул руку, собираясь поднять ее, но, возможно, его движение оказалось слишком резким, и маленькая калан, не ожидавшая подвоха, испуганно сжалась в комок, оскалив зубы.
— Еще хочешь есть или нет? — Бай Яо постарался сделать голос как можно мягче и чуть отвел руку назад.
Маленькая калан наклонила голову, раздумывая секунды две, затем постепенно перестала скалить зубы, отряхнулась, стряхивая прилипший песок, и позволила Бай Яо подхватить ее на руки.
Силы у Бай Яо было много, никаких усилий прикладывать не потребовалось: он запросто подхватил ее одной рукой, прижав к сгибу локтя. Маленькая калан была слегка влажной и немного испачкала его одежду.
Она оказалась очень легкой — Бай Яо даже сквозь шерсть ощущал проступающие ребра. Совсем тощая, почти без подкожного жира, она выглядела так, будто долго голодала.
И на ощупь тело оказалось мягче, чем он предполагал, напоминая большую мягкую игрушку.
Возможно, еще не привыкнув к внезапно возросшей высоте обзора, маленькая калан на мгновение напряглась всем телом, задеревенела, но, наконец поняв, что опасности нет, снова расслабилась. Мягким клубочком она прижалась к нему, а две маленькие лапки послушно легли на руку Бай Яо.
Вообще-то у моря часто можно было увидеть каланов, которые плавали на поверхности воды и грелись на солнце — круглые, забавные и невероятно милые.
В здешних водах диким животным хватало еды: устрицы, морские ежи, абалоны и крабы, которых так любили каланы, водились в изобилии, и добыть пропитание можно было без всяких усилий. Так что, даже если этот дух калана был маленьким нищим, по идее, живя в своей естественной среде, голодать он точно не должен был.
И почему только этот дух калана такой худенький и крошечный?
К тому же трусишка, боящийся всего на свете.
Добравшись до вершины лестницы, Бай Яо осторожно опустил ее на землю и повел за собой к своему ресторанчику. Маленькая калан неторопливо ползла позади, неизменно держась от Бай Яо на расстоянии трех-четырех шагов.
Городок Цяохай был небольшим, все соседи знали друг друга и поддерживали хорошие отношения.
Дедушка Сюй жил в низеньком здании напротив ресторана. В этот момент он сидел у входа, грелся на солнышке и обмахивался веером из рогоза. Заметив возвращающегося от лестницы Бай Яо, он окликнул его:
— Сяо Яо, скоро открываешься?
Бай Яо с улыбкой отозвался:
— Да вот, дедушка Сюй, собираюсь как раз.
Дедушка Сюй уже постарел, видел плохо, поэтому, заметив позади Бай Яо какое-то серовато-бурое пятно, тут же выпалил:
— Эт-то… кто это там за тобой увязался?
Бай Яо нервно усмехнулся, пытаясь отшутиться:
— Маленькая калан. Наверное, проголодалась, сейчас поищу ей каких-нибудь остатков еды.
Вообще-то те, кто жил у моря, прекрасно знали: дикие животные никогда не приходят к людям сами выпрашивать еду. А даже если бы и приходили, подкармливать их было нельзя — это вредно и для экологии, и для самих зверей, ведь они легко могли привязаться к людям.
Бай Яо бросил эту фразу, толком не подумав, и тут же пожалел об этом. Он боялся, что дедушка Сюй заставит его прогнать калана, но еще больше страшился разоблачения.
Обычные люди ничего не знали о существовании духов животных, и в глазах дедушки Сюя эта маленькая калан была обыкновенным диким зверем, ничем не отличающимся от настоящих каланов, качающихся на волнах под лучами солнца.
Однако Бай Яо решительно не представлял, как иначе объяснить появление хвоста, тянущегося за ним по пятам.
http://bllate.org/book/38755/4879765
Готово:
