Глава 24. Возвращение короля
Столица Рогланда, Мецер.
Тревожный воздух навис над городом.
Командир стражи, охранявшей ворота, дрожа от холода, забился в дозорную башню на стене, ожидая прибытия войска.
Сегодня — день коронации герцога Глейса, нового короля.
Если прикинуть время, отряд герцога Глейса уже должен был миновать улицы и добраться до собора Святого Виса в южной части Мейфэра. Несколько дней назад папский легат пересёк море, и воля Папы разнеслась по всей земле Рогланда. Герцог Бекингем, который прежде был готов биться с партией нового короля не на жизнь, а на смерть, склонил голову перед волей Господа.
Гражданская война окончена, вот-вот родится новый король.
Лишь пройдя коронацию, можно было официально стать королём. Чтобы предотвратить любые неожиданности, герцог Глейс, получив известие об уступке герцога Бекингема, примчался в Мецер во весь опор.
В день прибытия герцога Глейса герцог Бекингем устроил за городскими воротами крайне убогую церемонию приветствия. Хотя вражда между сторонами оставалась сильной, под присмотром папского легата они всё же «помирились как прежде».
Отчасти из-за спешки, отчасти из-за осторожности герцог Глейс постарался максимально сократить всю процедуру коронации — в отличие от прежних пышных и торжественных церемоний, на этот раз остались лишь самые необходимые шаги, и даже было запрещено проводить любые парады в роскошных одеяниях.
Всё это время герцог Бекингем, казалось, смирился и не предпринимал никаких резких действий.
Единственное — он отказался передать Розовый дворец.
Своё решение он объяснил тем, что Розовый дворец — важнейшая резиденция короля, и въехать в неё можно лишь после того, как станешь королём официально.
Герцог Глейс не желал в такой ответственный момент гневить старого герцога и потому решил временно отступить, сосредоточив все силы на подготовке коронации.
Коронация — сегодня.
Приказ о введении военного положения разлетелся по всем башням стен Мецер. Очевидно, герцог Глейс не ослабил бдительности. Он даже вызвал с юга войско, чтобы предотвратить внезапное нападение герцога Бекингема во время коронации.
— Проклятая погода.
Сейчас уже октябрь, командира трясло от холода. Сжимая в руках свой меч, он тихо ругался. Он снова выглянул в смотровое отверстие — в белом инее на горизонте смутно показалась несущаяся вскачь конница.
Прибыли!
Командир мгновенно воспрянул духом, поспешно высунул из башни два флага с белой розой и подал условленный сигнал.
Отряд двигался быстро, в мгновение ока оказавшись рядом. Над колонной всадников реяли два таких же флага с белой розой. Один всадник с флагом вырвался из строя, первым достиг ворот и энергично замахал флагом, подавая условный сигнал.
Командир успокоился.
— Опускайте подъёмный мост!
С высоты он разглядел того всадника и узнал в нём виконта Борна из лагеря партии нового короля — именно ему было поручено командовать войском, которое вызвал герцог Глейс.
Стены Мецер были высоки и крепки, снаружи их окружали надёжные рвы. Всего двенадцать ворот располагались по разным направлениям. Каждые ворота были устроены на высоком каменном основании между двумя круглыми башнями и снабжены тяжёлым подъёмным мостом. Чтобы взять Мецер извне, потребовались бы многие месяцы — город считался неприступным.
И сегодня единственным мостом, который разрешено было опустить, был этот — юго-западный.
Широкий мост опустился, и всадники вихрем ворвались внутрь. В этот момент командир только спустился с башни, собираясь встретить виконта Борна и передать распоряжения герцога.
Едва он сошёл со ступеней, как почувствовал неладное.
Кровь!
Невероятно густой запах крови!
Едва ворота распахнулись, от всадников, нёсшихся навстречу, исходил такой густой, что пробирал до дрожи, запах крови!
— Вы попали в засаду?
Командир с недоумением шагнул вперёд, но едва он открыл рот, как лицо его изменилось.
Потому что он увидел: виконт Борн, подававший сигнал, был мертвенно-бледен, и на нём не было никаких доспехов — как же так, полководец без брони?
Но не успел он осознать и остальное, как всё было кончено.
Всадники, поражавшие скоростью, в мгновение ока миновали мост.
Передний конь сбил командира с ног прямым ударом копыт. Всадник на нём был облачён в алый плащ; он сжимал узкий изогнутый клинок и, пользуясь моментом, рубанул вниз — тёплая кровь мгновенно брызнула в стороны. Одержав победу одним ударом, юный рыцарь не остановился ни на миг и вихрем ворвался в ворота.
Его красный плащ взметнулся, развеваясь на ветру.
Остальные всадники последовали за ним.
Стража у ворот заметила внезапную перемену — они поняли, что прибыли не соратники, а враги, но всё было уже поздно. Всадники уже все миновали мост. Стражи беспомощно выставили копья, пытаясь преградить путь.
Но разве могли они противостоять этой ангельской коннице?
Да, они узнали их.
Прибыли не всадники виконта Борна, а лёгкая кавалерия Ангела. Эти дикие наездники, жившие в Ангеле, были облачены лишь в простые кожаные доспехи и вооружены однолезвийными, узкими и длинными рыцарскими мечами — идеальными для рубки с коня, при ударе они напоминали бесчисленные серпы луны.
Они громко смеялись, за спиной у них висели длинные луки и колчаны со стрелами, и они рубили мечами, следуя за своим предводителем.
А тот, кто вёл эту конницу, был невероятно молод. Его серебряные волосы развевались в утреннем тумане, оттеняя его окровавленный плащ.
Это был король!
Пурлан I.
Король, которого считали мёртвым, вновь явился перед людьми — и явился вместе с окровавленной конницей, словно с неким знамением.
…………………
Собор Святого Виса.
Это место коронации всех императоров минувших эпох. Сегодня здесь собралось множество влиятельных аристократов.
Герцог Бекингем уже оставил сопротивление, партия верных королю потерпела сокрушительное поражение, и сторонники нового короля с торжеством взирали на своих недавних врагов. Самым довольным среди них был, без сомнения, герцог Глейс.
Его личные стражники рассредоточились снаружи собора Святого Виса; внутри храма его противники сидели в унынии, а корона была уже почти в руках.
— О нет, не та, что передавалась из поколения в поколение.
Та, Розовая корона, возможно, уже покоится в земле. Герцог Глейс на свои средства изготовил новую корону.
Коронация должна была состояться на пересечении нефа и трансепта собора Святого Виса. Из осторожности герцог Глейс максимально сократил всю церемонию, но, желая возвестить о своей победе, он всё же по традиции установил на месте коронации огромный деревянный помост, чтобы присутствующие в нефе могли ясно видеть рождение нового короля.
Ударил большой колокол.
Это была, пожалуй, самая странная коронация в истории королевства Рогланд. Атмосфера была холодной, совсем не похожей на торжество, — скорее на незримую войну.
На почётных местах у алтаря.
Те, кто держал сторону герцога Бекингема, хранили молчание, не ликовали, на их плащах всё ещё красовались значки железной розы. Сторонники нового короля хоть и сняли белую розу и облачились в роскошные одежды, но под ними осторожно надели лёгкие кольчуги и припрятали мечи.
Под королевской мантией «нового короля» герцога Глейса тоже была искусная кольчуга.
Если бы не необходимость сохранять достоинство, он почти что надел бы латный доспех на церемонию.
Под торжественные песнопения хор зазвучал величественными гимнами — всё это скрывало ту напряжённую атмосферу взаимной враждебности, что витала в воздухе. Герцог Глейс в пурпурной мантии, расшитой золотыми нитями, торжественно ступил на длинную красную дорожку и вошёл в храм.
Ступень за ступенью он поднимался на возвышение.
Молодой кардинал, папский легат, был ведущим этой церемонии коронации. Он стоял перед троном в центре помоста, позади него находился архиепископ Святого Виса. На подносе, который держал архиепископ, покоилась новая корона, лежащая в центре мягкого бархата.
Герцог Глейс и кардинал обменялись взглядами.
Кардинал слегка кашлянул, оглядел всех собравшихся и произнёс речь:
— …Перед лицом милостивого Святейшего Господа и Святой курии я прошу всех позволить герцогу Глейсу на законных основаниях принять корону королевства Рогланд…
Ядро партии верных королю мгновенно устремило взгляды на герцога Бекингема.
Это нарушало обычай коронации!
По правильному порядку сначала должна была пройти присяга на корону, затем помазание святым миром, и только потом — церемония вручения короны!
Но сейчас герцог Глейс, очевидно, сговорившись с кардиналом, выдвинул финальную церемонию вручения короны в самое начало. Сторонники нового короля уже знали об этом изменении и едва кардинал закончил фразу, как разразились ликованием, громко выкрикивая «Согласны! Согласны!»
Лицо герцога Бекингема потемнело. Он коротко и властно подал знак рукой.
Приверженцы партии верных королю на почётных местах резко встали, сбрасывая роскошные плащи и обнажая острые мечи.
Почти в тот же миг, когда поднялись герцог Бекингем и его люди, сторонники нового короля прекратили крики, тоже сбросили верхние одежды и выхватили оружие, спрятанное под плащами.
В мгновение ока в храме воцарилась убийственная атмосфера.
— Господин герцог Бекингем.
Кардинал на помосте с холодным лицом посмотрел на герцога Бекингема.
— Проливать кровь перед лицом Святейшего Господа — таков ваш ответ Господу? Это место покоя Святого Духа, а не ваше поле боя!
— Если установления Господа могут быть изменены людьми по своему усмотрению, то превращать храм в поле боя, конечно, не велика беда.
Ответил герцог Бекингем, медленно обнажая длинный меч.
— Либо по правилам, либо война прямо сейчас — таков мой ответ.
Лицо герцога Глейса стало железным.
По традиции — произнести коронационную клятву, провести обряд со святым миром, затем вручение короны… вся процедура заняла бы по меньшей мере большую половину утра. А он сейчас не желал медлить ни секунды.
Неизвестно почему, но какое-то беспокойство охватило сердце герцога Глейса. Это беспокойство достигло предела в тот миг, когда обе стороны обнажили мечи.
Они застыли в противостоянии на мгновение.
Кардинал взглянул на архиепископа Святого Виса, желая намекнуть ему, чтобы тот смягчил обстановку.
Но именно в этот момент снаружи храма донёсся лязг металла, смешанный с предсмертными криками. Герцог Глейс побледнел от испуга. Все разом резко подняли головы и уставились на вход в храм.
Торопливый стук копыт.
Казалось, несётся целая конница. Кони били копытами, приближаясь, убийственное намерение не скрывалось.
Это не его войско!
Герцог Глейс осознал это.
Аристократы вскрикнули от изумления.
Боевой конь появился в проёме длинного нефа храма.
Под высокой аркой всадник стоял против света, окутанный тенью. Люди видели лишь его широкий алый плащ да узкий изогнутый клинок, свисающий с одного бока коня. Капля крови медленно стекала по изящной линии лезвия.
Кап.
Эта капля упала на красную дорожку.
— Если я не ошибаюсь —
Всадник медленно поднял голову. Свет из храма, проходя сквозь витражи, упал на его лицо.
— Я, и есть король.
http://bllate.org/book/38753/5080615
Готово:
