Это поистине удивительно. Бай Яо не припомнил ни одного случая, чтобы другой дух животного добровольно являл свой истинный облик. Никто не желает, чтобы окружающие видели, что на самом деле он лев или какая-нибудь курица.
Бай Яо невольно сделал два шага навстречу маленькой калан, желая понять, есть ли у неё какие-то отличия от настоящего зверя.
Однако лучше бы он оставался на месте. Стоило ему приблизиться, как из горла маленькой калан тут же донеслось угрожающее поскуливание. Она попятилась, забавно перебирая лапами, её крошечный носик сморщился, а усики на мордочке задрожали — зрелище, напоминающее щенка, который пытается оскалиться.
Даже в своей злости она выглядела довольно мило.
Бай Яо не ждал, что она падет в ноги с благодарностью, но демоны койота уже ушли, а она всё еще демонстрировала воинственный вид, будто он мог причинить ей какой-то вред.
— Малышка, — Бай Яо приподнял бровь, — а характер-то у тебя не из легких.
Он произнес это скорее для самого себя, не надеясь на ответ. Калан не могла заговорить — они еще не обладали такими способностями.
Делать здесь было больше нечего. Бай Яо поднялся, собираясь уйти, и лениво махнул рукой, выставив два пальца:
— В следующий раз будь осторожнее. Если уж решишь обернуться, ищи место, где поменьше людей.
Но не успел он отойти и на несколько шагов, как позади послышался звук, похожий на скулеж. Бай Яо обернулся и увидел, что калан пристально смотрит на него. В её взгляде сквозила такая явная мольба, словно она не хотела, чтобы он уходил.
Калан приподнялась, сделала крошечный шажок вперед, а заметив, что Бай Яо остановился, замерла, повалилась на бок и принялась тихо наблюдать за ним.
Бай Яо осторожно сделал два шага навстречу, и маленькая калан тут же перестала смотреть с мольбой. Она снова приняла грозный вид, слегка оскалилась и уперлась передними лапками в песок, пытаясь казаться крупнее.
Бай Яо замер — калан тотчас перестала злиться и просто захлопала круглыми глазами.
Его чутье не могло обмануть: эта малышка была таким же духом животного, как и он сам. Непонятно, почему она упорно держится за свой истинный облик и ведет себя точь-в-точь как обычная калан.
Странно до невозможности.
Если бы Бай Яо обернулся снежным барсом, он мог бы разорвать её на куски за пару секунд, не оставив даже клочка шерсти. У него проснулся азарт: он подошел еще на два шага, присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и чуть скривил губы, обнажив клык.
Снежный барс — высший хищник, у которого в пищевой цепи нет естественных врагов. Бай Яо отлично знал, как придать себе угрожающий вид.
Маленькая калан в испуге вздрогнула:
— Пи!
Она резко опустила голову, спрятав её между передними лапами, и прикрыла глаза, имитируя страуса.
Пока она прятала мордочку, Бай Яо заметил, что у неё на спине повреждена шерсть: с правой стороны был небольшой участок, где волоски вылезли, хотя было неясно, свежая ли это рана.
Он не ожидал, что она окажется такой пугливой, и немного пожалел о своем поступке. Бай Яо протянул палец и легонько ткнул её в макушку. Шерсть у калан была очень густой, и в месте нажатия образовалась маленькая ямка.
— …Не съем я тебя, — пробормотал Бай Яо, потирая место, которое только что промял, и задумываясь, не стоит ли извиниться.
Услышав это, маленькая калан медленно подняла голову из лап. Она, казалось, выбилась из сил и сейчас держалась лишь на честном слове. Короткие передние лапки были сложены вместе, и она сидела, чуть завалившись набок.
Калан выглядела очень мило и послушно, крошечный носик, как у кролика, подергивался, а в глазах стояла влага.
Бай Яо тихо вздохнул, поднялся и, засунув руки в карманы, спросил:
— Нужна помощь? Мой ресторан прямо там, хочешь, я осмотрю твою рану?
Маленькая калан замерла на месте, никакой реакции — даже кивнуть не удосужилась.
— О, ты переживаешь, что если обернешься, то останешься без одежды?
— Хорошо, я отвернусь, устроит?
Сказав это, Бай Яо повернулся спиной и стал терпеливо ждать, глядя в сторону ресторана. Он досчитал до десяти, но за спиной не раздалось ни шороха. Наконец, не выдержав, он обернулся с предостережением:
— Ну что, готово? Я поворачиваюсь?
Но стоило ему взглянуть назад, как оказалось, что калан даже не пыталась принять человеческий облик — она всё так же оставалась круглым мягким зверьком. Она как раз доставала из потайного кармашка под подмышкой устрицу, которую, должно быть, где-то подобрала. Держа её в лапах, она озиралась по сторонам, ища камень, чтобы расколоть раковину.
Заметив, что Бай Яо пристально наблюдает за ней, она проследила за его взглядом, посмотрела на свои лапки и сделала вид, будто внезапно всё поняла. Затем она подняла передние лапы, протягивая устрицу вперед, а когда Бай Яо не среагировал, попыталась подойти ближе и сунуть угощение ему в руку.
Этот взгляд…
…Он явно спрашивал: хочешь поесть?
Бай Яо: «…»
Он посмотрел на устрицу в своей руке, и его внезапно охватила досада.
Даже у самого терпеливого человека лопнет терпение, если над ним будут так подшучивать. Бай Яо решил, что обязан дождаться, пока этот дух калана примет человеческий облик, чтобы высказать ему всё, что думает. Он не успокоится, пока не добьется извинений.
Он нахмурился и сказал более холодным тоном:
— Обернись!
Маленькая калан вздрогнула:
— У-у…
У Бай Яо дернулся глаз. Может, у него действительно что-то не так с чутьем? Вчера вечером продуло под кондиционером, вот и простыл. Это же просто обычная калан, а никакой не дух калана — глупая, вредная, и превращаться не умеет.
Бай Яо чувствовал, как этот зверек оскорбляет его интеллект. Объясниться невозможно, а в ресторане целая кастрюля картошки, которую нужно почистить, и полно дел перед открытием. У него не было времени тратить силы впустую.
— Не знаю, притворяешься ты глупой или просто забавляешься надо мной. — Бай Яо уже сам начал чувствовать себя идиотом. Общаться с этим духом калана было невозможно, скорее всего, она просто развлекалась за его счет.
В руке он все еще держал устрицу. Бай Яо мельком взглянул на неё — она была уже не первой свежести, неизвестно, сколько времени пролежала в кармане.
Он небрежно бросил устрицу обратно на песок.
Не оглядываясь, Бай Яо зашагал к лестнице, ведущей с пляжа. Но не успел он отойти и на пару шагов, как сзади послышалось шуршание. Он обернулся: эта недотепа все еще следовала за ним. Заметив, что Бай Яо остановился, она не стала ползти дальше, а просто повалилась на песок, решая передохнуть.
http://bllate.org/book/38755/4879764
Готово:
