Глава 22. Желающий носить корону — должен вынести её тяжесть
Серые очертания главной башни замка чётко вырисовывались в лучах вечернего солнца.
Король неподвижно стоял в тени; лёгкий ветерок едва шевелил его серебряные волосы. Тёплый золотистый свет не мог смягчить холодную голубизну его глаз. Он стоял в тени деревьев на холме, наблюдая за недалёким полем битвы.
«Розовая смута» затронула большую часть Рогланда.
Так называемая «Розовая смута»
— это недавний раскол на «Железную розу» и «Белую розу». Один придворный поэт, склонный к романтизму, дал этому событию такое название. Хотя звучало оно красиво, принесло оно кровавую войну.
Это был кровавый цветок, распустившийся на землях Рогланда.
Начиная с Розового дворца, разногласия и противостояние постепенно распространялись вовне, затронув и более могущественные графства — те, что владели важными замками. Владельцам замков пришлось водрузить на главных башнях отчётливые знамёна, чтобы заявить о своей позиции.
Впрочем, король не ошибся в своих предсказаниях.
Война действительно велась сдержанно.
Обе стороны боролись за ключевые замки.
Каждый замок был важным военным рубежом; величественная крепость служила не только важнейшим оборонительным сооружением, но и единым военным орудием. Стараясь избегать прямых столкновений, стороны прибегали к осадам и контр-осадам, внезапным атакам и контратакам, что затягивало войну.
Перед ним была как раз осадная битва.
Король на всём пути не избегал сражений.
Он должен был собственными глазами увидеть войну этой эпохи. И образование, полученное самим Пурланом, и знания, приобретённые в прошлой жизни Чжу Чи, были лишь историями из чужих уст. Только увидев и пережив всё лично, можно было по-настоящему понять огонь войны этого времени и не допустить ошибочных суждений, исходя из высокомерия потомка.
Война не терпит ошибок.
— Ваше Величество, боевой рог осады вот-вот прозвучит. Не желаете ли подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть?
Демон бесшумно появился за спиной короля и участливо спросил:
— Разумеется, можете не беспокоиться: они вас не заметят и тем более не смогут причинить вам вреда.
Король слегка повернул голову, разглядывая демона.
Демон протянул руку, делая приглашающий жест:
— Не поймите превратно, Ваше Величество. Мне просто любопытно.
Он не сказал, что именно ему любопытно, и ждал решения короля.
В этот момент зазвучал рог.
На главной башне замка, мимо которого они проезжали, был водружён флаг с изображением белой розы.
Осаждающие солдаты поверх доспехов носили алые накидки. Командиром был рыцарь средних лет; король его не знал, но по манере держаться и гербу мог определить, что он принадлежит к старым соратникам герцога Бекингема.
Командир отдал приказ к атаке.
— Да хранит Бог нашего короля!
— кричали солдаты, высоко вздымая боевые знамёна.
Король некоторое время смотрел на них, а затем принял приглашение демона.
Демон и впрямь был искусен. Он тихо свистнул, и один из кошмаров бесшумно отделился от костяной кареты, послушно подбежал к королю. Демон провёл рукой, и на кошмаре появилось золотое седло. Король вскочил на кошмара. Демон похлопал коня по шее и взял поводья.
— Ну что ж, отправимся, — бодро сказал он.
Солнце клонилось к закату, наступали сумерки. Демон, ведя кошмара под уздцы, вместе с королём словно превратился в тень и бесшумно влился в поле боя.
Подобно тому, как в тот день карета кошмаров могла игнорировать огромные деревья в Проклятом лесу, сегодня демон с королём двигались в пространстве, наложенном на реальность. Король чувствовал запах крови на поле боя, ясно видел острые мечи и отчётливо слышал лязг металла.
Но никто из окружающих не мог их заметить, и стрелы на поле боя не могли до них дотянуться.
Король воочию наблюдал за этой битвой.
Сначала нужно было захватить внешний форт замка. Катапульты выдвинули на позиции; тяжёлые камни, взмывая вверх, пробивали бреши в прочных башнях. Не было сомнений, что солдаты, укрывавшиеся в башнях и стрелявшие оттуда, уже превратились в кровавое месиво. Катапульт было немного — их использовали лишь для того, чтобы прервать непрерывный дождь стрел, летевших из бойниц.
Под прикрытием катапульт солдаты продвигались вперёд, быстро заполняя рвы под замком. Командир обороняющейся башни вскоре заметил это. По указке демона король увидел, как защитники замка поливают вниз кипящее масло. Солдаты внизу, засыпавшие ров, кто-то увернулся, кто-то завопил и в муках рухнул наземь.
Король сидел на кошмаре прямо.
Он не отводил взгляда, хладнокровно наблюдая за всем этим.
Король изучал поле боя, анализируя общую боеспособность солдат, а демон изучал короля.
Многие не понимают истины: «Желающий носить корону — должен вынести её тяжесть». Многие жаждут могущественной власти, но способны ли они на самом деле вынести то, что эта власть несёт с собой?
Полководец должен смотреть, как гибнут его солдаты. Судья должен нести ответственность за каждую жизнь, которую он приговаривает. А государь?
Государь — это хребет страны. Даже если это кровь, грехи, всё хорошее и плохое... всё, от чего обычный человек может прийти в смятение совести и не сможет встретить лицом к лицу, он должен принять, не меняясь в лице и не выказывая слабости.
Битва достигла самой жестокой своей части.
Командир, идя впереди, погнал коня к подъёмному мосту и, с хриплым криком, приказал солдатам ставить высокие штурмовые лестницы. Солдаты один за другим быстро взбирались по лестницам на башню. Защитники с криками вступали с ними в рукопашную. Солдаты непрерывно падали с высокой башни.
Король стоял прямо под подъёмным мостом. Он поднял голову, глядя, как падают солдаты, и его пальцы слегка дрогнули, но не поднялись.
Он отчётливо понимал: он не может до них дотронуться и не может их спасти.
Но он не опустил головы; в его ледяных голубых зрачках отражался каждый падающий солдат.
Подъёмный мост опустили. Командир пришпорил коня и ворвался внутрь с ожидавшими кавалеристами. Защитники, с неохотой и страхом, отступили вглубь замка.
Исход битвы был предрешён, оставалась только победа.
— Не желаете ли разделить с ними победу, Ваше Величество?
— спросил демон.
— Не нужно.
Кошмар подошёл к краю поля боя. К этому времени уже стемнело.
Король внезапно спрыгнул с кошмара. Демон удивлённо вскрикнул, увидев, как тот поднимает с земли длинный лук, залитый кровью. Следом король выдернул стрелу, торчавшую из тела его солдата, наложил её на тетиву, повернулся к серой башне и натянул лук до отказа.
Он разжал пальцы.
Железная стрела, покрытая кровью, рассекла воздух. В следующее мгновение верёвка, державшая флаг белой розы, была перебита, и знамя безжизненно рухнуло с высоты.
Флаг белой розы упал в бушующее пламя битвы. Король сказал:
— Пошли.
— Ваше Величество, если вы станете королём, вашей мантией непременно будет кровь, — демон издал тихий вздох.
………………
Рыцари клятвы, оставшиеся при короле, уже прождали некоторое время и вздохнули с облегчением, увидев, что король благополучно вернулся. Они сели в тщательно замаскированную карету и бесшумно проехали по краю поля боя.
Они направлялись в Карнарвон.
Там король должен был соединиться с армией Ангела.
Да.
Одним письмом король добился согласия государства Ангел на его требования.
Он одолжил этот острый клинок.
Согласно требованиям короля, армия Ангела не пошла по широкой дороге, а выбрала более извилистый и скрытый горный путь. Впрочем, для ангельцев, привыкших жить в горной местности, это не было слишком сложным требованием.
Внезапно король вспомнил кое-что.
Он спросил у правящего каретой демона:
— Вы участвуете в человеческих войнах?
— Это зависит от того, как вы это определите, Ваше Величество, — демон, казалось, о чём-то задумался.
— Ах, одна-две голодных вурдалака, тайком грызущих трупы, — это наверняка. Вы же не станете ожидать от этих тварей соблюдения морали? Но... если над головой занесён этот проклятый меч, думаю, ни у кого не хватит смелости напрямую участвовать в войне.
Что именно за «проклятый меч», демон не объяснил.
Король постучал по оконной раме кареты, и его лицо внезапно, неизвестно отчего, похолодело.
— Хватит обращать внимание на эти сражения. Немедленно, на полной скорости, в Карнарвон, — приказал король.
Карета превратилась в лёгкий дымок и пронеслась над холмами.
………………
На юго-восточном побережье Рогланда, в порту, принадлежащем Союзу пяти портов.
Корабль, пересёкший Бездонный пролив, тихо стоял здесь.
В это время года Бездонный пролив охвачен муссонами: из Рогланда на восток — попутный ветер, но другим кораблям, прибывающим в Рогланд, приходится сталкиваться с бурными волнами. Однако этот корабль, казалось, совершенно не подвержен влиянию волн: он нёсся сквозь ветер и волны, словно по ровной земле.
Это был очень красивый большой корабль. На нём развевался белоснежный флаг, на котором был изображён святейший крест. Моряки на корабле хранили молчание.
Начальник порта почтительно ожидал здесь.
Белый трап был опущен, и по нему медленно сошёл мужчина в ярко-красной длинной рясе и красной накидке. Его одеяние указывало на его сан — кардинал.
Для столь высокопоставленного члена Святого Престола он выглядел довольно молодым. Из-под квадратной шапки виднелось лицо, располагающее к себе своей мягкостью. Волосы чуть светлого каштанового оттенка шевелил ветерок; черты лица были тонкими и несколько мягкими. Если бы кто-то видел Папу, он бы заметил, что глаза и брови этого молодого кардинала немного похожи на папские.
Разумеется, никто не осмеливался произнести это вслух.
Молодой кардинал окинул взглядом земли Рогланда, взял в руки золотой крест на груди и тихо произнёс:
— Да благословит Святейший Господь Рогланд.
— Да благословит Святейший Господь Рогланд, — вторил начальник порта.
Молодой кардинал слегка улыбнулся. При нём был небольшой сундучок.
В эпоху, когда государства разделены границами, а королевства воюют друг с другом, существовало ещё одно незримое государство. У него не было стен, не было государственных границ, но оно простиралось по обоим берегам Бездонного пролива, возвышаясь над башнями замков. Его голос, разносясь в звоне колоколов, пронизывал все времена года.
Это было —
Царство Божье.
Царство Божье — вездесуще; сердце, в котором звучит святая музыка, — это и есть Его владения.
Молодой кардинал прибыл именно за этим. Он был не просто кардиналом.
Он был папским легатом.
Он прибыл, чтобы от имени Папы короновать нового короля Рогланда.
http://bllate.org/book/38753/5080595
Готово:
