Глава 5. Был кто-то другой
Перед королём стояли три рыцаря. По их статной выправке можно было понять, что это не те прожигающие жизнь аристократы, что носят изящные доспехи, дерутся из-за женщин, а потом хвастаются этим повсюду. Это были настоящие воины.
Герцог Бекингем приказал им встать на колени, но король остановил его.
— Если я не ошибаюсь, — пальцы короля, бледнее, чем у обычных людей, поглаживали корешок книги, — вы тоже были в толпе этим утром, при своих мечах.
Когда эти слова сорвались с его уст, удивление отразилось не только на лицах рыцарей, но даже герцога Бекингема.
При казни присутствовало более двухсот человек, и трое рыцарей затерялись среди них. Герцог остановил их прежде, чем они успели обнажить мечи. Когда король прибыл, они уже скрылись в толпе, и никто не мог предположить, что король способен так отчётливо запомнить их.
— Да.
Ответил старший из рыцарей, коротко и холодно.
Герцога разгневало это явное неповиновение королю, но король положил свою руку поверх его старческой ладони.
— Соблюдайте приличия, сударь.
— …Да, Ваше Величество.
Рыцарь с некоторой неохотой добавил почтительное обращение.
— Говорите. Расскажите, что за славное дельце вы задумали.
Ни по выражению лица, ни по тону невозможно было понять, каково сейчас настроение короля. Так же, как он мог восхвалять храбрость графа Уолтера, а затем хлестнуть его жестокой плёткой, он всегда был переменчив и непредсказуем. Мгновение назад казался мягким и спокойным, а в следующий миг мог разразиться ужасным гневом.
— Мы намеревались убить вас. Через четыре дня.
Стоило начать, и рассказ о дальнейшем пошёл гладко.
Старший из рыцарей был лесным дворянином с севера, виконтом Мором. Когда-то он был сослан за то, что его старший брат прогневал Святую Церковь, и именно старый герцог Бекингем разглядел его выдающийся военный талант и помог восстановить его титул и доброе имя. С тех пор он служил герцогу.
Король не удивился тому, что они хотели отомстить за герцога, убив его.
После того как герцог Бекингем был брошен королём в темницу, они сначала хотели устроить побег. Но, много лет служа герцогу, они хорошо знали его преданность королю — он предпочёл бы умереть в заточении, чем дать племяннику лишний повод посмеяться: «Смотрите, даже его родной дядя восстал против него».
Они поклялись, что после казни герцога заставят короля заплатить за его жестокость и безжалостность.
Время было назначено на 21 сентября — день, когда посольство королевства Блеси должно было вести переговоры с Лограном о недавнем сражении. Король должен был покинуть загородную резиденцию и лично прибыть в город Тру, расположенный вблизи линии фронта.
Будучи участниками оборонительной кампании против вторжения Блеси, они также входили в состав переговорной делегации. В тот момент у них была бы возможность приблизиться к королю и совершить покушение.
Ради этого они даже подготовили оружие.
— Какое оружие?
Королю было совершенно безразлично, почему они задумали это покушение. Он склонил голову набок, разглядывая стоящих перед ним рыцарей, и, казалось, его куда больше интересовало, каким именно образом они планировали его убить.
Мор, который без страха признавался в заговоре перед королём, вдруг запнулся. Он с некоторой виноватостью покосился на сидящего в стороне герцога Бекингема.
— Говори.
Черты лица герцога окаменели, словно на нём застыла железная маска. Это было предвестие его гнева — в те годы на поле боя он именно так врывался во вражеские ряды и вырезал их всех до единого.
Мор стиснул зубы, по лицу его пробежала тень стыда, но он не проронил ни слова.
Король похлопал дядю по руке:
— Я хочу задать им несколько вопросов наедине.
Он запнулся, затем неловко отвернулся и добавил:
— …Мой дорогой дядюшка.
С тех пор как он официально взошёл на трон, он всё реже называл своего дядю столь ласково. Услышав это давно забытое обращение, гнев герцога Бекингема рассеялся. Хотя вид у него оставался суровым, в его голубых глазах явно блеснула влага:
— Если такова ваша воля.
Он поднялся, предостерегающе взглянул на трёх рыцарей и вышел.
В комнате остались только Чжу Чи и трое рыцарей.
— Говорите.
Когда фигура герцога скрылась за дверью, король отвёл взгляд.
— Вы не боитесь, что мы воспользуемся случаем и убьём вас?
— Если посмеете, — холодно ответил король. Он откинулся на спинку кресла, обитого винно-красным бархатом, и бриллиантовая брошь на его плече ярко сверкала.
— Я здесь.
Мор помолчал, затем медленно опустился на одно колено. Он достал из-за пазухи какой-то предмет и почтительно подал его обеими руками. Увидев эту вещь, король понял, почему тот не хотел доставать её при герцоге.
Это был изящный арбалет.
А стрелы, подходившие к этому механическому арбалету, были отравлены — наконечники покрывал яд.
Нетрудно было представить, как разгневался бы герцог Бекингем, рыцарь, душой и жизнью преданный королю, увидев, что его подчинённые используют это «проклятое орудие» против монарха. Это означало, что его люди не только предали рыцарский кодекс, которому он следовал, но и злобно желали, чтобы душа короля после смерти отправилась в ад.
Это одна из причин, по которой Святая Церковь запрещает арбалеты.
Те святые мужи утверждают, что это проклятое орудие — оружие дьявола, и душа убитого им человека будет унесена дьяволом, после чего вечно мучиться в адском пламени.
В эту эпоху подобные последствия, несомненно, внушали страх.
— Душу унесёт дьявол? Попадёт в ад?
Мор опустил голову и услышал, как король тихо рассмеялся. Он был совершенно сбит с толку этим непредсказуемым монархом, не понимая, что тот имеет в виду.
— Какой яд?
Король поднял арбалет и, разглядывая его в свете пламени камина, заметил: этот арбалет для покушения был куда компактнее того, что он поспешно нашёл раньше, и действительно отлично подходил для убийства с предельно близкого расстояния.
— Дурман.
— Месть? Неплохо. Весьма романтично, — сказал король.
Чжу Чи опустил взгляд, рассматривая арбалет в своих руках.
Слова его звучали как похвала, но лицо в свете камина было холодным и суровым. Яд дурмана способен за кратчайшее время сразить боевого коня. Раз подчинённые герцога Бекингема приготовили такое, чтобы расправиться с ним, то в случае успеха его ждала бы только смерть, а не просто потеря глаз.
Иными словами, они не были теми убийцами, что лишили короля зрения.
Нить оборвалась.
Чжу Чи поднял руку и нажал на спусковой крючок.
Мор услышал лёгкий щелчок механизма. Он интуитивно закрыл глаза, готовясь встретить смерть — войдя в эту комнату, он не питал надежд выйти из неё живым.
Свист стрелы, рассекающей воздух.
Мор почувствовал, как холодный ветерок прошёлся почти по самой его макушке.
После мгновения тишины он открыл глаза.
Король вертел в руках арбалет, стрелы в нём уже не было. Мор обернулся и благодаря своему острому зрению увидел, что стрела вонзилась в висевшую позади картину. Это было изображение званого ужина, и отравленная стрела вошла точно в горло рыцаря на полотне.
Кадык Мора дёрнулся. Он поднял голову и встретился взглядом с королём.
Глядя в эти ледяные голубые глаза, Мор осознал, что король действительно племянник герцога — их взгляды были одинаково остры, как лезвие.
— Вы — последний человек в мире, кто должен был убить герцога, — не сдержавшись, произнёс Мор.
— Он посвятил вам и Империи Логран всю свою жизнь, он стар и почтенен.
— Это не твои слова.
Король внезапно ухватился за что-то, его взгляд вонзился, словно кинжал.
— Кто тебе это сказал?
http://bllate.org/book/38753/5004422
Готово:
