Дело вовсе не в том, что транспортировка требовала столько времени — просто аристократам нужно было как следует обсудить перераспределение и новое закрепление этих земель.
Бывший городской голова Города Вэньбала покинул его еще до взрыва. Бросить город означало сложить с себя ответственность, и это был хитрый ход, позволивший избежать преследования и спасти собственную шкуру.
Брошенный город превратился в ничейную землю, и лакомый кусочек, естественно, не мог не привлечь внимания алчных хищников.
Пока они не придут к согласию, никто из них не сделает первый шаг и другим не позволит. Императорский дом и вовсе смотрел на этот клочок земли свысока, молчаливо одобряя действия аристократии, и тем более не собирался вмешиваться.
Цю Ляньчжэнь не испытывал ни малейшего интереса к тому, чтобы оставаться на месте и ждать смерти. Будучи выходцем из аристократического рода, он прекрасно знал, какая жалкая участь ждетброшенных членов семьи. Уж лучше пусть они считают его погибшим, чем угодить в столь плачевное положение.
Он без малейших колебаний покинул город.
Однако изнеженный молодой господин, всегда полагавшийся лишь на слуг и различные приспособления — пусть даже и нелюбимый сын, — обладал телом, совершенно не приспособленным для долгих пеших переходов.
Усталый и голодный, прошагав полдня, Цю Ляньчжэнь забрёл на почтовую станцию, устроенную для торговцев, в надежде купить там хоть какой-нибудь еды и питья.
Если повезет, у странствующих купцов можно было раздобыть какое-нибудь средство передвижения, и тогда не пришлось бы влачить столь жалкое существование.
Однако стоило ему воспользоваться торговым автоматом у входа, чтобы купить еды, и даже не успев шагнуть внутрь станции, как он услышал, что сладкий женский голос из висевшего внутри большого экрана зачитывает список разыскиваемых лиц.
Цю Ляньчжэнь — так звали его самого.
Простое совпадение?
Но тот же пол, тот же возраст, та же фамилия — неужели нашелся кто-то еще?
С абсолютно пустой головой Цю Ляньчжэнь дослушал это объявление до конца, и прежде чем его разум успел осознать происходящее, тело само сорвалось с места.
Выжав из страха последние крупицы сил, его ослабевшие ноги вновь задвигались. Не оглядываясь назад, он сорвал с плеч капюшон, чтобы прикрыть лицо, и бросился к лесу, подальше от станции.
Невозможно было сказать, была ли это слепая интуиция или же предупреждение новой силы, но практически в следующую секунду после того, как он бежал с прежнего места, мощная волна энергии, подгоняемая ветром, настигла его.
Техника Поиска!
Цю Ляньчжэнь широко распахнул глаза, не смея больше оглядываться.
Способная сканировать огромную территорию, требующая пятнадцатиминутного перерыва между применениями и колоссального расхода сил, эта техника была по силам лишь магу высшего ранга.
Причем заклинание было применено с поразительной точностью прямо возле него, не говоря уже о том, что здесь вполне могли использовать поисковые заклинания с привязкой к местности.
Это определенно была не та техника, которую стали бы использовать для поимки никчемного выброшенного аристократа.
Случилось что-то непредвиденное: даже если они узнали, что он убил своего двоюродного брата, они не должны были задействовать заклинания такого масштаба.
Сжав зубы и несясь во весь опор, Цю Ляньчжэнь отчаянно пытался собрать мысли воедино и отыскать причину столь внезапного объявления в розыск на основе скупых строк из ориентировки.
В качестве причины значилось предательство семьи и уничтожение Города Вэньбала.
Предательство семьи... если убийство двоюродного брата еще можно было подвести под это определение, то как понимать уничтожение Вэньбала?
Почему сильные мира сего не знают об истинных причинах этой катастрофы лучше него самого?!
Почему все обвинения повесили именно на него? Неужели здесь и правда кроется какая-то скрытая подоплека?
Единственным, с кем он вступал в контакт, был тот демон — неужели это дело рук того человека? Что вообще сотворил этот гад?
С какой целью тот приблизился к нему? Спас ли он его лишь для того, чтобы сделать козлом отпущения? Вот за это ему придется расплачиваться в будущем?
Как бы то ни было, сейчас проверить это было не у кого, и единственное, в чем он был уверен — стоило им схватить его, как оправдаться уже не удастся.
Плевать на неожиданно пробудившуюся в нем силу и на ложные обвинения... у него не было шансов на выживание.
По пути Цю Ляньчжэнь пытался дать отпор с помощью дарованной демоном силы, но та оказалась чересчур бурной, лишенной привычной мягкости обычных техник заклинаний. Каждая попытка обуздать ее вызывала у него безотчетный страх, словно он стоял на краю обрыва, готовый сорваться вниз от малейшего неосторожного движения.
Из-за неумелого обращения он едва не выдал своего убежища и был вынужден отказаться от мыслей о контратаке.
Цю Ляньчжэнь не мог не проклинать собственное ничтожество. Получив силу — судя по всему, поистине колоссальную силу, — он по-прежнему оставался жалок, был вынужден всю дорогу прятаться и со страхом пробираться в Город Цзиньби.
Лишь завидев вдали массивные ворота Города Цзиньби, он позволил себе чуть-чуть перевести дух.
В пестром и разношерстном Городе Цзиньби беглые преступники никого не удивляли. Большинство обитателей предпочитали хранить молчание, действуя в серой зоне и делая вид, что ничего не замечают. Иными словами, стоило ему затеряться среди местных жителей, как он уподобился бы капле воды, затерявшейся в реке, и риск быть пойманным резко снизился бы. Более того, существовала даже вероятность заручиться поддержкой кого-то из черных торговцев, промышлявших подобными делами.
Если только Город Цзиньби уже не принял эту награду за поимку.
— Ого, сам пришел в сети? — издевательский голос сочился неприкрытой жадностью.
Не успел он толком перевести дыхание, как его напрягшиеся икры снова сорвались с места, и он бросился бечь обратно из ворот Города Цзиньби, в котором не пробыл и трех минут.
Преследователи не собирались проявлять ни малейшего милосердия. Со всех сторон градом посыпались смешанные заклинания и оружие: земля раскалывалась, деревья валились наотмашь, а перепуганные прохожие разбегались кто куда. Запах крови, витавший на близком расстоянии, слился с жаждой убийства и неотступно следовал по пятам.
Цю Ляньчжэнь чувствовал, что сам он натянут, как хрупкая струна, готовая порваться от малейшего напряжения — стоило хоть на секунду потерять бдительность, как его голова украсит очередную доску с объявлением о награде.
Награда за поимку отличалась от обычного розыска: за первую платили независимо от того, мертв преступник или жив, тогда как второй требовал непременно живого.
Теперь же его состояние — живым или мертвым — никого не волновало, по крайней мере, преследователям было абсолютно все равно.
Но он не мог умереть! Не мог, не мог, не мог!
Кислая судорога расползалась от икр по всему телу. В каждом вдохе чувствовался металлический привкус крови, а в свисте яростного ветра зрело чудовищное ожесточение.
Сила... почему он не мог совладать с такой мощью? Он ведь знал, он отчетливо понимал, насколько это страшная сила. Если бы он только смог ее контролировать, если бы у него получилось...
— Ай!
Желанная сила так и не послушалась его приказа, но нога вдруг нащупала что-то мягкое. Издав странный звук, этот предмет мгновенно выбил Цю Ляньчжэня из равновесия.
Широко распахнув глаза, он со всего маху рухнул на землю, разодрав острую щебенку на бедре — на коже тут же выступила длинная кровавая полоса.
Но куда сильнее боли мозг пронзило потрясение.
Существо, подставившее ему подножку, оказалось мирно дремавшим у дерева человеком. Из-за копны растрепанных черных волос было невозможно разглядеть лицо — они скрывали почти всю голову. Незнакомец был облачен в старый потрепанный коричневый плащ, наброшенный поверх одежды; его возраст оставался загадкой, а сам он выглядел донельзя заурядно.
http://bllate.org/book/38749/4878894
Готово:
